제20장 해결 불가능한 함정

이브와 피니츠의 적당히 상큼한 외모 덕분에 경험이 풍부한 카루와 보레즈조차도 그 함정에 빠지고 말았다. 비록 그들이 그로 인해 캅카스가 순수한 땅이라고 믿은 것은 아니었지만, 이브처럼 그 영주에게 적대감과 경멸심을 드러내는 사람은 캅카스에 암흑 세력이 존재할 수 있다는 것을 결코 믿지 않을 것이다. 이로 인해 카루와 보레즈 역시 캅카스에 암흑 세력이 확산되고 있다는 주장이 누군가의 의도적인 계략에서 비롯된 것일 수도 있다고 생각하게 되었다.

이즈메르는 니렐 호수 기슭에 위치해 있으며, 니렐 호수는 리온 지역은 물론 왕국 남부 전체에서도 가장 큰 담수호로 꼽힌다. 이즈메르는 호수의 서쪽에 자리 잡고 있으며, 이곳은 철광석이 풍부한 곳이다. 하지만 교통 여건의 한계로 인해 철광석 개발이 어려웠다. 보통 한 사람이 채굴한 철광석을 이즈메르에서 바나샤까지 운반하려면 두 사람이 필요했다. 바로 이러한 이유로 이즈메르의 철광석 채굴 사업은 크게 발전하지 못했다. 그러다가 이 운하 건설 공사가 본격적으로 시작되어 매우 빠른 속도로 진행되자 이즈메르는 다시 활기를 되찾기 시작했다.

원래 규모가 작은 철광산들은 아무도 관심을 갖지 않았지만, 곧 인기 있는 자원이 되었다. 누구나 이 운하가 개통되면 저렴한 수운 비용 덕분에 이즈메르의 고품질 철광석이 금방 인기 상품이 될 것임을 알고 있었다. 그때가 되면 철광산 주변에 철제 용광로들이 줄지어 세워질 것이며, 필요한 광석의 양도 기하급수적으로 증가할 것이다.

카루와 보레즈는 운하 공사 현장에서 대량의 야만인들이 열심히 일하는 모습을 보고 자신들의 눈을 믿을 수 없었다. 반인종, 인간, 심지어 드워프들이 공사 현장에 나타나는 것은 놀라운 일이 아니었지만, 야만인들이 여기서 열심히 일하는 것은 정말 믿기 어려운 일이었다. 남쪽의 인간들에게 야만인들은 북쪽의 인간과 수인종들과 마찬가지로 거의 적대적인 존재였으며, 서로 공존할 수 없는 존재들이었다. 그런데 제멋대로인 야만인들이 이렇게 순종적으로 변해 인간들이 관리하는 지역의 운하 공사에 헌신적으로 일하다니, 이는 정말 기이한 일이었다!

하지만 눈앞의 현실은 바로 그러했다. 포트 산맥 북쪽 계곡에서 니렐 호수까지 이어지는 운하 공사는 매우 빠른 속도로 진행되고 있었다. 아마도 공사가 하루 빨리 완공될수록 이즈메르의 철광석을 더 빨리 대량으로 운반할 수 있으며, 육로를 통해 이즈메르로 들어오는 물자들도 마찬가지로 혜택을 볼 수 있기 때문일 것이다. 식량이든 다른 생활용품이든, 같은 금화로 훨씬 더 많은 것을 구입할 수 있을 것이다.

바로 이러한 요인들이 이즈메르 철광산에 대규모로 투자하고 니렐 호수에서 마트단으로 이어지는 운하에 지분을 가진 여러 주주들로 하여금 곳곳에서 노동자들을 대거 모집하도록 부추겼습니다. 반수인만큼 근면하면서도 임금이 더 저렴한 야만인들이 이런 절약을 중시하는 상인들의 첫 번째 선택지가 되었죠. 삼가 부족의 곳곳에는 대량의 노동자 모집 광고가 붙었으며, 캅카스로 가서 큰돈을 벌자는 것은 삼가 부족 사람들 사이에서 널리 알려진 슬로건이 되었습니다. 삼가 부족의 많은 유동 인력들이 캅카스로 몰려갔으며, 그중 대부분은 마트단에서 니렐 호수로 이어지는 운하 공사에 투입되었습니다.

이제 많은 사람들이 돈을 벌 수 있는 방법을 알고 있습니다. 대형 계약업체로부터 운하 공사의 일부를 맡은 뒤 삼가 부족으로 가서 30~50명의 야만인 노동자들을 모집해 공사 현장으로 데려오면 됩니다. 그들의 식사만 제공해 주고, 야만인들에게는 상당히 큰 금액이지만 평범한 사람들에게는 턱없이 적고 반수인들조차 받아들이지 않을 정도의 임금만 지불하면 편안하게 이익을 챙길 수 있습니다. 이것은 캅카스 지역에서 성공하지 못한 많은 평범한 사람들이 돈을 벌 수 있는 좋은 방법이 되었습니다.

대량의 건장한 노동력이 캅카스로 유입되면서 삼가 부족의 지도자들도 위기를 느끼기 시작했습니다. 하지만 생존 위기만큼 긴급한 위기는 없습니다. 캅카스에서 생산된 식량이 계속해서 삼가 부족으로 운반되고, 공사 현장에서 일하는 산악인들이 집으로 가져오는 각종 색깔의 천들, 평범한 사람들은 천대하지만 산악인들에게는 매우 귀중한 힘을 주는 소금, 질병을 치료할 수 있는 약들을 보면서 삼가 부족의 지도자들은 이러한 유입의 물결을 더 이상 거부할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

그들은 심지어 주변의 다른 작은 부족들의 주민들도 조용히 삼가 부족 영토로 들어오고 있음을 발견했습니다. 돈을 조금 지불하면 부족의 사제로부터 삼가 부족 산악인 신분증을 살 수 있었으며, 이 신분증만 있으면 당당하게 캅카스로 가서 일자리를 찾아 큰돈을 벌 수 있었습니다.

카루와 보레즈는 자신들의 사고방식으로는 얼굴을 드러내지 않은 그 젊은 영주를 도저히 이해할 수 없었다. 그 자의 행동은 너무나 예상 밖이었으니까. 반인종들과 어울리는 것은 그나마 낫다. 결국 리온은 본래 노예 생산을 주로 하는 큰 광산이었고, 호마의 통치도 무너졌으니, 젊은 영주가 리온을 장악하려면 그 거친 반인종들과 거래하며 그들의 힘을 빌려야 했다. 하지만 야만인들은 어떤가? 야만인들은 코디레라 황무지에 갇혀 날마다, 해마다 서쪽으로 공격을 감행했지만 결코 그 포위망을 뚫지 못했다. 주변의 다른 종족들도 야만인들에 대한 태도에서 전례 없는 일치를 보였다. 바로 그 재앙의 흐름을 절대로 밖으로 흘려보내서는 안 된다는 것이었다. 하지만 코카서스의 그 젊은 영주는 전혀 걱정하지 않거나 신경 쓰지 않는 듯했다. 도대체 그 자는 무슨 생각을 하는 걸까?

“수사님들, 이 광경에 놀라셨나요?” 이브는 두 사람의 충격을 알아차린 듯했다. 이것도 코머가 걱정하는 부분이었다. 야만인들이 암흑 세력과는 별다른 관련이 없을지라도, 이 두 사람은 광명교회의 재판소 출신이었는데, 그곳은 극단적이고 편집적인 광인들로 유명했다. 현 재판소장인 노요라도 그 대표적인 인물이었다. 아마도 이들 비인간 종족들은 그들의 눈에는 암흑 세력의 공범, 이질적인 존재로 보였을 것이다.

“이브 양, 당신은 이 모든 것을 당연하게 여기는 것 같군요?” 카루는 보레즈의 눈에서 느껴지는 차가운 기운을 시선으로 억누르며 가볍게 물었다.

“물론이죠. 다른 곳에서는 볼 수 없을지도 모르지만, 코카서스에서는 무엇이든 가능해요. 심지어 자인들까지도요.” 이브는 입술을 삐죽였다. “그 영주님은 인종 문제에 전혀 관심이 없는 것 같아요. 누가 그를 위해 일하고 목숨을 바치든, 그는 그들에게 자유를 주고 편의를 제공해요. 반인종이든 야만인이든 상관없이 말이에요.”

“그렇다면 그 영주님은 자신의 이익을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 사람이군요?” 카루가 물었다.

“그렇죠. 그렇지 않았다면 굳이 위험을 감수하며 대습지 지역까지 가서 해파리인들과 협상하려 하지 않았을 테니까요. 하지만 그 영주님은 매우 영리한 사람이에요. 누구보다도 교활하죠. 무엇이 거래 가능한지, 무엇이 원칙의 한계인지 그는 누구보다도 잘 알고 있어요.” 이브의 시선은 멀리 향해 있었고, 평온하기 그지없었다. “야만인들이 계속해서 그에게 무기를 사려고 했지만, 그는 계속 그들의 기대를 높이며 결코 응하지 않았다고 들었어요.”

“오? 이브 양은 왜 이런 일들을 이렇게 잘 아시나요?” 보레즈의 눈이 반짝이며 그녀를 뚫어져라 바라보았다.

“수사님, 빛의 교회만이 인간들의 수호신인 것은 아닙니다. 모든 이들이 자신의 종족을 지킬 책임을 지고 있죠. 야만인들의 위험성은 누구나 잘 알고 있을 테니까요.” 이브는 상대를 흘깃 쳐다보며 직접 답하지는 않고 자신도 마찬가지로 중대한 책임을 지고 있다는 것을 암시했다. “수사님, 여러분은 포트 산맥을 넘어 산티아고로 가시나요, 아니면 여기서 만도로 가서 마스카트를 거쳐 우그루로 가시나요?”
“이브 양, 고카소로 가지 않으실 생각인가요?” 카루는 약간 아쉬워했다. 이 시간 동안 접촉하며 그녀는 자신과 보레즈에게 매우 좋은 인상을 남겼으며, 성녀로서 적합한 인물이라 할 수 있었다. 하지만 자신과 보레즈가 여러 차례 제안했음에도 그녀는 거절했으며, 마치 세상을 구하는 위대한 업적에만 몰두해 자신의 행동을 제약받는 것을 원하지 않는 듯했다.
“고카소에는 우리가 갈 만한 것이 아무것도 없어요. 거기도 리온과 별반 다르지 않고, 오히려 더 북적일 뿐이에요. 저와 피니츠는 포트 산맥으로 여행을 가려고 해요. 거기에 드워프들의 고대 유적이 있다고 하더군요. 사실인지는 모르겠지만, 직접 확인해보려고 해요.” 이브도 이제 헤어질 때가 되었다는 것을 알고 있었다. 그녀는 고카소 지역에서 많은 활동을 했으며, 그곳 사람들은 그녀를 잘 알고 있었고 그녀와 영주성의 관계도 알고 있었다. 만약 이 두 사람이 그 사실을 알게 되면 정체가 드러날 것이다.
“그렇군요, 이브 양, 피니츠 양. 그럼 이만 작별하겠습니다. 우리는 먼저 만도로 가서 그곳에서 마스카트를 거쳐 고카소로 들어갈 예정입니다. 저희의 제안을 고려해 주시기를 진심으로 바랍니다. 물론 강요하지는 않을 겁니다. 결정하시면 제 주소로 연락해 주세요.” 카루는 포기하지 않았다. 자신의 말이 그녀의 마음에 어느 정도 영향을 미쳤다고 믿었다. 다만 오랫동안 자유분방한 생활에 익숙해져서 여러 가지 제약을 받는 것을 받아들이기 어려워하는 것뿐이었다. 그녀가 생각을 정리하거나 어떤 좌절을 겪으면, 개인의 힘은 결코 조직의 힘과 비교할 수 없으며 오직 빛의 교회만이 진정으로 세상을 구할 수 있다는 것을 깨닫게 될 것이다.

두 명의 수도사의 모습이 점점 하늘 저편으로 사라지는 것을 본 이브의 마음속에는 임무를 완수한 기쁨은 조금도 없었다. 코머가 그녀에게 도움을 청했을 때부터 그녀는 망설였으며, 이런 수단을 동원해 목적을 달성하는 것은 심지어 광명교회 재판소의 사람들을 상대할 때조차도 비열하다고 느꼈다. 그녀의 마음속에는 오직 혼란과 우울함만이 가득했으며, 이번에 자신이 한 행동이 옳은지 그른지, 악을 돕는 것인지 아닌지 알 수 없었다. 어쩌면 이 질문에는 영원히 답이 없을지도 모른다. 누가 옳고 누가 그른지, 각자의 입장에서 누가 함부로 판단할 수 있겠는가?