제18장 유혹의 마음

“어, 저희 둘은 광명교회에서 캅카스와 리온에 선교를 하러 보낸 수도사입니다. 여정이 멀어서 이 브루스에서 잠시 쉬고 남쪽으로 가려고 하는데, 두 아가씨는 이 브루스 요새에 무슨 일로 오셨나요?” 카루는 웃으며 동료보다 먼저 말을 이었다.
“역시 광명교회의 수도사군요. 하지만 캅카스와 리온 지역은 벨란 사제와 쿠스타프 목사가 선교를 담당하고 있는 것으로 알고 있는데, 어째서 저희는 당신들을 본 적이 없나요?” 엘프 소녀는 아무런 교활함 없이 생각나는 대로 직접적으로 물었다.
카루는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 두 사람이 광명교회의 현지 담당자들을 알고 있을 줄은 몰랐다. 자신들은 심판소와 교회의 일상적인 선교 조직과는 거의 교류가 없었으며, 벨란 사제와 쿠스타프 목사에 대해서는 캅카스에 오기 전에 들어본 것뿐, 전혀 알지 못했다. 상대가 조금이라도 똑똑했다면 자신들의 거짓말을 금방 간파했을 것이다.
“어, 저희는 자자일에서 왔어요. 리온과 캅카스 지역에 이상한 상황이 생겼다고 들어서 점검하러 왔습니다.” 보레즈는 동료가 말을 어눌하게 하는 것을 보고, 허점이 드러나지 않도록 자신들의 출신을 좀 더 멀리한 곳으로 설명했다.
“자자일에서 왔다고? 당신들 둘만? 수도사 둘이 캅카스에 오면서 반수인들이나 야만인들이 당신들을 산 채로 잡아먹을까 두렵지 않나요? 그들은 광명의 신을 그다지 존중하지 않는 종족이에요.” 엘프 소녀는 조롱하는 듯한 어조로 반문했다. “게다가 점검이라니, 당신들 둘만으로도 보호가 필요한데, 그린란드 숲길에서 마수를 만나지 않았나요? 그건 운이 좋았던 거예요. 만약 회색 늑대나 곰 같은 마수를 만났다면 정말로 잡아먹혔을 거예요.”
수도사는 광명교회의 초보 신도로, 보통은 교회에서 잡일을 하며 상당한 경험을 쌓고 마법 수련에서 성과를 거둔 후에야 정식 성직자가 될 수 있다. 정식 성직자의 첫 단계는 목사이다. 카루와 보레즈는 편의와 신분 은폐를 위해 가장 하위 계층인 수도사의 복장을 선택했지만, 이런 초보적인 신분으로 황무지로 여겨지는 리온과 캅카스에 오는 것은 순전히 모험이었다. 수도사들은 거의 자기방어 능력이 없기 때문에, 이런 큰 허점은 말솜씨가 뛰어난 엘프 소녀에게 금방 들통나 말문이 막혔다.

“헤헤, 빛의 신의 신도들은 결코 희생을 두려워하지 않습니다. 우리는 지위가 낮고 직책도 보잘것없지만, 우리의 신앙만으로도 모든 것을 바꿀 수 있다고 믿습니다.” 카루는 말을 이어가며 교묘하게 개념을 바꿨다. “반인족이든 야만인이든, 그들이 숭배하는 원시 신들은 단지 마음의 공허함과 자연의 위력에 대한 두려움에서 비롯된 자발적인 숭배에 불과하며, 솔직히 말해 어리석은 행동입니다. 예를 들어 전쟁의 신 마르스가 그들에게 승리의 용기와 힘을 줄 수 있을까요? 불가능합니다. 그렇지 않았다면 그들이 평범한 인간들의 발아래 엎드리지는 않았을 것입니다. 저는 역사와 사상이 발전함에 따라 그들도 결국 오직 빛의 신만이 그들을 정신적 혼돈의 세계에서 구해낼 수 있다는 것을 깨닫게 될 것이라 믿습니다.”
“수사님, 그러니까 모든 종족이 빛의 교회에 들어가 빛의 신을 믿어야 하며, 그들이 지금 가진 신앙은 버려야 한다는 말씀이신가요?” 흰 로브를 입은 사제의 말투에는 평온함 속에 진리가 담긴 단호함이 있었으며, 그의 맑은 눈빛에서는 지혜의 빛이 뿜어져 나왔다.
“헤헤, 이브 양, 저는 그렇게 말한 적이 없습니다. 하지만 그렇게 이해해도 좋습니다. 저는 대륙의 여러 종족들이 성격은 다르더라도 본성은 같으며, 빛과 고결함을 추구하는 것은 변하지 않는 진리라고 생각해 왔습니다. 그들은 결국 빛의 신의 발아래 모여 빛의 신의 성스러운 빛을 받게 될 것입니다. 아마도 이 과정은 우여곡절이 있을 수 있지만, 우리가 빛의 신의 사자로서 그들에게 길을 제시하지 않는다면 그들은 혼란 속에서 빠져들 것입니다. 이는 우리 빛의 교회의 선교 이념에 맞지 않습니다. 종족에 관계없이, 누구든 진심으로 빛의 신의 진실함과 선함, 아름다움을 느낄 수 있다면 그들도 새로운 삶을 얻을 기회를 가질 수 있을 것입니다.”
카루의 말에는 진심과 자애가 가득했으며, 그의 몸짓과 설득력 있는 어조를 통해 그의 말은 더욱 설득력을 얻었다. 옆에 서 있던 보레즈조차도 자신이 이 점에서 별로 뛰어나지 않은 이 동료에게 미치지 못한다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
엘프 소녀의 눈에는 동경과 열망이 담긴 빛이 비쳤다. 카루는 약간 자만심을 느꼈지만, 흰 로브를 입은 여사제의 눈에 깊은 사색의 빛이 담긴 것을 보고는 마음이 순간 움찔했다. 자신의 말에는 이미 정신 마법이 사용되었으며, 그것도 매우 은밀하게, 조용히 작용하여 보레즈조차도 알아차리지 못했을 것이다. 엘프 소녀는 마음이 순수하여 이런 웅대하고 고상한 말에 쉽게 감동할 수 있었지만, 이 흰 로브를 입은 여사제의 의지가 그토록 단호하여 자신의 말을 통해 본질을 꿰뚫어 보았다는 사실에는 카루도 전혀 예상하지 못했다.

“수사님, 당신의 말이 상당히 철학적이라는 점을 인정해야 합니다. 우리 인간들에게는 아름다움과 진리를 추구하는 지혜로운 자들의 끊임없는 노력이 있지만, 세상은 매우 다릅니다. 우리 평범한 사람들이 아름답고 고상하다고 여기는 것이 다른 종족들에게는 그렇지 않을 수도 있습니다. 우리는 그들의 전통을 존중해야 하며, 구세주나 해방자라는 태도로 그들 위에 군림해서는 안 됩니다. 전통이 반드시 진리와 일치하는 것은 아니지만, 종종 한 종족의 역사와 문명이 쌓아온 결과이므로 쉽게 버릴 수 있는 것이 아닙니다. 우리는 충분한 인내심과 의지력이 필요합니다.”
오랫동안 고민한 끝에 이브가 조용히 말을 이었다. 종교재판소 출신답게, 다른 것은 제쳐두고라도 이런 웅변력과 교리에 대한 이해력은 일반인이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 이브는 오히려 상대방에게 설득당하는 듯한 좌절감마저 느꼈다.
카루와 보레즈는 정말 놀랐다. 이처럼 깊이 있고 독창적인 분석은 일반인이 말할 수 있는 것이 아니었다. 논리가 명확하고 사고가 정확했으며, 심지어 남부 지역에서의 광명교회 선교 활동이 직면한 문제의 핵심까지 직접 다루고 있었다. 카루는 이상한 생각이 들었다. 만약 이 흰 옷을 입은 여성 사제가 광명교회에 합류한다면, 그녀의 웅변력과 사고력, 그리고 순수하고 친근한 외모까지 더해지면 마치 성녀의 복제판과 같을 것이다! 평범한 사람들이든 다른 종족들이든 마찬가지다.
“이브 양, 당신의 입장에 깊은 감명을 받았습니다. 하지만 개인적으로는 우리가 그들이 혼돈에서 이성으로 나아가는 과정을 가속화할 수 있는 방법을 찾는다면, 그들 종족의 문명화가 더 빨리 이루어질 수 있을 것이라고 생각합니다. 물론 이는 단지 개인적인 의견일 뿐, 교회를 대변하는 것은 아닙니다.” 카루가 미소를 지으며 말했다. “이브 양, 다음 목표가 어디인지 궁금합니다. 저희도 함께 갈 기회가 있을까요? 저와 제 동료들은 이브 양의 견해가 매우 새롭다고 생각합니다. 선교 문제에 대한 몇 가지 아이디어를 이브 양과 더 깊이 논의하고 싶습니다.”

왔어, 드디어 왔군! 만약 광명교회에 대한 선입견이 없었다면, 이브는 자신이 이 정중한 수도사들에게 감탄할지도 모른다고 생각했지만, 그녀는 여전히 인정해야 했다. 광명교회 내부에 얼마나 많은 어둡고 더러운 음모들이 있든 간에, 광명교회는 여전히 위대한 존재라는 것을. 광명교회의 유지가 없었다면, 모간 황무지를 떠도는 오크들이 이미 북방 대평원까지 진출했을지도 모른다. 마찬가지로, 광명교회의 제약이 없었다면 남방도 이미 어둠의 세력에 의해 장악되었을 것이다. 이브는 이제 광명교회에 대한 호감을 잃었지만, 그렇다고 해서 어둠의 편을 지지하는 것은 아니었다. 그녀의 생각에 광명교회가 안에서부터 점차 썩어가는 거대한 나무라면, 어둠의 세력은 황무지 곳곳에 퍼져나가는 잡초에 불과했다. 생명력은 물론 강하지만 전혀 유용하지 않은 존재들이었다.

“오? 하지만 우리의 여정에는 캅카스는 포함되어 있지 않아요. 저와 피니츠는 리온 지역을 돌아볼 계획이에요. 보트 산맥 북쪽 기슭에서 암흑 마수들이 나타나 현지 주민들을 해치고 있다고 하더군요. 우리는 그걸 조사해보고 싶어요.” 이브의 차가운 표정은 그녀의 내심을 짐작할 수 없게 했다. 심지어 피니츠조차도 이 위엄 있는 사제 언니가 두 종교재판관 앞에서 이토록 당당하게 행동할 수 있다는 사실에 속으로 감탄했다.

“헤헤, 이브 양과 피니츠 양이 리온에 가신다고요? 그거 정말 좋군요. 리온도 우리가 순찰해야 할 지역이에요. 저와 제 동료들은 안전이 보장되지 않아 고민하고 있었는데, 치유에 능한 사제와 용맹한 여검사와 함께 다닌다면 걱정할 필요가 없을 것 같아요.”

카루의 말에는 기쁨과 안도감이 가득했고, 그 모습을 듣는 보레즈는 몸서리를 쳤다. 자신의 동료의 연기 실력이 정말 대단했던 것이다. 자신도 그와 오랫동안 함께 지냈지만, 그가 마법을 익히는 것만큼이나 이런 면에서도 재능이 뛰어나다는 것을 전혀 생각하지 못했다.

“오? 두 수도사님께서 우리의 리온 여행이 짐이 되지 않는다고 생각하신다면, 저도 기꺼이 함께 가겠어요.” 기쁨이나 불쾌함의 표정 없이, 이브의 얼굴은 여전히 평온하고 고요했다.

“그럼 그렇게 하죠. 저와 제 동료는 리온의 상황에 대해 잘 모르니, 모든 것을 이브 양의 일정에 따르도록 하겠습니다. 어차피 우리에게는 시간도 충분하니까요.” 카루는 고개를 끄덕이며 동료에게 은근한 신호를 보냈다. “리온의 현재 상황이 어떤지 궁금하군요. 이브 양은 먼저 어디로 가실 생각이신가요?”

“두 수사님께서는 리온에 대해 그다지 잘 모르시는 것 같군요. 현재 리온의 상황은 비교적 매우 안정적입니다. 만약 두 분이 리온과 다른 지역들의 차이를 보고 싶으시다면, 바나샤를 거쳐 이즈메르로 가서 포트 산맥으로 들어가는 것이 좋겠습니다. 만약 두 수사님의 기분이 좋으시다면, 직접 포트 산맥을 넘어 캅카스로 들어가실 수도 있습니다.” 이브가 의미심장하게 대답했다.