제13장 정면 충돌(3)

사실 레브리는 상대방 중에 나타난 이들 속에서 자신이 잘 아는 인물들을 발견했다. 클래런스, 호마 마법사단의 수석 마법사로 흙 계열 마법에 능통한 강자이며, 밝은 교회의 중요 인물들과도 어느 정도 연관이 있다고 하지만 밝은 교회 소속은 아니다. 불진은 밝은 교회의 고수로, 밝은 마법의 수준이 이미 대마법사 경지에 가까워졌다고 한다. 레브리는 그가 대마법사와는 아직 거리가 있다고 생각했지만 분명 강자에 속한다. 드라바크 역시 밝은 교회 출신이지만, 이 녀석은 제대로 된 일을 하지 않고 노는 것을 좋아한다고 하며, 밝은 마법의 실력은 평범하지만 보조 마법에는 상당히 능숙하다. 그리고 셰프레는 나무 계열 마법에 상당한 재능이 있는 것 같은데, 레브리는 그를 알고는 있지만 실제로는 접촉해 본 적이 없다.
나머지 몇 명은 레브리가 알지 못했는데, 아마도 모두 호마 마법사단의 멤버일 것이다. 레브리는 이 마법사들의 실력이 자신들 셋의 실력을 훨씬 뛰어넘는다고 판단했다. 클래런스는 자신만큼은 아닐지라도 그다지 못하지는 않을 것이고, 불진의 실력도 마찬가지로 강력하다. 드라바크가 옆에서 도와준다면 혼자서는 분명 패배할 것이며, 상대방에는 마법사가 다섯 명 더 있다. 레브리는 샤티마 혼자서 나머지 다섯 명의 마법사를 처리할 수 있을 것이라고 생각하지 않았으며, 상대방의 기사 일곱 명인 블라드코프도 반드시 이길 수 있을지 확신할 수 없었다. 기사에 대해서는 잘 모르기 때문에 그들의 실력이 어느 정도인지 단정할 수 없었지만, 블라드코프의 말에 따르면 한 명이 성광 신궁을 가지고 있다는 사실만으로도 상대방의 실력이 결코 보통이 아님을 증명했다.
“블라드코프 씨, 우리는 정말 운이 좋은 것 같군요. 이 녀석들은 모두 호마 쪽 사람들인 것 같습니다. 그 마법사들 중 몇 명은 제가 알고 있는데, 모두 호마 마법사단의 멤버들입니다. 그 기사들도 아마 호마 기사단의 고수들일 테죠. 그들이 얼음호수에 온 이유는 아직 알 수 없지만, 아마 이 기회를 이용해 얼음호수에서 사냥을 하려는 것 같습니다.” 레브리는 눈을 가늘게 뜨고 턱 아래의 수염을 만지며 생각에 잠겼다.
“레브리 씨, 그럼 이제 어떻게 할까요?” 블라드코프는 쓸데없는 말 없이 바로 핵심적인 질문을 던졌다. 싸울 것인가, 물러날 것인가, 아니면 멀리서 지켜볼 것인가?

“블라드코프, 그건 말도 안 되는 소리 아니야? 그들을 처리해. 코머의 최우선 목표가 호메로스의 마법사라고? 지금 이 자들이 모두 여기 있잖아. 천금같은 기회인데, 왜 아직도 움직이지 않고 그냥 서 있어?” 샤티마는 화가 머리 끝까지 난 채 말했다. 이 두 사람은 뭘 그렇게 은밀하게 하고 있는 거지? 이렇게 좋은 기회를 놓치고는 여기서 이런 헛소리를 하다니.

“샤티마 양, 너무 쉽게 말하는 것 같은데. 우선 그들 쪽의 기사들은 제쳐두고, 지금 상대방에는 마법사가 여덟 명이야. 내가 알기로는 그중 몇 명은 나와 비슷한 실력을 가졌어. 우리 셋이 기습을 해도 성공하기 어려울 것 같고, 오히려 우리가 여기에 갇힐 수도 있어. 이렇게 좋은 기회는 신중하게 잘 활용해야 해. 그러니 성급하게 행동해서는 안 돼. 하려면 철저히 계획을 세워 한꺼번에 처리하는 게 맞아.” 레브리는 그 아름다운 용을 비스듬히 쳐다보며 미소를 지으며 말했다. “샤티마 양, 그 마법사들의 실력이 결코 만만치 않아. 혼자서 그들과 맞서려는 건 아니겠지? 만약 그럴 자신이 있다면, 나는 블라드코프 씨와 함께 그 일곱 명의 기사들을 처리하는 데 도움을 줄게.”

샤티마도 어느 정도는 상대의 농담을 알아차렸고, 얼굴이 살짝 붉어졌다. “안 돼. 너희 인간 마법사들의 속임수가 너무 많아. 여덟 명은 감당할 수 없어. 한두 명이라면 괜찮지만, 우리는 기습을 할 테니까 두세 명 정도는 해결할 수 있을 거야.”

“음, 하려면 한꺼번에 처리해야 해. 후환을 남겨서는 안 돼. 그렇지 않으면 큰일나.” 레브리는 고개를 저었다.

“그럼 우리는 어떻게 해야 하지? 그냥 이 자들이 우리 앞에서 도망가는 걸 가만히 지켜보기만 해야 하는 건가?” 샤티마는 결코 그런 결과를 받아들일 수 없었다.

양측의 힘을 잠시 비교해본 후, 레브리는 성급하게 행동해서는 안 된다는 결론을 내렸다. 마법 메시지는 즉시 전송되었고, 코머는 몇 분 안에 자신에게 전달된 메시지를 받게 될 것이다. 이제는 그들이 제때 도착할 수 있을지 지켜보는 것뿐이다.

“샤티마 양, 너무 조급해하지 마. 나는 이미 코머 영주에게 메시지를 보냈어. 이제는 그들이 제때 도착할 수 있을지 지켜보는 것뿐이야. 만약 그와 미하이비치, 그리고 소렌베르그가 제때 도착한다면, 그때 우리를 기다리는 또 한 번의 치열한 전투가 있을 거야. 하지만 그들이 도착하지 못한다면, 우리 셋의 힘으로는 그들이 떠나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없을 거야.” 레브리의 시선은 여전히 맞은편에서 움직이는 사람들에게 고정되어 있었다. 마법사들과 기사들은 명확하게 두 그룹으로 나뉘어 있었는데, 아마도 그들은 무언가를 사냥하려는 것 같았다. 어쩌면 그들도 이곳에 막 도착한 터라 아직 큰 움직임을 보이지 않고 주위를 살피고 있는 것 같았다.

“헤헤, 이 녀석들은 전혀 경계하지 않는 것 같아. 지금 공격을 시작한다면 한 번에 마법사 두세 명은 죽일 수 있을 거야!” 샤티마는 불만스러운 표정으로 눈부시게 붉은 입술을 핥으며, 하늘색 눈동자를 계속 움직였다. “코머 일행이 오기를 기다릴까? 그들은 지금 어디에 있지? 만약 아직 니세 강 남쪽에 있다면 어떡하지?”
“어떡하죠? 샤티마 양, 그럼 다른 기회를 찾아야겠군요.” 블라드코프도 이 전투에서 함부로 위험을 감수할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 이렇게 많은 마법사들 앞에서는 일대일 싸움과는 다르며, 진짜로 패배하더라도 다른 방법으로 탈출할 수 있지만, 수많은 마법사들 앞에서는 어떤 기사라도 먼저 마법 공격을 견뎌내야만 탈출할 수 있다.
“흥! 겁쟁이! 바보!” 샤티마는 분노에 차서 중얼거렸다.
“샤티마 양, 말투를 조금 공손히 하세요. 누가 겁쟁이이고 누가 바보인가요?” 블라드코프는 화가 났다. 이 여자는 너무 무례했다!
“상대가 강하기 때문에 도전하지 못하는 것, 그게 겁쟁이가 아니면 뭐죠? 코머는 왜 우리와 함께 움직이지 않고 뒤에 머물러 있는 거죠? 그게 어리석지 않나요?” 샤티마는 억지로 변명을 늘어놓았다.
이런 말도 안 되는 여자를 상대하며 블라드코프는 화가 나서 말도 나오지 않았다. 레브리의 시선 신호에 따라 그는 이를 악물고 참을 수밖에 없었다. 이런 여자와 함께 있는 것은 정말 고통스러운 일이었다.
코머는 가장 먼저 레브리로부터 마법 전달을 받았다. 그때 그는 미하이비치, 우마, 그리고 뉴먼과 졸렌베르그와 함께 방금 니세 강을 건너 그린란드 숲으로 들어온 참이었다. 이런 마법 전달은 매우 까다로웠다. 전달하는 쌍방 모두 특정한 마법 전달 기술에 능숙해야 할 뿐만 아니라, 마력의 순도도 매우 높아야 했다. 마력이 혼합되어 있으면 마법 전달의 효과가 현저히 떨어졌다. 현재 캅카스 지역에서는 코머, 레브리, 로메, 그리고 우마만이 간신히 이를 해낼 수 있었으며, 심지어 미하이비치조차도 이런 특수한 마법 기술에 익숙하지 않았다.

레브리가 마법 전달을 통해 보낸 메시지는 매우 모호했다. 마법 전달술은 비교적 단순한 정보 전달만 가능했으며, 이 마법은 정신적 마력을 상당히 많이 소모하고 실패율도 높았기 때문에 레브리는 만일을 대비해 두 번이나 마법 전달을 시도했다. 메시지에는 단지 빙하 호숫가에서 호마 마법사와 기사들을 발견했으며, 코머 일행이 즉시 그곳으로 가서 매복을 준비하라는 내용만 있을 뿐, 그 외에는 아무 정보도 없었다. 코머는 메시지에 언급된 마법사와 기사들의 수나 실력이 어느 정도인지는 몰랐지만, 레브리와 샤티마, 그리고 블라드코프까지 모두 지원을 요청했다는 것은 상대가 분명 강력한 존재라는 뜻이었다. 게다가 호마 마법사단이 빙하 호숫가까지 온 것은 천赐의 기회로 보였다.

코머 일행은 거의 상상할 수 없는 속도로 그린란드 숲을 질주했다. 코머, 미하이비치, 쇠렌베르그는 물론 뒤에 따르는 흑색 옷을 입은 사람들과 무표정한 기이한 남자까지, 코머의 바람 계열 비행술에 이끌려 각자의 능력을 발휘하며 전혀 뒤처지지 않았다.

미하이비치도 그린란드 숲을 날아가면서 그 흑색 옷을 입은 사람들을 조용히 관찰했다. 그의 예상대로, 그들은 모두 자신들의 마력 근원을 은폐하려 했지만 미하이비치의 세심한 관찰 덕분에 몇 가지 단서가 드러났다. 그들은 예외 없이 어둠의 마력을 근원으로 하는 어둠 마법을 수련하는 자들이었다. 당장은 그들의 정체를 파악할 수는 없었지만, 앞에 있는 그 사람의 능력이 자신이나 레브리보다 못할 리는 없다는 것은 미하이비치가 확신할 수 있었다.

이 무리의 출신에 대해 미하이비치는 큰 관심을 가졌다. 이렇게 많은 어둠의 마법 수련자들이 갑자기 캅카스에 나타난 것은 정말 놀라운 일이었다. 미하이비치는 청색 대륙의 북부나 중부에서조차 어둠의 마법 수련자들은 밝은 교회의 엄격한 감시 아래에서 겨우 살아가고 있으며, 자신처럼 평소에는 외진 곳에 숨어서 몰래 수련할 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 밝은 교회의 재판소 사람들에게 발각되어 목숨을 잃게 될 테니까. 청색 대륙 북부 지역의 많은 어둠의 수련자들이 바로 이 재판소의 ‘악마 퇴치’를 내세운 살인자들의 손에 목숨을 잃었다. 이렇게 강력한 어둠의 수련자들이 청색 대륙 북부에서 활동한다면, 청색 대륙 북부 곳곳에 침투해 있는 밝은 교회의 사람들이 눈치채지 못할 리가 없다. 캅카스도 예외는 아니다. 이는 그들이 남쪽에서 왔다는 것을 의미할 뿐이었다. 이런 생각을 하니 미하이비치는 깨달음을 얻은 듯했다.

코머 일행은 거의 쉬지 않고 그린란드 숲의 남동부에서 숲길을 따라 숲의 서쪽에 위치한 얼음호수로 곧장 향했다. 그들은 호마 마법사단이 얼음호수 근처에 오래 머물 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그들이 하고자 하는 일을 마치면 곧 떠날 테니까. 이런 좋은 기회를 놓친다면 정말 아까울 것이었다. 레브리와 샤티마 등 세 사람이 초조해하고 있을 때, 코머 일행이 마침내 도착했다.