제6장 정말 훌륭한 수법이군!

미세한 마법의 파동이 코머의 육식해 속으로 전해졌다. 코머는 고개를 들어 기대에 찬 표정을 지었다. “오, 내가 정말 늦게 깨달은 모양이군. 손님이 이미 왔는데, 왜 안 들여보내지?”
플란과 푸버가 모두 당황한 표정을 짓는 것을 본 코머는 이 녀석들이 단지 플란을 이용하려는 것뿐이라고 더욱 확신하게 되었다. 그들은 플란에게 자신들의 행동을 전혀 알리지도 않았으니, 이는 코머의 마음을 다소 안정시켜 주었다. 그는 자신이 신뢰하는 사람이 자신을 배신하는 모습을 보고 싶지 않았다. 그것은 곧 자신의 인생이 실패했다는 증거일 테니까.
“존경하는 코머 영주님, 무례하게 찾아온 저희를 용서해 주십시오. 저희에게는 악의가 없으며, 이 대륙의 변화무쌍한 상황에 맞서 함께 대응할 충분한 이유가 있다고 믿습니다.” 문밖에서 맑고 힘찬 목소리가 들려왔다. 그 목소리에는 사람을 끌어당기는 카리스마가 있었으며, 약간의 정신 마법의 느낌도 들었지만, 코머는 그것이 결코 정신 마법이 아니라 순수한 목소리의 힘이라는 것을 알고 있었다. 이 사실은 그를 더욱 놀라게 했으며, 동시에 호기심도 일게 했다.
“그래? 대륙의 변화무쌍한 상황에 맞서다고? 흐흐, 과연 누가 그런 거창한 말을 할 자격이 있어서 밝은 교회와 오우거들을 아무것도 아닌 것처럼 여길 수 있을지 궁금하군.” 코머는 오히려 침착해졌으며, 두 손을 모으고 침착하게 문 쪽을 바라보았다.
두 사람의 실루엣이 갑자기 문 앞에 나타났다. 복도에 있던 반오우거 경비병들은 그 두 사람이 어디서 나타났는지조차 보지 못했다. 그저 눈앞이 화등잔처럼 어두워지더니 두 사람이 서재 문 안으로 들어오는 것만 보았을 뿐이다.
코머의 입가에는 신비로운 미소가 어렸다. 마음속으로는 감탄했지만 겉으로는 전혀 이상한 기색을 보이지 않았다. 역시 고수다. 이렇게 좁고 복잡한 복도에서도 그토록 정교한 공간 환상 마법과 공간 비행술을 사용할 수 있다니. 심지어 주변의 공간 파동조차 감지하기 어려울 정도였다. 오직 육식해의 감응에 의존하는 것이었지만, 비록 상당히 초보적인 수준이었지만, 이처럼 교묘하고 완벽한 공간 마법만으로도 대륙에 수많은 고수들이 존재하는 마법계에서 당당히 자리를 잡을 수 있었다.
코머 앞에 선 두 사람은 체격이 매우 달랐다. 한 사람은 키가 크고 우람했으며,方形的인 얼굴에 깊게 패인 눈구멍에서는 옅은 금색 빛이 비쳐서 한 번 보면 절대 잊을 수 없는 인상을 주었다. 반면 다른 한 사람은 평범하고 특징 없는 얼굴을 하고 있어서 한 번 보고는 금방 그 모습을 잊어버릴 것 같았다.
“코머 영주님, 저는 웰치 메도프입니다. 이분은 제 조수인 클라크 도스입니다.” 키가 큰 남자의 행동에서 느껴지는 압박감 때문에 푸버와 플란은 숨이 막힐 것 같은 느낌을 받았지만, 그 위압감은 코머 앞에서는 자연스럽게 사라졌다.

웰치 메이도프? 코머의 마음속 충격은 말로 표현할 수 없었다. 그렇군!
프란 같은 인물조차 상대의 말에 설득되어 그들을 위한 로비스트로 나서다니 당연한 일이다!
마하구미의 정보 체계가 이런 갑작스러운 변화를 전혀 모르는 것도 당연하다!
마르코 성에서 교황 율리우스 2세 다음으로 중요한 인물, 광명교회 총본부의 총무 성자! 그의 지위는 바진키와 프렌스트 두 대주교보다도 높았지만, 교황의 영광에 가려 그의 존재감은 훨씬 약해 보였다. 그래서 사람들은 교황과 각자 구체적인 업무를 담당하는 두 대주교만 주로 주목했으며, 심지어 종교재판소의 위엄마저도 그의 존재를 가렸다. 하지만 이것이 그와 그가 대표하는 힘을 무시할 수 있다는 뜻은 결코 아니다!
“웰치 성자님, 오, 브루스 요새에 오셔서 대캅카스 전체가 빛나고 있습니다. 이것은 광명교회의 성스러운 빛이 대캅카스의 모든 곳에 비추고 있다는 뜻인가요?” 순식간에 코머는 마음속의 충격을 가라앉히고 빠르게 회전하는 생각들로 그 의미를 깊이 고민했다.
이 자들의 등장은 무엇을 의미하는가? 광명교회가 분열된 것인가? 아니면 새로운 길을 개척하려는 것인가?! 코머의 머릿속에 여러 생각들이 떠올랐지만, 곧 그는 자신의 터무니없는 추측들을 부정했다. 그 이유는 단 하나, 이들은 은밀히 숨어 있다가 이제는 앞으로 나선 인물들이며, 그들이 감히 나설 수 있다는 것은 이미 충분한 자신감이 있다는 뜻이기 때문이다!
“헤헤, 코머 영주님, 정말 농담을 잘하시네요. 하지만 지금은 농담할 때가 아닌 것 같군요.” 웰치의 황금빛 눈동자는 평온해 보였지만, 그 안에 숨겨진 날카로움은 결코 무시할 수 없었다.
“생각지도 못했어요. 정말 예상치 못했습니다. 제가 아무리 계획을 세워도 구세회의 배후 인물이 이렇게 중요한 분이실 줄은 몰랐습니다. 그래서 구세회가 기꺼이 저와 협력하는 것이 좀 이상하다고 느꼈던 것입니다. 인정해야겠어요, 당신의 수는 정말 훌륭합니다! 정말 대단해요!” 코머의 얼굴에는 감탄이 가득했다.
웰치도 처음으로 이 인물이 이 땅에서 우뚝 설 수 있는 것이 우연이 아니라는 것을 깨달았다. 위대한 마법사나 마도사라면 놀랄 일이 아니지만, 이렇게 신중한 인물을 협력자로 삼으려면 파트너의 능력을 꼼꼼히 살펴봐야 한다.

“코머 영주님, 이렇게 빨리 이 점을 알아차리실 줄은 몰랐습니다. 진심으로 감탄합니다. 맞습니다. 저는 줄곧 ‘구세회’를 지지해왔으며, 그들의 교리도 우리가 존중하고 실현하고자 노력하는 것입니다. 이 점에서 코머 영주님의 여러 전략도 우리와 유사한 점이 있지 않습니까? 그래서 우리는 코머 영주님과 협력하기로 결정했으며, 온 마음을 다해 협력하고 있습니다.”
웰치는 경멸하는 마음을 버렸다. 여러 경로를 통해 얻은 정보들은 이 자가 암흑 세력과 긴밀한 관계에 있다는 것을 증명했지만, 그렇다고 해서 상대와의 협력을 방해하지는 않았다. 오히려 암흑 세력의 강력한 힘을 배경으로 삼아야만 광명 교회와 맞설 자격이 생기는 것이다.
“온 마음을 다해 저와 협력한다고?” 코머는 반문한 뒤 다시 말했다. “웰치 성자님, 우리가 계속 협력할 수 있을 것이라고 생각하십니까?”
“왜 안 되겠습니까?” 웰치의 눈빛은 날카로웠다. “플랜 씨가 현재의 상황을 이미 충분히 설명했습니다. 오크들이 우리 인간들의 문명의 결실을 조금씩 잠식하고 있으며, 광명 교회는 이미 타락하여 본래의 선교 목적을 잊고 오직 타락과 쾌락, 이익만을 추구하는 기관으로 변해버렸습니다. 이런 교회가 민중들에게 버림받는 것은 당연한 일입니다. 파괴하지 않고는 새로운 것을 세울 수 없습니다. ‘구세회’는 바로 이처럼 서서히 무너지는 교회 속에서 새롭게 태어날 새로운 힘이며, 우리도 코머 영주님과 함께 손잡고 낡은 속박을 깨뜨리고 민중들에게 다시 희망을 주어 새로운 삶을 재건하고자 합니다.”
흥, 코머는 마음속으로 비웃었다. 말은 참으로 당당하고 멋지지만, 이익이 없다면 누가 진심으로 협력하겠는가? 광명 교회를 전복시키는 것은 분명 기대되는 일이지만, 장기적인 계획도 필요하다.
“웰치 성자님, 제가 암흑 세력과 어떤 관계에 있는지 모르시지는 않으시겠죠? 그런데도 우리 사이에 협력의 여지가 있다고 생각하십니까?” 코머는 가면을 벗고 핵심적인 문제를 직접 제기했다.
잠시 생각한 뒤, 상대도 분명히 말을 고르고 있었다. 코머는 상대가 이 질문에 어떻게 답할지 흥미롭게 지켜보았다.

“코머 영주님, 우리가 전혀 개의치 않는다고 말하는 것은 분명 사실이 아닙니다. 귀족 출신인 코머 영주님이 왜 어둠의 세력을 그토록 선호하는지는 이해할 수 없고 의아하기도 하지만, 당신의 행동들은 당신의 신앙상의 일부 편향 때문에 판단이 흐려지지 않았음을 증명해 주고 있습니다. 어쩌면 당신은 내 말을 경멸하고 있을지도 모릅니다. 당신은 밝은 교회의 모든 것이 겉으로는 도덕적으로 보이지만 속은 더러운 위선자들이라고 생각할지도요. 그건 이상한 일이 아닙니다. 나 자신도 그 점을 인정해야 합니다. 하지만 그건 그 자들이 밝은 신앙의 진정한 교리를 왜곡하고 더럽힌 결과일 뿐입니다. 언젠가 당신도 밝은 신앙의 진정한 교리를 보게 될 것이고, 그때 당신의 기존 견해에 있던 오류를 깨닫게 될 것입니다.” 웨르치는 간절하면서도 단호한 어조로 말했다.

코머의 얼굴에 불쾌한 표정이 드러나자 웨르치는 속으로 한숨을 쉬고는 이어 말했다. “물론 저는 당신의 의견을 존중합니다. 어둠의 세력이 남쪽에서 거둔 성공도 당신의 견해를 뒷받침하는 것 같습니다. 하지만 저는 결국 국민들이 올바른 선택을 할 것이라고 굳게 믿습니다. 비록 그것을 증명하는 데 시간이 걸리겠지만, 저는 공정하게 어둠의 성교회와 경쟁하며 국민들을 통해 모든 것을 검증하고자 합니다. 그때까지는 우리가 원활하게 협력할 수 있을 것이라 생각합니다. 적어도 현재 우리에게는 공동의 적이 있으며, 그들의 힘은 우리가 상상했던 것보다 훨씬 강력합니다.”

마침내 고개를 끄덕이며 코머는 상대방의 의견을 부분적으로 받아들였다. “웨르치 성자님, 앞서의 견해는 우리가 다르지만, 마지막 의견에는 동감합니다. 밝은 교회는 파괴된 뒤에 다시 세워져야 하며, 수인족들의 난동도 막아야 합니다. 그들은 모간 황무지로 돌아가야 합니다. 이러한 점에서 우리가 협력할 수 있는 기반은 분명히 있습니다. 하지만 당신은 우리가 힘을 합치면 그들을 이길 수 있다고 생각하십니까?”

“아니요, 그럴 수 없습니다. 밝은 교회든 수인족이든 그들의 강력한 힘은 여러 방면에서 비롯됩니다. 이 점에 있어서는 제가 당신보다 더 깊이 이해하고 있다고 생각합니다. 그래서 제가 프란 씨에게 당신에게 의견을 제시하라고 조언한 것입니다. 우리는 이용할 수 있는 모든 힘을 결집해야 하며, 모든 측면에서 그들을 파괴해야 합니다. 그들의 존재 기반을 무너뜨려야만 우리가 원하는 목표를 달성할 수 있습니다.” 웨르치의 눈빛이 반짝였다.

“야만인들의 힘을 이용한다는 말입니까?” 코머는 비웃는 듯한 표정으로 물었다.

“맞습니다. 당신의 겉으로 드러난 힘은 아직 턱없이 부족하고, 우리의 힘도 함부로 드러낼 수 없습니다. 적어도 북부에서는 그렇죠. 니코시아는 광명교회가 중점적으로 관리하는 지역이지만, 지금은 오우거들의 침략으로 혼란스러운 시기입니다. 만약 기회를 잡아 강력한 타격을 가할 수 있다면, 그것이 바로 기회가 될지도 모릅니다.” 웨르치가 덧붙였다.
“오? 그렇게 생각하시나요?” 코머는 대답하지 않았다.
“구체적인 전략에 대해서는 코머 영주님 밑에 유능한 인재들이 많으니 제가 굳이 말할 필요는 없겠죠. 저는 그저 제안을 하는 것뿐입니다.” 웨르치는 조용히 화제를 돌렸다. 그는 이 분야가 자신의 강점이 아니라는 것을 알고 있었으며, 상대방도 누군가가 간섭하는 것을 원하지 않는다는 것을 분명히 알고 있었다.
웨르치와 클라크가 떠나는 모습은 그들이 온 것처럼 은밀하고 조용하며 깔끔했다. 아무런 망설임도 없이, 마치 그런 대화가 있었는지조차 의심스러울 정도였다. 반면 프란과 푸버는 이미 이 대화의 조연에 불과했으며, 조연조차 아닌 완전한 방관자에 불과했다. 프란의 얼굴에 나타난 침착함과 혼란스러움을 보고 코머는 자신의 무장 지도자가 사실상 이 모든 것을 이해하지 못했으며, 상대방 진영에 진정으로 합류한 것도 아니라는 것을 깨달았다. 정치적인 수단을 다루는 것은 그의 강점이 아니었으며, 웨르치 일행도 아마 그의 입을 빌려 코머가 더 쉽게 받아들일 수 있도록 한 것뿐일 것이다.
코머는 이미 프란을 용서했지만, 이 사건은 그에게 경고가 되었다. 적과 동맹자를 구분하는 것은 종종 어렵으며, 그들은 모든 곳에 스며들어 있기 때문이다. 이런 일이 다시는 일어나서는 안 된다.
오랫동안 집중해서 듣다가 상대방이 떠난 것을 확신한 후, 코머는 다시 당황한 듯한 푸버와 프란에게 시선을 돌렸다. 두 사람 모두 무언가를 설명하려는 듯했지만, 코머는 고개를 저으며 그들의 행동을 막았다. “더 이상 말할 필요 없습니다. 웨르치 일행의 수단은 당신들이 막을 수 있는 것이 아닙니다. 자, 이제 우리의 본론을 이야기해야 합니다. 하지만 한 가지 분명히 해두어야 할 것은, 웨르치가 무슨 말을 하든 그것 때문에 받아들이는 것이 아니며, 그의 생각 때문에 편견을 갖는 것도 아니라는 점입니다. 저는 당신들의 생각과 우리에게 앞으로 어떤 이점이 있을지 알고 싶습니다. 프란, 당신부터 말해보세요.”

프란과 푸버의 대화는 오래 이어지지 않았다. 코머가 알아야 할 것은 상세한 설명이 아닌 가장 직접적인 사실들이었다. 프란은 군대의 구성 균형과 대캅카스에 속한 야만인 부대를 창설하는 것의 장점에 대해 자신의 견해를 밝혔다. 현재의 긴급한 상황에서는 반인종들보다 더 빠르게 조직될 수 있는 이러한 세력이 매우 필요했다. 반면 푸버는 작은 부족들의 야만인들을 대캅카스로 끌어들이는 것이 노동력 문제를 완화할 뿐만 아니라, 더 중요하게는 야만인들 중의 큰 부족들로부터의 위협을 크게 줄일 수 있다고 주장했다.

이러한 작은 부족들의 야만인들은 야만인 13대 부족들과는 매우 다르다. 그들은 부족의 힘이 너무 약해 거의 발언권이 없으며, 부족 연맹의 구성원으로서 누려야 할 권리도 전혀 누리지 못한다. 그들은 가장 고립되고 척박한 코디렐라 황무지 깊은 곳에 갇혀 있으며, 바깥 세계와의 교류도 거의 없고 삶도 극도로 비참하다. 그들은 소외되어 있으며 큰 부족들에 의해 점차 잠식당하는 처지에 있어, 야만인 부족 연맹에 대한 결속력도 매우 약하다. 그들에게 어느 정도의 권리를 주면 그들의 충성심은 거의 무조건적으로 캅카스에 바쳐질 것이다. 이 점에서 푸버는 가장 낙관적이었다.

반인종들조차 용인할 수 있다면, 왜 야만인들을 받아들이지 못하는가? 이것이 바로 푸버와 프란이 공유하는 견해였다. 특히 다양한 인종들이 섞여 사는 것으로 유명한 대캅카스 지역에서는 야만인들을 받아들임으로써 생기는 충격도 다른 지역에 비해 훨씬 적을 것이다. 설령 부정적인 영향이 있다 하더라도 니코시아 왕국에서 이처럼 혼란스러운 상황이 벌어진 가운데 그러한 부정적인 영향도 최소화할 수 있으며, 그로 인한 이점은 명백하다.