제23권 바람이 일고 구름이 몰려오다

제1장 혼란스러운 상황
코머는 눈앞에 있는 이 세 개의 완벽에 가까운 물건들을 세심하게 관찰했다. 이 세 대의 마장총을 제작하는 데 그는 상당한 노력을 기울였으며, 제작 기술 면에서는 더 이상 어려운 점이 없었지만 몇 가지 결함들은 여전히 시급히 개선해야 할 부분들이 있었다. 하지만 이것들은 코머가 지금 가장 골머리를 앓고 있는 문제가 아니었다. 지금 가장 어려운 것은 이 세 대의 마장총을 어떻게 분배할 것인가 하는 것이었다.
고트 측은 이미 여러 차례 위협을 가했다. 만약 그들에게 마장총을 제공하지 않는다면, 그들은 코카서스에 제공한 자금을 돌려달라고 요구할 뿐만 아니라 코카서스와 리온 지역의 연안 항구들의 안전도 더 이상 보장하지 않겠다고 했으며, 그들의 말투에는 위협적인 의도가 점점 더 강해졌다.
카트리나 측도 마찬가지였다. 점점 더 강해지는 회색 해골들에 맞서 붉은 머리의 마녀인 카트리나의 함대는 대응에 어려움을 겪고 있었다. 초기에 얻은 강력한 우위와 인력 및 선박 면에서의 탄탄한 기반이 없었다면 카트리나의 함대는 이미 북지 중양에서 쫓겨났을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 카트리나의 함대는 스스로 통제 구역을 축소하여 북지 중양의 대부분을 내주고 자신들의 주력을 남지 중양 지역으로 철수시켰다.
물론 이것이 카트리나의 함대가 항복했다는 뜻은 아니었다. 누구나 카트리나가 결코 남에게 굴복할 성격이 아니라는 것을 알고 있었다. 그녀는 분명 회색 해골들의 도발에 복수하기 위해 더욱 강력한 반격을 준비하고 있을 것이며, 이것이 바로 고트가 방심할 수 없는 주된 이유였다. 후반부에 카트리나의 함대가 유연하고 다양한 전략을 사용함에 따라, 회색 해골들은 상대의 주력과 결전을 벌이고자 하는 바람을 계속해서 이루지 못했다. 비록 북지 중양 지역을 장악했지만, 카트리나의 함대에 진정한 타격을 가하지는 못했으며, 이는 고트가 원하는 결과가 결코 아니었다.
카트리나의 함대를 결전으로 몰아넣으려면 그들의 본거지인 남지 중양으로 진격하여 그들이 피할 곳이 없도록 해야 했으며, 이를 위해서는 더욱 강력한 군사력이 필요했다. 코머는 회색 해골들이 지난 1년여 동안 엄청난 성장을 이루었다는 것을 알고 있었다. 카트리나의 함대를 연이어 격파함으로써 그들은 명해와 지중양 지역 전체에서의 영향력이 급속히 상승하여 카트리나의 함대를 압도하기 시작했다. 하지만 이러한 지위를 유지하기 위해서는 카트리나의 함대가 여전히 큰 위협으로 남아 있었다.
헤이레딘 측의 무장 함대도 이미 구축되어 있었다. 처음에는 소수의 신규 선박과 주로 기존 선박을 개조한 무장 함대에 불과했지만, 헤이레딘이 남지 중양 지역에서 가진 넓은 인맥 덕분에 그는 곧 많은 숙련된 인력을 모집할 수 있었다. 게다가 카트리나의 함대가 제공하는 안전 보장 덕분에 남지 중양 지역에서 망지 대륙까지 이어지는 무역 항로는 곧 헤이레딘 함대의 주요 수익원이 되었다.

남지중양 지역의 노예, 무기, 식량, 생활필수품들이 끊임없이 망지대륙 연안의 식민지들로 유입되었고, 반대로 망지대륙의 다량의 귀금속, 각종 귀중한 광석, 크리스탈, 목재, 약재 등 원자재들도 대량으로 남지중양과 캅카스 지역으로 흘러들어갔다. 풍부한 이익과 안전한 보장 덕분에 헤이레딘 함대는 미친 듯이 성장했으며, 함대가 구성된 지 불과 3개월 만에 헤이레딘은 남지중양과 망지대륙 사이를 여러 차례 왕복했다. 동시에 캅카스의 철과 석탄을 남쪽으로 운송하는 항로에도 헤이레딘이 손을 뻗기 시작하면서 이 삼각 항로는 빠르게 고수익의 황금 항로가 되었다.

하지만 헤이레딘이 함대 규모를 지속적으로 업그레이드하고 확장함에 따라 남쪽의 데미셰메 해적들의 위협도 급격히 커졌다. 원래 카스 함대의 위협 때문에 감히 그들을 건드리지 못하던 데미셰메들도 헤이레딘 함대가 빠르게 부유해지는 것을 보고 탐욕을 억누르지 못하고 움직이기 시작했으며, 이로 인해 헤이레딘의 무장 함대가 직면하는 위험도 급증했다.

소규모의 데미셰메들이라면 헤이레딘도 간신히 대응할 수 있다고 생각했지만, 대규모의 데미셰메 집단 공격에 직면하면 헤이레딘은 더 이상 자신감이 없었다. 그래서 코머는 헤이레딘으로부터 무장 함대를 진정한 함대로 전환해 달라는 요청을 받았다. 물론 코머가 자신이 마장총포를 제작할 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 헤이레딘에게 알린 후에는 헤이레딘의 요청이 더욱 간절해졌다. 만약 함대에 마장총포를 장착할 수 있다면, 헤이레딘은 남지중양 전체를 정복하고 데미셰메들을 완전히 지옥으로 내몰는 것도 어렵지 않다고 자신했다.

한숨을 내쉴 수밖에 없었다. 현재 손에 있는 마장총포는 세 기뿐이라, 우선은 고트와 카트리나 쪽만 만족시켜 줄 수밖에 없었다. 고트 쪽은 이제 그저 어설프게 대응할 수밖에 없었고, 카트리나 쪽에게는 단 두세 기의 마장총포로는 전황을 바꿀 수 없다는 점을 상기시켜 주어야 했다. 회색해골들을 한 번에 완전히 제거하려면 완벽한 계획, 한 번의 전투로 승부를 결정짓는 완벽한 전략이 필요했으며, 함대를 무장시키기 위해서는 더 많은 마장총포도 필요했다. 회색해골 함대는 이미 몇 기의 마장총포를 보유하고 있으며 빠르게 적응하여 전투력을 갖추었지만, 카스 함대는 이 부분에서 아직 조정과 적응에 시간이 필요했다.

헤이레딘 쪽의 경우에는 당분간 기다릴 수밖에 없어 보였다. 다음 배치의 마장총포가 나올 때까지 기다렸다가 다시 고민해야 했다. 지금은 일단 자제할 수밖에 없으며, 데미셰메들이 잠시 거만해지도록 내버려 두는 것이 좋았다. 그들의 관심을 완전히 끌어낸 후에 한 번에 그들을 정복해야 했다.

여러 번 고민한 끝에 코머는 세 대의 마장총 중 하나를 마스트리흐트로 보내 이미 분노에 휩싸인 그레이 스켈레톤의 대리인에게 전달하기로 결정했으며, 나머지 두 대는 조용히 남지중양으로 보냈다. 카트리나가 그토록 많은 골드실드를 쓴 만큼, 상대방에게 제대로 된 것을 주지 않으면 업무를 완수하기 어려울 뿐만 아니라 앞으로 협력하기도 상당히 힘들 것이다.
헤이레딘은 편지에서 함대 구축을 요청하는 것 외에도 또 다른 문제를 언급했는데, 그것은 바로 남방 국가들의 해상 모험가들이 망지대륙으로 진출하는 속도가 점점 빨라지고 있다는 것이다. 망지대륙의 지중양 연안에 있는 식민지, 식민 마을, 심지어 식민 도시의 수도 급격히 증가하고 있으며, 특히 각국 및 도시 국가들의 정부 지원을 받는 대규모 탐험단들이 들어오면서 망지대륙 표면을 덮고 있던 안개가 점차 걷히고 있으며, 이 대륙의 풍요로운 면모도 조금씩 드러나면서 더 많은 사람들을 끌어들이고 있다.
원래의 단순한 모험가들과 탐험대부터 창지대륙에서 길을 잃은 도둑들, 악당들, 불량배들, 그리고 추방된 범죄자들까지, 더 나은 부유한 삶을 갈망하는 빈민들, 그리고 마지막으로 명해와 지중양 연안의 각국 도시 국가들이 의도적으로 파견한 과학 조사 및 측량팀들까지, 이 대륙의 풍요로움은 점점 더 많은 이들의 관심을 끌고 있다. 만약 지중양과 명해의 변덕스러운 기후가 많은 사람들을 망설이게 하지 않는다면, 귀족들의 정복의 발걸음도 곧 망지대륙 연안 곳곳에 닿을 것이다. 하지만 이렇게 해상 교통이 발달한 도시 국가들과 나라들조차도 이 무주지가 조만간 연안 각 세력들이 다투는 지역이 될 것임을 깨닫기 시작했으며, 그렇기에 먼저 움직여 우위를 차지하는 것은 분명 현명한 선택이다.
헤이레딘은 편지에 망지대륙의 명해와 지중양 지역에 대한 대략적인 지도들도 함께 첨부했는데, 그 지도에는 명해 연안과 남지중양 지역에 각국 및 도시 국가들의 식민지들이 거의 가득 차 있었으며, 오직 북지중양 연안만이 아직 흐릿한 빈 공간으로 남아 있었다. 이곳은 다른 식민지 주민들이 아직 발을 들이지 않은 지역으로, 북지중양 건너편이 코디렐라 황무지이기 때문에 가장 가까운 거리에 인간의 도시가 없다. 식민지 주민들은 자신들의 조국에서 가장 가까운 곳을 교두보로 삼아 그곳에서부터 주변으로 확장하는 것을 선호하기 때문에, 상대적으로 북지중양 연안에 식민지 주민들이 발을 들일 기회는 적은 편이다.

하지만 더 중요한 이유는 망지대륙의 북지중양 연안이 동쪽으로 깊이 움푹 들어가 있어서, 여기에 식민지를 건설하려면 모국에서 남지중양이나 명해 연안 지역의 식민지보다 거의 절반에 가까운 거리가 필요하며, 이 절반의 거리는 함대에 있어서 후방 지원이나 선원들의 사기 측면에서 거의 치명적이다.
코머는 하이레딘이 상당히 뛰어난 성과를 보였다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 자신이 맡긴 임무에만 집중하지 않고, 자신이 정한 목표를 향해 전력을 다하는 동시에 주변 분야들도 살펴보았다. 특히 남지중양 지역의 여러 도시국가들과 국가들이 망지대륙에 관심을 돌리자, 하이레딘 역시 망지대륙의 베일이 점차 벗겨지면서 창지대륙의 변화에 새로운 바람을 불러올 수도 있다는 것을 예리하게 인지했다. 하지만 이 바람이 변화하는 창지대륙에 어떤 변화를 가져올지는 하이레딘도 판단할 수 없었다.
하이레딘은 조건이 허락된다면 캅카스가 자체적인 탐험대를 한두 팀 파견하여 망지대륙의 중앙부 지역에서 식민지 개척 탐험을 진행하고, 가능하다면 식민지를 하나둘 세워 캅카스 지역의 이익을 망지대륙에서 확보해야 한다고 신중하게 제안했다. 이미 하이레딘은 북지중양 동쪽에서 담수가 있는 작은 섬들을 몇 곳 찾아 보급 기지로 활용하고 있었으며, 이는 향후 식민지 개척 탐험을 위한 튼튼한 기반이 될 수 있었다.
이 제안은 코머의 마음을 움직였지만, 그는 이러한 계획이 하루 이틀에 이루어질 수 있는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 이를 위해서는 장기적인 계획과 강력한 정권의 지원이 필요했으며, 동시에 강력한 해군도 필요했다. 하지만 코머는 그날이 반드시 올 것이라 믿었기에, 하이레딘이 제안한 사전 준비도 헛된 망상이 아니었다.
호프만의 일그러진 얼굴은 무척이나 사나워 보였으며, 겨우 쌓아올린 기세는 남서쪽에서의 움직임에 의해 완전히 눌려버렸다. 이들 대귀족들이 자신의 사병들을 내놓아 혈사단을 강화하도록 하기 위해 호프만은 그들에게 막대한 투자를 했으며, 수많은 약속과 아첨으로 그들이 내놓은 사병들로 혈사단의 체계를 구축했다. 왕국의 왕실 경비대와 기사단의 유능한 관리들도 혈사단에 편입되어 장교로 활동하게 되었으며, 이를 통해 혈사단이 진정한 군대처럼 기능할 수 있도록 했다. 남서쪽 상황이 점점 불안해지자 일부 변덕스러운 자들은 스스로 호프만에게 접근하기도 했지만, 갑작스럽게 등장한 반인종 군대에 의해 순식간에 기세가 꺾였다.

호프만도 코카서스의 반인종 군대에 대해 생각하지 않은 것은 아니었지만, 그들이 작은 그린란드 숲을 통과해 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 반인종 군대가 가져온 영향력과 의미는 그들의 실제 가치를 훨씬 뛰어넘었다.
호프만은 그 반인종 군대만으로 자신의 피의 사자 부대와 그 배후에 있는 기사단, 궁정 마법사단에 맞설 수 있을 거라고 믿지 않았다. 하지만 문제는 자신들의 의지가 상대방에 의해 짓눌려 있었다는 점이다. 니코시아 왕국 전체가 이 전투력이 엄청나다는 반인종 군대에 대해 논의하고 있었으며, 더 이상 아무도 카키야가 이런 상황에서 자신에게 복종할 거라고 믿지 않았다. 오히려 일부 귀족들은 이 반인종 군대가 공격해온다면 북쪽의 오우거들처럼 큰 혼란이 생겨 왕국 중부 지역이 완전히 혼란에 빠질까 봐 걱정했다. 그렇게 되면 자신의 통치 기반이 완전히 무너질 것이고, 겉으로는 계속 자신을 지지하는 몇몇 영주들도 곧 기회를 틈타 독립을 선언할지도 모른다. 이런 상황은 호프만이 도저히 상상할 수 없는 것이었다.
“오니아, 나는 궁정 마법사단의 도움과 지원이 필요해. 특히 지금과 같은 때에 말이야. 그 조악한 반인종 군대를 물리칠 수만 있다면, 나는 너희들에게 빛의 교회에 더 많은 권한을 줄 것이다. 그러니 마르코 쪽에서 더 많은 마법사들을 초대해 나를 도와주길 바란다. 제발 나를 믿어줘. 시간은 그리 오래 걸리지 않을 거야. 최대 두 달이면 모든 것이 명확해질 거다!” 호프만은 자신의 분노를 억누르며 한 마디 한 마디 신중하게 말했다.
“죄송합니다, 호프만 전하. 아마 실망시킬 것 같습니다. 지금 전하의 심정은 이해합니다만, 마르코 쪽에서는 우리 빛의 교회가 왕국 내부의 분쟁에 개입하지 말라고 명령했습니다. 게다가 오우거들의 활동이 점점 빈번해지면서 북부 연맹의 여러 나라들도 상당한 압력을 받고 있습니다. 필멸자들의 수호자로서 우리 빛의 교회는 먼저 오우거들의 활동에 집중해야 합니다. 그래서 당분간 우리 교회의 마법사들 중 일부는 마르코 쪽으로 돌아가야 합니다. 하지만 시간은 그리 오래 걸리지 않을 것입니다. 북부의 상황이 안정되고, 제가 바진키 님들에게 니코시아 왕국의 문제에 대해 상세히 보고한 후라면, 마르코 쪽에서 곧 명확한 답변을 주실 것이라 믿습니다.”

오니아는 어쩔 수 없이 아쉬운 표정을 지었지만, 그의 눈빛에는 여전히 빛이 가득했다. 왕위 계승자인 그의 요구에 대해서는 도저히 도와줄 수 없었다. 현재 수인족들의 활동이 매우 기승을 부리고 있으며, 특히 일부 주술사들의 등장으로 대륙 북부 지역의 힘의 균형이 무너졌다. 수인족들은 자신들의 힘을 잘 숨기는 데 능숙했으며, 20년 이상의 훈련과 준비 없이는 이렇게 큰 영향력을 한순간에 만들어내고 평범한 마법사들과 맞서려는 태도를 보일 수 없었다. 이로 인해 대륙 북부를 이끌어온 광명교회는 당황스러워했다. 이러한 위기 상황을 제때 바로잡지 않으면, 오니아의 비관적인 예측에 따르면 광명교회의 북부 지역에서의 지배地位는 상당히 심각한 도전에 직면하게 될 것이다. 그리고 가장 뚜렷한 추세는 오랫동안 활동을 중단했던 프리메이슨이 갑자기 다시 부활하고 있다는 점이다.