제10장 균열

긴 수염과 긴 눈썹을 가진 남자의 말로 인해 산악인들 사이의 내부 다툼은 잠시 진정되었지만, 카론 부족의 몬테레이와 발레 부족의 우리치는 그의 말에도 불구하고 각자의 태도를 바꾸지 않았다. 엄청난 이익의 유혹 앞에서는 누구도 침착함을 유지하기 어렵다. 한 부족의 족장이 산악인들의 다른 부족들의 이익까지 고려하도록 하는 것은, 몬테레이든 우리치든 그들이 아직 그런 포용력에 이르지 못한 것 같다.
“우골리는 삼와 부족들을 끌어들여 균형을 맞추려는 것 같군. 흥, 그의 카로 부족은 이제 충분히 강해져서 매번 가장 많은 것을 가져가고, 심지어 삼가 부족에서 오는 것도 마찬가지야. 그런데 지금 우리 앞에서 이런 수작을 부리다니, 분명히 우리가 그들 부족의 지위를 위협하는 것을 원하지 않는 거야. 우리 산악인들 중에 어떻게 이렇게 편협한 놈이 있을 수 있지?! 우리치, 우리 어떻게 해야 하지?” 몬테레이는 분노에 차서 나무 그릇에 담긴 낙타 우유 술을 단숨에 마시고는 그릇을 테이블 위에 세게 내려놓았다.
“몬테레이, 이건 이상한 일이 아니야. 우골리도 자기들 카로 부족을 위해 생각해야 하니까. 그렇지 않으면 어떻게 부족 내에서 족장 자리를 유지할 수 있겠어? 입으로는 산악인들 전체의 이익을 우선시한다고 하지만, 전리품이나 북쪽 지역의 자원을 나눌 때마다 카로 부족이 가장 많은 몫을 차지했잖아. 그들은 언제 우리의 필요를 고려해준 적이 있나?” 마른 체형의 우리치는 매우 침착해 보였다. 그는 조금씩 술을 마시며 깊은 눈빛으로 나무 그릇을 만지작거렸다. “문제는 코머의 말이 얼마나 신빙성이 있는가 하는 거야. 우골리가 오늘 한 말도 일리가 없는 것은 아니지만, 만약 우골리의 추측이 사실이라 해도 코머 자신이나 코카서스에게 무슨 이익이 있을까? 그는 평범한 사람들 사회에서도 상황이 좋지 않고, 그들 평범한 사람들 전체의 이익을 위해 자신과 코카서스의 이익을 희생할 사람처럼 보이지도 않아. 우골리의 추측은 가능성은 있지만 극히 희박해. 나는 코머가 그렇게 큰 욕심을 가질 것이라고 생각하지 않아. 적어도 우리 산악인들에게는 그가 가져다주는 이익이 더 많을 거야.”

“우리, 앞으로의 일은 당분간 신경 쓰지 말자. 지금 우리는 어떻게 해야 하지?” 몬테레이도 코머가 그렇게 간단한 인물이 아니라는 것을 알고 있었지만, 산악인들에게 있어서 코머는 현실적인 위험을 찾지 못하는 것 같았다. 그저 그 점만으로도 협력할 가치가 있었으며, 게다가 삼가 부족의 사례도 있었다. 전체 산악인들의 이익에 대해서는 몬테레이는 아직 그렇게까지 고려할 수 없었다. 삼와 부족이 회의적인 태도를 보이자 그도 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 지금 우리 부족과 우리의 카론 부족이 우리의 카보 부족과 함께 연합전선을 형성했으니, 그의 마음도 훨씬 편안해졌다. 이 문제에 있어 강력한 동맹이 있으면 이익이 일부 빠져나갈 수는 있지만, 동시에 많은 압력을 분담해 주어 적어도 혼자서 전체 연맹의 압력에 맞서지 않아도 될 것이다.

“어떻게 해야 하지? 그냥 그렇게 하자! 우리는 이미 정해진 계획대로 진행하자. 삼아 부족 쪽은 내가 가서 소통해 보겠다. 그들도 우리 뒤에 있으니, 그들도 어느 정도 관심이 있는 것 같다. 다만 우골리의 태도 때문에 의견을 내지 못할 뿐이다. 그들이 우리 뒤에서 방해하지만 않는다면, 흥, 설령 우골리가 삼와 부족을 모두 끌어들인다 해도 큰 문제는 아니다. 그도 감히 산악인들 간의 내분을 일으킬 정도로 대담하지는 못할 것이다.”

우리는 단호한 미소를 지으며 말했다. “범인들은 문명 수준에서 분명히 우리보다 여러 면에서 우수하다. 우리는 우리의 부족함을 인정해야 한다. 나는 수백 년간 이어져 온 우리와 범인들 사이의 교착 상태를 힘으로 깨뜨리는 것에 별로 동의하지 않는다. 지난 몇 년간 우리 산악인들의 처지를 보라. 카로 부족만 겨우 버티고 있을 뿐, 다른 부족들은 어느 곳 하나도 점점 쇠약해지고 있지 않은가? 이렇게 오랜 세월 동안 우리는 수많은 용사들을 희생시켰지만 그 대가로 무엇을 얻었는가? 매번 기근이 닥칠 때마다 우리는 생명과 피를 바쳐 식량을 얻어야 했으며, 무의미한 희생으로 인해 우리 산악인들은 점점 더 약해졌다. 이런 악순환은 결국 우리 산악인들의 마지막 피까지 말려버릴 것이다. 우리는 이대로 계속할 수 없다! 삼가 부족은 이미 이 악순환에서 벗어나려고 노력하고 있지만, 우리 중 더 많은 이들은 그저 방관하며 오히려 그들이 범인들과 거래하는 것을 제한하려고만 한다. 나는 오래전부터 북쪽을 보러 가고 싶었지만 기회가 없었는데, 이제 기회가 우리 앞에 놓여 있다. 우리는 또 무엇을 기다리는가?”

몬테레는 우리의 관대한 제안에 깊이 공감했지만, 좀 더 현실적으로 생각했다. 다른 부족들이 코머와 접촉하는 것을 원하지 않는다 해도 자신은 신경 쓸 수 없지만, 자신의 부족이 코머와 거래를 하는 것을 막을 수는 없었다. 삼가 부족이 점점 번영해 가는 모습을 보며 그는 무관심할 수 없었다. 매번 기근이 닥칠 때마다 수많은 노인과 여자, 아이들이 굶주림으로 죽어갔기 때문이다. 앞에 기회가 생겼으니 더 이상 그런 상황이 반복되는 것을 원하지 않았다. 게다가 삼가 부족의 산악 지역 사람들 사이에서 매우 신뢰받는 코머가 플랑드르 지역의 영주가 된다는 것은 분명 희망적인 일이었다.

“우리, 그럼 시작하자! 브란덴부르크 쪽의 전투에는 더 이상 참여할 생각이 없어. 인간들과 드워프들이 이미 손을 잡았으니, 계속 싸우면 더 많은 사상자가 나올 뿐이야. 우리 카론 부족도 이미 충분히 희생했어. 이번에는 200명이 넘는 전사들이 전장에서 죽었고, 올해 우리 부족에 태어난 사람들의 수는 600명도 채 되지 않아. 그중 300명 이상은 여자들이야! 더 이상 이런 식으로 계속할 수는 없어.” 몬테레는 자신의 계획을 말했다. “만약 당신이 동의한다면, 코머에게 6만 단의 곡물로 그단스크 요새 재건 허가를 얻자고 제안할 거야. 우리 두 부족이 그 곡물을 나눠 가질 텐데, 나는 3만 단의 곡물 중 절반을 비축해 기근 때를 대비하려 해. 또 다른 몇 가지 아이디어도 있어서 당신과 상의한 뒤 인간들과 협상하려고 해.”

잠시 망설인 후, 우리는 이점과 단점을 따져보는 듯했다. “몬테레, 이렇게 되면 우리는 정말로 우골리 일행과 관계가 악화될 거야. 당분간 갈등을 공개적으로 심화시키지 않는 게 좋을 것 같아. 플랑드르 쪽에서는 모든 병사들을 철수시키고, 동시에 코머에게 우리가 계곡으로 들어가지 않을 것이라고 약속할 수 있어. 그단스크 요새 재건 문제는 조금 미루고, 인간들이 약속한 조건을 이행한 뒤에 허용해도 늦지 않아. 아직 입장을 밝히지 않은 부족들에게 실제 이익을 보여주면, 그렇게 되면 우리의 압박도 훨씬 줄어들 것 같아.”

“음, 그 방법도 괜찮아. 하지만 인간들 쪽에서 걱정할 수도 있을 것 같아.” 몬테레도 자신이 너무 성급하게 행동한 것 같다고 생각했지만, 코머 쪽에 설명하기도 곤란할 것 같아 걱정했다.

“몬테레, 너무 걱정하지 마. 플랑드르 지역의 열쇠는 우리 손에 있어. 인간들은 우리에게 의존하고 있어. 우리가 결국 약속을 지킨다면, 그들도 받아들일 수 있을 거야.” 우리는 동맹자에게 상대적으로 초연한 태도를 유지하라고 당부했다. 너무 성급하게 행동하면 인간들이 더 기회를 엿볼 뿐이다.

니프톤 일행의 도착으로 코머는 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 캅카스와 리온 지역의 복잡하고 번거로운 행정 업무를 거치며 니프톤은 이미 완전한 자격을 갖춘 행정관이 되어 있었기에, 푸버는 전적으로 리온 지역의 모든 업무를 그에게 맡길 수 있었다. 재정 및 사법 권한을 제외하고 리온 지역의 모든 지방 행정 권한도 니프톤에게 넘어갔다. 재정 권한은 항상 푸버가 독점해 왔으며, 사법 권한은 코머의 규정에 따라 행정 체계와는 독립된 사법관이 맡아야 했다. 심지어 푸버조차도 최하위 사법관이나 사법 보조원의 집행 행위에 간섭할 권한이 없었다. 그들은 오직 최고 사법관인 레세에게만 책임을 지며, 레세는 오직 코머에게만 책임을 진다.

피곤한 기색이 역력했음에도 니프톤의 젊은 얼굴에는 여전히 일에 대한 열망이 가득했다. 매끄럽게 정돈된 머리카락은 이 젊은이가 자신의 예의와 외모를 매우 중요하게 여긴다는 것을 보여주었으며, 섬세하고 잘 어울리는 복장은 그의 지위에 걸맞은 품격을 드러내고 있었다. 그는 진취심과 업무에 대한 열정이 넘치는 젊은이로, 큰 성장 가능성을 지니고 있었다.

빠르게 업무에 적응한 니프톤은 분명히 이 일을 즉시 좋아하게 되었다. 플란더스 지역은 리온만큼 넓지도, 인구도 적지만, 여기는 진정한 인간 사회였다. 여러 계층으로 구성된 완전한 인간 사회였으며, 주로 반수인으로 이루어진 리온과는 달리, 여기의 업무 환경과 효율성은 훨씬 더 즐거웠다. 누구라도 교양 있는 동류와 함께 있는 것을 더 선호할 것이다.

코머는 자신의 당부를 듣고 신나게 떠나는 니프톤을 보며 그 젊은이의 업무 의지에 매우 만족했다. 하지만 플란더스도 캅카스와 같은 발전 과정을 거치게 하는 것이 지금 코머의 가장 큰 바람은 아니었다. 그는 현재 플란더스를 돌볼 만한 에너지가 충분하지 않았다. 플란더스는 오히려 암흑 세력의 진정한 거점이 되어, 자신과 암흑 세력이 결합된 독립 왕국이 될 것이다. 그 자신은 점점 더 강해지는 대비전의 열망에 더 많은 에너지를 쏟을 것이다. 그것은 바로 남부 전역에 암흑의 물결을 빠르게 일으켜, 온 남부를 암흑의 빛으로 물들이는 것이었다.

코머가 멍하니 멀리를 바라보며 다소 정신이 팔린 듯한 모습을 보자, 조용히 다가온 인형 마법사는 걸음을 약간 늦췄다.

“미하이비치 씨, 무슨 일이십니까?” 뒤돌아보지 않았지만, 직감적으로 코머는 상대방이 자신에게 특별한 소식을 전하려 한다는 것을 알았다.

“영주님, 제가 조사하라고 하신 일에 약간의 단서가 생겼습니다.” 미하이비치의 표정이 약간 변했는데, 분명히 방금 들은 소식 때문에 침착함을 유지할 수 없는 것 같았다. 이는 드문 일이었다.
“오?” 코머는 갑자기 몸을 돌리며 날카로운 시선을 보냈다. “어디서?”
“마르코, 종교재판소입니다.” 미하이비치는 입술을 꽉 다물며 말했다. “얼마 전에 누군가가 종교재판소의 고위 인사들이 한 사람을 고백의 첨탑으로 끌고 가는 것을 목격했습니다. 아마도 레브리일 것입니다.”