제11장 균형의 힘

2천 명의 산악인 전사들이 약속대로 프란의 지휘 아래 모였으며, 그들이 보여준 힘은 프란을 상당히 만족시켰지만 코머에게는 여전히 몇 가지 문제가 있었다. 이 산악인들의 규율성과 개인 전투력은 의심의 여지가 없었지만, 코머는 그들이 충성심 측면에서 마음가짐의 변화를 겪어야 한다는 것을 알고 있었다. 이제 그들은 단순한 산악인이 아니라 우선적으로 캅카스인이며, 그 다음에야 산악인인 것이다. 만약 그들이 이 진리를 이해하지 못한다면, 이 군대는 결코 신뢰할 수 있는 군사력이 될 수 없을 것이다.

코머의 예상대로, 삼자 부족은 강한 태도를 보였지만 자신들이 코머에게 그다지 영향력을 행사할 수 없다는 것도 알고 있었다. 그래서 코머가 다른 산악인 소부족들도 캅카스로 받아들여 시민권을 줄 수 있다고 말했을 때, 그들도 어쩔 수 없다는 태도를 보였다. 코머는 심지어 삼자 부족의 지도자들 눈에서도 미묘하게 질투심을 엿볼 수 있었다. 그들은 이런 감정을 분노와 불만 속에 숨기려 애썼지만, 의심할 여지 없이 그런 감정은 존재했으며, 특히 자폰 부족의 지도자들에게서 더욱 뚜렷하게 나타났다.

분명히 코머가 이 산악인 소부족들에게 보여준 관대함과 너그러움은 삼자 부족의 지도자들에게 일종의 실망감을 안겨주었다. 절대적으로 강력한 캅카스 앞에서 산악인들은 사실상 협상할 여지가 거의 없었다. 반인종과 같은 거칠고 야생적인 세력이 이미 캅카스의 발아래에 엎드려 있었기 때문에, 산악인들의 강력한 군사력도 캅카스에 미치는 압력과 유인력이 훨씬 줄어들었다. 이제 이 소부족들이 캅카스의 보호 아래에 들어가면서, 캅카스는 무시할 수 없는 또 다른 힘을 얻게 되었고, 양측의 힘의 균형은 점점 더 캅카스 쪽으로 기울어지고 있었다.

삼자 부족의 지도자들은 어리석지 않았으며, 이러한 상황이 한번 형성되면 거의 돌이킬 수 없다는 것을 점점 더 깨닫고 있었다. 모든 면에서 우위와 선제권을 가진 평범한 인간들 앞에서 그들에게는 승산이 전혀 없었다. 협력은 힘의 균형이 맞아야 가능하며, 양측 모두 서로에게 필요한 것이 있을 때만 협력은 오래 지속될 수 있다. 일방적인 요구는 자신들을 무용한 종속국으로 전락시킬 뿐이다.

코머는 다른 소부족들의 복속 요청에 대해 특별히 신중한 태도를 보였다. 이는 이전에 몇몇 소부족들이 복속함으로써 캅카스 지역의 노동력 수요가 이미 충분히 충족되었기 때문으로 보였으며, 여러 방면에서 가해지는 압력도 코머로 하여금 망설이게 만든 듯했다. 이로 인해 자신들과 동등한 시민권을 얻고자 하는 소부족들은 절망에 빠졌다. 온갖 형식적 절차를 거친 끝에 코머는 마침내 이들 소부족의 복속에 동의하는 조약에 서명했으며, 그 대가도 엄청났다. 그들 역시 가장 강력한 전사들을 내어 캅카스 군대의 일원으로 만들어야 했다.

3,500명의 산악인 전사들은 그 수로 이미 코머와 프란의 기대에 부응했다. 이 전사들 중 상당수는 징집 과정을 거치며 자신들의 진정한 주인이 누구인지를 깨달았다.

일곱 개의 보병 부대가 황무지에 우르르 모여 섰으며, 임시로 설치된 간이 검열대는 매우 조악했지만 거칠고 호방한 분위기를 풍겼다. 검열대 앞에는 이빨을 드러낸 곰 모양의 군주기가 바람에 펄럭이고 있었다. 엄선된 반인족 경비병들은 가슴을 펴고 배를 내밀고 있었으며, 그들의 검은색 정철 갑옷은 특히 위엄 있어 보였다. 이런 상황에서 모든 반인족 전사들은 이 산악인 신병들 앞에서 자신의 용맹함을 과시하고자 했으며, 그들이 내뿜는 사나운 기세와 거친 표정은 마치 그들을 앞에 있는 산악인 전사들과 구분 짓는 듯했다.

반인족 경비병들 뒤에는 체형이 균형 잡히고 외모가 잘생긴 반엘프 궁수들이 있었다. 그들 역시 군주 경비대의 가장 우수한 구성원이었다. 이 이민자 출신의 반엘프들은 태생적으로 뛰어난 궁수들이었으며, 오랜 시간 동안의 훈련과 단련을 거치면서 활쏘기 실력뿐만 아니라 규율과 작전 수행 능력 면에서도 완전히 성숙한 전투력 있는 군대로 성장했다. 코머는 반인족 경비대보다도 이 군대를 더욱 소중히 여겼다. 자격을 갖춘 반인족 전사를 양성하는 것도 쉽지 않지만, 자격을 갖춘 궁수를 양성하는 것은 더욱 어렵고, 명령에 즉각적으로 반응하며 체계적인 궁수 부대를 만드는 것은 그보다 훨씬 더 어렵기 때문이다. 그리고 지금 눈앞에 있는 이 경비대는 바로 그러한 실력을 갖춘 전투 부대였다.

코머는 반에ль프 궁수 부대를 창설하는 데 항상 특별한 애정을 가졌다. 인간은 전투에 있어서 반오우거, 야만인, 드워프와 같은 다른 종족들에 비해 천부적인 재능이 훨씬 떨어진다. 특히 인간의 비율이 그리 높지 않은 캅카스 지역에서는 이러한 현상이 더욱 두드러진다. 관습이나 외모 특징 면에서 인간과 가장 유사한 반에ль프들은 의심할 여지 없이 최고의 대체재이며, 게다가 그들은 에ль프들의 장점인 손재주까지 갖추고 있어 기술이 중요한 석궁 사격에서도 흠잡을 데 없는 재능을 보인다. 하지만 이러한 군대를 만드는 데는 엄청난 비용이 들기에, 코머는 처음에는 자신의 영주 경호대에서만 이런 부대를 창설했으며, 상황이 나아진 후에야 캅카스 자위군에도 창설하기 시작했다. 그들이 이끄는 궁수 부대는 당연히 엘리트 중의 엘리트였으며, 그들을 데려온 목적도 자명했다.

영주 경호대의 전술 훈련 공연은 엄청난 충격을 주었다. 반오우거 군대의 보병 진형 변화 훈련, 개인 전투 실전 훈련, 소규모 부대의 돌격 훈련에서 보여준 뛰어난 성과는 반오우거에 대해 상당한 편견을 가지고 있던 야만인 베테랑들에게도 큰 충격을 안겨주었다. 그들의 눈에는 원래 무질서한 무리에 불과했던 반오우거들이 이제는 정예 군대로 변모한 것이었다. 이는 야만인 전사들에게 분명한 경고였으며, 그들은 스스로에게 물었다. 지금의 자신들은 상대방과 전혀 같은 수준이 아니라는 것을. 만약 앞으로의 훈련에서도 최선을 다하지 않는다면, 결국 주변화되어 아무런 쓸모도 없는 존재가 될지도 모른다는 것을.

반오우거 경호대가 심리적 압박을 주었다면, 반에ль프 석궁수 부대는 심리적 충격을 주었다. 야만인 용사들은 겉보기에는 나약해 보이는 이 반에ль프 석궁수들이 모여서 이토록 강력한 살상력을 발휘할 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 지휘관의 작은 깃발이 특정 방향을 가리키고 거리를 알려주면, 석궁수들은 몇 초 만에 그 지역을 화살로 가득 채울 수 있었다. 하늘을 날아다니는 화살들이 깃발의 방향에 따라 빠르게 방향을 바꾸는 모습을 본 야만인 용사들조차도 특별한 감정을 느꼈다. 이러한 원거리 공격력에 맞서 거리의 장벽을 뚫고 상대 진영으로 돌격하여 공격하려면 얼마나 큰 대가를 치러야 할지 고민하며, 이 문제는 야만인 베테랑들의 마음속에 계속 맴돌았다.

마지막으로 등장한 것은 당연히 코머의 비장의 카드인 마법사단이었다. 마법사단의 힘은 코머가 반인종 군대를 견제하는 데 있어 가장 큰 버팀목이라 할 수 있다. 사실 처음부터 자신의 영토 내 여러 종족들의 비율 문제를 인지한 순간부터 코머는 한 가지 문제를 고민해왔다. 군대를 구성할 때 반인종을 주력으로 삼는 것은 피할 수 없는 현실이었으며, 이 군대를 통제하기 위해서는 반인종들의 충성심을 강화하고 인간들을 중심으로 한 중고급 장교단을 양성하는 이중적인 방법을 사용할 수 있었지만, 완전히 자신만의 견제 세력이 없다는 것은 언제나 불안한 요소였다. 이것이 바로 코머가 처음부터 자신만의 마법사단을 만들겠다고 결심하게 된 계기였다.

하지만 마법사들을 모집하는 것은 상당히 어려웠다. 코카서스의 특수한 지리적 위치와 재정적 부족으로 인해 코카서스는 어떤 마법사에게도 매력적인 곳이 아니었다. 이 문제는 레브리, 미하이비치, 뉴먼 세 사람이 도착한 후에야 조금씩 개선되기 시작했지만, 진정한 마법사단을 갖추기에는 여전히 멀었다. 마법사단이 실제로 형태를 갖추게 된 것은 결국 대그린란드 숲에서의 매복전이 끝난 후였다.

호마 마법사단의 주력은 이 전투에서 대부분 붕괴되었으며, 남아있는 마법사들은 자존심과 직업 윤리의 기준을 지키려 노력했지만, 수단과 방법을 가리지 않는 코머 앞에서는 오래 버티지 못했다. 코머가 그들을 호마와의 전쟁 최전선에 내보내지 않겠다고 약속하고, 마법사들을 위해 코카서스가 제공하는 다양한 우수한 실험 환경을 보여준 후, 이들 마법사들은 결국 코카서스에 봉사하기로 동의했다. 물론 그들은 호마 측의 시선을 피하기 위해 한동안 은신해야 했으며, 코머는 관대하게 그들에게 반년의 휴가를 주었다.

만약 후에 종교재판소의 갑작스러운 공격이 없었다면, 코머의 마법사단은 이미 계획대로 형성되었을 것이다. 하지만 코머가 더 이상 숨어 지내지 않기로 결심하자, 자신만의 마법사단을 구성하는 것이 최우선 과제가 되었다. 마법사들은 자신의 명예보다 자신의 약속을 더 소중히 여긴다. 그들의 마음속에서 자신의 약속을 무시하는 마법 수련자는 결코 마법 분야에서 진정한 성공을 거둘 수 없으며, 자신의 약속조차 지킬 수 없는 사람은 마법사가 될 자격이 없다.

약속대로 돌아온 클래런스, 드라바드, 셰프레, 델바노 네 명은 코머를 실망시키지 않았습니다. 실력이 제각각인 이 네 명의 호마 마법사단 주력 마법사들은 순식간에 코카서스 마법사단의 핵심 전력이 되었으며, 반은 정식 멤버이고 반은 비정식 멤버인 미하이비치와 뉴먼, 그리고 코머 자신까지 더해지면서 코카서스 마법사단이 완전한 형태를 갖추게 되었습니다.