제21장 또 다른 기발한 전략

“나리, 브루스 요새는 호마와 우리 모두에게 매우 중요합니다. 이 점을 무시할 사람은 아무도 없을 것입니다. 특히 지금과 같은 상황에서는 브루스 요새를 점령하는 것이 너무나 어려울 것입니다. 그곳에는 1만 명이 넘는 정규군이 주둔해 있고, 우리와의 실력 차이도 너무 크어 어떤 기회도 없습니다.” 자신의 영주가 브루스 요새를 노리고 있다는 것을 알아차린 듯, 프란은 고개를 저으며 그럴 가능성이 낮다고 말했다. 3천 명 정도의 자위군이 1만 명이 넘는 호마 정규군에 맞서는 것은 마치 도전과도 같았으며, 게다가 상대방은 요새를 굳건히 지키고 있었기에 이는 상상조차 할 수 없는 일이었다.
“음, 프란, 걱정하지 마라. 나는 그렇게 어리석어서 브루스 요새를 강제로 점령하려 하지는 않아. 일반적인 전쟁 방식으로는 분명 현실적이지 않지만, 다른 방법들을 시도해보고 싶군.” 코머는 입가에 의미심장한 미소를 지었다.
프란도 자신의 영주가 단순한 마법사에 불과하지 않다는 것을 알고 있었다. 그와 접촉할수록 그를 더 잘 이해하게 되었고, 그의 뒤에 숨겨진 것들이 점점 더 많고 신비로워진다는 것을 깨달았다. 레브리와 미하이비치, 뉴먼이라는 세 명의 마법사가 등장했으며, 솔렌베르그와 블라드코프라는 두 명의 어둠의 기사도 나타났고, 게다가 온갖 의문스러운 용병단들까지 합류했다. 이로 인해 프란은 이들이 대체 어디서 왔으며 왜 여기에 있는지 알 수 없었다. 그 기이하고 요염한 기사와 마법사들도 어떻게 나타났는지 알 수 없었으며, 이제는 온몸이 어둠에 싸인 마법사들까지 더해졌다. 계속해서 이상한 인물들이 코머 주위에 모여들었지만, 그는 마치 아무렇지 않게 이들을 지휘하며 통제하고 있었다.
코머가 자신의 생각을 설명하는 것을 듣던, 두 눈만 드러난 쉬로 마법사는 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 어둠의 군주는 이런 세속적인 영주의 삶에 깊이 빠져 있는 듯했다. 비록 권력과 영토를 계속 확장하는 것이 훗날 대비교가 북쪽으로 세력을 확장하는 데도 도움이 되겠지만, 그가 보여주는 이러한 열의는 어둠의 세력에 대한 관심을 훨씬 넘어서는 것 같았다. 쉬로는 이 어둠의 군주가 사실 어둠의 세력을 계승할 의향이 전혀 없으며, 자신들을 부른 것도 단지 대비교의 힘을 이용해 세속적인 권력을 쌓기 위한 기반을 마련하려는 것뿐이라고 의심했다.

야망이 있다는 것은 좋은 일이지만, 야망이 없으면 암흑 세력도 발전할 동력을 얻지 못한다. 하지만 야망이 지나치게 세속적 권력에 집중된다면 그건 좋지 않다. 대비교의 평생의 추구는 암흑 세력을 확장하는 것이었는데, 이 암흑 군주는 이미 암흑 세력을 이어받고 싶지 않다는 의사를 드러냈다. 그의 주위에도 암흑 마법에 능통한 마법사들이 있지만, 이들은 분명 정통 암흑 성교의 후손이 아니라 어둠의 살육과 언데드 마법에서 비롯된 자들에 가깝다.

“암흑 군주님, 뜻을 이해합니다. 언데드 마법의 힘을 이용해 브루스 요새에 있는 호머 군대를 공격하여 그들이 브루스 요새에서 물러나도록 만들려는 것이군요. 하지만 언데드 마법은 암흑 성교 마법 계통의 일부에 불과합니다. 이번에 저와 함께 온 언데드 마법사는 단 두 명뿐이라, 이렇게 대규모의 언데드 조종을 감당하기에는 역부족일 것 같습니다.” 쉬로는 잠시 고민한 뒤에 대답했다. 그는 저항할 힘이 없는 평범한 병사들을 학살하는 일에 참여하고 싶지 않았지만, 코머의 요구를 거절할 수도 없어 객관적인 조건을 들어 거절할 수밖에 없었다.

“괜찮아. 내게도 언데드 대마법사가 한 명 있으니 그가 주도하고, 네 쪽에서 다른 마법사들이 협력한다면 충분할 거야. 필요하다면 나도 나서겠어.” 코머는 웃으며 말했다. “우마 씨, 들어오세요.”

천막이 열리면서 어두운 기운이 밀려들어왔다. 짙고 순수한 암흑 기운에 원래 약간 불쾌했던 쉬로는 순식간에 흥분하여 소름이 돋았다. 이렇게 순수한 암흑 기운을 느낀 지는 오랜만이었다. 코머가 일부러 숨기고 있어 쉬로는 그의 몸에서 나는 암흑 기운을 전혀 감지할 수 없었지만, 이제 들어온 사람의 기운은 자신의 것보다 훨씬 더 순수했다. 이에 쉬로는 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈다. 혹시 정말 대제가 부활한 것일까?

상대방의 멍한 시선과 낡은 복장에 쉬로는 크게 실망했다. 암흑 세력은 겉모습을 굳이 중시하지는 않지만, 이렇게 낡은 도둑 복장을 입는 것도 암흑 세력이 추구하는 바가 아니었다. 하지만 어떻게 이런 자가 그토록 강렬한 기세를 가질 수 있을까? 심지어 쉬로 자신조차도 이해할 수 없는 압박감을 느꼈다.

우마는 가볍게 안으로 들어왔다. 이 임시로 사용하는 몸의 조건은 상당히 좋았는데, 특히 체질 면에서 그랬다. 하지만 이건 남성의 몸이었다. 우마는 이미 수백 년간 고통을 겪었지만, 간신히 새로운 생명을 얻었음에도 남성의 삶을 경험해야 한다는 사실에 약간은 불만스러웠다. 하지만 생존이 우선이었다. 비록 이 몸이 남성의 것이긴 했지만 모든 면에서 조건이 매우 우수했으며, 적어도 자신의 힘을 충분히 발휘할 수 있었다. 매번 몸을 바꿀 때마다 상당한 본원력이 소모되었지만, 우마는 기다릴 수 있었다. 다음 최적의 기회를 기다리며.

맞은편에서 의심스러운 눈빛으로 자신을 살피는 이 자에 대해 우마는 이미 그가 암흑의 잔존 세력 출신이라는 것을 알고 있었다. 폐하께서 사라지고 암흑 제국도 멸망했지만, 한때 영광을 누렸던 신앙 종파인 암흑 성교는 그렇게 쉽게 사라지지 않았다. 신앙과 숭배의 힘은 무한했으며, 그 신앙이 사라지려면 완전히 생명력을 잃어야만 했다. 그렇지 않으면 마치 흙 속에 숨어 있는 씨앗처럼 비와 바람만 주어지면 힘차게 자라날 것이다. 상대를 보자 우마는 말로 표현할 수 없는 친근감을 느꼈으며, 코머를 보는 것보다도 더 기뻤다. 만약 이 자가 폐하의 후계자라면 얼마나 좋을까. 하지만 세상일은 결코 사람의 의지대로 되지 않았고, 케니버 3세의 유지는 이 마음이 약한 자에게 돌아가게 되었다.

“우마 씨, 이분은 쉬로 씨입니다. 대비교의 쉬로 씨죠. 두 분은 앞으로 분명 많은 공통점을 가지게 될 것 같습니다. 하지만 지금은 죄송하지만, 우리에게는 해야 할 더 중요한 일들이 있습니다.” 코머의 얼굴에는 항상 따뜻한 미소가 가득했지만, 두 사람에게는 이 영주가 마치 언제든 다른 사람을 계산하고 있는 것처럼 보였다.

“만나서 반갑습니다.” “당신을 알게 되어 기쁩니다.”

두 사람 모두 상대방의 비슷한 기질을 느꼈지만, 격식을 지키느라 둘 다 침착한 태도를 유지했다. 이에 코머는 매우 만족했다. 만약 두 사람이 바로 친해진다면 좋지 않을 터였다. 적어도 두 사람의 관심은 곧 자신에게로 쏠릴 것이고, 자신은 그들의 끝없는 요구와 귀찮음에 직면해야 할 것이다. 그에게는 암흑 세력의 짐까지 짊어질 만큼의 에너지가 더 이상 없었다.

“우마 씨, 제게 한 가지 아이디어가 있습니다. 지금은 당신과 쉬로 씨의 지원이 필요합니다.” 레노는 곧바로 본론으로 들어갔다. “보시다시피, 지금 브루스 요새가 우리 앞에 가로놓여 있고, 그 저주받은 호마인들이 안에서 시간을 끌고 있습니다. 만약 그들이 진짜로 나온다면 제 자위군도 반드시 막아낼 수 있을지 장담할 수 없습니다. 리온과 캅카스의 안전을 확보하기 위해서는 한 번에 문제를 해결할 방법이 필요한데, 그건 바로 브루스 요새를 점령하는 것뿐입니다. 그러니까…”
코머가 말을 끝내기도 전에 우마의 음산한 목소리가 울렸다. “영주님, 이유는 말씀해주실 필요 없습니다. 제가 무엇을 해야 하는지만 알려주시면 충분합니다.”
“좋습니다. 제 생각은 쉬로 씨의 두 명의 망령 마법사가 당신을 도와 브루스 요새에서 망령, 해골, 좀비를 소환하여 그들로 하여금 브루스 요새의 수비군을 공격하게 하고 혼란을 일으켜 그들이 요새를 떠나도록 강요하는 것입니다.” 코머의 말도 매우 간결하고 명확했다.
“망령을 소환한다고요?” 우마는 잠시 생각에 잠겼다. 도둑의 얼굴에는 아무런 표정도 없었으며, 누렇게 변한 눈동자에도 생기가 없었다.
“맞습니다. 브루스 요새를 공포의 도시로 만들어 그곳을 완전한 공포에 빠뜨려 그곳의 군대가 철수하도록 해야 합니다. 그들의 마법사들은 이미 거의 소진되었고, 호마도 더 이상 보낼 마법사가 많지 않습니다. 단기간 내에는 더욱 불가능하니, 이번 전투에서 우리가 그들을 브루스 요새에서 몰아낼 수 있을 것입니다.” 코머는 매우 확신에 찬 어조로 말했다.
“영주님, 잘 아시다시피 브루스에서 혼란을 일으키려면 망령 마법사들의 힘만으로 소환할 수 있는 망령의 수는 한계가 있습니다. 만약 브루스 요새가 과거 전장이었거나 묘지가 있었다면 훨씬 나을 것입니다. 우리는 소환 마법만 사용하면 버려진 해골과 좀비들을 다시 불러낼 수 있습니다.” 우마는 담담하게 대답했다.
“잠깐만요, 생각해보겠습니다. 우마 씨, 브루스 요새 성벽 아래에는 당신이 소환할 수 있는 충분한 자원이 있을 것입니다. 성 안은 잘 모르겠지만, 제 기억으로는 100년 전쯤 브루스 요새에서 미수에 그친 반란이 있었고 그것이 진압된 적이 있습니다. 아마 어떤 것들을 얻을 수 있을지도 모릅니다. 묘지에 관해서는 성 북쪽 시장 동쪽, 그린란드 숲 가장자리 근처에 묘지가 있었던 것으로 기억합니다.” 코머는 열심히 기억을 더듬으며 우마에게 정보를 제공하려 애썼다.
“그렇다면 문제없습니다.” 우마는 고개를 끄덕였다.

“우마 님, 쉬로 님의 두 마법사가 당신을 도와줄 것입니다. 구체적인 사항은 여러분이 잘 상의하시면 됩니다. 다만 우마 님께 말씀드리자면, 제 목적은 브루스 요새 성안의 수비군만 쫓아내는 것뿐이며, 상인들과 일반 민중들은 그대로 남아 있어야 합니다. 따라서 공포의 기운은 성안의 수비군 사이에서만 퍼져나가야 하고 성밖으로는 확산되어서는 안 됩니다. 즉, 혼란도 성밖으로 퍼져나가서는 안 되는 것입니다. 이 점을 우마 님과 쉬로 님께서도 유의해 주시기 바랍니다.” 코머는 이 점에 매우 신경 썼습니다. 브루스 요새는 자신의 북방을 방어하는 방패가 될 뿐만 아니라 북방 통로를 연결하는 연결고리가 되어야 했습니다.
우마와 쉬로 둘 다 저절로 인상을 찌푸렸습니다. 이 요구는 보통 수준을 훨씬 넘어서는 것이었습니다. 좀비들이 일단 동원되면 그들을 완전히 통제하는 것은 그리 쉽지 않았습니다.
“코머 영주님, 당신의 요구는 정말 엄격하군요. 하지만 최선을 다하겠습니다.” 우마의 말투는 마치 농담하는 것처럼 들렸지만, 차가운 목소리에서는 농담의 기색이 전혀 느껴지지 않았습니다.