제10장 혼란과 균형

“보스, 정말 아깝군요. 파류카만 쪽의 노예 가격이 너무 싸서 믿을 수 없을 정도예요. 그 오크들은 노예를 팔고 있는 게 아니라 그냥 처분하고 있는 것뿐이에요. 아니, ‘처분’이라는 말로도 너무 과분해요. 그들은 그냥 반값에 내주고 있는 거죠!”
푸버는 계속해서 코머의 귀에 잔소리를 늘어놓았다. 푸버의 의견에 따르면 캅카스도 이처럼 매우 이익이 되는 사업에 뛰어들어야 했다. 파류카만에서 노예를 구입해 지중해 연안의 나라들이나 카탈레니아강 상류의 자유 도시 국가들에 팔면 상당한 이익을 얻을 수 있을 것이다.
“우리 캅카스 영주령의 이미지와 영지 내 이주민들의 감정을 고려하지 않는다면, 그런 일을 해도 좋아.” 자신의 친구를 한 번 쳐다본 코머는 차갑게 코웃음을 쳤다. 그 녀석은 영주령의 이름을 이용해 노예를 팔려고 하다니, 그건 곧 스스로 문제를 만드는 것이 아닌가? 비록 오크들이 평민들에게 사용하는 이런 수단이 강한 반응을 불러일으켰지만, 오히려 자신들에게도 도움이 되고 있었다. 마하구미는 훌륭하게 일을 처리했으니, 그들의 위선적인 성직자들은 이 더러운 짓들로 인해 그들의 순수한 외피를 벗겨내고 본모습을 드러내게 하면 될 것이다.
“아, 정말 아깝군요. 우리 캅카스에도 많은 상인들이 이 사업에 뛰어들었어요. 마트단과 브루스가 북쪽으로 가는 배들을 보세요. 거의 전부 이 사업을 하러 가는 것들이에요. 이 저주받은 오크들이 어떻게 이번에는 제정신이 된 걸까요? 전에는 왜 이런 좋은 기회를 생각하지 못했을까요?” 푸버는 여전히 고개를 흔들며 중얼거렸다.
“됐어, 푸버. 우리가 고려할 필요 없는 일에 에너지를 낭비하지 마.” 코머는 짜증스럽게 그의 지루한 말을 끊었다. “이제 심판소 사람들은 떠났으니, 당분간 큰 문제는 생기지 않을 거야. 이제 우리 캅카스가 노력해야 할 때야.”
“헤헤, 그건 당연히 알고 있어요. 하지만 보스, 당신은 어떻게 할 생각인가요?” 푸버의 얼굴에 드물게 진지한 표정이 떠올랐다. “정말로 그 대비밀교 놈들이 우리 캅카스에서 뿌리를 내리고 꽃을 피우게 할 생각인가요? 그렇게 하면 위험이 너무 크지 않을까요? 심판소 사람들은 떠났지만, 레마 기사단들은 전혀 움직이지 않는 것 같아요.”

“아니, 나는 이렇게 일찍 입장을 밝힐 생각이 없어. 광명교회가 분명 역겨운 위선자들의 집단이고, 나는 그들을 좋아하지도 않으며 오히려 싫어하지만, 그렇다고 해서 대비교를 받아들인다는 뜻은 아니야. 설령 내 마음속으로는 대비교를 받아들인다 해도, 지금 고코소와 리온이 당장 대비교를 받아들여야 한다는 뜻도 아니지. 고코소와 리온의 상황을 볼 때, 조용하고 모호하며 점진적인 전략을 취하는 것이 더 안전해. 외부 사람들이 점차 우리 고코소와 리온 지역의 특수성과 다른 지역과의 차이를 인식하게 만들어야 해. 시간이 지나면, 우리 고코소에 약간 이상한 점들이 있더라도 외부 사람들이 받아들일 수 있을 거야.” 코머는 정신을 가다듬은 뒤 천천히 말했다. “현재 단계에서는 왕국 쪽에서 더 많은 이익을 얻을 기회를 찾는 것이 더 현실적이라고 생각해.”
“음, 왕국 북쪽에서 온 많은 귀족들이 우리 고코소와 리온의 상황을 문의하러 사람을 보냈어. 그들은 이미 오우거들의 수단에 겁을 먹어 왕국과 광명교회를 더 이상 믿지 않는 것 같아. 그들은 남쪽에서 더 적합한 정착지를 찾고 싶어 해.” 푸버는 음흉하게 웃으며 말했다. “이번에는 그들이 우리에게 찾아온 거야. 우리는 신중하게 선택할 수 있어.”
“우리는 신중하게 선택해야 해. 특히 이 사람들의 감정 동향을 잘 파악해야 해. 나는 광명교회의 충실한 신도들이 내 영지로 몰려오는 것도 원하지 않고, 광명교회에 대한 극도의 증오심이 영지 내의 주류 사상이 되는 것도 원하지 않아. 내가 필요로 하는 것은 균형 잡히고 비교적 평온한 환경이야.”
코머의 의미심장한 말을 듣고 푸버도 연신 고개를 끄덕였다. 현재 상황에서 고코소와 리온은 광명교회와 어둠의 세력 간의 대립에 끼어들 필요가 전혀 없었다. 거대한 소용돌이는 광명과 어둠 사이에서만 일어나는 것이 아니라, 광명교회와 세속 정권 간의 갈등도 점점 명확해지고 있었다. 이 두 가지 갈등은 점차 서로 섞이면서 더욱 복잡해지고 있었으며, 그 속에 휘말려 깔끔하게 빠져나오기도 쉽지 않았다. 게다가 고코소와 리온의 힘으로는 위험을 감수할 수 없었다. 그러니 멀리서 지켜보며 만족스러운 균형을 유지하는 것이 가장 적절했다.

자자일은 완전히 난민들의 도시가 되어버렸다. 먼저 도망쳐 온 수많은 피난민들이 도시에 몰려들어 자자일을 가득 채웠고, 그로 인해 점점 더 많은 피난민들이 자자일에서 생계를 유지하려는 것은 사치에 가까워졌다. 새로 재편된 골든 오크 연대의 최우선 과제는 더 이상 수인족의 공격을 막는 것이 아니라, 수십만 명의 피난민들을 자자일 밖에 가두어 두는 것이었다. 하지만 그럼에도 불구하고 자자일은 혼란스러운 도시가 되었다. 원래 자자일에 살던 귀족들은 이곳의 복잡하고 혼란스러운 상황을 더 이상 견딜 수 없어, 무방비 상태인 북쪽을 향해 가족들과 함께 남쪽으로 이주했다. 하지만 이는 자자일로 몰려든 북쪽의 귀족 피난민들에게는 아무런 도움도 되지 않았다.

카키아는 가볍게 한숨을 내쉬며 손에 든 와인잔을 무의식적으로 흔들었다. 상황은 정말 최악이었다. 수인족들은 이미 철수했지만 왕국은 완전히 망가졌으며, 정확히 말하자면 거의 망한 상태였다. 갈레이든 호마든, 그리고 다른 두 명의 대영주들도 왕국에 대해 단지 예의상의 존중만을 보일 뿐이었고, 그들의 내면에는 모든 외부인들이 느낄 수 있는 경멸과 무시가 가득했다. 위엄 있는 니코시아 왕국의 공주이자 3위 계승자가 이런 냉대를 받다니, 그때서야 카키아는 자신의 신분이 주는 무게가 얼마나 하찮은지를 제대로 깨달았다. 그 거만한 귀족들의 태도 앞에서 카키아는 뼛속까지 시리는 추위를 느꼈다.

차갑고 정중한 거절, 밤새도록 이어지는 무도회와 연회, 다채로운 사냥 활동과 화창한 햇살 아래의 애프터눈 티——이 모든 것들이 대영주들에게는 너무나도 먼 일처럼 보였다. 왕국 북쪽에서 일어나는 모든 일은 그들과는 전혀 관련이 없는 것처럼 보였으며, 심지어 그 저주받을 필립조차도 로마노프 가문과 매우 가까운 혈연관계에 있음에도 불구하고 그의 행동은 더욱 악랄했다.

아버지 왕은 고립된 상태에 빠졌으며, 극도의 자만심과 고집 때문에 현재의 엄중한 상황을 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 이 골치 아픈 위기에 직면하기보다는 차라리 혼자 방에 틀어박혀 술로 자신을 취하려 했다. 다행히 테즈 님께서 있었지만, 그조차도 현재의 위기를 감당하기 어려워 보였다. 저 저주받을 광명교회는 이런 때에도 왕국과 선교 신앙에 관한 법령을 수정하기 위한 협상을 하려 하고 있었다. 이들은 위기에 처한 사람들을 더욱 곤경에 빠뜨리는 자들이거나, 아니면 이 모든 것을 계획하고 조작한 자들일지도 모른다. 카키아는 이 현실을 믿고 싶지 않았지만, 자신이 믿고 싶지 않은 잔혹한 현실일수록 더욱 진실일 가능성이 높다는 것을 잘 알고 있었다.

“팔레르모, 우리가 지금 정말 집을 떠나 자이르를 떠날 필요가 있다고 생각해?” 의미 없는 말이었지만, 카키아는 자신이 몇 번이나 묻고 있는지조차 알 수 없었다. 하지만 레드와인이 혀와 미각에 주는 자극이 자신의 이성에도 영향을 미친 것 같았다. 카키아는 자신이 너무 긴장하고 있다는 것을 알고 있었다.
어깨를 으쓱하는 그의 과도하게 비만한 몸집은 우아해 보이기는커녕 오히려 우스꽝스러워 보였다. 팔레르모는 계속해서 소고기를 입에 넣으며 끊임없이 말을 이어갔다. “전하, 지금이 떠나기에 가장 적절한 시기입니다. 호프만 전하가 지금 테이즈 님과 함께 상황을 안정시키고 있으며, 곧 그는 왕국의 1순위 후계자가 될 것입니다. 그런 상황에서 전하께서는 그의 눈엣가시가 될 것이며, 이는 전하께 매우 불리할 것입니다.”
“흥, 지금이 무슨 때인데 그가 나를 상대할 여유가 있겠어?” 카키아는 분노에 차서 말했다. 이것도 또 하나의 헛소리였다. 지금이야말로 그녀를 상대하기에 가장 좋은 때였다.
“전하, 지금 자이르는 너무 혼란스럽고, 폐하께서도 통치 능력을 잃으셨습니다. 테이즈 님은 전하께 적대감이 없으며, 우리 모두 그가 어떤 사람인지 잘 알고 있습니다. 그는 오직 왕국의 이익만을 중시하는 사람입니다. 그는 누구 편도 들지 않을 것입니다. 하지만 지금 그의 입장에서는 호프만 전하가 왕국의 상황을 안정시키는 데 더 도움이 될 것입니다. 그러니 모든 것을 제쳐두어야 합니다. 만약 이때 누군가가 왕국의 안정을 방해하는 존재로 여겨진다면, 그는 주저 없이 호프만 전하를 지지하여 칼을 들 것입니다.”
팔레르모는 인내심을 가지고 상대방을 설득했다. 그는 이번에는 자신의 주인이 잠시 자이르를 떠나 피해야 할 것 같다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀가 갈레나 페르디난드와 하이네 가문에 갔지만 아무런 유의미한 성과도 얻지 못했다. 왕국 중앙에서는 그녀가 혈통 문제로 인해 대영주들의 냉대를 받고 있다고 비난하고 있었다. 대영주들은 왕국이 카키아를 사절로 보낸 것을 왕국의 대영주들에 대한 무례한 행위로 여겼다. 이런 근거 없는 모욕은 분명히 누군가가 일부러 조작한 소문이었지만, 자이르의 현재 상황에서는 그녀의 후계자 지위를 박탈하거나 왕족 신분을 빼앗는 이유가 될 수도 있었다. 호프만이 필요하다고 생각한다면, 지금 스스로 물러나 복종하는 것이 가장 현명한 선택이었다.
군자의 복수는 십 년이 지나도 늦지 않다. 특히 지금 폐하께서는 아직 공식적으로 퇴위하지 않으셨고, 단지 호프만이 감국의 직무를 대행하고 있을 뿐이다. 모든 것은 마지막 순간이 되기 전까지는 결론 내릴 수 없다. 게다가 지금 자이르에 남아 이 엉망진창인 상황을 감당하는 것도 반드시 좋은 일은 아닐 것이다.

“음, 아마도 나는 밖에 나가서 기분을 전환해야 할 것 같아요. 팔레르모나 마인츠는 어때요? 먼저 그곳 교외의 농장에서 잠시 쉬고 나서 계획을 세우고 싶어요.” 고개를 끄덕이는 카키야의 부드럽고 하얀 피부에는 흠집이나 자국이 전혀 없었으며, 살짝 말린 선글라스는 그녀의 젊고 활기찬 모습을 더욱 돋보이게 했다.
“아주 좋아요. 저도 올해 그곳의 수확 상황을 보러 가고 싶었어요.” 팔레르모의 얼굴에는 심오한 미소가 떠올랐다. 마인츠는 운하 옆에 있어서 운하를 따라 오데사로 나갈 수 있으며, 니세강을 통해 리옹으로 들어갈 수도 있고 마스트리흐트를 통해 캅카스로 갈 수도 있다. 자기 주인은 결국 포기하지 않는 모양이군요.