제6장 용은 겉모습으로 판단할 수 없다

“세계가 너희들 때문에 뒤흔들릴 거라고?!” 코머는 비웃는 듯한 눈빛으로 상대를 한 번 쳐다보았다. 그는 이 상황이 너무나 우스꽝스럽다고 느꼈다. 도대체 이 용족들은 왜 항상 그렇게 거만할까? 그들은 이 세계가 더 이상 예전의 세계가 아니라는 사실을 완전히 잊은 듯했다. 개인의 힘이 아무리 강하다 해도 조직적이고 분업화되어 있으며 지혜로운 집단의 힘 앞에서는 무시할 수 있을 정도로 미미할 뿐이다. 인류의 날로 발전하는 창조력과 혁신 능력, 마법과 무술, 과학 기술의 지속적인 진보 앞에서는, 비록 평범한 인간이나 드워프, 오크, 야만인이라 할지라도 용족만을 상대로 한다면 이들 종족의 힘은 이미 수십 배는 강해졌다. 게다가 용족의 형편없는 번식 능력까지 고려하면, 그들은 결국 인간 모험가들의 사냥과 공격 대상이 될 뿐이다.
코머의 눈빛에 담긴 연민과 경멸이 섞인 시선에 화가 난 듯, 샤티마는 양손을 허리에 얹고 우아한 귀부인의 품격은 온데간데없이 사라졌다. 그녀의 가슴 위에 있는 살덩이들도 거세게 요동치기 시작했다. “코머, 왜 그런 눈빛으로 나를 바라보는 거야? 분명 그렇지 않나? 넌 너희 평범한 인간들 중에서는 으뜸일지 모르지만, 1대1로 싸운다면 넌 내 상대가 될 수 있겠어? 소렌베르그나 블라드코프 같은 자들도 너희 인간 세계의 강자들이지만, 내가 완전히 회복된 상태에서는 그들도 기회가 거의 없어! 게다가 나는 우리 빙룡족 안에서도 그저 평범한 존재일 뿐이고, 빙룡족도 전체 용족들 중에서 가장 강한 족속이라고 할 수 없어. 내 힘으로 너희 인간 병사들과 맞서 싸운다 해도 수백 명, 수천 명이 있어도 부족할 거야! 너희 인간들은 우리 앞에서는 마치 개미처럼 아무 가치도 없어!”

“사티마, 네 말이 전부 맞아. 나와 졸렌베르크도 혼자서는 너와 맞설 수 없지. 하지만 왜 네가 내 손에 들어오게 된 거지? 그 해파리 인간들조차 상대할 수 없다니, 용족이 과연 이 지경까지 추락했단 말인가?” 코머는 가볍게 웃으며 말했다. “하지만 우리 인간은 원래 집단 생활을 하는 존재야. 분업과 협력, 조직화된 사회 생활이 우리 평범한 사람들의 기본적인 특징이지. 어떻게 이런 객관적인 요소들을 무시하고 이런 문제들을 논할 수 있겠어? 게다가 한 종족이나 민족의 힘은 전쟁 형태만이 아니라 문화의 발달, 경제의 성장, 예술의 번영 같은 다른 여러 형태로도 나타나. 하지만 이런 것들이 용족에게서는 전혀 보이지도 들리지도 않았어. 설령 전쟁 형태로 나타난다 해도, 조직화된 인간의 전쟁 기술 앞에서는 용족에게는 아무런 기회도 없을 거야. 물론 전장에서의 싸움이 반드시 그런 경직된 기사 결투 방식으로만 이루어져야 한다고 강요할 수는 없지, 그렇지 않나?”

코머의 말들은 사티마의 그다지 굳건하지 않은 자신감을 순식간에 무너뜨렸다. 사티마는 멍하니 상대를 바라보다가 오랜 시간이 지난 후에야 우울하게 고개를 숙였고, 허리에 얹었던 손도 힘없이 아래로 떨어졌다. 다만 가슴 위에 과도하게 부풀어 오른 살덩이들은 여전히 격렬하게 오르내리고 있었는데, 분명히 사티마의 마음은 아직 완전히 진정되지 않은 듯했다.

“코머, 넌 정말 악마야! 혹시 조금이라도 정중한 말을 할 줄 모르는 건가? 넌 항상 인간 사회에서는 품격을 지켜야 하고, 여성 앞에서는 항상 그녀의 기분을 좋게 해줘야 한다고 말하지 않았나? 왜 항상 내 기분을 망치는 거야?!” 사티마는 화난 눈빛으로 코머를 노려보며 화를 내며 말했다.

“오, 사티마, 여성의 기분을 좋게 하는 것도 물론 중요하지만, 마음에도 없는 거짓말을 하는 것은 정직함과 양심에 어긋나. 나는 앞으로 사티마의 마음속에 위선적이고 거짓된 인간의 이미지를 남기고 싶지 않아.” 코머는 어깨를 으쓱하며 말했다. “사실 사티마, 너는 용족의 지위에 너무 집착할 필요가 전혀 없어. 모든 종족이 이 세상에서 살아가는 것은 창조신의 배치야. 자연선택, 적자생존… 용족이 그런 방식으로 살아가는 것도 나쁘지 않아. 물론 각자의 이상과 추구를 위해 스스로를 변화시키려 노력하는 것도 각 개인의 자유야. 사티마는 너희 용족의 고유한 생활 방식을 선택할 수도 있고, 스스로를 변화시키는 것도 선택할 수 있어. 그건 모두 네 권리야. 하지만 개인적으로는 평범하게 한 평생을 보내는 것보다는 자신의 운명의 궤도를 바꾸기 위해 노력하는 것이 훨씬 더 흥미롭고 멋진 삶이라고 생각해.”

“너희 평범한 인간들처럼 온갖 이익을 위해 다투고 싸우겠다는 거냐?” 샤티마는 입가에 미소를 지으며 말했다.
“헤헤, 샤티마. 하늘과 싸우는 것도 즐거움이 있고, 사람들과 싸우는 것도 마찬가지로 즐거움이 있지. 그 진한 맛은 오직 스스로만 알 수 있어.” 코머도 웃으며 말했다. “너희 용족의 삶은 너무 단조로워. 네가 인간으로 변했으니, 나와 함께 인간 사회의 복잡하고 변덕스러운 투쟁 속으로 들어가 그 즐거움을 제대로 느껴보도록 해.”

바다 위의 항해는 평온하고 여유로웠다. 마스타단을 출발해 어둠의 바다를 따라 북상하며 니세 강어귀를 지나가면, 브루스 요새와 선박들이 오가는 모습을 볼 수 있었다. 광석, 철광석, 목재, 석탄을 실은 벌크선들이 니세 강어귀에서 끊임없이 나오고, 곡물, 천, 소금, 기타 생활용품을 실은 선박들도 계속해서 니세 강어귀로 들어왔다. 정말 번영하는 광경이었다.

호마의 영토에 들어서자 지형의 변화를 느낄 수 있었다. 긴 해안선은 흐릿한 곡선처럼 변했으며, 레온 지역이나 대그린란드 숲의 울퉁불퉁함은 더 이상 보이지 않았다. 호마는 물론 니코시아 왕국 전체의 곡물 창고로서, 부슨 평원의 평탄한 지형 덕분에 그곳의 곡물 생산량은 항상 왕국에서 중요한 위치를 차지했다.

오데사는 부슨 평원 중앙부에 위치해 있으며, 부슨 평원에서 가장 크고 중요한 항구로서 호마 남부 지역의 물자 수입·수출을 담당하고 있었다. 오데사 내륙 수로를 따라 부슨 평원 내부로 들어가면 속도는 조금 느려지지만, 승객들은 더 편안할 수 있었다.

구텐베르크. 멀리 불빛이 환한 저택을 바라보며 코머는 오랫동안 고민한 끝에 결국 떠나기로 했다. 이때 비로는 다소 이성적이지 못해 보였다. 코머는 비로가 자신의 행방을 누설하지 않을 것이라 믿었지만, 그녀의 무심한 행동이 젤린이라는 늙은 여우에게 뭔가를 알려줄까 봐 걱정했다. 코머는 일시적으로 이 고통을 견디는 편이 낫다고 생각했다. 아마도 플랑드르나 시프노스 섬에서 만나는 것이 더 적절할 것이다. 그리고 그날을 기다릴 필요도 그리 오래 걸리지 않았다.

코머가 자자일 도시에 들어서자, 아무도 자신을 알아보지 못할 것이라고 확신했다. 일부러 기른 수염은 교묘하게 다듬어져 코머를 한층 더 성숙해 보이게 했으며, 금색 체인프레임 안경은 그의 코 위에 걸려 위엄 있는 분위기를 더해주었다. 헤어스타일도 특별히 처리되어 코머의 나이가 적어도 10살은 더 들어 보였다. 그리고 잘 재단된 신사 정장과 벨벳 긴 양말 아래의 사슴가죽 단화, 그리고 곁에서 코머를 꼭 붙잡고 있는 아름다운 젊은 여인까지, 어떻게 봐도 외지에서 온 귀족 신사처럼 보였다.

4륜 마차는 자자일 거리를 고요히 달렸다. 오크들의 공격을 겪었음에도 불구하고 자자일은 여전히 북방 대륙에서 가장 위대한 대도시로서의 위엄을 온 세계 사람들에게 과시하고 있었다. 웅장한 첨탑형 교회들, 화려하고 웅대한 바실리카 성당들, 거리 한가운데에서 솟아오르는 분수의 물줄기, 탑 꼭대기에 매달려 아름다운 소리를 내는 종들, 각기 다른 스타일의 귀족 저택들—이 모든 것들이 조금씩 그 도시의 영광과 화려함을 드러내고 있었다.

“이게 바로 너희 인간들이 동경하는 성스러운 곳이라는 거야?” 샤티마는 자신의 가슴에서 솟아오른 육봉이 코머의 팔에 강하게 압력을 가해 얼마나 큰 자극을 주는지 깨닫지 못했다. 그 압력으로 생긴 가슴골의 유혹 때문에 코머의 숨소리가 다소 가빠졌다. 그때 샤티마는 창문을 통해 이곳이 니코시아 왕국의 운명을 결정짓는 번화한 곳이라는 사실을 호기심 어린 눈으로 바라보고 있었다.

“음, 그렇게 말해도 되겠군. 실제로 수많은 사람들이 이곳의 주인이 되고 싶어 하며, 여기서 멋진 삶의 추억을 남기고 싶어 해. 하지만 모든 사람이 여기서 만족스러운 삶을 찾을 수 있는 건 아니야.” 코머가 담담하게 말했다.

“그들을 말하는 거야?” 불협화음 같은 것들은 언제나 적절한 타이밍에 나타난다. 몇 명의 거지와 방랑자들이 교회 계단 아래에서 한가롭게 누워 햇볕을 쬐고 있었다. 샤티마가 그곳을 가리키며 물었다. “그들도 멋진 삶을 찾으러 온 거야?”

“오, 아니야. 그들은 원래부터 여기에 속해 있어. 어쩌면 그들 중에는 국왕 폐하나 주교님과 혈연 관계가 있는 사람들도 있을 거야. 심지어 그들 중에는 작위를 가진 사람들도 있을지 몰라.” 코머가 장난스럽게 말했다.

“믿을 수 없어!” 코머의 표정이 거짓처럼 보이지 않자, 놀란 샤티마는 인간 사회에 대한 이해가 그다지 정확하지는 않았지만 고귀한 혈통의 귀족들이 어떤 삶을 살아야 하는지는 알고 있었다. 하지만 눈앞의 광경은 그녀의 인식을 뒤집어 놓는 듯했다.

“인간 사회의 복잡성은 네 상상을 훨씬 뛰어넘어. 옛 속담에도 있잖아? 직접 보지 않은 것은 절대 믿지 마라. 설령 직접 봤다 해도 믿지 마라. 이 말이 모든 것을 요약해 줄 수 있을 거야.” 코머는 깊게 숨을 들이마셨다. 샤티마의 몸에서 나는 향기는 마치 용족만의 특유한 냄새 같았다.

“그럼 우리는 무엇을 믿어야 하지?” 샤티마가 분노에 차서 물었다.

“인과를 믿고, 직감을 믿어.” 코머가 간결하게 대답했다.

“이제 우리 어디로 가는 거야?” 코머의 신비로운 말을 오랫동안 곰곰이 생각해봐도 그 의미를 제대로 이해하지 못한 샤티마는 울적한 목소리로 말했다.
“가야 할 곳으로 가는 거지.” 코머가 대수롭지 않게 대답했다.
“죽어버려!” 샤티마는 마침내 분노하여 폭발했으며, 격렬하게 오르내리는 가슴이 치마의 목 부분을 찢을 것 같았다.
“장난한 거야. 항상 침착함을 유지하는 것이 숙녀의 기본적인 원칙이지.” 코머는 가볍게 웃었다.
“강간당할 때도 그랬나?” 샤티마의 반격에 코머는 다시 한 번 놀랐다. 정말 겉모습으로는 알 수 없는 사람이었다.