제11장 영예의 시민

“카달린 씨, 성녀 백합 클레이퍼 양에 대해 들어본 적이 없나요?” 코머가 북쪽 출신이라는 것을 알고 있었지만, 카마도는 남북을 오가며 사업을 하는 그와 같은 상인이 자신의 왕국에서 그토록 유명한 인물에 대해 알고 있을 것이라 생각했다. “클레이퍼 양은 우리 아테나 신전의 최고 성녀 사제로, 지혜의 여신과 우리 스파르타 왕국 사이의 소통을 가능하게 해주어 우리 스파르타 왕국이 영원히 지혜의 여신의 은총을 받을 수 있도록 해줍니다.”
아테나 신전의 여사제였다! 코머는 마음속으로 차갑게 웃었다. 지혜의 여신과 소통한다는 헛소리 따위는 전혀 믿지 않았다. 기껏해야 그녀 자신이 약간의 마법을 부릴 줄 알고, 뛰어난 무술 실력도 갖추고 있어서 아테나 여신의 이미지를 이용해 자신의 지위를 높이려는 것뿐이었다. 하지만 왜 눈앞에 있는 이가 분명히 베로의 화신인 헬레나가 그런 헛소리나 하는 성녀 백합 아래에 있단 말인가?
이 점이 코머의 의심을 불러일으켰다. 그는 세상에 그런 인물이 존재할 수 있다고 믿지 않았으며, 그들 사이에는 아무런 관계도 없다고 생각했다. 그는 기회가 되면 이 성녀 백합 클레이퍼 양을 만나 그녀가 도대체 어떤 사람인지 알아보고 싶었다. 이번에 아테나에 온 것이 정말 잘한 일인 것 같았다. 광명교회의 시선을 피해왔지만 이렇게 많은 일을 겪으니 결코 헛된 여행이 아니었다.
갑옷을 입은 그 소녀가 한 손으로 고삐를 잡고 다른 한 손으로는 투명한 은색 장창을 높이 든 채 대경기장의 원형 트랙을 천천히 따라 걸어갈 때, 연이은 환호성이 귀를 찢을 듯했다. 아름다운 봉황날개 투구로도 그 소녀의 검은 머리카락을 가릴 수 없었으며, 반짝이는 은색 갑옷은 햇빛 아래 바퀴가 움직일 때마다 파동처럼 빛을 발했다. 마치 아름다움 그 자체인 아테나 여신의 환생처럼 보여 모든 이들이 그녀에게 열광하는 것도 당연했다.
대경기장을 천천히 한 바퀴 돈 후, 소녀는 전차의 속도를 높이기 시작했으며, 이전의 평탄한 고정된 경로를 따르지 않고 온갖 장애물이 가득한 설정된 경로를 빠르게 달렸다. 마치 가벼운 순록처럼 전차는 때로는 속도를 내고 때로는 급격히 방향을 바꾸었으며, 거대한 바위 장애물과 구불구불한 경로는 관중석의 사람들로부터 끊임없는 환호성을 불러일으켰다.
코머조차도 그 광경에 숨이 멎을 정도였다. 그 소녀의 말 조종 기술은 의심할 여지 없이 최고였으며, 일부러 만들어진 험난한 트랙도 그녀 앞에서는 마치 평지와 같았다. 게다가 천마의 영리함 덕분에 그녀의 말 조종 기술은 더욱 완벽하게 드러났다.

“카마도 씨, 이 헬레나 양도 올림픽 경마에 참가하나요?” 코머는 속마음의 놀라움과 흥분을 감추지 못했다. 이 소녀의 운전 실력은 너무나 놀라워서 마치 신의 경지에 이른 것 같았으며, 그런 기술을 가진 사람이 있다면 그녀의 손에서 우승을 빼앗을 수 있을지 도저히 믿을 수 없었다.
“아니요, 카랄딘 씨. 오직 선수권 대회에서 우승한 선수만이 헬레나 양과 함께 경주의 진정한 의미를 누릴 자격이 있습니다. 하지만 지난 3년간 모든 우승자들조차 헬레나 양의 절반도 따라잡지 못했습니다. 그들은 헬레나 양과 함께 경주를 할 수 있다는 것만으로도 일생일대의 영광이라고 생각합니다.” 카마도의 말에는 자부심과 절대적인 자신감이 가득했으며, 분명히 누군가가 이 소녀의 경주 실력에 도전할 수 있을 거라고는 믿지 않는 듯했다.
“그렇군요. 이 헬레나 양은 정말 무적인 것 같습니다. 그녀의 전차 조종 기술은 이미 완벽한 수준에 이르렀으며, 남자 선수들 중에서도 그녀와 견줄 만한 상대는 찾기 힘들 것 같습니다.” 코머도 고개를 끄덕이며 동의했다.
“카랄딘 씨, 말씀이 맞습니다. 우리 스파르타의 경주는 다른 곳과는 조금 다릅니다. 선수들은 전차를 이용해 서로 싸울 수 있습니다. 전차 뒤에 꽂혀 있는 그 일련의 창들을 보셨나요? 그것이 바로 선수들의 무기입니다. 경주 내내 상대의 기술이 더 뛰어나다고 해서 승산이 없는 것은 아닙니다. 자신의 무기를 이용해 공격할 수 있다면, 상대의 전차를 파괴하거나 경주마를 죽이거나 심지어 선수 자신을 죽이더라도 우승할 기회가 있습니다.” 카마도는 자신의 나라의 이 독특한 경주 방식을 매우 좋아하여 자세히 설명해 주었다.
“카마도 씨의 말을 들어보니, 만약 승자가 이 헬레나 양과 경주한다면 이런 규칙을 적용할 수 있다는 뜻인가요?” 코머는 다소 놀랐다.
“물론입니다. 하지만 무기를 사용하면 헬레나 양에게 유리하다고 생각하지 마십시오. 사실 이 규칙은 거의 모든 가능성을 없애버립니다. 헬레나 양은 클레이퍼 양의 제자로, 그녀의 비하검기는 이미 매우 높은 수준에 이르렀으며 아리스토텔레스 씨의 인정까지 받았습니다. 심지어 우리 스파르타 왕국의 가장 위대한 마법사인 프루 씨조차 그녀와 싸울 때 승리할 자신이 없습니다.” 카마도는 거만하게 말했다. “만약 누군가가 이 점에서 헬레나 양에게 도전한다면, 그건 그저 자살행위에 불과합니다.”

아리스토텔레스는 창의 대륙 남부에서 공인된 천재 무성이며, 그의 무술인 검술은 이미 초범입성하여 천인의 경지에 이르렀다고 한다. 그는 빛이 없는 음식검 하나만으로 갓 성인이 되어 세상에 나온 적룡 한 쌍을 맞서 3시간 만에 두 마리의 적룡을 모두 죽여 온 대륙을 놀라게 했다. 심지어 광명교회의 교황님조차 사후에 아리스토텔레스가 위기를 막지 않았다면 그 적룡 한 쌍이 감옥에서 탈출해 자극받은 성체 적룡이 되었을 때 광명교회가 또 얼마나 많은 마법사를 희생시켜야 했을지 모른다고 인정했다.

“만약 헬레나 양이 정말 그렇게 뛰어난 무술 실력을 가지고 있다면, 헛된 명성을 위해 그런 위험을 감수할 사람은 그리 많지 않을 것입니다. 결국 생명은 어떤 헛된 명성보다 훨씬 더 진실하기 때문입니다.” 코머가 고개를 끄덕이며 동의했다.

“잘못되었습니다, 카달린 씨. 만약 그 선수가 헬레나 양을 이긴다면 얻는 것은 헛된 명성만이 아닙니다. 그는 우리 스파르타 왕국의 명예시민 칭호를 얻게 될 것입니다. 이는 우리 스파르타 왕국에서 가장 고귀한 영예입니다. 당신이 이전에 어떤 천한 신분이었든, 어디서 무슨 죄를 저질렀든, 명예시민 칭호를 얻는 순간 당신은 우리 스파르타 왕국에서 가장 존귀한 명예시민이 됩니다. 누구든 당신을 해치거나 모욕한다면 그것은 곧 온 스파르타 왕국에 도전하는 것과 같습니다.”

카마도가 자랑스럽게 말했다. “28년 전, 북쪽의 도적 한 명이 이베리아 왕국의 경주팀에 섞여들어 경마 대회에서 우승했습니다. 그 후 그는 당시의 성녀에게 도전하여 우연히 승리하고 우리 스파르타의 명예시민이 되었습니다. 그는 아티카 공국에서 아티카 공주와 간통하는 중죄를 저질렀으며, 아티카 공국은 전쟁을 위협하며 우리 스파르타 왕국에 그 도적을 넘겨달라고 요구했지만 우리는 거절했습니다. 이 사건은 심지어 우리 콜린스 도시 연맹에서도 일부 논란을 일으켰지만, 결국 우리는 우리의 결정을 고수했습니다.”

“오? 그 명예시민 도적은 어떻게 되었나요?” 코머도 듣고 마음이 약간 움직였다.

“모릅니다. 그는 명예시민이 된 후 아테네에 한 달만 머물다 떠났습니다. 사실 당시 우리 왕국도 그 도적을 넘겨줄 방법이 없었습니다. 우리는 그의 진짜 신분도, 행방도 전혀 알지 못했기 때문입니다.” 카마도가 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리는 그렇게 자유분방한 사람을 만난 적이 없습니다.”

코머의 시선은 다시 대경기장으로 돌아갔다. 천마 전차는 군중들의 열광적인 환호 속에서 물러났고, 그 자리를 대신한 것은 경기장 중앙에 나타난 화려한 기사 부대였다. 코머는 이것이 스파르타에서 가장 유명한 검투사 공연이라는 것을 알고 있었다.
스파르타의 검투사들은 용맹하고 격렬하며 야성적이고 사나운 성격으로 대륙 전체에 명성이 자자했으며, 검투라는 스포츠도 스파르타에서 가장 유행했다. 이러한 호전적인 풍조는 스파르타의 중하층 계층 사이에서도 극도로 존중받았다. 검투사의 신분과 상관없이 유명해지면 상류사회의 관심을 받을 기회가 생기고, 심지어 진정한 도시 시민이 될 수도 있었다. 스파르타 왕국에서는 오직 도시 시민만이 선거권과 피선거권을 가지고 있으며, 스파르타 왕국의 도시 의원이 될 자격이 있었다.
카마도도 자랑스럽게 코머에게 스파르타 검투사의 기원을 설명해 주었다. 사실 대륙 남부 전체에서도 검투 풍조가 상당히 유행했지만, 어떤 나라나 도시의 검투 풍조도 스파르타 왕국만큼 열광적이고 열성적이지는 않았다. 검투는 스파르타 왕국의 가장 독특한 스포츠가 되었으며, 많은 중하층 계층들이 이 검투를 통해 도시 귀족이 되기도 했다. 스파르타 왕국에는 상당수의 도시 귀족들이 검투 영웅 가문 출신으로, 왕국의 증여를 통해 귀족이 된 이들이었으며, 그들은 스파르타 왕국 내에서 하나의 검투 귀족 집단을 형성하기도 했다.
“카마도 씨, 만약 검투 대회에서 우승하면 어떤 보상이 있나요?” 코머가 가볍게 물었다.
“오, 카랄린 씨, 검투 대회에서 우승하면 각국의 명예 시민이 될 수 있습니다. 만약 그가 우리 남부 지역의 여러 나라나 도시 출신이 아닌 유랑자라면, 중부 지역의 어떤 나라나 도시에서도 그 나라나 도시의 명예 시민이 될 수 있습니다.” 카마도가 설명했다. “모든 나라가 그를 가장 열렬한 방식으로 환영할 것입니다. 하지만 우리 스파르타의 선수들을 이길 수 있는 선수는 아무도 없습니다. 우리 스파르타 왕국의 무적의 전사들은 누구도 이길 수 없습니다.”
“무적의 전사라고요? 카마도 씨, 당신은 스파르타 왕국에 대한 자신감이 정말 이례적이군요. 혹시 ‘하늘 위에도 하늘이 있고, 사람 위에도 사람이 있다’는 말을 모르나요?” 코머가 웃으며 말했다. 이 녀석은 정말 자신감이 넘치는군.
“헤헤, 카랄린 씨, 당신은 정말 무지하군요. 아리스토텔레스 선생님의 제자 둘이 우리 스파르타인이라는 사실을 모르나요?” 카랄린은 코머를 흘깃 쳐다보며 매우 자랑스럽고 만족스러운 표정으로 웃었다.