제17장 백마법 사제

보레즈와 카루는 브루스 요새에서 아무것도 얻지 못했다. 브루스 요새는 여전히 호마가 통제하던 시절 그대로, 심지어 더욱 번영하고 있었다. 요새 밖의 강항 부두는 이미 운영을 재개했으며, 비록 최전성기에는 이르지 못했지만 계속해서 도착하고 떠나는 선박의 수가 점점 늘어나고 있었다. 또한 리온과 브루스 요새를 잇는 부교를 오가는 행인과 상단의 수도 현저히 증가했다. 요새 성벽 위의 반인족 병사들과 엘프족 궁수들이 다소 눈에 띄긴 했지만, 그 외에는 모든 것이 매우 정상적으로 보였다.
호마 필립으로부터 들은 좀비 출현에 관한 이야기는 브루스 요새 주변 주민들 사이에서 터무니없는 소문으로 변했다. 아무도 그런 일이 일어날 수 있다고 믿지 않았으며, 자신들이 사는 곳에 좀비가 나타났다는 이야기도 들어본 적이 없었다. 비록 이곳의 주인이 바뀌었지만, 그들은 그런 소문들로 브루스의 명성이 훼손되는 것을 원하지 않았다. 그들은 모두 이 요새와 마을에 의존해 생계를 유지하고 있었기 때문이다. 특히 요즘 리온을 오가는 상단이 점점 늘어나면서, 요새 주변 주민들은 삶이 더 나은 방향으로 발전할 것이라는 징후를 보고 있는 듯했다. 그들에게 이는 분명 호마의 중상모략이자 비방이었다. 그들은 브루스 요새에 대한 통제권을 잃고 정당한 군사력으로 되찾을 수 없자, 이런 비열한 수단을 동원해 브루스의 명성을 망치려는 것이었다.
“보레즈, 당신은 어떻게 생각하나?” 3일이 지나도록 아무것도 얻지 못하자 보레즈와 카루는 다소 실망했다. 하지만 카루는 실망 속에서도 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느끼고 있었다. 그는 원래 이 외진 곳에 재판소가 관심을 가질 만한 이유가 있을 거라고 생각한 적이 없었다. 대부분은 그 저주받을 필립이 재판소의 힘을 빌려 자신의 통치에 복종하지 않는 부하 영주들을 교훈시키려는 것일 뿐이었다. 카루는 필립의 그런 수단들을 경멸했다. 자신의 부하조차 통제할 수 없는 어리석은 자는 밝은 교회가 신경 쓸 가치도 없었다. 비록 그가 니코시아 왕국의 4대 영주 중 한 명이긴 했지만 말이다.
“음, 매우 정상적으로 보이는군. 우리가 공개적으로든 비밀리에든 조사해봤지만, 여기에 좀비가 나타났다는 반응은 전혀 없었어. 설령 그 코머가 숨기려 해도 이렇게 철저하고 세심하게 할 수는 없을 거야. 하지만 이 주민들이 모른다고 해서 여기에 좀비가 한 번도 나타나지 않았다는 뜻은 아니야. 오히려 그 코머 영주가 호마의 군대를 공격한 이 좀비 사건을 조종했을 가능성이 점점 더 커 보이는군.” 보레즈의 짙은 회색 눈동자에 기이한 빛이 번뜩였다.

“보레즈, 너무 과장하는 것 아니야? 혹시 그 코머 영주가 언데드 마법사라는 건가? 그는 정통 귀족은 아니지만 어쨌든 귀족 출신이야. 그가 속한 레서 가문은 호마의 중요한 가문이고, 그의 아버지 람라 레서는 필립의 재무관이었어. 어떻게 그가 언데드 마법사일 수 있겠어? 게다가 그 나이로 언데드 마법사가 되는 것은 불가능해. 설령 천재라 해도 불가능해.” 카루는 미간을 찌푸리며 반대 의견을 제시했다.
“그게 바로 내가 이해할 수 없는 점이야. 혹시 그의 친구일까? 그는 몇 년 전 필립에 의해 강제로 추방당했는데, 그 시기에 누군가를 만났을 수도 있지…” 보레즈도 미간을 찌푸리며 고민에 잠겼다.
“보레즈, 네 상상력은 너무 과한 것 아니야? 물론 그럴 가능성도 없는 것은 아니지만 너무 희박해. 몇 년 전 그는 아직 어렸는데, 어떻게 언데드 마법사를 알게 될 수 있겠어? 여기서는 어떤 언데드 활동의 흔적도, 의심스러운 기운조차 발견되지 않았어. 이것이 증거가 될 수는 없지만, 혹시 그들이 이미 그런 기운들을 제거했을 수도 있고, 우리가 함부로 단정할 수는 없지. 왜 우리는 이 문제를 다른 관점에서 바라보지 못하는 걸까? 혹시 필립이 우리를 속이기 위해 일부러 꾸민 함정일 수도 있고, 혹은 그린란드 숲의 어둠의 생물들과 마수들이 그의 군대를 공격해 그가 그걸 언데드로 비유한 것일 수도 있어.” 자신의 동료의 과도한 상상력에 불만을 품은 카루는 다른 가설을 제시했다. 그는 본능적으로 이것이 동료가 마음속 억눌린 감정을 풀기 위한 핑곗거리를 찾는 것이라고 생각했다.
“음, 카루, 네 말도 일리가 있어. 하지만 지금은 진실을 알 수 없어. 나는 폭풍 보병대의 몇 명의 병사들을 조사해봤는데, 그들은 모두 해골과 좀비를 봤다고 했어. 그들이 거짓말하는 것 같지는 않아.” 보레즈는 의지가 굳은 사람이었기에 쉽게 자신의 생각을 바꾸지 않았다.

“네가 그렇게 생각한다면, 우리가 여기서도 단서를 찾을 수 없으니 리온과 캅카스로 가보는 게 좋겠어. 캅카스야말로 그 군주의 본거지니까. 만약 그가 네 말대로 언데드 마법사거나 그의 친구들 중에 언데드 마법사가 있다면, 분명 우리의 눈을 피할 수 없을 거야.” 카루는 잠시 멈추더니 말을 이었다. “하지만 보레즈, 너는 선입견이 있어 보여. 그건 우리의 이성을 쉽게 가리게 하지. 우리는 평온한 마음가짐으로 관찰하고 분석해야 해. 이곳은 비록 외진 곳이지만, 나 역시 이 천한 반인종들을 싫어하지. 하지만 우리는 빛의 교회를 대표하며 엄청난 권력을 쥐고 있어. 행동에 나서더라도 그들이 마음속으로도 인정하도록 해야 해.”

보레즈의 미간의 불쾌감은 더욱 뚜렷해졌지만, 그는 동료를 존중해야 했다. 상대의 말은 그다지 듣기 좋지 않았지만 일리도 있었다. 그는 이 일로 인해 상대의 신뢰와 지지를 잃고 싶지 않았다.

“누구냐?!” 보레즈의 차가운 시선은 마치 칼날처럼 30미터 떨어진 숲속을 훑었다. “당장 나와! 그렇지 않으면 널 죽음보다 더 고통스럽게 만들어 주겠어!”

“혹시 빛의 교회의 수도사들이 이렇게 강압적이고 독단적인가? 내가 왜 나와야 하지? 우리가 숲속에서 너희들을 괴롭혔다는 건가? 네 말이 곧 명령이나 지시라도 되는 건가?”

맑고 청아한 목소리가 숲속에서 들려왔다. 보레즈와 카루는 둘 다 깜짝 놀랐다. 여자? 게다가 젊은 여자였다. 두 사람은 서로를 쳐다보았고, 결국 카루가 말을 꺼내 어색함을 깨뜨렸다. “아, 죄송합니다. 제 동료와 대화할 때 방해받고 싶지 않아서 이곳을 선택했는데, 여기서도 운명적인 사람을 만나다니. 우리 사이에 오해가 있는 것 같군요.”

두 명의 가녀린 인물이 숲속에서 걸어 나왔다. 둘 다 아름다운 외모를 지녔는데, 한 명은 온몸에 흰색 사제의 로브를 입고 있었고, 다른 한 명은 엘프 검사의 복장이었다. 이런 갑작스러운 복장은 보레즈와 카루 모두에게 다소 어색함을 주었다.

보레즈와 카루의 시선은 흰색 사제 로브를 입은 소녀에게 고정되었다. 그녀의 아름답고 고요한 미소에는 약간의 조롱이 담겨 있는 듯했다. 아마도 방금 보레즈의 거친 말에 불만을 품은 모양이었다. 그녀의 반짝이는 눈빛에서는 매우 자신감 넘치는 기색이 느껴졌으며, 같은 색의 벨트에는 흰색 매화가 수놓아져 있었다. 이는 사제의 고결한 지향을 상징하는 표시였다. 보레즈와 카루의 탐색의 눈은 이미 그녀의 몸을 훑어보았고, 그녀는 흰색 마법을 연구하는 마법사 혹은 사제일 가능성이 높았다. 이 사실은 보레즈와 카루의 마음을 상당히 편안하게 만들었다.

백마법을 수련하는 사제들은 반드시 광명교회의 마법사는 아니지만, 대체로 광명교회의 신도나 동맹군입니다. 그들은 연민의 신념을 가지고 대륙 곳곳을 여행하며 평범한 사람들을 도와 고난을 해결해 주거나, 다른 마법사들 및 무도 수련자들과 함께 마수를 제거하는 것을 자신의 임무로 삼습니다. 대륙의 모든 곳에서 그들의 모습을 볼 수 있으며, 어디에서나 매우 환영받습니다. 결국 자신의 통치에 유익하고 해가 되지 않는 이러한 직업 수도사들은 자신의 영토에 많은 이점을 가져다줍니다. 그들은 권력이나 이익을 추구하지 않고 오직 헌신만을 합니다. 광명교회에 있어서 그들은 타고난 동맹군으로, 같은 빛의 신을 믿지만 조직 형태가 아닌 개인적인 신앙 관념으로 존재할 뿐입니다.

다른 한 명의 소녀는 한눈에 엘프라 알 수 있었습니다. 그녀는 가늘고 날카로운 양날 창을 들고 있었으며, 섬세하면서도 몸에 잘 맞는 연한 파란색 마법 갑옷을 입고 있었습니다. 풍성한 머리카락은 마치 각각이 천지의 기운을 발산하는 것 같았습니다. 광명교회가 인간 이외의 어떤 종족에게도 호감을 가지고 있다면, 그것은 바로 엘프족입니다. 엘프족은 자연의 신들을 깊이 믿지만, 본성적으로 순수하고 선량하여 증오와 어둠을 혐오합니다. 이들은 광명교회의 타고난 동맹군입니다. 종족적인 이유로 그들은 젊음의 여신과 사냥의 여신을 더 신봉하지만, 여전히 빛의 신에 대해서는 존경심을 유지합니다.

이렇게 두 명의 아름다운 소녀가 나타난 것은 보레즈에게나 카루에게나 기쁜 광경이었습니다. 이로 인해 호마부터 브루스까지 조금 우울했던 분위기도 바뀌었습니다.

“흥, 광명교회의 명성은 모두가 지켜야 합니다. 두 수도사님께서 자신의 행동으로 그 고귀한 이미지를 훼손하지 않기를 바랍니다.” 흰 로브를 입은 여사제가 두 사람을 흘깃 보며 담담하게 말했습니다.

“아가씨의 가르침을 잘 받겠습니다. 우리는 배웠습니다.” 카루는 얼굴에 옅은 미소를 지으며 진심으로 비판을 받아들이는 태도를 보이며, 평범한 수도사의 모습을 유지했습니다. “두 아가씨의 이름을 여쭤봐도 될까요?”

“제 이름은 피니츠이고, 그녀는 이브예요. 두 분은 여기서 뭘 몰래 하고 있는 거예요?” 엘프 소녀는 흰 로브를 입은 여사제보다 훨씬 활발한 성격을 보였으며, 말투도 솔직했습니다.

음모를 꾸미는 건가? 카루와 보레즈는 서로에게 어쩔 수 없다는 듯한 쓴웃음을 주고받았다. 재판소의 고위 성직자인 그들에게 ‘음모를 꾸미는 자’라는 말이 붙은 것은 이번이 처음이라 다소 답답했지만, 지루했던 캅카스 여행 중 이런 두 소녀를 만나게 되어 기분이 훨씬 나아졌다. 특별한 의도는 없었지만, 종교재판관도 인간이기에 기분 전환도 필요했으니까. 자신의 신분을 숨긴 채 우연히 만난 이들 덕분에 진정으로 마음을 편하게 할 수 있는 기회가 되었던 것이다.