제20장 어려운 문제

“프란, 잘했어. 매우 만족스럽군. 유일하게 아쉬운 점은 수가 조금 적다는 것이야. 폭풍보병연대에 비하면 우리 자위군은 너무 약해 보여. 자위군의 규모를 더 확대할 필요가 있다고 생각하지 않나?” 코머는 만족스러운 미소를 지으며 보고하러 온 프란에게도 정중한 답례를 하고는 함께 군대를 점검해달라고 요청했다.
“바론님, 더 이상 늘릴 수 없습니다. 군대는 수가 많은 것이 아니라 질이 중요합니다. 그들은 아직 완전히 자격을 갖추지 못했으며, 이번 전투를 거친 후에야 비로소 진정으로 성장할 수 있을 것입니다. 솔직히 그들의 성과에 이미 매우 만족합니다. 하지만 규모를 더 확대한다면 군대의 질을 보장하기 어려울 것 같습니다. 제 의견은 이번 그룹이 자격 있는 병사가 된 후에 다른 것을 고려하는 것입니다. 바론님께서 많은 우려를 하시는 것을 알고 있지만, 군대의 성장은 성급하면 안 됩니다. 최선을 다하겠습니다.”
프란은 이제 메이런 공국에서의 위엄을 완전히 회복했다. 다소 경박해 보이는 이 영주가 자위군의 모집과 훈련 전권을 자신에게 맡긴 것에 대해 겉으로는 아무런 반응을 보이지 않았지만, 마음속 깊은 곳에는 자부심과 감사함이 깊이 새겨져 있었다. 메이런 공국에서 귀족들의 오만함과 편협함을 너무 많이 목격했기에, 이토록 넓은 마음을 가진 영주는 드물었다. 비록 그에게도 이런저런 단점이 있을지 모르지만, 귀족 중에 완벽한 이는 없으니, 이런 영주가 있다는 사실만으로도 프란은 이미 매우 만족스러워했다.
“음, 프란, 네 생각은 알고 있어. 하지만 경고하건대, 너는 단기적인 시각에만 얽매여서는 안 돼. 폭풍보병연대 하나만으로도 우리를 몇 번이나 파멸시킬 수 있어. 마법사들의 도움이 없다면, 그들의 힘을 미리 끊어내지 못한다면, 이번 전투에서 모든 것을 잃고 반전의 기회조차 얻지 못할지도 몰라. 앞으로의 적들은 더 많고 더 강해질 테니, 우리는 더욱 신중해야 해. 군대 일은 전적으로 너에게 맡길게. 무엇이 필요하든 푸버가 최대한 충족시켜 줄 거야. 너는 내가 언제든 필요할 때 전장에 내보내 승리를 거둘 수 있는 군대를 만들어야 해, 알겠나?”
코머의 다소 낮은 목소리 속에서도 프란은 자신에 대한 신뢰를 느낄 수 있었다. 가슴속에서 따뜻한 감정이 솟구치고, 굵은 턱선이 살짝 움직였지만, 그는 단 한 마디만을 내뱉을 수 있었다. “영주님, 프란이 알겠습니다.”

“음, 이해하면 됐어. 이 궁수 부대도 꽤 우수해 보이지만 수가 너무 적어. 궁수들은 앞으로의 전투에서 상당히 중요한 역할을 할 거야.” 코머는 환한 표정으로, 반인종들보다 키가 다소 작아 보이는 궁수들이 자신 앞을 지나가는 모습을 바라보았다. 길고 짧은 활 두 자루씩을 든 그들의 위엄 있는 표정을 보면 누구나 그들이 활 사용에 능숙한 엘프와 하프엘프 궁수들이라는 것을 알 수 있었다.

코머의 까다로운 요구에 대해 프란은 그저 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 궁수들은 일반 보병처럼 긴 창을 메고 제대로 싸울 수 있는 것이 아니었다. 그에는 진정한 실력이 필요했다. 엘프 혈통을 가진 이 궁수들은 천부적인 재능이 있었지만, 그렇다고 해서 태어날 때부터 유능한 궁수라는 뜻은 아니었다. 특히 조직화된 궁수 부대가 되려면 더욱 많은 훈련이 필요했다. 게다가 엘프 혈통을 가진 이들은 성격이 하나같이 거만하고 예민해서, 이들을 훈련시키는 것만으로도 포링은 머리카락이 많이 빠질 정도로 고생했다.

“그런데 프란, 브루스 요새에 있는 호메로스 군대에 대해 어떻게 생각해? 그들은 우리를 상대로 어떤 방법을 쓸까?” 이것이야말로 코머가 가장 관심 있는 문제였다. 비록 그들의 마법사와 기사단은 처리했지만, 1만 명이 넘는 스톰 인파트리스 연대는 여전히 자신들의 3천 명 부대를 완전히 섬멸할 수 있었다. 지금 유일한 우위라면 상대방이 자신들의 숨겨진 실력을 파악하지 못해 함부로 움직이지 못한다는 점일 것이다.

“지금 적들은 망설이고 있어. 그들은 우리 측에 얼마나 많은 마법사가 있는지 모르고, 자신들은 그 힘을 잃었기 때문에 지휘관들은 결단력이 부족해. 마법사의 도움 없이 이 전투가 어떻게 될지 예측할 수 없는 거지. 만약 내가 지휘관이라면 주저 없이 군대를 이끌고 적진으로 돌격할 거야. 몇 명의 마법사로는 1만 명이 3천 명을 상대하는 전쟁을 바꿀 수 없어.” 프란은 천천히 말했다. “하지만 이건 내 생각일 뿐이야. 호메로스 사람들이 꼭 그렇게 생각할 필요는 없어.”

이것이 바로 코머가 가장 걱정하는 점이었다. 만약 호메로스의 지휘관이 무모하게 공격해온다면, 자신의 유일한 방법은 일시적으로 후퇴하는 것뿐이었다. 이 3천 명의 군대는 자신이 직접 이끄는 부대였으며, 일단 적에게 실력이 드러나면 전쟁은 더 이상 의문의 여지가 없을 것이다. 마법만으로는 이런 대규모 군대의 돌격을 막아낼 수 없었으며, 게다가 상대군은 전문적으로 훈련받은 정규군이라 마법 공격을 받으면 반인종들처럼 당황하여 도망치지는 않을 것이다.

“프란, 솔직히 말하자면 지금 바로 이 점이 걱정돼. 호메로스 사람들이 함부로 움직이지 못하도록 할 방법이 있을까?” 코머는 고개를 끄덕이며 자신의 걱정을 숨기지 않았다.

“이것을 이루는 것은 매우 어렵습니다. 브루스 요새에 기습을 가하는 것은 거의 불가능하며, 적의 공포심을 더욱 깊게 하는 것밖에 방법이 없습니다. 만약 그 지휘관이 겁쟁이라면, 그들을 위축시키는 것이 좋은 방법일지도 모릅니다.” 프란도 확신할 수 없었습니다. 결국 실력 차이가 너무 컸으며, 조금이라도 똑똑한 지휘관이라면 이 전투에서 1만 명이 넘는 보병만으로도 완전한 승리를 거둘 수 있다는 것을 알 것입니다.

“아니, 거의 불가능합니다. 우리가 그들을 완전히 물리치지 못한다면 그들은 계속해서 우리의 큰 위협이 될 것입니다. 문제를 근본적으로 해결하려면 브루스 요새를 점령하는 것이 가장 확실한 방법입니다.” 코는 잠시 생각한 끝에 자신의 이전 생각을 부정했습니다. 브루스 요새가 호마의 손에 있으면 호마인들은 언제든지 리온은 물론 전체 캅카스 지역의 생존을 위협할 수 있습니다. 유일한 방법은 브루스 요새라는 근본적인 문제를 완전히 해결하는 것입니다.

전략에 능통한 프란도 역시 브루스를 점령하는 것이 리온과 캅카스의 안전을 보장하는 최선의 방법이라고 생각했습니다. 브루스 요새를 장악한다면 호마인들이 리온을 탈환할 가능성은 거의 없습니다. 해상으로 리온을 공격하는 것은 오히려 손해일 뿐이며, 보급이 부족해 상륙군이 굶어 죽을 수도 있습니다. 그런 위험을 감수할 지휘관은 아무도 없을 것입니다. 특히 리온과 같은 황량한 지역에서는 현지에서 보급을 받는 것은 거의 불가능에 가깝으며, 심지어 식량을 빼앗으려 해도 불가능합니다. 상상은 아름답지만, 브루스 요새에 1만 명이 넘는 병사들이 주둔해 있는데 누가 그 요새를 점령할 수 있을까요? 아무도 그럴 수 없습니다.