제2장 도래

코머는 반수인에 대해 특별한 편견이 없었으며, 반수인 혈통을 가진 마하구미를 더욱 높이 평가했다. 하지만 현실은 눈앞에 있었다. 그의 주변에 사는 사람들은 대부분 평민이었으며, 그들은 평민과 생활 습성이 비슷한 엘프, 드워프, 하프엘프와는 어느 정도 받아들일 수 있었지만, 반수인, 야만인, 오우거와 같이 평민과 큰 차이가 있는 종족들과는 화합하기 어려웠다. 물론 겉으로는 현재 캅카스 지역의 여러 종족 간 관계에 영향을 미치지 않는 것처럼 보였지만, 종족 간 관계가 더욱 긴밀해지지 않는 데에도 이러한 요인이 작용하고 있었다. 코머는 마하구미가 더 높은 계층으로 진입할 때 그의 종족 혈통 문제가 상당한 장애물이 될 것임을 알고 있었다. 결국 그의 주변의 중요한 관리들과 친구들 대부분이 평민이었기 때문이다.
하지만 이것도 그가 바꿀 수 없는 현실이었다. 메인과 수솔의 상인 집단이든, 멜렌의 지주 계층이든, 다른 종족들은 항상 심리적인 편견을 안고 있었으며, 이는 그 혼자의 힘으로 단기간에 바꿀 수 있는 것이 아니었다. 이는 오랜 시간에 걸쳐 점진적으로 형성되어야 했다. 반수인이나 야만인들이 하나둘씩 그의 주변에 자리 잡을 때만, 그들은 이러한 간과할 수 없는 힘이 자신들에게도 마찬가지로 필수적임을 점차 깨닫게 될 것이었다. 이것이 바로 코머가 이루고자 하는 목표였지만, 현재로서는 그러한 조건이 아직 성숙하지 않았다.
그의 주변에 모인 관리들과 지주들은 점차 하나의 큰 집단을 형성했으며, 이 큰 집단은 다시 여러 작은 집단들이 서로 얽혀 이루어져 있었다. 푸버, 레세, 라파예트, 니프톤, 마하구미 등이 속한 행정 관리 집단, 카프리, 멜버른, 지프, 호젤, 막시미가 이끄는 상공업 집단, 그리고 일로트, 프란, 포링, 드라구모 등이 속한 군인 집단이 있었다. 이 세 집단은 서로 얽혀 있었는데, 예를 들어 프란, 포링, 레세, 라파예트는 모두 멜렌 출신이라 정서적으로 더욱 친밀했으며, 카프리는 푸버, 일로트, 니프톤과 가장 먼저 협력하여 서로 더욱 화합했다. 이러한 상호 얽힌 관계들이 바로 코머 주변의 권력 네트워크를 구성하고 있었다.

또한 이 큰 집단 외에도 이 집단 밖에서 활동하는 사람들 중에 코머에게 큰 영향을 미치는 이들이 있었는데, 그들은 레브리, 로메, 이브 등을 필두로 하는 외부인들이었다. 그들은 캅카스 지역의 사무나 권력 분배에는 참여하지 않았지만, 코머에게 있어서는 매우 중요한 존재였다. 중대한 문제가 생길 때마다 코머는 그들의 의견을 구하여 그들의 지지를 최대한 얻으려 했다.

지금까지 반인종 중에서 진정으로 자신의 핵심 집단에 들어올 수 있는 사람은 마하구미뿐이었으며, 드라구모는 간신히 그 집단에 속할 수 있을 뿐이었다. 그는 능력 수준이나 충성도 면에서 아직 시간이 더 필요했다. 코머도 더 많은 반인종들이 자신의 권력 집단에 들어오기를 바랐지만, 기준을 낮추지는 않았다. 그는 반인종들 중에서 더 많은 유능한 인물들이 자신의 시야에 들어오기를 기대할 뿐이었다.

“음, 잘했어. 이런 수단들은 모두 필요한 것들이야. 또한 소그린란드 숲의 수로 지도와 지형도를 구입하는 일은 너무 눈에 띄게 하지 마. 그렇지 않으면 모험가들과 탐험대가 의심할 수 있어. 가격도 너무 비싸지 않아도 돼. 그들의 주된 목적은 보물을 찾는 것이니, 지도를 그리는 것은 부수적인 일일 뿐이야. 적당한 보상이 주어진다면 그들은 이런 일을 거절하지 않을 거야.” 코머는 마하구미에게 당부했다. 이 녀석은 상당히 영리했지만 결국은 평범한 인간이 아니었기에, 많은 평범한 인간들의 심리를 더 깊이 이해해야 했다.

“알겠습니다. 저도 쿠크 계곡 쪽에도 이런 소식을 퍼뜨렸습니다. 쿠크 계곡 쪽에서도 누군가가 같은 행동을 취해주기를 바랍니다. 그렇게 서로 협력한다면 소그린란드 숲에 대한 이해를 더 빠르게 진행할 수 있을 것입니다.” 마하구미는 역시 코머의 기대를 저버리지 않았으며, 모든 세부 사항을 매우 철저하게 고려했다.

“이렇게 세심하게 생각해주니 안심이 되는군. 이 일은 전적으로 네가 처리해라. 하지만 브루스와 리온 쪽 상황도 소홀히 해서는 안 돼. 내 의견으로는 유용한 사람들을 더 많이 모아 훈련시키는 게 좋아. 모든 일을 직접 처리할 필요는 없어. 그건 유능한 관리자의 모습이 아니야. 알겠나?” 코머는 매우 만족스러워했다. 고려해야 할 모든 것을 생각해낸 탓에 더 이상 신경 쓸 필요가 없었다.

모든 것이 순조로워 보였다. 볼트 산맥의 잃어버린 문명에 관한 전설은 작은 그린란드 숲에 숨겨진 자연의 여신 민토의 거대한 보물에 가려져 빛을 잃었으며, 수많은 모험가와 탐험대들이 몰려들었다. 브루스 요새의 행정처에서 간단한 등록만 하면 정당하게 작은 그린란드 숲으로 탐험을 떠날 수 있었다. 물론 그 전에 팀을 구성하고, 마법 도구와 보호 장비를 구입하며, 다양한 무기와 장비를 교환하고 보급품을 충당하는 등의 활동들은 모두 브루스 요새 밖 시장의 상점과 선술집에서 이루어질 수 있었다.

이 소문이 퍼지기 시작한 이후 브루스 요새 밖 시장의 모험가와 탐험대의 수는 점점 늘어났으며 규모도 커졌다. 결국 이 자연의 여신 보물은 캅카스의 영주가 우연히 손에 넣은 바 있으며, 그 ‘천묘신戒’는 자연의 여신의 일곱 개 신戒 중 물의 성격을 가진 두 개의 신戒 중 하나라는 사실은 이미 많은 이들이 직접 목격하여 확인된 바 있다. 게다가 갈레비로 공주가 소유한 정화신戒도 그 생일 연회 덕분에 마법계에서 많은 이들에게 알려졌으며, 역시 작은 그린란드 숲에서 발견되었다. 이 두 개의 자연의 여신 신戒만으로도 자연의 여신의 보물이 존재하며 그것이 작은 그린란드 숲에 있다는 것을 충분히 증명했다. 이런 절호의 기회를 누구도 놓칠 리 없었다.

작은 그린란드 숲에 존재하는 온갖 위험들은 이미 브루스 요새 밖의 여러 선술집에서 퍼져 있었다. 코머는 준비도 되지 않은 모험가들이 함부로 작은 그린란드 숲에 들어가는 것을 원하지 않았다. 그가 원한 것은 왕국 남서쪽으로 가는 지름길을 열어주는 것이지, 이 모험가들이 헛되이 목숨을 잃는 것이 아니었다.

하지만 코머의 걱정은 전혀 불필요했다. 풍부한 탐험 경험을 가진 모험가들은 코머보다 훨씬 더 세심하고 철저하게 계획을 세웠다. 각종 위험한 마수들에 맞서는 무기와 장비, 마법 도구는 물론 적절한 전략과 전술까지, 모험가 팀들은 모두 자신들의 전문성을 충분히 보여주었다.

한 팀이 확신이 서지 않으면 즉시 마법 편지를 보내 협력 팀을 소환하거나 현지에서 파트너를 찾아 서로의 장점을 살려 상호 보완한다. 자신들 팀의 단점과 부족함을 메울 수만 있다면 두세 팀이라도 빠르게 우수한 조합을 이룰 수 있다. 어쨌든 전설 속 자연의 여신의 보물은 풍부하기에 분배에 대한 걱정은 없으며, 이런 고수준의 탐험은 모험가 팀에게도 드문 훈련 기회가 된다. 그래서 조건이 너무 열악하거나 규모가 작은 팀들도 보물을 적게 받거나 전혀 받지 못하더라도 고수준이고 대규모인 모험가 팀의 조합에 참여하여 귀중한 단련의 기회를 얻고자 한다.

브루스 요새는 다시 한번 전성기를 맞이했다. 니세 강 위의 항구에는 거의 매일 모험가 팀들이 도착했으며, 대그린란드 숲도 모험가 팀들이 실력을 시험하는 뛰어난 장소가 되었다. 그린란드 숲의 나무다리 위로는 말들이 끊임없이 오갔으며, 대륙의 남북에서 온 모험가 팀들은 모두 자연의 여신 민토의 엄청난 보물 때문에 들떠 있었다.

“노요라, 우리는 아무것도 발견하지 못했어. 이 마을에는 어둠의 세력이 활동하는 흔적이 전혀 없어. 이번 작전은 헛수고로 끝날 것 같아.” 로렌초는 망토에 몸을 감싼 채 거리를 오가는 모험가들을 불안한 눈길로 살펴보았다. 멀리 높은 탑 위에 서 있는 반인반수 병사들을 보며 그의 마음은 또다시 불편해졌다. 이성적으로는 이 반인반수들이 어둠의 세력과 관련이 없다는 것을 알고 있었지만, 이 천한 종족들이 평범한 인간 병사들처럼 갑옷을 입고 총을 들고 인간의 요새를 지키는 모습을 보니 받아들이기 힘들었다.

“로렌초, 낙담하지 마. 만약 어둠의 세력이 우리가 그렇게 쉽게 발견할 수 있다면, 그들도 우리 광명교회를 이렇게 골치 아프게 하지 않았을 거야. 나는 이번에 뭔가를 얻을 수 있을 것 같아. 어쩌면 아주 큰 성과를 얻을지도 몰라.” 노요라는 주변을 오가는 모험가들에 대해 로렌초만큼 경계하지 않았다. 그에게 이 모험가들은 이상을 잃은 사람들로, 육체적 만족과 터무니없는 정신적 추구를 위해 이런 지루한 게임에 뛰어든 자들에 불과했다. “오, 이 녀석들이 여기에 왜 온 걸까? 자연의 여신 민토의 소그린란드 숲에 있는 보물 때문이라고 하는데, 이건 내 평생 들어본 가장 터무니없는 말이야. 로렌초, 너도 이런 터무니없는 이야기를 들어본 적 있어?”

“흥, 평범한 사람들은 항상 이유도 없는 광적인 욕망에 이끌리곤 하지. 너와 나는 결코 그런 평범한 사람들의 저속한 생각을 이해할 수 없어. 자연의 여신의 보물이라니? 말도 안 되는 소리야. 왜 그렇게 많은 어리석은 사람들이 그런 것들에 열중하는 걸까?” 로렌초도 분노와 우울함에 가득 차 있었다. 신앙도 없는 이 어리석은 자들은 감각적 쾌락을 추구하는 놀이에는 항상 관심이 많지만, 정신을 고양시키고 도덕을 승화시키는 고상한 신앙에는 무관심하다. 이게 어찌 분노를 불러일으키지 않겠는가?
“음, 그들의 어리석은 행동을 설명할 수 있는 건 이런 이유밖에 없군.” 노요라는 커튼을 다시 내리고, 마차는 계속해서 거리를 천천히 나아갔다. “카루와 보레즈를 비롯한 그들은 이미 여기에 도착했을 텐데, 혹시 뭔가 발견했을까? 우리가 그들이 남긴 흔적을 아직 찾지 못한 이유는 뭘까?”