제19권: 길 잃은 세상

제1장: 반인종 하이브리드

이른 봄의 들판에는 언제나 졸음을 부르는 나른한 기운이 감돌았다. 연둣빛 싹들이 흙틈에서 솟아나 땅속과 어둠의 바다에서 불어오는 따뜻한 바람을 맞으며 거의 매일 변해갔다. 며칠 후에는 원래 황금빛으로 메마르고 희미한 녹색을 띠던 들판이 울창한 녹색으로 변했다.

코머는 계속 주변에서 일어날 수 있는 온갖 미묘한 변화들을 주의 깊게 살피면서, 카키야가 언급했던 광명교회가 자신에게 줄 수 있는 해를 조심스럽게 찾아나섰다. 그는 이미 마테단과 바호몬에 있던 대비교의 거점들을 조용히 제거했으며, 브루스에서 활동하던 명객회도 정중히 내보냈다. 당분간 자신의 통제 구역에는 이런 외부 세력들이 환영받지 않았으며, 설령 그들이 온다 해도 자신의 통제 하에 있어야 했다.

비밀리에 청소하는 태도는 단호했지만 방법은 비교적 온화했다. 그들을 잠시 사라지게 하는 것이 가장 좋은 방법이었다. 코머는 이 시기에 어떤 위험도 감수하고 싶지 않았다. 베란 사제와 쿠스타프 목사의 선교 활동에 대해서도 레노는 가능한 한 많은 편의와 지원을 제공했지만, 코머는 이제는 다소 늦은 것 같다는 것을 알고 있었다. 만약 광명교회가 충분히 똑똑하다면, 자신의 이런 행동들이 그들의 눈에 띄면 오히려 그들의 의심을 더욱 굳힐 뿐일 것이다. 대비교 쪽과는 쉬로와 그 일행들과 어느 정도 이해를 얻었지만, 여전히 자신의 행동에 반대하는 입장이었지만, 겉으로 드러나지 않는다면 그다지 문제가 되지 않았다.

이제 모든 것은 운명에 맡길 수밖에 없었다. 코머의 마음속에는 불안감이 계속 남아 있었지만, 겉으로는 침착한 태도를 유지해야 했다. 모든 공식적인 일들은 기존 계획대로 진행되어야 했으며, 작은 그린란드 숲 탐사도 일정에 올랐다. 만약 광명교회의 문제가 단순한 공포에 불과하다면, 니세 강 상류와 왕국 남서부 지역을 연결하는 통로를 만드는 것이 현재 가장 시급한 일이었다.

날들이 하나둘 지나가면서, 심판소 사람들이 떠난 지 이미 두 달이 넘었고, 카키야도 자자일로 돌아간 지 한 달이 넘었다. 광명교회가 오려면 이제 왔어야 했다. 베란과 쿠스타프의 행동은 여전히 평범했으며, 이전과 다른 점은 전혀 보이지 않았다. 하지만 코머는 이 두 사람의 행동만으로는 아무것도 증명할 수 없다는 것을 알고 있었다. 광명교회가 움직인다면, 호마나 심지어 자자일에 있는 사람들조차도 알아차리지 못할지도 모른다.

날들이 하나둘 지나가고 있지만, 있을지도 모르는 위험 때문에 그냥 가만히 있으면서 죽음을 기다릴 수는 없지. 명광교회와 심판소가 자신의 이 작은 영역을 진지하게 받아들일지에 대해서도 코머는 확신이 서지 않았다. 하지만 어차피 올 일은 올 터이니, 코머도 상황을 좀 더 명확하게 인식하게 되었다. 어쨌든 명광교회와 심판소가 어떤 행동을 할지는 수동적으로 기다리며 대응할 수밖에 없다. 카기아는 이 일에 휘말리지 않을 것이다. 비록 자신이 그녀에게 중요하지만, 그녀가 모든 것을 버리고 자신을 도울 정도로 중요한 존재는 아니니까. 사람들은 현실적이기 마련이다. 그녀의 마음속에서, 그리고 왕국의 모든 사람들의 눈에 자신을 더욱 중요한 존재로 만들고 싶다면, 자신의 힘을 계속 키우는 것 외에는 다른 방법이 없다.

“마하구미, 작은 그린란드 숲 쪽 탐사는 어떻게 진행되고 있나? 내가 정한 시간 안에 네가 맡은 임무를 완수해 주길 바란다.” 코머는 이 반인종 앞에서 점점 더 자연스럽고 편안하게 행동하는 데 익숙해지고 있었다. 이는 오랜 시간 함께 지내면서 생긴 결과였다. 반인종들이 그렇게 생각하지 않을 수도 있지만, 코머는 상대방의 감정에는 신경 쓰지 않았다.

반인종의 몸에 입은 단정한 신사 정장은 전혀 어색해 보이지 않았으며, 잘 다듬어져 반짝이는 머리카락은 마치 창밖으로 들어오는 햇빛의 광채를 받아 흐르는 것 같았다. 이는 가테니아 강 상류에서 나는 고급 식물성 헤어 오일을 사용한 덕분인데, 체취를 개선하는 뛰어난 효과는 물론, 무엇보다도 머리카락을 잘 고정시켜 주는 효과가 있었다. 북부의 가짜 가발이나 가짜 가슴털을 선호하는 많은 귀족 가문에서는 필수품이었다. 원래는 거칠기만 했던 반인종의 머리카락도 이 헤어 오일의 힘에 굴복한 것으로 보아, 그 효과가 상당히 좋은 것 같았다.

“주인님, 효과가 그다지 좋지 않습니다. 작은 그린란드 숲의 환경은 큰 그린란드 숲과는 매우 다릅니다. 그곳은 항상 인간들의 금지구역이었으며, 거의 아무도 그곳에 발을 들이려 하지 않습니다. 탐험대나 모험가들조차도 그곳에 관심이 없습니다.” 마하구미는 자신의 주인이 이러한 객관적인 이유들에 전혀 관심이 없다는 것을 알고 있었지만, 일이 생각만큼 쉽지 않다는 점을 먼저 알려주어야 했다. 그렇지 않으면 너무 성급하게 서두르다가 오히려 자신에게 더 큰 압박이 될 뿐이다.

“그래? 관심이 없다는 건 원래 그곳에서 이익을 얻을 수 없었기 때문이겠지. 하지만 이제는 금방패가 있고, 전설이 있으며, 보물도 있으니, 과연 아무도 모험을 하려 하지 않을까?” 코머는 눈썹을 치켜올렸지만, 목소리는 여전히 절제된 상태였다.

마하구미는 자신의 상사가 얼마나 뻔뻔한지 너무나 잘 알고 있었다. 작은 그린란드 숲에 고대 전설의 자연의 여신 민토의 보물이 숨겨져 있다는 과장되고 기이한 소문도 아무렇지 않게 지어낼 수 있다는 사실에 그녀는 매우 걱정했다. 만약 이런 거짓말이 드러나면 대륙의 모든 모험가 단체와 탐험대들이 코카서스에 불만을 품게 될 것이다. 모험가들을 죽음으로 내모는 것과 다름없는 이 행위는 은밀한 살인에 가까웠다. 마하구미는 진실이 밝혀진 후 대륙의 모험가들의 분노에 찬 시선을 어떻게 마주해야 할지 상상조차 할 수 없었다. 그때가 되면 하늘로도 땅으로도 도망칠 수 없을 것이다.

상대방의 걱정을 느낀 듯 코머는 살짝 미소를 지으며 말했다. “마하구미, 우리는 아무렇게나 말하는 것도, 근거 없이 만들어내는 것도 아닙니다. 작은 그린란드 숲은 실제로 자연의 여신 민토가 오랫동안 거주했던 곳입니다. 작은 그린란드 숲이 오늘날과 같은 신비로움을 가질 수 있었던 것도 자연의 여신의 위엄 덕분입니다. 하지만 이제 자연의 여신의 흔적은 이미 대륙 전역에 퍼져 있으며, 그녀는 자신을 존경하는 신도들이 이 땅을 탐험하는 것을 막지 않을 것입니다. 보세요, 제 손에 있는 이 천묘신戒와 제가 젤린 공작의 딸인 비로 공주에게 준 정화신戒는 모두 작은 그린란드 숲을 탐험할 때 한 보물에서 얻은 것입니다.”

코머의 손에는 언제부터인가 수청색의 반지가 나타났다. 연한 파란색 빛이 부드럽게 흘러나와 그의 손바닥 전체를 덮었고, 부드럽고 온화한 수분 같은 기운이 순식간에 방 전체로 퍼져나갔다. 반지의 옥에 있는 그 작은 결정들은 마치 물방울처럼 자유롭게 퍼져나갔다가 순간적으로 다시 수축할 수 있었으며, 그 신기함은 말로 표현하기 어려웠다.

마하구미가 충격에 빠진 표정으로도 여전히 의심을 거두지 못하는 것을 본 코머는 자신의 말이 이 부하 앞에서는 상당히 신뢰성이 떨어진다는 것을 깨달았다. 어쩔 수 없이 미소를 지은 뒤 진지하게 말했다. “마하구미, 이 전설의 진위 여부는 당신이 고민할 필요가 없습니다. 저는 이 문제를 해결할 자신이 있습니다. 헤스가 홍보 측면에서 이론적 지원을 해줄 것이며, 저는 그와 그의 모험가 친구들에게 이 천묘신戒를 검증하도록 했습니다. 그들은 이미 이것이 자연의 여신이 가지고 있던 일곱 개의 신戒 중 하나라고 확신하고 있습니다. 물론 직접 와서 검증해달라는 사람들도 환영합니다. 단, 그들은 작은 그린란드 숲을 탐험할 자격이 있다는 것을 증명해야 합니다.”

주인의 말을 통해 작은 그린란드 숲의 보물 문제가 현재의 어떤 자연의 여신 신반지와는 그다지 큰 관련이 없다는 것을 알 수 있었지만, 그건 중요하지 않다. 주인이 이 문제에 대해 철저히 준비를 했다는 것만 확인된다면, 적어도 신반지와 제린 공작 쪽의 신반지 문제도 확실히 해결될 수 있을 것이다. 그것만으로도 충분하다. 주인이 말했듯이, 작은 그린란드 숲은 너무나 광활해서 주인조차도 반 달 동안 길을 잃고 헤맨 뒤에야 겨우 빠져나올 수 있었다. 보물을 찾을 수 있을지 없을지는 그저 운에 달린 문제다. 마치 보트 산맥에 잃어버린 문명의 유적이 숨겨져 있지만 지금까지도 별다른 성과가 없는 것처럼 말이다. 하지만 모험가들은 여전히 끊임없이 몰려들며 즐거워한다. 적어도 보트 산맥에서는 각종 마수를 사냥하여 얻는 것들도 상당한 수익이 되니, 작은 그린란드 숲에서도 마찬가지로 그럴 수 있을 것이다.

“음, 나리, 저는 당신의 지시대로 이 소식들을 퍼뜨렸습니다. 현재 보트 산맥을 탐험하려 했던 세 개의 모험가 팀이 브루스 요새에 도착했습니다. 그들은 이 소문을 듣고 큰 관심을 보였으며 동시에 몇 가지 의문도 제기했습니다. 그들은 나리의 증거를 직접 보고 싶어 하며, 작은 그린란드 숲에서의 탐험 경험에 대한 자세한 이야기도 듣고 싶어 합니다. 나리께서 그들의 요청을 들어주시기를 바랍니다. 예상대로라면 곧 더 많은 탐험대가 이 일에 참여하게 될 것입니다.”

“브루스 쪽의 준비에 관해서는, 요새 밖의 집시장에 이미 모험가 팀들을 위해 가죽 뗏목과 카누를 제작하는 작업장이 있습니다. 이를 통해 모험가 팀들에게 상류로 올라가는 데 필요한 도구들을 제공할 수 있습니다. 브루스 요새의 마법 도구 상점과 무기 장비점도 모험가 팀들에게 전면적으로 개방될 것입니다. 특산품을 구매하는 상점들도 매우 열의를 보이고 있습니다. 그들이 브루스 요새에 등록하기만 하면 원하는 것이나 판매하고자 하는 것을 자유롭게 거래할 수 있습니다.”

코머는 마하구미의 준비 사항을 들으며 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 이 녀석은 정말로 드문 인재다. 그의 신분이 아니었다면 코머는 그가 니프톤처럼 지역의 행정관으로서 충분히 잘 해낼 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 지금은 자신이 이 분야에서 그를 더 필요로 한다. 자신이 직접 나서지 못하는 많은 일들을 그가 처리해 주기 때문이다. 그리고 그는 항상 자신을 대신해 모든 것을 완벽하고 철저하게 처리해 준다. 아, 왜 그는 반수인 혼혈일까?