제2장 올림피아 챔피언십

갑자기 이해한 카마도는 자신의 머리를 한 번 쳤다. 아하, 그렇군! “정말 죄송합니다, 카랄딘 님. 제 과도한 의심을 용서해 주십시오. 원래 카랄딘 님은 캅카스의 코머 자작을 위해 일하시는 분이었군요. 음, 500세트라니… 카랄딘 님이 코머 자작의 큰 신뢰를 받고 계시는 것 같습니다. 이렇게 큰 규모의 거래를 카랄딘 님께 맡길 수 있다는 것은 정말 대단한 일입니다.”
카마도는 자신의 잘못을 조급하게 사과했다. 원래는 캅카스의 반인반수 전사들을 위한 갑옷이었던 것이다. 이로써 카마도의 의심은 즉시 사라졌다.
캅카스와 리온의 영주들이 그의 직속 영주와 사이가 좋지 않다는 것은 새로운 소식이 아니었다. 양측은 이미 두 차례의 전쟁을 치렀으며, 캅카스의 그 영주는 니코시아 왕국의 지원을 받는 것 같았다. 최근에는 니코시아 왕국이 북쪽 황무지의 오우거들의 침략을 받아 거의 멸망할 뻔했으며, 그로 인해 힘이 크게 약해졌다. 아마도 캅카스의 그 영주는 이제 자신의 영토 안전을 걱정해야 할 것이다. 그런 상황에서 대량 주문을 하는 것도 당연한 일이다. 하지만 이 모든 것은 스파르타와 그의 가문과는 아무런 관련이 없다. 북쪽의 전쟁이 더욱 치열할수록 좋다. 그래야만 그 북쪽 사람들이 남쪽에 와서 무기와 전투 장비를 구매하려 할 테니까. 북쪽에서 자신들이 표준이라고 생각하는 무기와 장비는 남쪽에서는 거지들이 쓸 만한 것에 불과하다. 카마도는 원래부터 북쪽의 조악한 물건들을 별로 좋아하지 않았다. 남쪽 제품의 섬세함과 실용성에 비해 북쪽 제품은 투박하고 미적 감각도 부족했다. 진정한 전사라면 누구도 그런 물건을 쓰고 싶어 하지 않을 것이다.
“음, 카마도 님, 이 전투 장비들을 언제 받을 수 있을지 알고 싶습니다.” 코머도 스파르타 왕국에서 가장 뛰어난 전투 장비 제작 가문이라고 알려진 이들의 생산 능력을 시험해 보고 싶었다.
“500세트나 되는 전투 장비의 양은 너무 많습니다, 카랄딘 님. 지금은 정확한 답변을 드릴 수 없습니다. 저희 가문은 스피닉스 가문과 연락하여 그들의 정철판 재고 상황을 확인해야 합니다. 가능하다면 카랄딘 님을 저희 스파르타 왕국의 수도인 아테네로 초대하고 싶습니다. 첫째로 카랄딘 님께서 저희 스파르타 내륙의 아름다운 풍경을 감상하실 수 있도록 하고, 둘째로 이 물품들의 납품 시기에 대해 스파르타에서 구체적으로 논의할 수 있도록 하기 위함입니다. 카랄딘 님께서 시간을 내주실 수 있을지요?”

잠시 망설인 후 카마도는 상대방의 이번 주문을 그대로 받아들이지 못했다. 500벌의 갑옷이라는 양은 너무나도 많아 원자재 공급업체의 지원이 필요했으며, 스피닉스 가문의 거점은 스파르타의 수도인 아테네에 있었기 때문에 카마도도 아테네로 가서 스피닉스 가문의 책임자들과 상의한 뒤에야 결정할 수 있었다.

“아테네?” 코머는 잠시 망설였다. 아테네는 그의 여행 계획에 없었다. 그의 계획에는 육로 여행이 포함되어 있지 않았으며, 그는 단지 남지중양의 세 개 만을 따라 항해하고 싶었을 뿐이었다. 하지만 아테네는 내륙 깊은 곳에 있어 파트라에서 서쪽으로 적어도 200킬로미터나 더 가야 했다.

“칼라딘 씨, 걱정하실 필요 없습니다. 파트라에서 배를 타고 아크몬 강을 따라 올라가면 바로 아테네에 도착할 수 있습니다. 여행 시간은 단 이틀밖에 걸리지 않아 매우 편리합니다. 게다가 강가의 아름다운 풍경도 감상할 수 있습니다.”

“그렇군요? 음, 그렇다면 좋습니다. 하지만 카마도 씨, 시간을 잘 조율해 주세요. 저는 콜린시아 만 쪽에 가야 할 다른 일도 있거든요.” 결국 코머는 상대방의 초대를 받아들였다. 어차피 스파르타에 오는 기회는 드물었으니, 아름다운 스파르타의 풍경을 제대로 즐기는 것도 나쁘지 않았다.

“헤헤, 칼라딘 씨, 이번 아테네 여행을 후회하지 않으실 겁니다. 며칠 후면 남지중양에서 가장 유명한 올림피아 선수권 대회가 아름다운 올림푸스 산기슭에서 개막될 텐데, 그때는 남지중양의 모든 도시국가들이 대표팀을 보내 이 대회에 참가할 것입니다. 분명히 아테네에 오시면 그곳의 절경에 반하실 겁니다.”

카마도의 얼굴에 비친 자부심과 득의양양한 표정을 보고 코머의 기분도 좋아졌다. 그는 올림피아 선수권 대회의 명성을 이미 들어 알고 있었다. 이 대회는 남지중양 지역에서 가장 유명한 스포츠 대회로, 다양한 관람용 스포츠 경기 외에도 검투, 자동차 경주, 경마와 같은 군사적 성격을 띤 고강도 경기들도 포함되어 있었으며, 이는 각국의 귀족들이 가장 좋아하는 스포츠였다.

바로 이러한 매력적인 경기들 덕분에 올림피아 선수권 대회는 사실상 남지중양 지역의 여러 나라와 도시국가들을 위한 종합적인 행사가 되었으며, 평소에는 모이기 어려운 각국의 관리들과 귀족들이 모이면서 아테네는 다양한 협상과 회의를 위한 최적의 장소가 되었다.

올림피아 선수권 대회는 4년에 한 번씩 열리며, 장소는 항상 올림푸스 산기슭의 원형 경기장이었다. 이것이 바로 스파르타가 전 세계의 많은 관광객들을 끌어들이는 주된 이유이기도 했다.

“오? 올림피아 선수권 대회가 곧 시작된다고? 헤헤, 이런 흥미로운 행사를 놓칠 수는 없지.” 코머의 얼굴에도 환한 미소가 번졌다. 대륙 남부의 경쟁 수준을 대표하는 이 대회를 볼 수 있다는 것만으로도 큰 행운이었다. 남부 지역의 관리들과 귀족들도 모두 아테네에 모일 것 같았다.

캅카스 지역 사람들이 먼 남쪽에서 온 마법 메시지를 받았을 때, 거의 모두가 흥분했다. 코머가 남부 지역에 나타날 줄은 아무도 예상하지 못했다. 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 그들도 알 수 없었지만, 적어도 코머가 무사하다는 것만 알면 충분했다.

슈로와 우마는 즉시 남쪽으로 내려갈 준비를 했다. 남쪽은 대비교의 본거지였으며, 그곳에서는 대비교가 공개적으로 선교 활동을 할 수 있을 뿐만 아니라 지하에 숨겨진 세력도 비정상적으로 강력했다. 암흑 군주가 남부의 암흑 본거지에 도착했다는 것은 그가 암흑 세력과 근본적인 연관성을 가지고 있다는 증거였다. 이러한 연관성이 무엇을 의미하는지 슈로도 지금은 알 수 없었다. 하지만 암흑 군주가 남쪽에 왔으니, 이는 대비교의 바람대로 되는 것이었다. 이제 그들은 암흑 군주에게 창의 대륙에서 암흑 세력이 여전히 강력하게 존재한다는 것을 증명할 충분한 시간과 기회를 가지게 되었다. 그래서 암흑 성교가 대륙 남부에서 얼마나 비옥하고 생기 넘치는 환경에서 존재하는지 암흑 군주에게 보여줌으로써, 그가 암흑 성교의 부흥 사업에 더욱 헌신하도록 할 수 있었다.

우마는 다른 생각은 없었다. 그는 슈로에 대해 어느 정도 알고 있었으며, 대비교가 집요하게 추구하는 목표에 깊이 감동받았다. 하지만 암흑 대제 케니퍼 3세에 대한 극도의 숭배심 때문에, 그는 대비교와 같은 암흑 세력이 암흑 성교를 부흥시킬 수 있을 것이라고 생각하지 않았다. 단지 케니퍼 3세의 후계자가 된 코머의 지도를 받는다면 예외일 수 있었다.

영광스럽고 위대한 신앙을 다시 세우려면 단순히 강력한 마법력이나 세속적인 힘만으로는 충분하지 않다. 순간적인 화려함은 오히려 암흑 성교의 부흥 사업을 더욱 오랜 침묵 속으로 몰아넣을 뿐이다. 건전하고 효과적인 계승 체계를 구축하고, 더 많은 인재를 발굴하고 양성하며, 더 강력한 힘을 축적하는 것이 모두 필수적이다. 그리고 이 모든 것에는 위대한 지도자가 필요하다. 우마에게 있어 이 중요한 임무는 코머 외에는 없었다.

이 문제에 대해 우마는 이후로를 비롯한 대비교 고위층과 솔직하게 의견을 교환했다. 우마의 특별한 신분과 그가 보여준 강력한 암흑력은 대비교의 자만심 가득한 법왕교사들을 위협했으며, 그들로 하여금 우마의 의견을 더 깊이 이해하게 만들었다.
푸버와 미하이비치 등과 거의 상의하지 않은 채, 우마는 대비교 일행과 함께 조용히 남쪽으로 내려갔으며, 떠나기 직전에야 푸버 일행에게 알렸다. 푸버 일행이 알았을 때는 그들은 이미 바호몬에서 지중해로 출발하는 배에 올라탄 뒤였다.
푸버는 이 일행의 출신에 대해 아무것도 모르고 있었다. 그는 이들이 코머와 어떤 특별한 관계에 있다는 것만 알고 있었는데, 그 관계는 친구도 동료도 아니었다. 어느 정도는 부하 같기도 하고, 고용과 피고용의 관계 같기도 했지만, 어떤 관계로 봐도 모순이 있었다. 푸버는 이들이 자신의 지시를 따를 것이라고는 전혀 기대하지 않았으며, 자신에게 문제를 일으키지만 않으면 다행이라고 생각했다.
그 기이한 행동을 보이는 방탕한 여자 샤티마는 코머에 대한 소식을 듣고는 인사도 하지 않고 사라졌다. 하지만 그때는 누구도 머리가 자주 멈추는 이 여자를 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 캅카스에서도 항상 혼자 다녔으며, 로메, 그레이스, 이브, 피니츠와는 전혀 어울리지 못했다. 반면에 솔렌베르그나 블라드코프와 같은 용감한 자들과는 잘 어울렸다. 하지만 그녀의 출신은 여전히 수수께끼였으며, 그녀가 어떻게 코머 곁에 나타났는지 아무도 모르고 있었다. 아마 코머 외에는 행방불명된 레브리만이 그녀의 출신에 대해 알고 있는 것 같았다. 그리고 현재의 캅카스에서는 아무도 이 여자의 행동을 간섭할 수 없었다.
로메와 그레이스도 즉시 푸버에게 지중해로 내려가기로 한 결정을 알렸으며, 그 시기가 바로 남부 지중해에서 가장 활기찬 종합 스포츠 대회인 올림피아 선수권 대회를 볼 수 있는 때라는 것을 알고 나서 이브도 참가하지 않을 수 없었다. 물론 그 엘프 소녀 피니츠도 뒤처지지 않았다.
이 여성 여행단도 남쪽으로 내려가자고 시끄럽게 요구해 푸버를 당황하게 했다. 이 여자들과 보스 사이에는 설명할 수 없는 관계가 있는 것 같았다. 마트단에서 남부 지중해까지는 바다를 통해 반달 이상 항해해야 했으며, 붉은 머리의 마녀 카트리나가 지배하는 해역도 지나가야 했기에 무슨 사고가 생길지 알 수 없었다.

다행히 코머의 두 번째 마법이 푸버의 문제를 해결해 주었다. 북쪽에서 닥칠 수 있는 위기에 대비해 군대에게 계속해서 훈련을 강화하라고 명령한 것 외에, 코머는 단지 헤이레딘이 서둘러 남쪽으로 내려가 콜린스 도시국가에서 자신을 기다리라고 요청했을 뿐이다. 그리하여 바다 여행 경험이 전혀 없는 이 여성 여행단은 당연하게도 헤이레딘의 수행원이 되었다.