제5장 진동

시끌벅적하게 벌어진 검투 대회가 스파르타 선수가 없는 상황에서 결승에 진출할 줄은 아무도 예상하지 못했다. 아리스토텔레스의 두 제자 중 한 명은 자격이 박탈되었고, 다른 한 명은 자발적으로 기권했다. 기권 이유는 불명확했지만, 소문은 이미 아테네 전역에 빠르게 퍼졌다. 슐루피그는 피레우스 선수를 이겼지만, 패배 직전 상대의 반격으로 심각한 부상을 입었다는 설이 현실에 가장 가까우며 사람들이 가장 쉽게 받아들일 수 있는 설이었다. 그럼에도 불구하고 스파르타인들은 결승 진출 기회를 잃은 것에 깊은 슬픔에 잠겼다.
다른 스파르타 선수는 이베리아 선수에게 패배한 것도 놀랍지 않았으며, 결승전은 피레우스 선수와 이베리아 선수 간에 앞당겨 치러졌다. 스파르타인들의 이상한 행동으로 인해 많은 나라들이 그들이 특별한 의도가 있지 않은지 의심했다. 오직 스파르타인들만이 자신들의 고통을 잘 알고 있었다. 이런 대회에서 그들이 어떤 의도를 가졌다 해도 올림피아의 최고 영예를 희생시킬 수는 없었다.
검투 대회는 스파르타 왕국에 전례 없는 타격을 주었다. 카이저렌과 상대 선수가 규칙 위반으로 판정받은 것도 모자라, 슐루피그까지 기권할 수밖에 없었다. 내막은 외부인들은 알 수 없었지만, 분명히 저항할 수 없는 이유가 있었을 것이라고 짐작할 수 있었다.
분노에 휩싸인 스파르타의 왕 크세르크세스는 화난 사자처럼 궁전 안을 왔다 갔다 했다. 그는 이런 상황을 용납할 수 없었다. 이는 스파르타 왕국이 남부 지중해의 최강국이 되기 위해 끊임없이 노력해온 것에 대한 도전이었으며, 그는 지금 당장 대응할 만한 방법을 찾을 수 없었다.
슐루피그의 얼굴은 다소 창백했으며, 그의 몸에서는 이미 그 보주가 제거되었지만, 그 보주가 남긴 영향은 아직 사라지지 않았다. 강력한 마비 효과와 정신적 마력 때문에 슐루피그는 상대가 의도적으로 자신을 공격하고 있다는 것을 깨달았다. 피레우스인들은 이미 자신과의 싸움을 예상하고 있었던 것이다. 승리는 항상 준비된 자에게 찾아오는 법이며, 이번 싸움에서 그는 상대를 과소평가한 채 너무 자만했다.

드릴화살에 사용된 마비제는 북부 그린란드의 대삼림에서 나는 특수한 약물로, 사람의 온몸을 마비시킨다. 그 강도는 그리 크지 않아 정상인에게는 단지 몸이 나약해지는 느낌에 불과하지만, 전장에 나가려는 선수에게는 치명적이다. 이 약물은 슬루피그의 투기에 의해 거의 제거되었지만 완전히 근절되지는 못했다. 더욱 슬루피그를 놀라게 한 것은 이 약물이 드릴화살에 부여된 정신마법과 특별한 연관성이 있는 것 같다는 점이었다. 이 약물을 제거하지 않으면 정신마법의 힘이 계속 자신의 몸속에 남아 규칙적으로 방출되어 항상 반혼수 상태에 빠지게 된다.

슬루피그도 이 이상한 느낌을 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 아버지가 부른 몇몇 마법사들도 진단과 치료에 무력하다고 했다. 정신마법은 원래 가장 신비롭고 생소한 마법으로, 마법이 번성하는 북부에서도 이 마법을 익히는 마법사는 극소수에 불과하다. 아버지가 부른 마법사들은 암흑계 마법사거나 원소마법사들로, 정신마법에 대해서도 거의 알지 못했으며, 약물과 혼합된 정신마법은 들어본 적도 없는 것이었다.

자신의 아버지가 분노와 걱정에 사로잡힌 것을 본 슬루피그는 오히려 개의치 않았다. 마법사들은 그에게 어떤 마법이든 일단 발동되면 그 효과에는 일정한 시간 제한이 있으며, 몇 분에서 몇 시간까지이고 최대로도 며칠을 넘지 않는다고 말했다. 즉, 상대방은 일부러 그가 다음 예선에 참가하는 것을 방해하려는 것이었고, 실제로 그렇게 했다.

“아버지, 너무 걱정하지 마세요. 상대방의 정신마법은 매우 완고하지만 힘은 그리 강하지 않습니다. 다만 이 몇 날 동안은 왕국을 위해 힘쓸 기회가 없을 뿐입니다. 이번에는 피레에우스인들이 반드시 이기려는 듯합니다. 우리는 피레에우스인들의 결의와 의지를 과소평가했군요.” 슬루피그는 자신의 감정을 억누르며 말했다. “안타깝게도 스승님은 여행 중이라 연락할 수 없습니다. 그렇지 않았다면 이런 사소한 문제도 그분에게는 아주 간단한 일이었을 텐데요.”

“전부 쓸모없는 놈들이야. 오기 전에는 거만했으면서도 작은 정신마법의 영향조차 제거하지 못하다니. 이 마법사들이 무슨 쓸모가 있단 말인가? 원래는 이들로 궁정마법단을 구성하려 했는데, 흥, 이 놈들의 행동을 보니 마음이 식어버렸어.”

쿠루스의 경멸하는 태도는 말에서도 고스란히 드러났다. 그는 원래 마법사들에게 별로 관심이 없었지만, 북방의 야만인들의 활동이 점점 더 잦아지고 공격의 강도도 커지자, 마법은 야만인들에게 가장 강력한 무기가 되었다. 이베리아 왕국의 특사와의 대화를 통해 쿠루스는 이베리아 왕국이 점점 더 거세지는 야만인들의 공격에 맞서기 위해 궁정 마법사단을 구성하려 한다는 사실을 알게 되었고, 이는 그의 마음에도 영향을 주었다. 이베리아 왕국에 있는 것이 있다면 스파르타 왕국에도 반드시 있어야 하며, 스파르타 왕국은 이러한 면에서 누구에게도 뒤처져서는 안 된다. 이런 생각을 하기 무섭게 자신의 아들이 정신 마법이 담긴 암기의 공격을 받았고, 불러들인 마법사들은 모두 속수무책이었다. 이로 인해 쿠루스는 마법에 대해 걱정과 두려움을 동시에 느꼈다.

“아버지, 그들을 탓할 수는 없습니다. 마법의 세계는 깊고 예측할 수 없으며, 그 종류와 유래는 무술의 흐름에 비해 훨씬 더 복잡합니다. 우리 스파르타 왕국도 이 분야에 대한 이해를 과거에는 다소 소홀히 했던 것 같습니다. 제가 알기로는 이 정신 마법은 매우 희귀하고 생소한 것으로, 북방에서 마법이 성행하는 지역에서조차 이처럼 위험성이 높은 마법을 연습하거나 배우는 사람은 거의 없습니다. 다만 펠레오프손 사람들이 어떻게 이런 마법이 담긴 암기를 구했는지는 상상도 할 수 없습니다.” 스루피그는 매우 객관적인 태도를 보였다.

“펠레오프손 사람들은 그 암흑 신도들의 지지와 후원을 받았다고 합니다. 그들은 아마도 암흑 신앙을 공식적으로 인정하는 대가로 그 암흑 세력들의 전폭적인 지원을 얻은 것 같습니다.” 쿠루스의 마음도 점차 진정되었다. 아들의 단호한 말투에 그는 안도의 한숨을 내쉬었고, 사고도 다시 명료해졌다. 아들의 몸에 큰 문제가 없다면 모든 것은 해결될 수 있다. 스파르타인들의 명성이 손상되었다 해도 나중에 방법을 찾아 보완할 수 있을 것이다.

“궁정 마법사단의 설립은 이미 시급한 문제이며, 이베리아인들도 분명 이러한 마법의 힘을 느끼고 그토록 관심을 보이는 것이다. 이번 검투 대회는 사실상 기존의 여러 금기를 깨뜨린 셈이며, 이는 분명 변화를 가져올 것이다. 카이저렌도 자신이 ‘련혼검’에 봉인해둔 마법적 인공생명체들을 동원했는데, 비록 무도의 힘으로 강제로 해제했지만 ‘련혼검’ 자체가 마법적 신물이므로 사실상 그도 규칙을 위반하여 마법을 사용한 셈이다. 그래서 규칙 위반으로 처벌받은 것이다. 두 사람의 대결 모두 마법의 힘이 동원되었으며, 그로 인해 드러난 엄청난 힘은 참석한 각국 및 도시국가 대표들에게 큰 충격을 주었다. 많은 이들이 돌아간 후 자신들의 무력 부족을 보완하기 위해 어떻게 마법사들의 힘을 영입할지 고민할 것이다. 트로이인들과 카르타고인들은 더욱 열심히 노력할 것이 분명하며, 이는 우리에게도 엄청난 도전이다. 우리 스파르타 왕국 내에서도 암흑 신앙이 상당히 유행하고 있지만, 우리는 그에 대해 잘 알지 못한다. 그들은 매우 보수적이어서 왕국 정부와는 교류하려 하지 않고 대부분 민간에서 선교 활동을 한다. 우리도 어떤 경로를 통해 그들과 연락을 취해 그들의 지지를 얻을 수 있는지 살펴보는 것이 좋겠다.”

블라드코프가 보여준 강력한 힘은 스루피그에 비해 아직 부족하지만, 스루피그로 하여금 위기가 다가오고 있음을 깨닫게 했다. 카이저렌과 동점을 이룬 자도 어느 정도 교묘한 수법을 사용했지만, 자신과 맞붙은 자와 비슷한 수준일 것으로 추정된다. 반면 피레우스인들의 다른 선수는 실력 면에서 확실히 부족했지만, 그럼에도 불구하고 피레우스인들이 단번에 이런 수준의 고수 세 명을 올림피아 대회에 내보낸 것은 정말 놀라운 일이다.

게다가 스루피그가 가장 우려하는 것은 이들이 뛰어난 무술 실력뿐만 아니라 마법 분야에서도 어느 정도의 재능을 갖추고 있다는 점이다. 이는 이들이 과거에 기사 출신일 가능성이 있음을 증명한다. 피레우스인들이 어떤 조건으로 이러한 암흑 세력의 지지를 얻었는지 반드시 밝혀내야 한다. 그렇지 않으면 피레우스인들은 그나마 낫다. 결국 그들은 해상 도시국가이므로 스파르타 왕국과 이해관계가 크게 충돌하지 않는다. 하지만 이베리아 왕국이나 트로이인들, 카르타고인들도 암흑 세력의 지지를 얻는다면 스파르타에게는 불리한 상황이 될 것이다.

“음, 우리는 트로이인들과 카르타고인들보다 앞서 나갈 방법을 찾아야 할 것 같습니다. 피레우스인들이 할 수 있는 것이라면 우리도 당연히 시도해볼 수 있죠. 어둠의 세력은 우리 남부의 중하층 민중들 사이에서 인기가 있지만 귀족들의 지지는 얻지 못했습니다. 그들 역시 분명 이 방면에 대한 기대를 가지고 있을 것입니다.” 크세르크세스의 얼굴에는 차가움과 망설임이 스쳤다가 곧 단호함으로 바뀌었다. “물론, 그들이 고마움을 모른다면 그들의 ‘빛의 교회’를 이용해 우리를 도울 수도 있습니다. 하지만 이는 일부 부정적인 영향을 가져올 테니, 신중하게 준비한 뒤에 행동해야 합니다.”
“아버지, 말씀이 맞습니다. 만약 우리가 공개적으로 빛의 교회를 지지한다면 왕국에 혼란이 생길 것입니다. 조심해야 합니다. 그렇지 않으면 손해가 더 클 테니까요.” 스루피그도 이 점을 고려한 듯했다. “게다가, 제 생각을 바꾸고 싶습니다. 피레우스의 선수들은 마법에 있어서도 높은 실력을 가지고 있는 것 같습니다. 헬레나는 굳이 그 피레우스 선수와 다시 경쟁할 필요가 없습니다. 이미 검투 대회에서 패배했으니, 경마로 승부를 돌린다 해도 별로 명예를 회복할 수 없을 것입니다. 게다가 패배한다면 우리 왕국의 위신에 치명적일 것입니다. 차라리 이러한 신비감을 유지하여 스파르타인들이 이 종목에서 계속 우위를 점할 수 있도록 하는 게 좋겠습니다.”