제355장 선택의 고민

사태의 전개는 린동의 예상을 조금 벗어났지만, 결과에 대해서는 만족스러웠다.
화무월과 량무산의 결투는 린동의 생각에는 그다지 주목받지 않을 것이었지만, 불과 하루 만에 온 린남성 전체에 소문이 퍼졌다. 그 영향력은 린동이 예상했던, 기껏해야 각 대가문들의 관심을 끄는 정도를 훨씬 넘어섰다.
그 이유는 량가 사람들 외에는 아무도 량무산이 화무월에 이어 최근 십여 년간 30세 이전에 심신기에 도달한 두 번째 가문의 자제라는 사실을 몰랐기 때문이다.
린남성의 각 대가문들 중 새로운 세대의 두 저명인사들의 결투인데, 량무산이 곧 돌파할 것이고 정상적인 수련으로도 반달 정도면 충분할 상황에서 량가는 당연히 이 기회를 놓치지 않았다. 그들은 영단을 이용해 량무산이 도심신기 4중에 조기에 도달하도록 도왔으며, 가문이 소장한 영기인 영단으로 그의 힘을 강화시킨 뒤, 승산이 80% 이상이라고 자신하며 이 소식을 계속 퍼뜨렸다. 그 결과 불과 하루 만에 이 원래는 젊은 세대들의 의기 싸움에 불과했던 결투는 모든 이들이 알게 되는, 어느 가문이 가장 뛰어난 후계자를 보유하고 있는지를 가리는 대결이 되었다.
이 결투의 장소는 성남의 연무장이었으며, 시간이 급하긴 했지만 관람하는 사람들은 수십만 명에 달해 연무장을 꽉 채웠다.
결과적으로는 화무월이 약간 더 우위에 있었다. 화가는 이 결투가 가문의 명성과 관련되어 있다고 보고, 화무월이 사용할 수 있는 영기들을 모두 제공한 것도 그들의 공로 중 하나였다. 더 중요한 것은 단연 린동이 미리 화무월에게 준 9단계 영기였다.
사후에도 사건은 그렇게 끝나지 않았다. 화가에게 압력을 가하기 위해, 또 홍만복 등 각 도박장 주인들이 인맥을 동원해 가문의 힘을 빌리려 하자, 각 대가문들은 묵인하에 가문의 젊은 제자들이 참여하게 되었다.
화가가 강경한 태도로 맞서자 싸움은 계속되었고, 급기야 분위기가 악화되어 가문의 장로들까지 휘말릴 지경에 이르렀다. 게다가 화가는 각 대가문들이 만약 연합하여 자신들을 공격한다면, 자신들은 가문의 영기와 영기를 이용해 필사적으로 싸울 것이라고 경고했다.
각 대가문들은 사태가 통제 불능 상태가 되고 이익도 없다는 것을 깨닫고, 화해를 택할 수밖에 없었다. 이 결투로 인해 생긴 결과는 마가의 가주 60세 생일 때, 각 대가문들이 비밀리에 경쟁하면서도 겉으로는 평화롭게 지내던 옛 상태로 다시 돌아갔다.

말하자면, 스포츠 스타와 도박 경기에 대한 홍보 일정을 연기해야 했으며 사건이 다소 커진 것을 제외하면, 도박 경기의 결과는 린동이 예상했던 최선의 결과에서 벗어나지 않았다.
린지 체육관 홍보 일정 전날 저녁, 린지 여관 4층의 개인실에서 린남성의 유명 인사 세 명이 모였다.
린지 여관 개인실의 큰 원탁에는 총 12개의 의자가 있었는데, 정동쪽에 두 명이, 서쪽에 한 명이 앉아 있었다. 누가 보아도 세 사람은 두 진영으로 나뉘어 있었다.
개인실 안에는 원수가 만난 듯한 적대감이 감돌았으며, 싸우는 정도에는 이르지 않았지만 말투가 날카로워 분위기가 매우 이상했다. 개인실 밖에서는 린동이 여유롭게 앉아 안에서 벌어지는 첨예한 대화를 주의 깊게 듣고 있었다.
안에 있는 세 사람은 모두 저마다의 위상이 높은 인물들이었다. 군태 양연강, 천래 도박장 주인 천엄천, 홍복 도박장 주인 홍만복이 바로 그들이었다.
이 세 사람은 이미 한 시간이 넘도록 개인실에 앉아 있었다.
린동이 안으로 들어가지 않은 것은 천엄천처럼 거만하게 굴고 싶어서가 아니라 결정을 내리지 못했기 때문이었다.
화가는 린지 체육관을 위해 모든 가문과 적대 관계를 맺을 각오가 되어 있었으니, 다른 도박장들이 감히 린지 체육관과 맞서려 하지는 않았다. 이 세 사람이 온 것은 분명 도박 경기 문제를 해결하기 위해 화해를 요청하러 온 것이었다.
원래 이는 린동에게는 큰 행운이었다. 화무월에 만홍과 6개와 9단계 검술서를 주었는데, 도박 경기가 없었다 해도 린동은 언젠가는 화무월에게 이것들을 주어야 했지만, 미루어 줄 수도 있었다. 미리 주었다가 화무월을 설득해 린지 여관에 합류시키지 못한다면 그건 공짜로 준 셈이 되었다.
게다가 수련 시간도 상당히 낭비되었으니, 도박 경기라는 위협이 사라진 린지 체육관은 원금을 회수한 셈이었다. 각 도박장들이 화해를 위해 준 보상은 그 자체로 이익이 되었다.
이틀 동안 대부분의 도박장들이 찾아왔으며, 적게는 1~2만 은화, 많게는 4~5만 은화를 가져왔다. 온 사람들은 모두 마춘에게 맡겨 접대하게 했다. 린동은 은화가 부족하지 않았으며, 도박장들이 가져온 은화는 전부 마춘을 통해 화가에게 전달했다. 화가도 은화가 부족하지는 않았지만, 이는 겉으로 보이는 보상이 되었다.
린동이 진정으로 중요하게 여긴 것은 홍복 도박장과 천래 도박장이라는 두 거대 도박 기업이 내놓은 화해 비용이었다.
홍복 도박장이 제공할 수 있는 칩 중에서 린동이 가장 원한 것은 홍복 도박장이 더 이상 버티지 못할 때 홍만복이 자신의 요리사와 대표 메뉴를 린지 여관에 우선적으로 넘겨줄 수 있도록 하는 것이었다. 그렇게 되면 린지 여관의實력이 크게 향상될 것이었다.

물론, 린동은 홍만복이 지금 당장 홍복주점의 셰프와 대표 요리를 린기여관에 넘겨주더라도 거절하지 않을 것이라고 믿는다. 하지만 그렇게 하면 린기여관은 앞당겨 펑린주점과 맞서게 되는데, 린동은 펑린주점을 이길 수 있다고 자신하지만 이는 분명히 교묘한 방법이다. 린남성의 주점 업계에서 유일한 거물이 되더라도 린남군의 각 현의 주점 업계를 선점할 수 있다는 뜻은 아니며, 충분한 점주 후보를 미리 양성하고 시험해볼 수 있다는 뜻도 아니다. 수도로 진출할 시기에는 전혀 도움이 되지 않는다.

게다가, 린기여관이 펑린주점의 최고 수준의 경쟁 상대에 맞설 수 있는 충분한 경험을 쌓는 데에도 불리하다. 현재는 펑린주점과 린기여관이 연합하여 홍복주점에 맞서고 있으므로, 린기여관은 이를 통해 최대한의 이익을 얻을 방법을 계속 찾아낼 수 있다. 앞으로 비슷한 상황이 생기면 훨씬 더 유연하게 대처할 수 있을 것이다.

천래도박장의 경우, 린동이 주목한 것은 단연 천연천과 군태 양연강의 관계다. 린기여관과 부동산의 관계가 밝혀진 이후, 마춘은 이를 계기로 양연강과 친분을 쌓았으며, 적어도 양연강은 추풍부를 제외한 다른 아홉 현의 현령들에게 편지를 써주는 데 동의했다. 그 편지의 내용은 이들 현령들이 도시 전체의 불법 세력을 눈감아주도록 암묵적으로 유도하는 것이었다. 각 현 아래의 소현들에 대해서는 린기여관이 편지를 통해 현령들이 하위 행정관들에게 압력을 가하도록 했다. 이 정도까지 이룬 것은 이미 매우 귀중한 일인데, 결국 이 아홉 현의 현령들 중 상당수는 양연강과 같은 파벌에 속하지 않았으며, 그중에는 파견된 황자도 두 명이나 있었다. 이 편지를 굳이 붙잡고 있으면 양연강의 결탁과 사익 추구의 증거가 되지는 못하더라도 오점으로 여겨질 수 있다.

하지만 린동은 이것만으로는 부족하다고 생각한다. 일부 현령들은 반드시 양연강의 편을 들지 않을 수도 있다. 열 명 중 두세 명이 그러는 것은 당연한 일이다. 만약 양연강이 상대방이 협조하지 않을 때 어느 정도의 압박을 가하고, 파견된 호위대원들이 혜택을 주어 ‘막대기와 사탕’을 동시에 사용한다면 상황은 훨씬 수월해질 것이다.

홍복도박장이 주는 혜택은 린기여관의實력을 강화시켜주고, 천래도박장이 주는 혜택은 호위대의 발전을 더욱 원활하게 해준다. 어느 쪽이든 린동은 매우 중요하게 여긴다.

하지만 물고기와 곰발바닥은 동시에 가질 수 없는 것이다. 임동은 홍만복과 천엄천이 이번에 임기여관에 와서 화가족에게 자신의 도박장을 용서해 달라고 요청한 것이 가장 큰 이유이며, 분명 또 다른 중요한 목적도 있을 것이라고 생각했다. 그것은 바로 화가족이 상대방의 도박장을 압박해 직접 무너뜨리게 하는 것이었다.
특히 홍만복의 경우, 홍복도박장은 천래도박장의 압박으로 이미 크게 열세에 처해 있었으며, 상황은 홍복주점보다 나을 것이 없었다. 만약 화가족이 홍복도박장을 용서해 주고, 반대로 화가족이 천래도박장을 무너뜨릴 수 있다면, 이는 위기를 역전시켜 승리로 이끄는 것과 같았다.
말하자면, 현재 화가족은 홍만복이 완전히 패배하지 않도록 할 수 있는 유일한 구원자였다. 홍만복은 당연히 어떤 대가를 치르더라도 이 기회를 잡으려 할 것이다.
이는 곧 두 집안 모두 화가족이 자신들도 용서해 주는 것을 원하지 않는다는 뜻이었다. 특히 홍만복은 더욱 그러했다. 하지만 홍복도박장이든 천래도박장이든 제시하는 혜택들은 임동이 거절하고 싶지 않았다.
이미 막다른 골목에 몰린 임동은 차라리 두 사람을 한자리에 모아 몇 시간 동안 다투게 한 뒤, 상황을 보고 언제 들어가서 어떤 선택을 할지 결정하기로 했다.
세 사람의 대화를 듣고 곧 크게 싸울 것 같은 분위기가 감지되자, 임동은 일어나 문을 열고 들어갔다.
개인실 안에서 세 사람은 모두 얼굴이 붉어져 있었다. 테이블 위의 영수와 영재들은 계속 바뀌고 있었으며, 피어오르는 열기와 방 전체를 가득 채우는 향기도 여전했지만, 아무도 젓가락을 들지 않았다.
“임주인님!”
음식 접시를 갈아주러 온 사람이 아닌 임동이 들어오자, 양연강을 포함한 세 사람은 모두 일어섰다.
처음에 임동이 임기여관에 없다는 소식을 듣고 양연강은 약간 화가 났다. 이미 저녁 시간인데 누가 밖에 나가겠는가? 일부러 고집을 부리는 것일 가능성이 매우 높았다. 한 군의 관리로서 양연강도 중요한 관리였는데, 자신의 부하 사업가에게 이런 대우를 받고도 그 자리에서 떠나지 않고 돌아가서 즉시 이유를 찾아 관리들을 보내 임기여관을 폐쇄하게 하는 것이 그나마 나은 상황이었다.
하지만 시간이 지나면서 홍만복과 천엄천의 다툼을 많이 듣다 보니 양연강의 분노는 점차 사라졌다. 특히 마지막 반 시간 동안 홍만복의 조롱을 받고 직접 홍만복에게 반격하기 시작하자, 원래 임동에 대해 가졌던 불만도 모두 사라졌다.
이제 양연강은 임동의 뒤에 있는 화가족이 얼마나 큰 힘을 가졌는지, 그리고 자신이 천래도박장과 홍복도박장 앞에서 어떤 위치에 있는지를 이미 깨달았다. 이제 그의 머릿속에는 오직 홍만복을 몰락시키고 재산을 모두 잃게 하는 것뿐이었다.

홍만복은 처참하게 패배했고, 겉으로는 천엄천이 엄청난 이익을 얻은 것처럼 보였지만, 양연강의 이익도 결코 적지 않다는 것을 아는 사람은 극소수에 불과했다.
양연강조차도 공을 들여 나와 맞이할 정도인데, 애초에 임동에게 원한을 샀으며 이번 생에서도 도박업계의 거물들인 홍만복과 천엄천은 모두 임동의 손아귀에 살해 권한까지 쥐어져 있으니 당연히 거만한 태도를 보일 리 없었다. 그들의 얼굴에는 여름날처럼 따뜻하고 환한 미소가 가득했다.
“군태 대인, 홍 사장님, 천 사장님, 오래 기다리게 해드려 죄송합니다.” 임동은 계속 고개를 숙이며 사과의 뜻을 전했다. “일이 급하게 되어 동료들에게만 간단히 말하고 바로 나왔습니다. 여러분이 오실 줄 알았다면, 하늘이 무너져도 절대로 여관을 한 발짝도 떠나지 않았을 것입니다.”
“그렇지 않습니다!”
세 사람의 표정은 제각각이었는데, 그 이유는 모두 임동이 인사를 건넨 순서 때문이었다.