제6장 정보의 천재

마하구미는 의심할 여지 없이 코머가 이 반인종들 중에서 발굴해낸 정보의 천재였다. 반인종의 혈통 때문에 평범한 사람들 사이에서는 그다지 환영받지 못했지만, 어쨌든 그에게도 반은 인간의 혈통이 있었다. 코머가 그에게 자신의 이미지를 개선하라고 명령한 후, 마하구미의 윤기 나는 헤어스타일, 품위 있고 우아한 복장, 정중한 태도, 세련되고 문명화된 말투 등은 불과 한두 달 만에 이렇게 변화하여 코머조차 감탄하게 만들었다.
“마하구미, 잘했어. 계속 이런 상태를 유지해 주길 바란다. 그래야만 기존의 환경에서 벗어날 수 있어. 너는 문명인이 되어야 해. 혈통이나 출신은 아무것도 증명해 주지 못해. 증명할 수 있는 것은 오직 네 자신의 능력과 성과뿐이야.” 눈앞의 이 침착하고 품위 있는 남자를 보면, 3개월 전만 해도 얼굴에 근육이 울퉁불퉁하고 행동이 거친 반인종 혼혈이었다는 사실을 믿기 어려웠다. 코머는 그가 이렇게 짧은 시간에 이렇게 변할 수 있었다는 사실에 매우 궁금해했다. “마하구미, 네가 특별히 사람을 고용해 네 행동을 교정하고 고상한 취향을 기르게 했다고 들었어?”
주인의 얼굴에 조롱하는 기색이 없자, 마하구미는 고개를 끄덕이며 말했다. “주인님, 당신의 요구에 따라 제 이미지를 바꾸기 위한 방법들을 생각해 보았습니다. 앞으로의 업무는 반인종이나 야만인 집단에 국한되지 않고, 특히 왕국이나 다른 영주들의 영토에 있는 평범한 사람들 사이에서 이루어질 것입니다. 그러니 저부터 모범을 보여 부하들에게 좋은 본보기가 되어야 합니다.”
마하구미의 말에 코머는 상당히 만족했다. 이 녀석은 이해력이 매우 높아 자신의 의도를 거의 설명하지 않아도 금방 이해하고 잘 실행해 냈다. 또한 이런 면에서의 학습과 모방 능력도 누구에게도 뒤지지 않았다. 지금 그를 관찰해 보면, 몸이 다소 과도하게 강건하다는 점을 제외하고는 반인종 노예의 흔적은 전혀 보이지 않았다.
“그 점을 이해한다면 좋아. 앞으로 우리 영주관의 이 분야 업무 범위는 더욱 확대될 거야. 정보는 우리 캅카스와 리온이 생존하기 위한 기반이야. 우리 캅카스와 리온의 현재 힘이 상당히 약하다는 것을 너도 알고 있겠지. 대륙에서 살아남으려면 적보다 먼저 움직여야 하고, 그러기 위해서는 신속하고 정확한 정보가 필수적이야.” 코머는 고개를 끄덕이며 본론으로 들어갔다. “현재 왕국 쪽 상황은 어때?”

“정말 최악이야. 왕국은 이미 수도를 옮길 의사를 가지고 있지만, 도대체 어디로 옮길지에 대해서는 아직 의견이 분분해. 4대 영주들, 특히 페르디난드 가문과 오크들이 결탁했다는 소식은 내가 사람을 보내 자자일과 레망 지역에 널리 퍼뜨렸어. 페르디난드 가문은 내외적으로 곤경에 처해 있어서 이 상황에서 벗어나고 싶어 하지만, 4대 영주들은 이제 오크들의 행동을 제지할 힘이 없어. 오크들이 다시 한번 블루다이버 부대의 방어선을 무너뜨렸고, 블루다이버 부대는 현재 2차 방어선으로 후퇴했어. 상황이 매우 심각해. 블루다이버 부대가 얼마나 더 버틸 수 있을지 아무도 모르지. 지금 왕국 전체에서 이 위기를 해결할 수 있는 사람은 아무도 없어. 다행히 오크들도 직접 남쪽으로 진격하지는 않는 것 같지만, 왕국의 서부와 북부 대부분 지역은 이미 오크들의 활동처가 되었어. 자자일의 상황도 매우 혼란스럽고, 국왕 폐하의 기분도 매우 나쁘며 건강도 좋을 때도 있고 나쁠 때도 있어. 마슈 공작과 테이즈 공작은 지금도 간신히 상황을 유지하고 있지만, 오크들의 진격이 오래 멈추지는 않을 것 같아. 자자일이 오크들의 진격을 막을 수 있을지는 장담할 수 없어.”

마하구미의 활동은 비교적 순조롭게 진행되고 있어. 그는 자신의 정보망에 포함시킬 인물들을 이미 선별해 놓았어. 이들 중에는 반오크도 있지만 대부분은 평범한 인간들이고, 심지어 자자일의 몰락한 귀족도 한 명 있어. 금전적 유혹 앞에서 그 몰락한 귀족은 금방 마하구미의 충실한 하수인이 되었지. 이는 마하구미에게 말로 표현할 수 없는 자부심과 영광을 주었어. 평범한 인간 귀족들이 자신 앞에서 고개를 숙이는 것은 반년 전만 해도 꿈에도 생각할 수 없었던 일이야. 비록 그저 하찮은 몰락한 귀족일 뿐이지만 말이야.

“마슈 장군은 4대 영주들에게 군사적 지원을 요청하지 않았나?” 코머는 의아해했어. 이런 상황에서 4대 영주들이 어떤 음모를 꾸미고 있든 간에, 겉으로는 결코 왕국의 요청을 무시할 수 없을 텐데.

“마슈 장군은 4대 영주들에게 그런 지원을 요청했어. 하지만 페르디난드 가문만이 긍정적인 답변을 주었을 뿐, 다른 영주들은 모두 자신들의 영지에 도적들이 만연해 군대를 보낼 수 없다고 주장했어. 페르디난드 가문도 입으로는 왕국이 오크들의 침략에 맞서 싸우는 데 전력을 다해 지원하겠다고 하고, 물자적인 도움도 제공하겠다고 했지만, 레망의 군대는 여전히 국경 지역에만 주둔하며 오크들을 공격할 생각은 전혀 없어. 내 생각에 페르디난드 가문도 단지 여론의 비난을 줄이고 자신들의 죄명을 씻어내려는 수단에 불과해. 정말로 레망의 군대가 오크들을 공격하라면 그들은 그럴 능력도 용기도 없을 거야.”

마하구미는 이 문제를 매우 명확하게 바라보고 있었다. 그의 눈에는 왕국이 이미 4대 영주들을 통제할 힘을 잃었으며, 단지 도덕과 명분에 의존해 4대 영주들에게 지시하려는 것은 그야말로 우스꽝스러운 일이었다. 양측의 관계를 볼 때, 4대 영주들이 더 이상 악랄하게 굴지 않는 것만으로도 이미 상당히 인의를 베푼 셈이었다.

“마하구미, 금참나무군과 철십자군이 패배했지만, 마슈 장군은 곧바로 이 두 군대를 다시 조직하지 않았나?” 코머는 미간을 찌푸렸다. 그는 이런 상황을 보고 싶지 않았다. 만약 왕국이 정말로 망한다면, 필립이라는 자는 편안하게 자신을 상대할 수 있을 것이다. 비록 폭풍보병대가 패배하고 그의 마법사단도 사라졌지만, 호마의 경제력과 필립의 명성을 고려하면 새로운 마법사단을 모집하는 것도 불가능한 일은 아니었다. 그는 심지어 광명교회의 힘을 빌려 이 목표를 달성할 수도 있으며, 그 가능성은 상당히 높았다.

왕국이 계속 존속해야만 하고, 4대 영주들의 관심이 계속 왕국 중심부에 집중되어야만 자신의 압박감을 줄일 수 있으며, 더 많은 시간을 벌어 숨을 돌릴 수 있었다. 코머는 왕국이 그렇게 쉽게 무너질 리가 없다고 생각했다. 수인족들이 어떻게 그렇게 쉽게 왕국을 무너뜨릴 수 있단 말인가? 설령 4대 영주들이 방해한다 해도 불가능한 일이었다. 그들은 수인족들이 정말로 왕국을 무너뜨렸으며, 다음 목표는 바로 자신들이라는 것을 분명히 알고 있어야 했다. 하지만 왜 그들은 감히 이런 위험한 행동을 하는 것일까? 누가 그들을 지원하는 것일까? 코머의 머릿속에 한 이름이 떠올랐고, 차가운 땀이 그의 등 뒤의 속옷까지 적셔 그를 불편하게 만들었다.

“영주님, 왕국의 재정 상황은 이미 극도로 어렵습니다. 두 군대를 재건하는 데 드는 비용은 천문학적인 수준이며, 왕국은 블루다이버군을 조직할 때부터 사방에서 돈을 빌려야 했습니다. 이미 엄청난 빚에 시달리고 있는데, 이제 또 큰 타격을 입어 수인족들이 여전히 위협적으로 주시하고 있습니다. 왕국은 언제든 무너질 수 있으니, 누가 굳이 돈을 낭비하려 하겠습니까? 자자일에는 더 이상 왕국에 돈을 빌려주려는 상인이나 금융가가 없으며, 고리대금업자조차도 왕궁에 발을 들이지 않습니다. 모두가 자신의 재산을 자자일에서 빼내려고만 합니다. 왕국의 재정장관은 이제 그 거물 상인들과 귀족들의 눈에는 거지에 불과합니다. 문지기들조차도 재정장관의 명함을 받아주지 않습니다.”

마하구미는 고개를 저었다. 그 몰락한 귀족은 그에게 상당히 상세한 정보를 제공했다. 현재 자자일은 하루에 세 번씩 변하고 있으며, 자주 온갖 소문들이 돌아오곤 한다. 오우거들이 다시 공격을 시작했다, 블루다이버 연대가 또 패배했다, 자자일 성 안의 상황은 엉망이다. 많은 부자들이 가족과 재산을 남쪽으로 옮겨 자자일에서 언제든지 빠져나갈 수 있도록 했다.

“이대로 가면 왕국은 더욱 악화될지도 모릅니다. 우리에게는 아무런 이익도 없습니다.” 코머는 이 상황의 의미를 곰곰이 생각했다. 원칙적으로 그 배후의 주동자도 이제는 모습을 드러내야 할 텐데, 왕국의 상황이 완전히 엉망이 되는 것도 그들에게는 이로울 게 없다. 그들은 단지 왕국 중앙의 권력과 힘을 약화시켜 왕국 중앙이 자신들에게 더 의존하도록 만들고 싶을 뿐이다. 이 생각은 몇몇 대영주들과도 잘 맞아떨어졌지만, 그렇게 되면 자신들도 상당히 위험한 처지에 놓이게 된다.

영주님의 기분이 그다지 좋지 않은 것 같자, 마하구미는 분별 있게 더 이상 말을 걸지 않았다. 현재 캅카스와 리온의 상황은 괜찮아 보이지만, 그것은 단지 겉모습일 뿐이다. 호마인들은 큰 손해를 입었지만, 그것은 그들의 마법사단이 사고를 당했기 때문이다. 만약 그들의 마법사단이 여전히 존재했다면, 브루스 요새는 자위군이 통제할 기회조차 갖지 못했을 것이며, 어쩌면 자위군은 수치스럽게 꼬리를 내리고 돌아가야 했을지도 모른다. 이번에 호마인들이 큰 손해를 입었지만, 호마인들에게 있어 마법사를 모집하는 것은 비용이 많이 들고 문제도 많지만, 자신들의 통치가 위태로워지는 것에 비하면 필립은 주저하지 않을 것이다. 일단 호마인들의 마법사단이 재건되면, 아마도 우리 쪽도 또 다른 위기에 직면하게 될 것이다.

오랫동안 고민한 끝에도 코머는 더 나은 방법을 찾아내지 못했다. 마슈와 테즈 두 사람의 노련함조차도 감당하기 어려울 정도였다. 이는 이번에 그 무리들과 오우거들의 협력이 얼마나 척척 맞았는지를 증명하는 것이다. 그들이 이렇게까지 강경하게 나오는 것도 당연하다. 네 명의 대영주들을 절망적인 상황으로 몰아넣어 하나씩 처형당하게 만들려는 것이다. 과연 죽음을 기다려야 하는가? 물론 필사적으로 싸워야 한다. 하지만 이 놈들도 너무나 악독하다. 자신은 그들이 힘을 합쳐 왕국에 압력을 가할 줄 알았는데, 이 놈들은 왕국의 위협을 완전히 제거하고 왕국을 멸망시키려는 것 같다. 게다가 배후의 주동자들이 계속 방해를 하고 있으니, 왕국이 이 지경에 이른 것도 당연하다. 이제 상황을 반전시키려면 정말 어려울 것이다.