제6장 기회와 위기가 공존하다

코머가 오랫동안 기다려온 성녀 헬레나가 우마에게 도전장을 내밀 것이라는 희망은 올림피아 대회가 끝날 때까지도 이루어지지 않았다. 이에 코머는 매우 놀랐다. 그는 검투 대회에서 명성이 손상된 스파르타인들이 분명 이 기회를 이용해 반격할 것이라고 생각했지만, 스파르타인들이 그토록 침착한 태도를 유지할 줄은 예상하지 못했다. 이로 인해 코머는 스파르타인들에 대한 평가를 다시 높였다.
검투 대회의 우승은 결국 이베리아 왕국이 차지했다. 피레우스의 대비밀교 검사는 신체적 부상이 심하다는 이유로 결승전에서 기권했으며, 이는 역사적인 사건이 되었다. 검투 대회 결승전에서 기권한 것은 이번이 처음이었다. 남부 지중해 지역의 무인들에게 있어 가장 높은 영예가 바로 눈앞에 있었음에도, 아무도 그 유혹을 포기하지 않았던 것이다. 이로 인해 야만인들의 맹렬한 공격에 숨을 쉴 틈도 없었던 이베리아인들도 마침내 이 승리를 통해 사기를 진작시킬 수 있게 되었다. 다만 야만인들이 이런 평범한 사람들의 스포츠 행사에 관심을 가질지는 알 수 없었다.
그래미 2층 강가의 창가에 앉아 있던 코머는 불어오는 산들바람 덕분에 정신이 맑아지는 것을 느꼈다. 아크몬 강물은 마치 푸른 띠처럼 언덕 아래쪽을 따라 잔잔히 흘러갔으며, 멀리 바라보면 올림포스 산의 윗부분은 흑백이 뚜렷했다. 윗부분은 은백색으로 눈 덮인 봉우리들이 구름 속으로 우뚝 솟아 있었고, 아랫부분은 푸르른 색조로 울창한 산림 지대가 아래쪽의 낮은 언덕 지대까지 이어졌다. 번화한 아테네 도시는 올림포스 산 주변의 작은 언덕들을 따라 사방으로 퍼져 있었으며, 높은 건물들과 단층 주택들이 가장 높은 곳에 있는 왕궁을 중심으로 세 방향으로 늘어서 있었다. 아테네의 거리들은 다소 흩어져 있었지만 조화롭게 배열되어 있었으며, 산악 도시의 우아한 분위기는 이른 아침 햇살 속에서 더욱 짙어 보였다.
코머는 캅카스에서 온 편지를 세심하게 읽고 있었다. 이는 영주의 저택에서 보내온 두 번째 편지였다. 첫 번째 편지는 인사말 외에는 별다른 내용이 없었지만, 이번 편지는 두툼한 더미였다. 코머는 푸베르가 자신의 영지에서 일어나는 모든 일을 서둘러 자신에게 알리고 싶어 하는 조급한 마음을 느낄 수 있었다.
캅카스에서의 광명교회의 활동은 매우 평온했으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 벨란 사제와 쿠스타프는 여전히 우그루와 마테단을 오가며 일하고 있었으며, 산티아고에 광명교회 성당을 세우는 문제도 의제에 올랐다. 벨란은 심지어 두 번이나 푸베르에게 산티아고에서 축복식을 열어 성당 건축을 위한 자금을 모으고자 하는 신청을 했지만, 푸베르에 의해 계속 미루어졌다.

소그린란드 숲 탐험의 진척도는 상당히 만족스러운 편이다. 특히 니세강 상류를 따라 올라가면서 여러 탐험대가 이미 200킬로미터가 넘는 거리를 소그린란드 숲 깊숙이 진입했으며, 니세강 본류 양쪽으로 계속 확장해 나가고 있다. 끊임없이 모아지는 지도 덕분에 영주성은 니세강 유역에 대한 상당히 상세한 지도를 확보했지만 아직 완전하지는 않다. 하지만 소그린란드 숲의 잔혹한 면모도 이미 모습을 드러내기 시작했다. 여러 탐험대가 마수들의 광적인 공격을 받았으며, 청색 대륙에서는 한 번도 모습을 드러내지 않았던 거대한 마수들도 나타나기 시작했다. 이는 탐험대에게 부담을 가중시켰지만 동시에 그들의 흥미를 더욱 자극했다. 결국 이 마수들의 몸에서 나오는 모든 것은 엄청난 가치를 지니며, 오직 이러한 희귀한 마수들이 지키는 곳만이 자연의 여신 민토의 보물이 숨겨져 있을 가능성이 있는 곳이기 때문이다.

코머의 제안에 따라 푸버는 프란에게 다시 군대를 확장하고 병력을 모집하라고 명령했다. 영주 근위대 300명과 1,700명으로 구성된 자위군 외에도, 프란은 캅카스 지역에서 역대 최대 규모의 군대 확장을 단행하여 총 1,800명의 병력을 충원했다. 이들은 주로 리온과 캅카스 지역의 반인종들로 구성되었으며, 이번 모집으로 인해 반인종들 사이에서 열광적인 입대 열풍이 일어나 지원자 수와 모집 목표 수의 비율이 놀라운 20대 1에 달했다. 이로 인해 병사 선발 업무를 맡은 드라구모는 상당히 고심해야 했다.

코머의 지시에 따라 포링은 제1천인대의 대장을, 드라구모는 제2천인대의 대장을 맡았다. 또한 전투와 훈련 중에 두각을 나타낸 반인종 전사 파렐이 제3천인대의 대장을 맡았으며, 특별히 조직된 500명의 궁수 부대는 유명한 반엘프 궁수 이키타가 이끌었다. 일로트는 영주 근위대의 대장을 맡았으며, 하비에르, 바예지드, 브리아노스, 포링과 함께 캅카스 자위군 장교 훈련단의 일원으로 활동했다. 그리하여 그다지 거대하지는 않지만 비교적 단순한 구조의 캅카스 자위군이 형성되었지만, 훈련과 경험 면에서는 여전히 많이 부족했다.

자신의 처지를 명확히 인지한 코머는 이미 코카서스의 위험한 환경을 깨달았다. 자신의 실종 소식이 광명교회에 의해 유출될지는 아직 확실하지 않았지만, 이런 일은 오래 숨길 수 없었다. 만약 자신이 오랫동안 코카서스에 없다면 민심에 영향을 미칠 것이고, 필립도 분명 이 기회를 이용해 문제를 일으킬 것이다. 기껏해야 때를 고르는 문제일 뿐이다. 게다가 종교재판소의 위협으로 인해 당분간 공개적으로 모습을 드러낼 수도 없었다. 이런 상황에서 내부적으로 통치를 강화하고 외부적으로 적들을 억제하려면 군대를 확충하는 것밖에 방법이 없었다. 비록 이 방법이 그다지 적절하지는 않았으며, 특히 경제적으로 엄청난 부담을 줄 수 있었지만 말이다.

다행히 니세 강 위의 브루스 항구가 다시 사용되고 리온 지역의 광석 생산이 혼란 이전 수준으로 점차 회복되면서 세수도 크게 증가했다. 특히 남부 시장의 개발로 인해 이 지역들의 리온 지역 광석에 대한 수요도 급격히 늘어났다. 이로 인해 광산 주인들은 생산을 확대하기 위해 광산에 더 많은 투자를 하기 시작했다. 이러한 선순환 구조가 한번 형성되면 영주의 금고에 상당한 수익을 가져다줄 수 있었다.

모든 것이 매우 순조로워 보였고, 자신의 실종으로 인해 혼란에 빠지지 않았다. 코머는 상당히 만족스러워했다. 하지만 코머는 평온한 외면 뒤에 거대한 위기가 숨어 있다는 것도 알고 있었다. 이 평온이 오래 지속될수록 폭발하는 힘도 더욱 거세질 것이다. 코머는 필립이 자신이 코카서스에서 실종되었다는 사실을 확인하면 단호하게 군사적 조치를 취할 것이라고 예측할 수 있었다. 그리고 이번에는 분명히 상대를 과소평가하지 않을 것이다. 만약 한 사람이 같은 장소에서 세 번이나 넘어진다면, 그는 단순히 어리석다고 표현할 수 있는 것이 아니라 태어날 때부터 바보인 것이다.

회색해골도 사람을 보내 영주의 저택에서 상황을 파악하고 있었다. 그들은 북방 중해에서 카씨 함대와의 전투가 점점 더 치열해지고 있었으며, 코머가 약속한 후속 마법 장착 총포에 큰 기대를 걸고 있었다. 푸버는 코머와 그 무리들의 거래 내용을 잘 알지 못했으며, 단지 코머가 여행 중이라는 이유로 일시적으로 미루고 있을 뿐이었다. 이 문제도 결국 코머 자신이 해결해야 했다. 그렇지 않으면 회색해골이 화가 나서 마스트란트를 봉쇄한다면 코카서스 전체가 다시 죽은 물처럼 고요해질 것이다.

편지는 코머의 시선 아래에서 저절로 불타오르더니 희미한 연기 뒤에 재더미로 변했다. 전망은 불투명하고 문제도 수두룩하다—이것이 코머가 현재 자신의 상황에 대해 내린 결론이었다. 캅카스 지역은 당분간 큰 문제가 없을 것이다. 필립은 한편으로는 왕국과의 관계를 안정시키는 데 시간이 필요하고, 다른 한편으로는 캅카스의 실제 상황을 파악하고 확인해야 한다. 물론 이는 광명교회가 그들에게 진실을 알려주지 않는다는 전제 하에 말이다.
현재 자신이 처한 환경은 상당히 낙관적으로 보이지만, 이는 단지 이 비옥한 땅에 암흑의 씨앗들이 이미 뿌려졌다는 뜻일 뿐이다. 이제 남은 것은 대비전교와 다른 암흑 세력들이 자신들이 공들여 만들어낸 이 흐름을 어떻게 활용해 이 땅에 암흑의 폭풍을 일으킬지에 달려 있다.
이베리아인들은 이번 결투 대회에서 암흑 세력들이 보여준 힘, 특히 마법력의 뛰어난 성과를 막아낼 수 없었다. 심지어 스파르타인들조차 큰 손해를 입었다. 만약 암흑 세력들이 가진 마법 자원을 이베리아 왕국에 도입해 야만인들의 공격에 대응할 수 있다면, 이베리아인들은 그 유혹을 거절할 수 없을 것이다.
이베리아 왕국의 마법사단 설립은 시작에 불과할 것이다. 코머는 그 뒤를 이어 트로이인들과 카르타고인들이 따를 것이라 믿는다. 스파르타의 오랜 적들인 이 두 집단은 스파르타를 약화시키거나 심지어 무너뜨릴 기회를 결코 놓치지 않을 것이다. 과거에는 무술의 위엄이 엄청난 억제력이었지만, 이제 그들은 강력한 마법력도 그동안 무적으로 여겨졌던 무술의 힘에 맞설 수 있다는 희망을 발견했다. 결투 대회에서 두 명의 무술의 제자들이 그들의 강력한 면모를 보여주었지만, 피레우스 출신 선수들도 마찬가지로 매혹적인 모습을 선보였다. 만약 이러한 마법력을 가진 수련자들을 성공적으로 끌어들일 수 있다면, 적어도 자신들의 힘을 근본적으로 강화할 수 있을 것이다. 이러한 유혹 역시 거부할 수 없는 것이다.
코린트인들도 피레우스인들의 급부상을 무시하지 않을 것이다. 코린트의 해상 패권에 도전해온 이 경쟁자의 이러한 변화는 코린트인들에게 분명 거대한 자극이 될 것이며, 그들 역시 이 상황을 역전시킬 적절한 방법을 찾아야 한다. 그들에게는 스파르타인들보다 더 큰 압력이 가해지고 있다.
이러한 흐름이 확산된다면, 코머는 거의 모든 도시국가와 국가들이 국가나 도시국가의 군사력을 변화시킬 수 있는 이러한 변화가 얼마나 중요한지 깨닫게 될 것이라 믿는다. 만약 속도를 높여 선제적으로 행동하지 않는다면, 자신들은 주변의 이웃 국가들에게 뒤처질 위험이 있다.

지금 코머가 고려해야 할 것은 이미 불타오른 이러한 요구를 어떻게 이끌어서, 그 나라들과 도시 국가들의 요구가 결국은 어둠의 힘에 의존하게 만드는 것입니다. 북부 연맹의 나라들처럼, 비록 나라들 간에 갈등이 많지만 한 가지 점에서는 모두 일치하는데, 바로 궁정 마법사단의 구성에서 거의 모두가 밝은 교회의 마법사들이 주도적인 위치를 차지하고 있다는 것입니다. 코머는 남부의 나라들과 도시 국가들에서도 이와 같은 상황을 만들고 싶어 하며, 적어도 밝은 교회가 이 기회를 틈타 세력을 침투시키는 것은 막고 싶어 합니다.