제7장 호의의 표현

코머는 왕국에 그다지 호감이 없었다. 테이즈 공작이든 국왕 폐하든, 카기야와 호프만 같은 사람들이든 모두 자신을 이용할 뿐이었다. 코머는 왕국이 진심으로 자신을 높이 평가할 거라고는 생각해본 적도 없었으며, 자신의 행동이 그들을 만족시킬 수 있을 리도 없다고 여겼다. 레온 지역의 임시 통제권을 얻은 것도 엄청난 노력과 로비 끝에 얻은 것이었다. 하지만 이제 왕국은 캅카스와 레온의 생존과 직결되어 있었고, 자신은 이미 호마와 완전히 단절된 상태였으며 화해의 여지도 없었다. 필립도 결국 자신을 공격할 것이다. 자신은 운 좋게 두 번의 위기를 넘겼지만, 행운이 영원히 자신과 함께할 리는 없다. 숨 돌릴 시간을 더 얻으려면 왕국에 의존할 수밖에 없는데, 이제 왕국이 위태로우면 자신의 기반도 흔들릴 것이다.
왕국이 계속해서 자신에게 지원을 제공하도록 하려면, 설령 도덕적인 지원이라 할지라도, 왕국을 계속 유지시켜야 한다. 비록 약한 중앙 정부라 할지라도 현재 캅카스와 레온의 어려운 지위 문제를 상당 부분 완화시켜 줄 수 있다. 이 점에 대해서는 코머도 이미 명확히 인지하고 있었다. 다만 다음 단계를 어떻게 밟아야 할지 코머는 아직 명확한 방향을 잡지 못했다. 경험이 부족한 코머에게 이런 문제는 다소 복잡했다. 왕국 내부의 복잡한 세력 다툼과 각자의 권력 기반도 왕국이 직면한 위기로 인해 사라지지는 않을 것이며, 어쩌면 더욱 심화될지도 모른다.
아마도 이제는 왕국을 위해 무언가 해야 할 때인지도 모른다. 왕국을 위가 아니라 자신을 위해서다. 코머는 무의식적으로 고개를 끄덕였지만, 무엇을 어떻게 시작해야 할지는 신중히 고민해야 했다. 캅카스의 자금은 풍부하지 않았다. 소액의 자금을 제공하는 것은 가능할지도 모르지만, 너무 많으면 자신이 감당할 수 없다. 왕국을 돕기 위해 군대를 파견하는 것은 더욱 비현실적이었다. 자신이 여전히 호마의 위협을 받고 있을 뿐만 아니라, 자신의 자위군도 고작 3천 명에 불과했기 때문에, 그들을 모두 왕국에 주는 것도 별 도움이 되지 않을 것이다.
“마하구미, 우리는 지금 어떻게 해야 할까?” 코머는 마하구미가 자신에게 명확한 해결책을 제시해 줄 것이라고 기대하지 않았다. 그저 무의식적으로 물어본 것뿐이었다.

“음, 영주님, 이건 제 부하로서 함부로 말할 수 없습니다. 여러분 인간들의 나라에서 지켜지는 법과 전통은 저희 반인족, 오우거, 산악민족 및 다른 종족들과는 다소 차이가 있습니다. 여러분은 혈통과 역사, 그리고 소위 도덕을 더 중시하는 반면, 저희 종족들은 힘을 더 중요하게 여깁니다. 힘이 강하면 자연스럽게 왕이 되고, 힘이 약하면 사냥감이 되는 것입니다. 여러분의 세계도 이 규칙을 완전히 따르는 것은 아닙니다. 하지만 저희 캅카스는 항상 왕국 중앙에 의존해 왔으며, 함께 번영하고 함께 쇠퇴합니다. 저희와 호마의 관계는 이미 완전히 단절되었으며, 비록 왕국이 현재 쇠약해졌지만 그 정통성은 흔들리지 않았습니다. 그러니 당분간은 계속해서 왕국에 의존할 수밖에 없을 것 같습니다.”
코머의 표정을 유심히 살피며 마하구미도 어쩔 수 없이 보편적인 원칙들만을 모호하게 말할 수밖에 없었다. 결국 이 영주님은 너무 자주 상식을 벗어난 행동을 하기 때문이다. 그는 코머의 진짜 생각도 잘 모른다. 하지만 정보관은 영주님을 위해 그런 걱정을 할 필요가 없다는 점은 마하구미도 잘 알고 있었다.
“음, 이해했습니다.” 마하구미의 그다지 새로울 것도 없는 말들이 우연히 코머의 안개 같은 사고를 한순간에 밝혀주었다. 이 자는 반인족의 관점에서 인간 사회를 분석하는 데 어느 정도 일리가 있었다. 인간 사회는 역사와 전통을 더 준수하며 전통을 계승하는 데 더 강한 애착을 가지고 있다. 로마노프 왕조는 현재 큰 타격을 입었지만, 니코시아 왕국 내에서 그 정통성을 의심하는 사람은 아무도 없다. 이것만으로도 자신이 어떻게 행동해야 하는지 명확해졌다.
호프만과 렌타가 마트단으로 돌아왔을 때는 코머가 우그루로 돌아간 지 한 달이 지난 후였다. 한 달 동안 많은 일들이 일어날 수 있다. 캅카스-리온 영주가 왕국 중앙에 20만 금방패와 1천 자루의 전투용 칼, 1천 개의 방패를 지원하여 금참나무군과 철십자군의 재건을 돕는 행위는 자자일에서 큰 반향을 일으켰으며, 온 왕국에도 큰 파장을 일으켰다. 코머는 심지어 왕국의 영주들에게 연합하여 온갖 방법으로 외적에 맞서는 전쟁을 지원할 것을 촉구하기도 했다. 어떤 관점에서 보든 캅카스와 리온은 왕국의 다른 영주들에게는 아직 중요한 존재가 아니었다. 4대 영주를 제외하고도 캅카스와 리온보다 부유한 곳들이 얼마든지 있었다. 내부 사정을 아는 사람들을 제외하고는 아무도 이 코머 남작이 대체 무슨 존재인지, 왜 왕국이 이미 붕괴 직전인 상황에서 갑자기 그토록 강경한 목소리를 내는지 알지 못했다.

아무도 코머의 이러한 행동이 얼마나 큰 반향을 일으킬지 예상하지 못했다. 왕국 주변에 모인 중소 영주들은 코머가 움직이기 시작하자 더 이상 침묵을 지키지 않고, 자금부터 무기와 갑옷, 병사들과 기사들에 이르기까지 온 힘을 다해 왕국에 지지를 표명했다. 중소 영주들의 열렬한 지지는 네 명의 대영주들을 위기의 절벽으로 내몰았으며, 북방 연맹의 동맹들도 왕국의 방어선이 무너지는 것을 공포에 질린 눈으로 지켜보았다. 모두가 네 명의 대영주들의 행동을 주시했는데, 만약 그들이 오크들과 결탁하지 않았다는 것을 증명하고 싶다면 실제 행동으로 보여줘야 했다.

호마의 군대가 남쪽으로 진격하여 또다시 실패했다는 소식은 철저히 은폐되었다. 이 소식은 호마에게 있어 매우 치명적이었다. 만약 다른 이들이 이 사실을 알게 된다면 호마의 권위에 치명적인 타격이 될 것이었다. 폭풍 보병 연대는 키프로스로 돌아갈 수 없었고, 부슨 평원 남쪽에 주둔해야 했다. 새로운 명령이 내려오기 전까지는 키프로스로 돌아갈 수 없었으며, 그렇지 않으면 마법사단과 기사단의 엄청난 손실이 키프로스 성에서 지진을 일으킬 정도였다. 이미 일부 사람들은 호마의 군대가 이번 남진에서 또다시 실패했다는 것을 어렴풋이 알고 있었지만, 구체적인 상황은 잘 알려지지 않았다. 하지만 호마가 남쪽으로 가는 가장 중요한 관문인 브루스 요새가 함락된 것은 부정할 수 없는 사실이었으며, 이는 아무리 숨기려 해도 불가능했다. 여전히 많은 상인들이 브루스 요새를 통해 리온과 캅카스와 교역을 해야 했다. 그 방탕한 남작은 자신의 행동으로 그 거친 반오크들을 완전히 통제할 수 있다는 것을 증명했으며, 브루스는 물론 리온과 캅카스에서도 호마 상인들의 합법적인 권익을 굳건히 보호하겠다고 약속했다.

경제적 이익에 따라, 캅카스의 동료들의 모범에 힘입어 호마 상인들은 곧 굴복했다. 그린란드 숲의 길도 다시 활기를 되찾았으며, 브루스 요새도 금방 전쟁 전의 상태로 회복되었다. 니세 강 위의 항구가 여전히 호마 해군에 의해 니세 강 입구가 봉쇄되어 침체된 상태였을 뿐, 나머지 모든 것은 회복된 것 같았다. 물론 요새의 성벽 위에는 새로운 주인을 상징하는 곰 머리 깃발과 반오크 보초병들, 그리고 엘프족의 궁수들도 있었다.

폭풍보병연대는 부손 평원 남부에 주둔해 있었지만, 그린란드 숲길의 북쪽 입구를 봉쇄하라는 명령을 받지 못했다. 사실 호마는 이제 캅카스를 봉쇄하는 것이 별다른 의미가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 카타니아 강의 수로가 캅카스 측의 어떤 방법으로든 열리자 모든 봉쇄 조치는 의미를 잃었다. 카타니아 강 중상류 지역의 국가들과 도시들은 자신들의 여분의 식량과 상품을 캅카스로 지속적으로 공급하기를 간절히 원했으며, 계속 봉쇄를 유지한다면 호마 상인들의 이익만 손상될 뿐이었다. 상인들은 이미 필리프 공작에게 니세 강 입구를 개방해 상선들이 니세 강을 통해 브루스 요새 성 아래까지 갈 수 있도록 해달라고 요청했지만 아직 답변을 받지 못했다. 적어도 현재로서는 그린란드 숲길을 통해 거래를 해야만 했지만, 이것만으로도 그들은 상당히 만족스러워했다.

자신의 거주지를 다모렌스크 요새로 옮겼음에도 불구하고, 백성들과 더 가까이 접촉하고자 하는 바람에 코머는 기존의 영주관을 그대로 유지했으며, 영주관의 기능을 더욱 충실히 수행할 수 있도록 확장하고 재수리하기까지 했다.

호프만과 렌타는 영주관 내부의 정원 배치를 생각에 잠긴 채 바라보았다. 단순하면서도 소박했으며, 화려한 장식은 거의 없었다. 넓은 면적 외에는, 화려하게 꾸며진 다른 영주들의 저택에 익숙한 호프만과 렌타의 눈에는 이곳이 정말 예상 밖이었다. 1년 전과 비교해 별다른 변화가 없었으며, 단지 더 깔끔해지고 식물들이 더 우거워진 것뿐이었다. 이게 과연 왕국에 20만 금덩이와 대량의 무기를 기부한 그 낭비벽이란 말인가?

“어떻습니까, 두 분 공자님, 제 영주관에 관심이 있으신 것 같군요?” 코머는 미소를 지으며 두 사람과 함께 나무 그늘진 길을 걸었다.

“오, 남작님, 아니, 이제는 자작님이라고 불러야 하겠군요. 저는 국왕 폐하의 칙서를 가지고 왔습니다. 당신은 자작으로 임명되었습니다.” 호프만은 상대방을 주의 깊게 살피면서도 진심 어린 태도로 말했다. “저와 공주님은 당신의 거주지가 여전히 소박한 모습을 유지하고 있다는 사실에 놀랐습니다. 개인적으로 저도 화려하고 웅장한 저택을 좋아하지만, 현재의 상황을 고려할 때 당신이 이 점에서 누구보다도 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없습니다.”

“오, 전하, 너무 과찬이십니다. 제가 한 모든 것이 이렇게 칭찬받을 만하다고 생각하지 않습니다. 솔직히 말씀드리면, 제가 한 일들도 왕국을 위한 것이긴 하지만 동시에 저 자신을 위한 것이기도 합니다. 이 점은 숨기고 싶지 않습니다. 왕국이 없다면 캅카스와 리온도 존재할 수 없습니다. 이 점은 잘 알고 있습니다. 그래서 제 힘 닿는 범위 내에서 할 수 있는 일들을 했으며, 왕국에 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다.” 코머도 마찬가지로 표준적인 귀족식 대화 방식을 보여주었고, 이는 그런 생활에 익숙한 호프만과 렌타 모두에게 편안함을 주었습니다.