제3장 충성

이전에 그 많은 사람들이 떠난 것에 대해 솔직히 말하자면, 푸버는 오히려 그것을 바랐다. 쉬로와 우마라는 자들이 일행을 이끌고 날마다 나타났다 사라졌는데, 그들이 도대체 무엇을 하는지는 알 수 없었지만, 그들의 어두운 본성에서 비롯된 음산함과 차가움은 항상 불쾌감을 주었다. 게다가 그들은 캅카스와 리온을 위해 전혀 기여하지 않는 것 같았다. 그들의 떠남은 당연히 보스의 소식과 관련이 있었으며, 그들을 보스 곁으로 보내는 것도 괜찮을 것이다. 아마도 오직 보스만이 그들로 하여금 의미 있는 일을 할 수 있게 해줄 수 있을 것이다.
샤티마라는 여자에 대해서는, 그녀의 매혹적인 몸매에도 불구하고 정신에 문제가 있는 그녀는 언제나 불안감을 주었다. 게다가 그녀의 과도한 강인함과 무력함, 그리고 격렬한 성격이 완벽하게 조화를 이루고 있어서, 푸버는 그녀가 여성 검투사를 받아들이는 남쪽의 경기장에 가는 것이 더 적합하다고 생각했다. 그녀가 떠난 것은 안도감을 주었을 뿐, 다른 감정은 없었다.
반면, 보스와 엮인 네 명의 여자들이 떠나자 푸버는 약간 아쉬워했다. 그것은 보스의 여자들에 대한 다른 생각 때문이 아니라, 그 네 명의 여자들이 캅카스에 남아 있으면 어느 정도 도움이 될 수 있기 때문이었다. 로메의 마법 실력은 미하이비치조차 칭찬할 정도였으며, 그레이스는 분명히 훌륭한 암살자였다. 이브는 이미 캅카스와 리온 영토의 다양한 신앙 집단들 사이의 연락 및 소통 역할을 하고 있었으며, 한편으로는 백마법 수련을 계속하면서 다른 한편으로는 이런 혼란스러운 신앙들로 인한 혼돈을 조율하려고 노력하고 있었다. 심지어 피니츠의 엘프 소녀도 마법 분야에서 뛰어난 재능을 보여주었는데, 이는 마법을 매우 동경해온 푸버로 하여금 세상이 불공평하다고 탄식하게 만들었다.
미하이비치와 뉴먼, 그리고 졸렌베르크와 블라드코프는 마지막으로 남쪽을 떠나 지중해로 가자고 제안했는데, 이는 푸버의 단호한 반대에 부딪혔다. 만약 이 네 명까지 떠난다면 캅카스와 리온 전체가 군사적으로 거의 지탱할 사람이 없게 될 것이다. 심지어 그 은밀한 레마 기사들조차도 마음대로 도발할 수 있을 정도로 아무도 그들을 제압할 수 없을 것이다. 푸버는 자신이 지하실에 숨어서 명령만 내리는 불쌍한 존재가 되는 것을 원하지 않았다.

하지만 미하이비치 일행의 태도도 매우 단호했다. 그들에게 있어 지금 캅카스에 머무는 것은 아무런 의미가 없었다. 코머의 행방은 이미 밝혀졌지만, 레브리의 행적은 여전히 알 수 없었으며, 심지어 남쪽에서 온 코머 영주의 소식에도 그에 대한 언급이 없었다. 이는 미하이비치 일행을 매우 놀라게 했으며, 그들은 진실을 알아보기 위해 남쪽으로 가고 싶어 했다.
푸버는 그들의 떠남을 막을 힘이 없었다. 코머에 대한 소식이 없을 때는 이 사람들이 캅카스에 머물 수 있었지만, 이제는 코머의 행방이 밝혀졌음에도 캅카스는 오히려 혼란스러운 분위기에 빠졌다. 이는 푸버에게 상당히 불쾌한 감정을 안겨주었다. 혹시 자신의 카리스마가 정말 그렇게 형편없는 것일까? 이건 너무나도 충격적이었다.
프란과 포링은 지금 푸버라는 대리 영주의 생각을 신경 쓸 여유가 없었다. 그들이 코머 영주의 행방을 알게 되었을 때, 그들의 마음은 순식간에 환희와 안도감으로 가득 찼다. 한 달 이상 비어 있던 그들의 마음은 곧 안정되고 확신에 차게 변했으며, 모든 것이 다시 정상으로 돌아왔다. 한편, 드라구모 일행의 반인종 장교들도 프란과 포링이라는 군대의 최고 지휘관들의 표정에서 뭔가를 알아차렸다. 이 반인종들은 평소에는 반응이 느리지만, 이런 면에서는 인간들보다 크게 뒤떨어지지 않는 직감을 가지고 있었다.
캅카스와 리온의 자위군 훈련도 다시 예전의 활기찬 분위기로 돌아갔다. 브리아노스, 하비에르, 바예지드는 떠나지 않았다. 그들도 프란과 포링처럼 더 중요한 임무를 맡고 있었다. 코머는 마법을 통해 그들과 프란, 포링이 캅카스 자위군의 훈련을 담당해야 한다고 명확히 밝혔다. 블라드코프와 쇠렌베르크의 고도로 복잡하고 독단적인 방식과 비교할 때, 브리아노스 일행의 훈련 방식은 체력이 강점인 이 반인종 전사들에게 훨씬 더 적합했다.
만약 캅카스 전체에서 누가 코머의 행방에 가장 관심을 갖고 있는지 말한다면, 그것은 단연 영주관의 정보관 마하구미일 것이다. 반인종 혼혈인 마하구미는 자신의 모든 것이 어디서, 누구로부터 비롯되었는지를 잘 알고 있었다. 코머 영주가 없다면 마하구미는 여전히 아무 가치도 없는 반인종 노예에 불과할 것이며, 아마도 이미 리온의 어떤 광산 깊은 곳에서 죽었을 것이다. 코머의 실종으로 마하구미는 끊임없는 불안 속에서도 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그는 코머가 없으면 앞으로 어떻게 살아가야 할지 몰랐으며, 코머를 잃으면 자신의 모든 일이 더 이상 의미가 없다고 생각했다. 아마도 자신은 다시 리온의 광산에서 쓰레기가 될지도 모른다.

코머의 행방에 관한 소식은 마치 거의 말라 죽어가는 묘목에 시원한 샘물이 공급된 것과 같았다. 불안에 떨던 마하구미는 거의 즉시 생기를 되찾았다. 영주님을 만나고 싶은 마음이 간절했지만, 영주님이 남쪽으로 가라고 하지 않았다는 것은 자신이 기존 계획대로 계속 일을 수행해야 한다는 뜻임을 마하구미는 잘 알고 있었다. 자신의 업무를 잘 수행하는 것이 영주님께 보여줄 수 있는 가장 충성스러운 표현이라고 그는 생각했다.

영주궁의 정보 담당관으로서 마하구미는 자신의 업무가 더 이상 단순한 정보 수집에 국한되지 않는다는 것을 알고 있었다. 왕국과 호마에 관한 정보 수집과 분석 외에도 내부 정보 수집도 점차 그의 주요 업무가 되어갔다. 가테니아 강의 항로가 개통된 이후로는 가테니아 강 상류 국가들, 특히 로젠부르크의 정세 변화도 주요 관심사가 되었으며, 삼가 부족과 캅카스 지역과의 관계가 점점 긴밀해지면서 코디렐라 황무지의 야만인들의 내부 상황도 매우 중요해졌다. 이 모든 것들이 마하구미의 어깨에 놓인 짐을 더욱 무겁게 만들었다.

하지만 마하구미는 영주님이 맡긴 임무가 많을수록 더욱 흥분했다. 이는 영주님이 자신에 대한 신뢰를 간접적으로 드러내는 것일 뿐만 아니라, 그는 다양한 정보를 파악하는 데에 타고난 열망을 가지고 있었다. 그것은 설명할 수 없는 우월감이었다. 이러한 정보들을 오직 자신과 영주님만이 공유할 수 있다는 생각이 들 때마다 그는 다른 이들을 경멸하는 자만심을 느꼈다. 그는 이 일을 좋아했으며, 마음 깊은 곳에서부터 이 일을 사랑했다.

그러나 이제 마하구미는 자신의 업무에서 또 다른 소홀함을 발견했다. 지중해와 대양에 관한 정보에 대해서는 너무나도 모르는 것이 많았으며, 거의 아무것도 모르는 상태였다. 지리적 위치만 겨우 알 뿐, 지중해와 대양에 있는 여러 민족과 국가, 도시국가들에 대한 정보는 전혀 없었다. 이는 용납될 수 없는 일이었다. 영주님이 갑자기 남부 지중해로 가버린 이유는 마하구미로서는 이해할 수 없었지만, 정보 담당관으로서 그는 영주님의 필요에 따라 행동해야 했다. 마하구미는 기다릴 생각이 없었다. 영주님이 아직 이에 대한 계획을 세우지 않았다 하더라도, 그는 먼저 나서서 이 분야의 업무를 준비해야 했다.

그 많은 사람들을 보낸 후에도 푸버는 별다른 불편함을 느끼지 않았다. 행정 업무는 이미 능숙하게 처리할 수 있었으며, 니프톤은 리온에서 꽤 좋은 평가를 받고 있었다. 몇 달이 지나자 그는 점점 검고 마르게 변해 헤스라는 늙은이의 마음을 아프게 했지만, 정신적으로는 매우 건강했다. 리온의 여러 마을들을 모두 돌아보았으며, 광산들도 속속들이 파악하고 있었다. 지방 행정관으로서 이 정도까지 해낸 것은 이미 대단한 일이었다.

마트단에서 니렐 호수까지 이어지는 운하 공사는 여전히 순조롭게 진행되고 있었다. 코머의 단기간 실종은 하층 민중들에게는 아무런 영향을 미치지 않았다. 그들에게는 영주의 저택이 여전히 정상적으로 운영되고 있는 것처럼 보였다. 코카서스 지역으로 들어오는 야만인들의 수도 계속해서 서서히 증가하고 있었으며, 니렐 호수에서 마트단까지 이어지는 운하 공사 현장에서도 야만인들의 모습이 점점 더 많아지고 있었다. 아직 반인족이나 인간들에 비할 바는 아니었지만, 이 역시 하나의 징조였다. 야만인들이 코카서스의 강력한 생명력에 점차 끌리고 있으며, 의식적이든 무의식적이든 이 번영하는 코카서스 사회에 스스로 융화되고 있었던 것이다.

많은 야만인들이 이미 마트단과 산티아고 교외 지역에 정착하기 시작했다. 농업은 그들이 잘하는 분야가 아니었지만, 운하를 파는 데 필요한 잡역부의 수가 너무 많았기 때문이다. 수로를 파거나, 돌을 캐거나, 나무를 베거나, 목재를 가공하거나, 물건을 운반하는 등의 고강도 작업은 반인족 외에는 야만인들만이 우위를 점할 수 있었다. 인간들은 이러한 분야에서 이미 밀려나 있었으며, 영리한 계약업자들은 모두 채용 공고에서 반인족과 야만인을 우선적으로 채용하겠다고 명시했다. 게다가 반인족과 야만인들의 임금도 자신들의 인간 동족들만큼 까다롭게 책정되지 않았다. 이런 좋은 기회가 어디에 있겠는가?

대량의 야만인들이 코카서스로 유입되는 것은 푸버에게도 약간의 우려를 안겨주었다. 그는 당시 이 문제를 코머에게 알린 적이 있었지만, 곧 정보부에서 조사 보고서를 내놓았다. 이 야만인들은 사실 인근의 산자 부족에 속하지 않았으며, 산자 부족에는 그렇게 많은 여유 인력이 없었다. 그들 중 상당수는 산자 부족 주변의 작은 부족들로, 코카서스에 들어갈 수 있는 합법적인 증명서를 얻기 위해 산자 부족으로부터 신분증을 구입하여 코카서스 부족에서 일할 수 있는 허가를 받은 것이었다.

푸버는 이에 대해 크게 불만을 품었습니다. 그의 생각에, 삼가 부족에 속하지 않은 야만인들이 캅카스에서 일하는 것에 반대하지는 않았지만, 그 수수료는 캅카스의 영주들이 가져가야 마땅했습니다. 어떻게 삼가 부족의 놈들이 노력 없이 이익을 얻을 수 있겠습니까? 하지만 코머는 푸버의 제안을 거부하며, 삼가 부족과의 안정적인 관계를 유지하는 것이 현재 캅카스와 리온의 이익에 더 부합한다고 주장했습니다. 또한 작은 부족들에서 온 이 야만인들이 캅카스에 들어오면 진정으로 삼가 부족 출신인 야만인들에게도 어느 정도 영향을 미칠 수 있으며, 그 영향은 상당히 미묘하여 많은 사람들이 이를 이해하지 못할 수도 있다고 했습니다.