제20장 자도

시프노스섬은 남지중해와 폭풍의 바다 사이의 경계 지대에 위치해 있다. 폭풍의 바다와 인접해 있어 거칠고 습한 동풍과 시원하고 온화한 서풍이 이 지역에서 충돌하면서 기후가 매우 복잡하고 변덕스럽다. 여기서 서쪽으로 가면 남지중해의 세 주요 만의 요충지에 도달할 수 있으며, 모리아 반도와 시소니아 반도는 마치 두 개의 거대한 게집게처럼 남지중해의 세 만을 가려놓고 있다.

코머는 이곳의 특별한 위치를 매우 좋아했다. 지리적으로 보면 이곳은 분명 위험에 처해 있었지만, 코머에게 있어 진정한 위협은 단 하나뿐이었으니, 바로 데미셰메의 해적단이었다. 카르스 함대와 콜린스 도시 연맹의 해군은 위협이 될 수 없었다. 코머는 틸로스 도시 연맹의 주권을 무시할 생각이 없었으며, 카트리나의 승인을 받은 후 이 섬의 소유권을 매입하는 방식으로 얻으려 했다. 해상 무역을 주업으로 하는 틸로스 도시 연맹에게 이 다소 먼 섬은 별로 쓸모가 없는 곳이었다. 데미셰메의 해적단과 카르스 함대는 그들이 영원히 해결할 수 없는 공포의 대상이었으며, 좋은 가격에 팔 수 있다면 섬의 주권을 양도하는 데 주저하지 않았다.

코머는 코카서스나 리온 쪽과 급히 연락을 취하려 하지 않았다. 그의 생각에 푸버가 여전히 살아있는 한 자신이 정한 정책에 큰 변화는 없을 것이었다. 왜 자신이 망의 대륙을 탐험하러 갔다는 소문이 퍼졌는지에 대해 코머는 항상 궁금해했지만, 레브리조차 사라진 것만으로도 이것이 광명교회의 계략임을 충분히 증명했다.

코머는 광명교회가 왜 이런 핑계를 대며 변명하는지 오랫동안 고민했고, 결국 광명교회가 현재 니코시아 왕국 및 호마와의 관계가 원만하지 않으며, 자신들이 암흑 세력의 잔재라는 것을 증명할 증거가 없다는 결론에 이르렀다. 레브리 혼자만으로는 아무것도 증명할 수 없었으며, 레브리의 행동을 이용해 자신들을 반증하려 하면 오히려 광명교회 자신들이 곤경에 빠질 수도 있었다. 이런 상황에서는 애매모호한 소문으로 얼버무리는 것밖에 방법이 없었으며, 어차피 증명할 수도 없었다. 그리고 심판소의 자들에게 있어서는 그들이 이미 어떤 이계에 봉인되어 영원히 이 세계로 돌아올 수 없다고 생각할 테니, 이런 증명할 수 없는 소문이야말로 가장 적절한 것이었다.

현재 코머의 최우선 목표는 시프노스 섬의 소유권을 확보하는 것이다. 카트리나는 이미 이를 승인했지만, 진정으로 이곳에 자신만의 해상 세력을 구축하려면 섬의 진정한 주인인 틸로스인들의 동의를 얻어야 한다.
틸로스 도시국가는 코린토스 도시국가 연맹의 일원이며, 코린토스 도시국가 연맹의 전신은 틸로스 동맹이었다. 하지만 틸로스의 쇠퇴와 코린토스의 부상에 따라 제2차 남부 지중해 도시국가 연합이 코린토스에서 개최되면서 코린토스 도시국가 연맹으로 이름이 바뀌었다.
코머가 대륙 북부 내륙 출신의 수솔 상인이라는 신분으로 시프노스 섬을 중계 창고로 사용하고자 하는 요청을 틸로스 시의회에 제출했을 때, 거의 아무런 저항 없이 이 요청은 승인되었다. 30만 금방패는 틸로스에게 그리 크지도 작지도 않은 금액이었지만, 시프노스 섬과 같은 곳에 있어서는 마치 공짜로 30만 금방패를 얻은 것과 같았다. 이 상인들과 의원들의 눈에는 이 외지 상인은 속이지 않으면 안 될 바보에 불과했다. 그들은 시프노스 섬을 마그나 대륙과 남부 지중해 사이의 중계 창고로 사용하려 했는데, 카르스 함대와 데미셰메 해적단이라면 한 시간 만에 이 어리석은 자의 모든 것을 산산조각 낼 수 있었다.
코머는 누군가 자신의 의도를 간파할까 봐 늘 걱정했지만, 곧 자신이 괜한 걱정을 하고 있다는 것을 깨달았다. 카르스 함대는 코린토스 도시국가 연맹 내에서는 규칙을 지키는 의적에 가까웠지만, 데미셰메들은 철저한 악당들이었다. 그들의 불규칙한 행동 방식은 강력한 코린토스 도시국가 연맹의 해군조차도 속수무책으로 만들었다.
모리아 반도와 시소니아 반도가 형성하는 쐐기 모양의 지형 때문에 남부 지중해에 갇힐 위험이 있어 세 개의 만에 쉽사리 진입하지 못하는 것 외에도, 데미셰메 해적단은 남부 지중해 외곽과 폭풍의 바다 연안 주민들에게 공포의 대상이 되었다. 시프노스 섬은 데미셰메들에게 있어서는 사소한 먹잇감에 불과했다. 그곳을 창고로 사용하려는 사람이 있을 줄은 아무도 생각하지 못했으며, 수솔 출신의 이 바보 코머가 그곳을 물자 중계 창고로 쓰려 한다는 것도 상상도 할 수 없는 일이었다. 설령 카르스 함대의 허가를 받는다 해도 이는 엄청난 모험이었으며, 카르스 함대도 이런 변방 지역에 주력을 기울일 리가 없었다.

하지만 이런 문제들은 틸로스인들이 고려할 사항이 아니었다. 시프노스 섬의 주권 이양을 가장 빠르게 처리하는 것이 도시 국가의 재무관들이 가장 관심을 갖는 일이었다. 만약 그 어리석은 자가 속았다는 것을 깨닫고 후회한다면, 공짜로 얻을 수 있었던 이 거래는 수포로 돌아갈 것이다.
콜린스 도시 국가 연맹의 공증소는 역사상 가장 빠른 속도로 이 거래를 완료했다. 30만 금덩이가 카스 함대의 비밀 계좌에서 코머가 지중해 연합은행에 새로 개설한 계좌로 입금된 지 3일도 채 지나지 않아 다시 틸로스 도시 국가의 재무 계좌로 이체되었다. 시프노스 섬은 코머의 사유지가 되었으며, 지중해 지역의 관례에 따라 시프노스 섬과 그 주변 10해리 범위의 해역은 모두 코머의 소유가 되었다. 물론 코머는 수솔 출신 상인 칼라딘의 이름으로 등록되었다.
미하이비치와 뉴먼은 한 달 이상 실종된 코머 때문에 점점 초조해지기 시작했다. 그들도 코머가 재판소의 압력에 그렇게 쉽게 사라질 것이라고는 별로 믿지 않았지만, 현실은 그러했다. 재판소가 내놓은 코머가 망의 대륙을 탐험하러 갔다는 터무니없는 주장을 그들은 믿을 수 없었지만 반박할 근거도 찾을 수 없었다. 코머와 레브리는 도대체 어디로 간 것일까? 이 문제는 고카소와 리온 전체의 정세에 영향을 미치는 근본적인 원인이 되었다.
미하이비치와 뉴먼은 고카소를 떠나고 싶어 하지 않았으며, 솔렌베르그와 블라드코프도 마찬가지였다. 하지만 그들은 마하구미와 프란과 같은 사람들과는 달랐다. 그들은 마법사이자 마법 기사로서 자신들만의 추구가 있었다. 코머와 함께하는 시간이 매우 즐거웠고 코머를 위해 기꺼이 봉사하려 했지만, 그렇다고 해서 고카소에 충성하려는 것은 아니었다.
그들의 생각에, 아마도 푸버가 영지의 일상적인 업무를 처리하는 데는 코머보다 더 능숙할지도 모르지만, 코머에 비해 매력적인 인격적 카리스마가 부족했다. 마법과 무예의 추구자로서 그들은 다른 사람들보다 외부의 물질적 욕망이 훨씬 적었으며, 그들에게는 자신들의 영혼과 공명할 수 있는 동료가 더 필요했다. 그리고 분명히 푸버는 그런 사람이 아니었다.
프란과 포링, 그리고 마하구미와 드라구모 등의 사람들에게 코머의 실종은 분명 충격적인 일이었다. 프란과 포링은 이미 마음속으로 코머를 평생 섬길 수 있는 군주로 여기고 있었다. 반면 마하구미와 드라구모 같은 반인종 장교들은 더욱 솔직하고 직접적이었다. 그들은 코머가 자신들의 주인이 되는 것만을 받아들일 수 있었으며, 코머를 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다. 하지만 지금 그들이 결코 받아들이고 싶지 않은 현실이 눈앞에 펼쳐지자, 그들은 어떻게 대응해야 할지 몰라 당황했다.

아마도 이 무리 중에서 가장 침착하게 행동하는 이들은 이후로와 우마가 이끄는 암흑 세력을 제외하면 푸버와 니프톤 같은 행정 관리들뿐일 것이다. 코머에게 무슨 일이 일어나든 고카소와 리온은 반드시 코머가 정한 정책에 따라 살아가며 발전해 나가야 한다. 비록 그들도 코머가 그냥 사라지지는 않을 것이라고 굳게 믿고 있지만, 지금은 이 두 지역의 정상적인 운영을 유지하는 것이 더 중요하다.

이브와 그레이스는 혼란과 슬픔이 뒤섞인 상태에 빠졌다. 코머가 사라지기 전까지는 그가 자신들의 삶에서 얼마나 중요한 존재인지 깨닫지 못했지만, 코머가 실제로 사라진 후에야 주변의 삶이 갑자기 너무나 생기를 잃었다는 것을 깨달았다. 창밖의 햇살조차 창백하고 힘없어 보였으며, 이브는 자신이 가장 열정적으로 했던 설교조차도 열의를 잃어버렸다. 도대체 이 세상은 어떻게 된 것일까?

로메는 코머의 마법적 메시지를 받았을 때 거의 완전히 쓰러질 뻔했다. 한 달이 넘는 시간 동안 그녀는 거의 맹목적이고 심지어 편집증적으로 대성사가 갑자기 자신의 삶에 나타날 것이라고 믿었다. 미하이비치와 뉴먼을 포함한 마법사들은 그 고카소의 영주가 심판소에 의해 비밀리에 구금되거나 추방당했을 가능성을 의심했지만, 로메는 대성사가 그냥 조용히 자신의 삶에서 사라지지는 않을 것이라고 고집스럽게 믿었다.

마음속의 등불이 흔들리는 가운데, 로메는 코머와의 영적 연결을 통해 자신의 믿음을 굳건히 했다. 그 영적 연결이 완전히 끊어지지 않는 한, 그녀는 대성사가 특별한 이유로 잠시 떠난 것뿐이며 언젠가는 돌아올 것이라고 굳게 믿었다. 대성사의 벌거벗은 몸이 자신의 벌거벗은 몸에 남긴 수많은 흔적들을 떠올릴 때마다 로메는 몸을 떨 수밖에 없었다. 그 아름다운 시간들을 그리워하는 그런 갈망은 한 달이 넘는 시간 동안 로메의 매일의 일과가 되었다.

거울 앞에서 자신의 매끄럽고 부드러운 몸, 튼튼하고 우아한 가슴, 평평하고 하얀 배, 둥글고 풍만한 엉덩이, 그리고 다리 사이의 옅은 그림자를 어루만지며, 그 모든 부분이 로메로 하여금 자신의 몸에 대한 자부심을 느끼게 했다. 오직 대성사만이 자신의 몸을 즐길 수 있으며, 자신의 몸은 평생 동안 오직 대성사에게만 바쳐질 수 있다는 것이 로메의 유일한 소망이었다.

그리고 이제 자신의 충성과 믿음이 마침내 보상을 받았다. 마법이 로메의 마음속으로 전달되자, 자기 연민에 빠져 자신의 몸을 어루만지고 있던 로메는 그 순간 대성사의 익숙한 기운이 다시 한번 자신의 몸속으로 미친 듯이 들어오는 것을 느꼈다. 강렬한 자극에 그녀는 비명을 지를 수밖에 없었으며, 잘 익은 새우처럼 몸을 구부린 채 격렬하게 떨기 시작했다. 그녀는 대성사의 마음의 마법 전달 하나로 자신이 오르가즘에 이를 수 있다는 사실을 깨달았다.