제16장 중재자

백만 골드실드에 달하는 현금이 코카서스 연합은행의 코카서스 영주저택 계좌로 입금되자, 푸버는 입이 목 뒤까지 벌어질 정도로 기뻐했다. 또한 200만 골드실드 상당의 각종 보석과 금, 마법 결정체들도 있었다. 감정사와 평가사들의 교묘한 가격 인하에도 고트는 놀라지 않았다. 이 재고들은 금과 같은 단단한 화폐를 제외하면 모두 팔기 어려운 물건들이었기에 가격이 조금 내려가는 것도 당연한 일이었다. 담보로 쓸 수 있는 것들을 내놓는 것도 일종의 수확이었다.

코머의 군대 확장 계획은 푸버에게 격렬한 반대에 부딪혔다. 이 자금이 입금될 때까지 푸버는 마음을 열지 않고 코머의 2천 명 규모의 군대 확장 계획에 동의하지 않았다.
“정말 확신해?” 갑자기 하늘에서 몰려온 구름처럼 어둠이 코머의 얼굴을 덮었다. 코머는 감정을 드러내는 사람이 아니었기에, 그를 당황하고 혼란스럽게 만드는 일은 분명 매우 까다로운 문제일 것이었다. 마하구미 역시 자신이 가져온 정보가 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 직접 우그루로 돌아가 영주님께 보고하지도 않았을 것이다.
“영주님, 문제는 없을 것 같습니다. 그들은 자자일에서 왔으며, 외형이 매우 특이합니다. 호마 영토 내에서는 어느 정도 위장했지만, 자자일에서부터 이미 그들을 주목하고 있었습니다. 아무래도 그들은 우리를 겨냥한 것 같습니다.” 마하구미의 손바닥도 약간 땀으로 젖어 있었다.

양손을 등 뒤로 깍지 낀 코머는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 올 일은 결국 오는 법이다. 원래는 왕국의 혼란스러운 상황이 이런 일의 발생을 지연시키거나 심지어 막을 수 있을 거라고 생각했지만, 자신이 너무 낙관했던 것 같았다. 사실대로 말하자면, 이 자들은 진정한 순수한 신앙 숭배자들에 불과했으며, 광명교회의 그 두 사람들과는 본질적으로 다르었다. 하지만 지금 이 순간, 코머는 차라리 그 두 사람이 보낸 사람들이 여기 온다면 훨씬 대처하기 쉬울 것이라고 생각했다. 반면 이 미친 자들이 여기 온다면, 이 위기를 어떻게든 피할 수 있을지 심각하게 준비해야 할 것 같았다.
“그들이 어느 길로 올 것 같나? 그린란드 숲길인가, 아니면 오데사 해로를 통해 마트단으로 올까?” 오랫동안 고민해도 더 나은 대응 방법이 떠오르지 않자, 코머의 얼굴은 더욱 어두워졌다.
“아직 확실하지 않습니다. 그들은 방금 키프로스를 떠났습니다만, 제 생각에는 그린란드 숲길을 통해 올 가능성이 더 높은 것 같습니다.” 마하구미가 공손히 대답했다.
“왜?” 코머가 반문했다.

“브루스 요새의 망령 출현 사건은 숨길 수 없을 것입니다. 대비교는 캅카스 지역에서 활동하고 있지만, 레마 기사단의 그 두 사람은 암흑 세력의 이곳에서의 활동이 당신의 지원을 받았다는 확실한 증거를 가지고 있지 않습니다. 게다가 벨라 사제와 쿠스타프 목사는 영주님에 대해 약간 불만을 가지고 있긴 하지만, 결국 영주님은 그들에게 밝은 신앙의 교회를 건설할 자금을 상당히 지원해 주었기에 그들도 할 말이 없습니다. 툴라도 주교는 프렌스트 대주교 진영에 속해 있어서, 그들은 심판소 사람들을 매우 싫어하므로 보통은 그들에게 도움을 요청하지 않습니다. 따라서 브루스 요새의 망령 사건이 그들의 관심을 끌 가능성이 더 큽니다.”
마하구미의 분석에 코머는 상당히 만족했다. 이 녀석의 실력은 점점 더 뛰어나고 있었다. 예리한 감각과 신중한 분석 능력은 그가 이 분야에서 점점 더 능숙해지고 있음을 보여주었다. 자신의 일시적인 충동으로 인해 진정한 인재를 발견한 것 같았다. 이런 인종적 차별로 인해 얼마나 많은 인재가 막히고 있는지 모른다. 적어도 이 반오르크조차 못 미치는 이 혼혈종의 실력은 자신의 부하들 중 누구보다도 뛰어났다. 물론 이 한 가지 측면에 한해서만 말이다.
“음, 그렇다면 브루스 요새에 가서 제대로 준비를 해야겠군. 문제가 생기지 않도록 말이야.” 코머는 잠시 생각한 뒤 결정을 내렸다.
“사실 영주님께서는 브루스 쪽을 너무 걱정하실 필요 없습니다. 브루스 요새 주민들 중에는 이런 상황을 아는 사람이 아무도 없습니다. 심판소 사람들은 편집증적이긴 하지만, 근거도 없이 함부로 행동하는 사람들은 아닙니다. 왕국의 법에 따르면 신앙의 자유는 법적으로 보호받고 있으며, 이 심판소 사람들도 그 점을 잘 알고 있습니다. 리온 쪽은 반오르크들이 마르스를 신봉하고 있지만, 그들의 눈에 띄지는 않을 것입니다. 다만 저는 우그루와 바호몬 쪽이 걱정됩니다. 대비교 사람들이 이곳에서 비교적 자주 활동하고 있어서, 레마 기사들이 확실한 증거를 얻지 못할 수도 있지만, 심판소 사람들 입장에서는 그들이 주관적으로 그럴 가능성을 인정한다면 문제가 심각해질 것입니다.”
마하구미의 우려스러운 표정에 코머는 마음이 움직였다. 이 녀석의 말에도 일리가 있었다. 호마 지역에도 자연신 숭배가 존재했고, 브루스 쪽에는 증거가 전혀 없었다. 오직 우그루와 바호몬 쪽만이 문제였다. 대비교는 이미 그곳에 근거를 마련해 놓았으니, 만약 이 자들이 조금이라도 의심스러운 점을 발견한다면 큰 문제가 생길 것이다.
“알겠습니다.” 코머는 드물게 마하구미의 어깨를 두드렸다. 이에 마하구미는 크게 기뻐했다. “그렇다면 브루스와 리온은 가지 않겠습니다. 대비교 쪽은 제가 처리하겠습니다.”

검은 망토를 입은 두 명의 수도사가 부슨 평원에서 리온으로 이어지는 그린란드 숲길로 말을 몰고 들어갔다. 하지만 그들은 모르고 있었지만, 그린란드 숲길의 북쪽 끝에 있는 마을에 도착했을 때, 한 상인이 조용히 그들보다 먼저 그린란드 숲길을 따라 남쪽의 브루스 요새로 달려간 것이었다.

차가운 표정의 그 수도사는 길쭉한 눈썹이 다소 기이해 보였으며, 높은 콧대와 얇은 입술로 보아 그가 강인한 의지를 가진 사람임을 알 수 있었다. 넓은 수도사의 로브는 그의 큰 체구를 완전히 가려주었고, 그 뒤를 따르는 키가 작은 수도사는 마치 하인처럼 보였다. 주름이 조금 있는 눈가에서는 차가운 시선이 사방을 두리번거렸지만, 수도사의 로브 아래에 숨겨진 금색 휘장은 그의 신분이 앞에 있는 키 큰 수도사에 못지않음을 증명해 주었다.

“보레즈, 속도를 조금만 줄일 수 없겠나? 키프로스를 나온 이후로 마치 장례 행렬처럼 달리고 있잖아. 피곤하지도 않나?” 키가 작은 수도사가 앞에 있는 동료에게 다소 불쾌한 표정으로 상기시켰다. “브루스까지는 아직 하루 이상의 거리가 남았어. 이렇게 서두르더라도 아무 문제도 해결되지 않을 거야.”

“카루, 우리는 시간을 절약해야 해. 우리의 목표가 된 그 자는 결코 만만한 상대가 아니라고 하더군. 필립도 그의 손에 몇 번이나 큰 손해를 봤어. 이름 없는 작은 귀족에서 시작해 자신의 주인에게 손해를 입히면서도 아무런 제재도 받지 않는다니, 흥, 정말 대단한 놈이야. 반역을 저질러도 여전히 권력을 유지할 수 있다니, 나는 처음 보는 일이야.” 키가 큰 보레즈 수도사의 눈에서는 차갑고 잔인한 빛이 비쳤다.

“보레즈, 그건 니코시아 왕국 내부의 문제일 뿐 우리와는 상관없어. 우리의 임무는 아주 간단해. 노요라 님께서 맡긴 임무를 완수하는 것뿐이야. 만약 그 말이 사실이라면, 캅카스에서 피비린내 나는 전쟁을 벌여 이 비천한 어둠의 자들의 피로 대지를 적셔주자. 그렇지 않아도 우리는 이 영주님께 경고를 해서 그가 좀 자제하도록 해야 해. 니코시아 왕국과 우리 교회 사이에 협약이 있긴 하지만, 왕국이 더 이상 예전의 왕국이 아니라는 것을 그에게 분명히 해줘야 해. 이 외진 곳에서 자리를 잡으려면 밝은 교회가 없으면 아무것도 이룰 수 없다는 걸 말이야! 이것도 우리 심판소가 프렌스트에게 주는 보답이라고 할 수 있겠지.”

키가 작은 수도사는 자신의 손톱을 꼼꼼히 다듬고 있었으며, 키가 큰 수도사의 말을 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 그에게 있어 세속적인 다툼은 자신과 같은 고위 성직자가 간섭할 가치가 없는 것으로 보였다. 광명교회는 이 세계의 중재자이자 징벌자여야지, 참여자가 되어서는 안 된다고 생각했던 것이다.

“아니, 아니야, 카루. 네 이해는 너무 편협하고 좁아. 교리에 따르면 광명의 신은 모든 곳을 비추실 것이며, 단지 장소뿐만 아니라 모든 영역도 천상의 성스러운 빛을 받아야 해. 리온과 캅카스는 그 비천한 반수인들과 기타 이종족들이 살고 있는 곳이야. 우리가 이번에 온 것이 반드시 이곳이 어둠이 자라나는 토양이라는 것을 확인할 수는 없지만, 증거는 없더라도 분명히 잡초가 무성한 쓰레기 더미야. 만약 툴라도의 사람들이 여기서 그 잡초들을 제거할 수 없다면, 시간이 허락한다면 우리가 그들을 도와줄 수도 있을 거야.”

깊은 고민에 잠긴 보레즈 수도사의 입가가 살짝 떨렸다. 그는 동료의 보수적인 전략에 다소 불만을 품고 있었지만, 이번 캅카스 방문의 목적은 너무나 단순했다. 단지 어둠의 세력이 존재할 수 있는 징후를 조사하는 것뿐이었다. 즉, 어둠의 세력의 징후가 없다면 다른 열등 종족들의 우상 숭배도 무시해도 된다는 뜻이었는데, 이는 보레즈가 용납할 수 없는 일이었다. 심판소에서 너무 오랫동안 숨어 지내다 보니, 보레즈는 성물을 피로 씻는 즐거움조차 잊어버린 지 오래였다. 그런데 이번이 바로 좋은 기회가 아닌가? 아무도 자신이 그렇게 하는 것을 막을 수 없으며, 카루도 마찬가지다.

동료의 말에서 단호한 어조를 감지한 듯, 카루는 고개를 저었다. 보레즈라는 녀석은 노요라 님보다도 더 극단적인 것 같았다. 나를 따르는 자는 번영하고, 나를 거스르는 자는 멸망한다는 식의 일은 노요라 님조차도 쉽게 결정할 수 없는 것이다. 노요라 님은 방탕할지라도 결코 단순한 극단주의자가 아니었다. 그렇지 않았다면 교황님도 이번에 그토록 큰 허락을 내리지 않았을 것이다. 카루는 원래 매우 단순했던 이 문제가 너무 복잡해져서 처리하기 어려워지는 것을 원하지 않았다. 프렌스트 님도 노요라 님과 적대적인 관계가 되는 것을 원치 않았지만, 이렇게 노골적이고 무분별한 도발은 노요라 님이 원하는 결과가 아니었다. 다만 이 동료의 성격은 정말로 통제하기 어려웠고, 카루는 골머리를 앓았다. 단 한 번의 유혈 사태로 원하는 효과를 얻을 수 있을까? 그렇게 간단하지는 않을 것이다.