제353장 량목산

늑대와 호랑이 같은 화가 가문의 아가씨들을 보며 린동은 속으로 감탄했다.
“그게… 우리 화가 가문의 남자들은 극히 적어서…” 린동이 놀란 표정을 짓자 화무월은 약간 당황했다.
“이해합니다, 이해합니다!” 린동은 연신 고개를 끄덕였다.
경호원들도 도박장으로 달려들어 이득을 챙기자, 린동도 뒤따라 들어갔다.
광활한 도박장은 이미 비명소리로 가득했으며, 테이블과 의자, 도박판은 거의 온전한 것을 찾아볼 수 없었다. 은화와 동전들은 바닥에 흩어져 있어 가장 눈에 띄지 않는 존재가 되어 있었다. 잠시 후, 화가 가문의 아가씨들은 이미 2층으로 올라갔고, 린동이 2층에 도착했을 때 그들은 이미 집결을 시작한 상태였다.
도박꾼들 중 서 있는 이는 단 한 명도 없었다.
화가 가문의 셋째 아가씨의 위상은 분명 화정의에 이어 두 번째였으며, 이미 집결한 자매들을 한 번 둘러본 후 그녀는 화정의를 바라보며 말했다. “육고모, 불을 지를까요?”
화정의는 저도 모르게 린동을 쳐다보았다.
린동은 급히 고개를 저었다. 불을 지르는 것은 사소한 일이지만, 주변 주민들에게 피해가 간다면 이는 정의를 구하는 것이 아니라 공분을 살 일이 될 것이다.
“그럼, 몇 명을 남겨서 은화와 은권을 모아놓고, 그 다음에 따라오면서 사람을 보면 바로 나눠주도록 해!” 화정의는 경호대장에게 손짓했다.
“알겠습니다!”
경호대장은 서둘러 몇 명을 불러 행동을 시작하게 했다.
“가자! 다음 곳으로!”
화정의가 손짓하자 화가 가문의 아가씨들은 다시 여유로운 태도로 돌아가며 수다를 떨며 계단을 내려갔다.
린동은 속으로 고개를 끄덕였다. 이 화육고모는 화가 가문의 총관이 될 만큼 실력이 대단했다. 은화를 여기저기 흩뿌리는 것만 봐도 그녀의 능력을 알 수 있었다. 이 방법은 첫째로 센세이션을 일으켜 천연천과 각 도박장 주인들에게 추적할 방향을 알려주고, 둘째로 화가 가문은 원래 힘을 이용해 남을 괴롭히는 집안이지만 도박장도 좋은 곳이 아니므로, 이런 방식으로 여론의 방향을 각 도박장들이 린기 체육관을 위협하는 쪽으로 돌릴 수 있으며, 화가 가문은 오히려 부당함을 보고 나서는 집안이 될 것이다.
성동에는 총 일곱 개의 도박장이 있었는데, 그중 여섯 곳은 이미 도박 대회를 시작했고 나머지 한 곳은 아직 준비 중이었다. 즉, 린동과 화가 가문의 여군들의 목표는 성동에 있는 여섯 곳이었다.
천래 도박장에서 가장 가까운 곳은 호운 도박장이었으며, 사람들이 말을 타고 도착했을 때 주인 장문은 도박장을 순찰하고 있었다. 화가 가문의 여군들이 온 목적을 알게 된 그는 자신과 또 다른 큰 가문인 왕가의 총관을 계속 소개하는 것 외에는 아무런 대책도 내놓지 못하고, 화가 가문의 아가씨들이 1층을 청소하고 2층으로 올라가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그들은 “다시 린기 체육관에서 도박 대회를 열면 한 번 들으면 한 번씩 부수겠다”는 말을 남기고 대부분 떠나갔다.

도박장은 사람을 먹고도 뼈조차 돌려주지 않는다는 소문이 자자했다. 도박장 주인들은 모두 잔인하고 무자비한 자들이었으며, 장문도 예외는 아니었다. 하지만 화가문 사람들 앞에서는 처음부터 끝까지 감히 말을 꺼내 저지하지 못했다.
세 번째, 네 번째, 다섯 번째 도박장…… 차례로 정리해 나갔으며, 전체 과정은 놀랍도록 평온했다. 어떤 도박장도 화가문 사람들 앞에서 강한 척할 수 없었다.
성동 지역을 처리한 후, 이미 밤이 내려앉았다.
도박장과 기생집, 이 두 가지 사업은 다른 사업들과는 조금 달랐다. 다른 사업들은 매일 가장 붐비는 시간이 각기 다르긴 했지만, 오전이나 정오, 오후 등 낮 시간대였다. 반면 도박장과 기생집은 가장 잘 되는 시간도 약간씩 차이가 있었지만, 모두 밤에 이루어졌다.
사업이 잘 될 때 방문해야 효과가 더 좋았다. 게다가 화가문의 아가씨들도 아직 만족하지 못해 열의에 가득 차 있었기에, 당연히 내일까지 기다리지 않았다.
식당을 찾아 배를 채운 후, 모두 다시 출발하여 성남으로 향했다.
성남에는 총 아홉 개의 도박장이 있었으며, 모두가 그들의 목표였다. 길을 가다 두 곳을 순식간에 정리한 후, 세 번째 도박장으로 가는 길에 몇 마리의 크고 우람한 말들이 맞은편에서 빠르게 달려왔다.
앞서 달리는 검은색 말 위에는 흰색 긴 옷을 입고 용모가 준수한 청년이 채찍을 휘두르며 그들을 향해 다가왔다. 그 뒤 반 마신 정도 떨어진 곳에서는 천연천이 채찍을 고루고 적당히 휘두르며 청년과 같은 속도를 유지하고 있었다.
그 뒤에는 네 명의 튼튼한 남자들이 있었다.
“량무산!” 화무월의 입가에 차가운 미소가 떠올랐다.
화정의는 살짝 눈살을 찌푸렸는데, 분명히 그 청년의 등장에 다소 놀란 듯했다.
흐음……
양측은 약 5미터 정도 떨어져 있었으며, 거의 동시에 손에 든 고삐를 잡았다.
“류부인, 화형, 이제 어두워지고 있어요. 정말 즐거운 모양이네요! 어디로 가시는 건가요?” 량무산은 말에서 내려 화정의와 화무월에게 공손히 인사한 뒤, 미소를 지으며 화가문의 아가씨들에게 차례로 고개를 숙여 인사했다.
“오랫동안 밖에 나오지 않았어요. 여러 도박장을 돌아볼 생각이에요.” 화정의가 웃으며 말했다. “량소저는 또 어디로 가시는 건가요?”
“류부인, 무산에게는 도박장을 운영하는 친구가 있어요. 얼마 전에 몇몇 소란꾼들이 도박장을 부수었다고 들어서 제가 가보라고 했어요. 류부인과 화형도 도박장에 가시는군요……” 량무산은 놀란 표정으로 말했다. “류부인, 화형, 혹시 각 도박장들이 화가문을 화나게 한 건 아닌가요?”
“량형, 눈썰미가 좋군요. 이분은……” 화무월이 천연천을 바라보았다.
“류부인, 화소저!” 천연천은 재빨리 앞으로 나와 린동을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 공손히 고개를 숙여 말했다. “저는 천연천입니다. 천래도박장의 주인입니다.”

“오, 원래는 천래돈판이었군요. 우리가 가장 먼저 부순 곳도 바로 천래돈판이에요.” 화무월이 웃으며 말했다. “천 사장님, 신경 쓰지 않으시겠죠?”
“감히 그럴 수 없습니다…” 천엄천은 지난번 임동을 만났을 때의 이상한 습관들이 전혀 없었다. 억지로 웃음을 지으며 계속 고개를 저었는데, 그 표정과 동작은 마치 학대받는 젊은 아내가 못된 시어머니 앞에 서서 화가 나도 말할 수 없이 억지로 웃어야 하는 모습과 똑같았으며, 다른 돈판 주인들과 전혀 다르지 않았다.
“그럼 다행이에요. 당신도 가지 마세요. 돈판이 완전히 부서졌으니 열흘, 반달 안에는 다시 문을 열 수 없을 거예요.” 화무월이 미소 지으며 말했다. “제 생각에는 천 사장님, 차라리 먼저 돌아가서 푹 자시고 내일 아침 기운차게 나와 처리하는 게 낫겠어요.”
“이……” 천엄천은 말을 잇지 못했다. 천래돈판에서 사람을 보내 소식을 전해왔다는 것을 듣고 그는 즉시 달려왔으며, 길에서 돈판의 전달원들을 만나 돈판이 이미 부서졌다는 말을 듣고는 더욱 서둘러 량가에 도움을 청하러 갔다.
밤새도록 애쓴 끝에 겨우 량대소저를 데리고 나왔지만, 이대로 끝나버리자 천엄천은 도저히 받아들일 수 없었다.
하지만 화대소저는 성격이 기이하여 린남성에서는 유명했고, 천엄천은 반박하고 싶었지만 감히 입을 열 수 없었다.
“류부인, 화형, 제 친구가 어떻게 화가의 집을 화나게 했는지 모르겠군요?” 량목산은 분명 책임감이 강한 후원자였다. 천엄천이 곤경에 처하는 것을 보고 즉시 나서서 대신 말했다. “만약 오해가 아니라면, 류부인, 화형, 걱정하지 마세요. 누구든 화가의 집을 화나게 하면 곧 우리 량가를 화나게 하는 것과 같습니다. 단순한 친구라 할지라도, 관계가 아무리 가까워도 저는 절대 용서하지 않을 것입니다.”
화무월은 가볍게 말했다. “별일 아니에요. 제 친구인 임점주가 임기체육관을 열었는데, 각 돈판들이 굳이 도박 대회를 열려고 했어요. 임기체육관은 새로운 업종이라서 계속 운영될 수 있을지는 공정성이 가장 중요했죠. 각 돈판들은 결코 만만한 곳이 아니라서, 어떤 참가자가 더 많이 베팅하는지 보고 미리 협박하거나 유혹해서 그 참가자가 일부러 경기에서 질 수 있도록 했어요. 돈도 엄청나게 들어왔죠. 이렇게 되면 돈판들은 엄청난 이익을 얻지만, 임기체육관은 반드시 망하고 나쁜 평판까지 얻게 됩니다. 어쩔 수 없이 임점주는 돈판 주인들을 한 명씩 찾아가 협상을 시도했어요. 돈으로 자비를 구하려고 했죠. 하지만 임점주가 보낸 사람들은 모두 쫓겨나거나 때려나갔어요. 생각해보면, 량형의 안목이 괜찮군요.”
“안목이 괜찮다고?” 량목산은 그 말의 뜻을 이해하지 못했다.

“맞아요.” 화무월이 고개를 끄덕이며 말했다. “천 사장님 댁에는 임 점주가 직접 갔어요. 다른 도박장들과 비교해도 천 사장님은 최고 수준이죠. 원래라면 다른 도박장들보다 더 거만해야 하는데, 천 사장님은 오히려 친절하게 대했어요. 임 점주의 요청을 받아들이지는 않았지만 최소한 체면은 세워주었죠. 천 사장님도 진흙 속에서도 깨끗함을 유지하는 분이라고 할 수 있어요. 그래서 제가 량 형의 안목이 뛰어나다고 말한 거예요.”
“과찬이에요, 과찬이에요!” 천엄천은 당황한 표정으로 급히 손을 저었다.
량목산은 어이가 없다는 듯 말했다. 이 말은 겉으로는 천엄천을 칭찬하는 것 같지만, 어떻게 들어도 느낌이 이상했다.
화무월은 량목산을 똑바로 바라보다가 갑자기 표정이 어두워졌다. “량 형, 이런 도박장들은 정직한 사람들을 괴롭히는 거 아닌가요?”
“아마도……”
량목산이 이건 어쩌면 일방적인 판단일 뿐이라고 말하려 하자, 화무월이 엄한 목소리로 말했다. “제 생각에도 량 형은 저와 같은 생각일 거예요. 상황이 이렇게 명백한데, 여러 도박장들은 그저 어리석은 바보들만 속이는 데 쓸모가 있을 뿐이에요.”
량목산은 말문이 막혔고, 어떻게 대처해야 할지 고민하는 사이, 화무월이 거친 목소리로 말했다. “몇 명의 부하들만 있으면 정상적인 사업가들을 무시하다니, 이런 상황에 마주치면 저와 임 점주의 친분이 깊다는 것은 말할 것도 없고, 설령 아무런 관계가 없더라도 반드시 개입해야 해요. 량 형, 천 사장님, 이런 상황에 마주쳤으니 차라리 우리 함께 가는 게 어때요? 오늘 밤, 린남성의 모든 도박장들에게 정직한 사람들을 괴롭히는 대가가 무엇인지 보여줍시다.”
량목산은 웃으면서도 한숨을 쉬며 말했다. “화 형, 잊지 마세요. 천 사장님도 도박장을 운영하는 분이에요. 혹시 천 사장님을 데리고 가서 자기 도박장을 부수려는 건가요?”
화무월은 갑자기 머리를 치며 말했다. “내 기억력이 이렇게 나쁜 줄 몰랐어요. 천 사장님도 도박장을 운영한다는 걸 깜빡했네요.”
“제 생각에는 천래 도박장은 그냥 넘어가는 게 좋겠어요!” 량목산이 웃으며 말했다. “오늘 밤은 한바탕 시끄럽게 해봅시다. 천래 도박장을 제외하고는 하나도 남기지 말고요. 도박 경기에 관해서 말하자면, 천 사장님도 실제로 잘못한 점이 있어요. 적어도 도박 경기로 번 돈에는 임기 체육관의 공도 있으니까요. 서로 모르는 사이에서 친해지는 셈으로, 내일 천 사장님과 임 점주가 사적으로 이야기를 나눠서 서로 지분을 조금씩 주고받을 수 있도록 해보세요. 그러면 누구도 손해 보지 않을 거예요.”
화무월은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “아마 안 될 것 같아요! 저는 이미 선언했어요. 오늘 모든 도박장을 하나도 남기지 않고, 방해하는 자는 누구든 없애버릴 거라고요. 만약 천래 도박장을 용서한다면 사람들에게 조롱당할 뿐만 아니라, 약속을 지키지 못하게 되면 우리 화가는 앞으로 린남성에서 설 자리를 잃게 될 거예요. 그렇다면…… 먼저 부수고, 손해가 얼마나 되든 우리 화가가 배상하면 되겠죠.”

량목산은 말을 잇지 못했고, 천엄천은 얼굴이 붉어졌지만 한 마디도 할 수 없었다. 화무월의 말은 도저히 반박할 수 없었다. 유일하게 반박할 수 있는 말이라곤 화가족이 나중에 약속을 어기고 보상을 주지 않을 것이라는 의심뿐이었다.
그러나 이 말은 천엄천이 감히 입에 담지 못할 뿐만 아니라, 량목산조차도 화무월 앞에서만 감히 말할 수 있었다. 하지만 여기에는 장로인 화정의도 있었다.
화무월을 의심하는 것은 괜찮았다. 후배들 간의 갈등일 뿐이니, 아무리 심하게 다투더라도 팔다리가 잘리지만 않으면 가문의 장로들이 만나서 웃어넘기면 그만이었다. 하지만 화정의를 의심하는 것은 가문의 장로들 사이에 직접적인 갈등을 일으킬 수 있었다. 그때 상황을 수습하려면 열 배, 백 배 더 어려워질 것이다.