제354장 결투

“두 분 다 동의하셨으니, 그렇게 결정하죠.”
화무월은 냉큼 량무산과 천연천의 침묵을 동의로 여겼다. 말에 올라탄 후, 줄곧 아무 말도 하지 않던 린동을 향해 외쳤다. “린 점주님, 말에 올라타세요!”
린동은 웃으며 고개를 끄덕이고 말에 올라탔다. 오늘 그는 화무월의 또 다른 면모를 목격했다.
단 몇 마디로 또한 린링성의 젊은 세대 중 유능한 인물인 량무산을 말문이 막히게 만든 그의 웅변과 지혜는 늙은 여우에 비할 바는 아니지만, 분명 ‘어린 여우’라는 별명에 어울렸다.
허영심이 강하고 문제를 일으키기 좋아하며 분석 능력이 뛰어나고 기이한 복장 습관과 취미를 가진 이 화 대소저는 실로 린링성에서 가장 논란이 많은 인물이 될 자격이 있었다.
“잠깐!”
량무산도 결코 만만한 상대가 아니었다. 그는 재빨리 머리를 굴리더니 마침내 처음으로 린동의 얼굴에 시선을 고정했다.
“린 점주님!”
“량 소저!” 린동은 웃으며 대답했다.
량무산은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 린동에 대한 그의 불쾌감은 얼굴에 그대로 드러났다.
린동은 채찍을 들고 조용히 량무산을 바라보며 먼저 말을 꺼낼 생각은 전혀 없어 보였으며, 하물며 겸손하게 칭찬할 생각도 없었다.
“이렇게 하면 분명 시원하겠지만.” 눈가로 화무월의 오른손에 든 채찍이 들리는 기색을 본 량무산은 잠시 불쾌감을 접고 입을 열었다. “하지만 일이 끝난 후에는 린 점주님에게 불리할 것 같습니다.”
이 말을 듣고 천연천은 기뻐서 뛸 듯했다. 량 대소저가 린동에게서 돌파구를 찾으려 한다는 것이 명백했다.
린동을 겁주어 그냥 그만두자고 하면, 화무월은 체면을 구기고 어쩌면 그냥 떠날지도 모른다. 설령 버티며 모든 도박장을 파괴한다 해도 린동에게 극도로 불만을 가질 것이다. 그렇게 되면 열흘 정도만 문을 닫으면 되니, 모두 함께 닫는 것이니 손해 본 돈도 크지 않다. 그때 린기 체육관과 린기 여관에서 다시 벌어들이면 된다.
화무월이라는 버팀목이 없다면, 천연천은 린동을 극단적인 상황으로 몰아넣지만 않으면 잃은 돈의 두 배나 십수 배를 린동에게서 되찾는 것이 충분히 가능하다고 믿었다.
“상관없어요. 시원하면 그만이죠.” 린동의 담담한 말투에 천연천뿐만 아니라 량무산도 깜짝 놀랐다.
이 린 점주도 역시 강한 인물이었다.

“가산을 잃고 심지어 목숨의 위험에 처해도 상관없다는 건가?” 양무산이 낮은 목소리로 말했다. “오늘 모든 도박장들을 파괴했는데, 이 도박장 주인들 중 누가 기꺼이 받아들일까? 화형이 린링성에서는 절대적인 권력을 가지고 있어 아무도 감히 건드리지 못하지만, 누군가가 뒤에서 린점주를 공격할 가능성도 있지 않은가? 화형의 능력이 아무리 뛰어나다 해도 매일 사람을 보내 린점주를 보호할 수는 없지 않은가?”
“상관없어요. 화소저와 양소저가 저를 위해 열 배, 백 배로 복수해 주기만 하면 됩니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“걱정 마세요. 누가 감히 당신을 괴롭히려 한다면, 그건 도박장을 부수는 것보다 훨씬 심각한 일이 될 겁니다.” 말 위에서 화무월이 콧소리로 말했다. “몇 개의 도박장뿐만 아니라, 설령 가문이 개입한다 해도 저는 그들에게 목숨으로 대가를 치르게 할 것입니다.”
“린점주, 용기가 대단하군요. 계속 그런 태도를 유지해 주시길 바랍니다.”
화무월의 말에 천엄천은 겁에 질렸지만, 양무산에게는 그다지 큰 충격을 주지 못했다. 그는 차가운 시선으로 린동을 응시했으며, 그의 눈빛에는 살기가 감돌았다.
화무월의 짧은 말로 그를 막아버렸고, 린동의 ‘상관없다’는 말도 그를 막아버렸다. 다른 점은 두 사람이 양무산의 눈에는 서로 다른 신분으로 보였다는 것이다. 한 명은 용인될 수 있고, 다른 한 명은 용인될 수 없었다.
“양소저의 칭찬에 감사드립니다. 계속 그런 태도를 유지하겠습니다.” 린동이 웃으며 고개를 끄덕였다.
양무산은 오른손을 꽉 쥐고 갑자기 주먹을 린동의 가슴 쪽으로 날렸다.
바람이 거세게 불고 기세가 맹렬했다.
빛이 번쩍이는 순간, 수많은 은백색 복숭아꽃들이 양무산이 지나가야 할 길을 향해 날아갔다.
양무산은 크게 놀라 걸음을 멈추고 억지로 공격을 멈췄다.
하지만 화무월은 멈추지 않고, 이상한 보폭으로 계속 양무산을 향해 다가갔으며, 그의 손에 든 영검은 흔적도 없이 사라지는 복숭아꽃들을 담고 계속 양무산을 향해 쏟아졌다.
양무산은 자신이 공격을 멈추면 화무월도 분명히 그만둘 것이라고 생각했지만, 화무월이 계속해서 압박해 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
한 수만 잘못되어도 이미 실력이 조금 부족한 양무산은 감당할 수 없었고, 겨우 십여 수만 버티다가 피가 튀고 가슴에 검상이 생겼다.
“무월, 그만해!” 양무산이 당황하는 사이, 화정의가 마침내 목소리를 높여 그를 제지했다.
화무월은 멈추고 마치 아무 일도 없었던 것처럼 다시 말로 돌아가 오른손을 꽉 쥐자 손안의 영검이 사라졌고, 그 후 말에 올라탔다.
“양소저, 대체 무엇을 하시는 거예요?” 화정의가 차가운 표정으로 물었다.
양무산은 마음속으로 크게 분노했지만 화정의에게 무례한 태도를 보일 수 없어 공손히 몸을 숙이며 차갑게 말했다. “그저 화형의 반응 속도가 더 빨라졌는지 확인해 보고 싶었을 뿐입니다. 그런데 화형이 이렇게까지 강하게 나올 줄은 몰랐습니다.”

“량형, 용서해 주세요. 제가 잘못 생각했어요. 량형이 방금 제가 한 말을 어느 정도 결심인지 시험해 보려는 줄 알았거든요.” 화무월은 미안한 표정으로 말했다. “생각지도 못했어요. 량형이 제 반응 속도를 시험하고 있었던 줄은요.”
“약간의 상처일 뿐, 별거 아니에요.” 량목산은 이를 악물고 마음속의 분노를 억누르며 차갑게 인사했다. “류부인, 화형, 이제 시간이 늦었으니 더 이상 방해하지 않겠습니다. 안녕히 계세요!”
화무월은 량목산도 함께 도박장을 부수러 가자는 말을 하지 않았다. 그 말을 듣고 곧바로 인사로 답하며 정중하게 말했다. “량형, 천천히 가세요! 시간 나면 함께 연습해 보고, 사람들도 더 많이 불러서요. 날을 고르기보다는 그냥 바로 하는 게 좋겠어요. 모레는 어때요?”
“좋아요!” 량목산은 차갑게 대답하고는 말에 올라탔다.
“량소저, 량소저……”
천연천이 아무리 부르고 초조해해도 량목산은 아무렇지 않게 말등을 채찍질하고 다리로 말의 배를 꽉 잡은 채 분노에 차서 달려갔다.
량목산이 멀어지는 것을 보고 천연천은 혼자 화무월을 마주해야 했다.
“량소저에게 할 일이 있어서요. 천사장님, 당신은 어때요?” 화무월은 환한 미소를 지으며 천연천을 바라보았다.
“이, 이……” 화무월이 정말 자신을 끌고 도박장을 부수러 가지 않을까 두려워한 천연천은 잠시 망설이다가 문득 떠오른 생각에 재빨리 말했다. “류부인, 화소저, 그리고 아가씨들, 제 기억력을 보세요. 량소저와 중요한 일이 있다는 것을 깜빡했어요.”
“량소저와 할 일이 있다면……” 화무월은 농담조로 말했다. “우리가 여기서 천사장님을 기다리는 게 어때요?”
“아니에요, 아니에요. 어떻게 류부인과 화소저, 화아가씨께서 저를 기다려 주실 수 있겠어요.” 천연천은 연신 손을 저었다.
“그럼, 우리는 먼저 가볼게요.” 화무월은 천연천을 곤란하게 하는 데 흥미를 잃고 고개를 끄덕이며 파리를 쫓듯 손을 흔들며 말했다. “가세요!”
“화소저의 배려에 감사드립니다.” 천연천은 연신 고마움을 표한 뒤 재빨리 말에 올라타 손에 든 채찍으로 말의 엉덩이를 세게 내리쳤다.
말발굽 소리와 함께 천연천과 그의 부하들은 순식간에 사라졌다.
“신분이라는 것, 정말 좋은 것이군.” 천연천이 바닥에 떨어져 도망가는 모습을 바라보며 린동은 감탄했다. 지난번 이 천사장을 봤을 때, 그의 침착하고 신비로운 태도를 보면 누구나 그가 큰 영향력을 가진 인물이라는 것을 한눈에 알 수 있었다.
하지만 오늘, 그 큰 영향력을 가진 인물은 평범한 도박장 주인과 다를 바 없는 모습이었다.
“정말 좋은 것이군.” 화무월은 천천히 고개를 끄덕였다. 그는 땀 한 방울 흘리지 않고도 권력을 이용해 남을 괴롭히는 이런 느낌을 좋아했다.

“무월, 정말로 량목산과 싸울 생각이야?” 화정의가 갑자기 입을 열었다.
“당연하지. 그들에게 교훈을 주지 않으면 어떻게 그들이 복종하겠어?” 화무월이 웃으며 말했다.
“일이 더 커질까 봐 걱정돼.” 화정의가 고개를 저었다.
“일이 커져도 무서워할 게 뭐 있어? 육고모가 나를 지지해주니, 량목산을 가르치는 것은 물론이고 사람들을 이끌고 량가까지 쳐들어가도 감히 할 수 있어!” 화무월이 아첨하는 듯한 웃음을 지었다.
화정의는 화무월을 노려보며 대답하지 않고 말에 올라탔다.
“린 점주님, 가시겠습니까?” 화무월은 린동을 바라보았다. 비록 지금 양측의 관계가 상당히 가까워졌지만, 매번 린동을 만날 때면 여전히 압박감을 느꼈다. 특히 자신 앞에 분명한 강자가 서 있는데도 공손히 대할 수 없을 뿐만 아니라 상대를 낮은 지위의 친구로 여겨야 해서 더욱 압박감이 컸다.
화무월의 생각에, 천엄천의 후원자는 이미 쫓겨났고, 린기여관을 건드리는 자는 누구든 처벌하겠다는 강한 태도도 보였으니, 량목산이 아무리 화를 내더라도 싸움의 결과가 나올 때까지는 린기여관을 공격할 수 없을 것이다. 즉, 앞으로는 린동과 관련된 일은 거의 없을 것이다. 린동을 데려올 수 있다는 것은 분명 큰 일이었다.
“안 가겠습니다. 앞으로는 화소저께서 처리해 주시겠죠!” 린동은 잠시 생각한 뒤 가지 않기로 했다. 그 이유는 화무월이 생각한 것과 비슷했다. 자신이 나서야 할 일은 이미 나섰으니, 화무월이 상황을 통제하지 못할 경우가 아니라면 더 이상 자신이 할 일은 없었다.
“린 점주님, 굳이 그럴 필요 없습니다.” 화무월은 기뻐했지만 얼굴에는 드러내지 않았다.
“류부인, 여러 아가씨들, 린동이 인사드리고 떠납니다.”
화정의와 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 린동은 냉담한 화가의 아가씨들에게도 하나하나 인사를 건넨 뒤, 갑자기 고삐를 잡아당겨 말을 급히 돌렸다.
“아, 그리고 화소저, 일을 마치신 후에는 저에게 말해주시면 안심하고 있을 수 있습니다.” 린동은 화무월에게 그렇게 말한 뒤, 말의 배를 다리로 꽉 누르고 길을 따라 빠르게 달려갔다.
린동이 떠나는 것을 바라보며 화무월은 갑자기 마음이 움직였다. 그는 린동의 말 속 진짜 의도를 깨달았다.
그 말은 자신에게 경호원을 보내 린기여관에 인사를 시키라는 뜻이 아니었으며, 게다가 이런 사소한 일로 린동의 실력으로는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 그 의미는 분명 자신이 직접 가라는 것이었다.
그 이유는 아마도 자신의 실력을 향상시켜 이틀 후 량목산과의 결투에서 승산을 높여주려는 것일 것이다.

린동이 한 번에 내준 여섯 개의 만홍과를 떠올리자, 화무월의 심장박동은 저절로 빨라졌다. 그는 자신의 예상이 맞다면 엄청난 기쁨을 얻게 될 것이며, 심지어 하루 만에 자신을 심신기 5중 단계로 끌어올려 줄 수 있는 기쁨일지도 모른다고 의심하지 않았다.
한편, 화정의는 잠시 망설이다가 입을 열었다. “무월, 한 가지 물어봐도 될까? 너…”
화정의가 말을 끝내기도 전에 화무월은 연신 고개를 저었다. “육고모, 그만 물어봐요. 어차피 나쁜 일은 아니에요. 당신은 저를 잘 모르잖아요. 작은 위험은 있어도 큰 위험은 절대 닥치지 않을 거예요.”
화정의는 가볍게 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다.
다른 쪽에서는, 여관으로 돌아온 린동이 즉시 수련을 시작했다.
이틀 반 후, 린동은 마춘의 노크 소리에 방문을 열었다.
화무월이 도착했다.
모든 것이 매우 순조로웠다. 각종 도박장들이 파괴되었고, 사장들은 속으로 분노를 품고 있었지만 아무도 화무월에게 직접 반박할 엄두를 내지 못했다. 그들은 그 분노를 삼켜야만 했다. 화가문과 비교하면 그들은 전혀 같은 수준의 세력이 아니었다.
물론, 뒤에서는 어떤 일이 벌어지고 있는지 린동은 알 수 없었다. 대체로 홍만복과 천엄천이라는 두 도박업 거물이 각자의 동맹 관계망을 통합한 뒤, 더 많은 가문들을 끌어들여 도움을 받으려 하는 것뿐이었다.
이에 대해 린동은 전혀 부담을 느끼지 않았다. 그 이유는 화가문이 비록 린남성의 대가문 중 하나일 뿐이지만, 모든 도박장들이 연합한다 해도 두 가문만 나서면 겉으로는 린기 체육관보다 세력이 강해질 것이기 때문이다. 하지만 실제로는 화무월의 고집 덕분에 화가문은 어떤 대가를 치르더라도 버틸 태세를 갖출 것이며, 각 도박장들이 끌어들인 가문들은 사소한 인정이나 별로 쓸모없는 돈 때문에 화가문과 정면으로 맞서지는 않을 것이다. 종문이 개입하지 않는다면 결과는 예측 가능했다.
설령 종문이 개입한다 해도, 린동은 린남군의 최고 종문인 환우종조차 상대한 적이 있으니 걱정할 필요가 없었다. 그에게 있어 최악의 상황이라 해봤자 자신의 실력이 드러나거나 고환종과의 관계가 밝혀지는 것뿐이었다.
물론, 자신의 실력이든 고환종과의 관계든 드러나지 않는 것이 가장 좋았다. 그래서 린동은 화무월이 도시의 대부분 도박장을 돌아본 뒤 린기 여관에 오도록 한 것이다.
화무월이 예상한 대로, 린동은 실제로 그의 승산을 높여주려 했다. 하지만 화무월이 잘못 예상한 점은, 린동이 그에게 준 것이 약이 아니라 영기였다는 것이다.
하나의 검술서, 화무월의 변화무쌍한 검술과 매우 유사한 검술서의 필사본이었다.

실력을 향상시키는 단약은 영기와 비교했을 때 같은 등급이라면, 정상적인 무사라면 거의 모두 주저 없이 단약을 선택할 것이다. 영기가 아무리 귀중하더라도 수련을 돕는 단약에 비하면 한 수 아래이며, 그 영기가 외부에 전수될 수 없어 오직 자신만 사용할 수 있거나, 꼭 필요한 경우가 아니면 사용할 수 없다면 더욱 그렇다. 영기가 소속된 가문이나 문파의 공식적인 영기가 될 수 있다면 모를까.

큰 이점이 있을 것으로 생각했지만, 화무월은 놀라기는커녕 오히려 기뻐서 몸이 떨릴 정도였다. 그 이유는 이 검술이 9급 영기였기 때문이다.

9급 영기는 대문파의 제자들조차 대부분 감히 기대하지 못하는 것이다. 하물며 작은 문파에도 미치지 못하는 가문의 자제들은 더욱 그렇다.

6개의 7급 만홍과를 비교했을 때, 이 9급 영기는 화무월의 눈에는 그 가치가 십배, 백배나 높았다.

린동이 화무월에게 9급 영기를 주는 것도 사실은 어쩔 수 없는 선택이었다. 화무월은 고급 수련 보조 단약으로 하룻밤 사이에 실력이 크게 향상될 수 있다고 생각했지만, 린동은 그것이 절대 불가능한 일이라는 것을 잘 알고 있었다.

게다가 영기는 화무월의 실력을 크게 향상시킬 수 있지만 드러내기에는 부적절했다. 어쩔 수 없이 린동은 고급 영기에 주목할 수밖에 없었다. 고급 영기라면 발각되더라도 자신이 만든 영기로 위장할 수 있었기 때문이다. 화무월의 천재성이라면 그럴 만도 했다.

원래 린동은 고급 영기를 화무월을 여관으로 유인하는 비밀 무기로 쓸 생각이었지만, 도박장에서의 승산을 높이기 위해 다른 방법이 없자 어쩔 수 없이 먼저 그것을 활용해야 했다.

9급 영기는 하루 이틀에 익힐 수 있는 것이 아니다. 하지만 조금이라도 익힌다면, 화무월의 현재 실력으로도 엄청난 향상이 될 것이다.