제10장 비밀 조력자

광활한 니세 강은 리온 초원과 그린란드 숲을 분리하고 있었다. 바나샤 마을 밖의 높은 언덕에 서면 넓은 니세 강 위가 텅 비어 있는 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 탁한 강물이 서쪽으로 흘러가고 있었으며, 한때 매우 활발했던 바나샤 항구도 이제는 인기척이 없었다. 호마 군대가 리온 전투에서 패배한 이후, 키프루스는 외부에 메시지를 발표했다. 니세 강을 통해 바나샤로 물품을 운반하려는 모든 선박은 압류될 것이며, 모든 물품은 몰수될 것이라는 내용이었다. 두 척의 선박이 석탄을 싣고 바나샤로 들어가려다 니세 강 입구에서 호마 해군에 의해 압류되어 엄중한 처벌을 받은 이후로는 더 이상 어떤 외부 선박도 바나샤와 외부를 오가지 못하게 되었다.

바나샤의 석탄 채굴과 철광석 채굴은 사실상 중단된 상태였으며, 이는 코머에게 가장 골칫거리였다. 바나샤는 메레와 달리 만두에서 그리 멀지 않고 괜찮은 도로가 연결되어 있었기 때문에, 운송 비용이 크게 상승했음에도 불구하고 리온 초원의 특산물인 흑모우가 리온 지역의 육상 운송에 주로 사용되면서 어느 정도 버틸 수 있었다. 하지만 규모가 작은 석탄 광산들은 이미 생산을 중단해야 했다. 반면 바나샤는 전혀 운영될 수 없었다. 메레를 거쳐 만두로 가는 운송 비용도 이미 천문학적인 수준이었기 때문에, 석탄 광산 주인들로서는 도저히 받아들일 수 없는 수준이었다. 이것이 바로 투자 유치가 어려운 가장 큰 이유였다. 아무도 생산된 물품을 운송할 수 없는 광산을, 설령 가격이 아무리 저렴하더라도 구매하려 하지 않았다.

이러한 상황으로 인해 바나샤의 많은 반인종 광부들이 만두와 마스카트로 몰려갔다. 이 문제는 한동안 푸버를 고민하게 했지만, 니렐 호수에서 마트단까지의 운하 공사가 착공될 것으로 결정된 이후에는 오히려 좋은 일이 되었다. 노동력이 계속 필요한 운하 공사는 이러한 강한 노동력들을 충분히 수용할 수 있었으며, 각 강 구간의 공사를 맡은 건설업자들은 바나샤, 메레, 이즈메르의 거리 곳곳에 채용 공고를 붙였다.

리온 지역의 풍부한 광물 자원을 자신들의 것으로 만들기 위해서는 단지 니렐 호수에서 마트단까지의 운하를 개통하는 것만으로는 충분하지 않았다. 바나샤와 메레 모두 니세 강의 수로에 의존해야만 번영할 수 있었으며, 그렇지 않으면 육상 운송만으로는 장기적으로 지속될 수 없었다.

산더미처럼 쌓인 석탄이 곳곳에 널려 있고, 더럽고 어지러운 거리는 혐오스러울 정도다. 거리 옆의 식물들조차 석탄 가루로 뒤덮여 있으며, 할 일이 없는 반인종들이 낡은 옷을 입고 거리를 어슬렁거린다. 그들은 극단적인 행동을 하지는 않지만, 코머는 이런 상황이 계속되면 결국 바나샤가 폭동의 원인이 될 것이라고 생각한다. 광산에서 일하는 것에 익숙한 반인종들 중에는 여전히 고향을 떠나고 싶어 하지 않는 이들이 많으며, 그들의 생활 문제를 제대로 해결하지 못하면 그들의 불만에 직면해야 할 것이다.

하지만 지금은 코머가 고민해야 할 문제가 아니다. 그가 지금 고민해야 할 것은 남쪽으로 진격해 올 호마 군대를 어떻게 상대할 것인가 하는 것이다. 정보에 따르면 호마 군대는 이미 준비를 마쳤으며, 선봉대는 이미 부슨 평원으로 남하했고, 일주일 후면 맞은편의 그린란드 대삼림을 통과할 예정이다. 코머가 가장 우려하는 마법사단과 기사단은 선봉대 뒤를 따라 들어올 것으로 보인다.

“우리는 브루스 요새를 장악해야 하고, 호마 해군을 막을 수 있는 힘도 갖춰야 해. 그렇지 않으면 이곳을 포기할 수밖에 없어.” 코머는 저편에 우거진 숲을 바라보았다. 끝없이 펼쳐진 원시림은 멀리서 보면 거대한 비취 그릇처럼 보였으며, 수천 리에 걸쳐 펼쳐져 있었다. 바로 이 숲이 호마를 완전히 다른 두 부분으로 나누고 있었다. 한쪽은 가난하고 혼란스러운 반면, 다른 쪽은 부유하고 평화로웠다. 그리고 부유하고 평화로운 북쪽은 남쪽의 가난 위에 세워져 있었으며, 브루스 요새가 그 가난과 혼란을 남쪽에 가두어 두고 있었다.

“영주님, 이제는 정말로 이 영지의 주인처럼 행동하시는군요. 도무지 이해할 수 없습니다. 이렇게 뛰어난 마법 실력을 가진 분이 왜 이런 삶에 집착하는지… 혹시 이런 삶이 마법의 길보다 더 가치 있다고 생각하시는 건가요?” 미하이비치는 이해할 수 없다는 듯한 실망스러운 표정을 지었다. 그의 생각에 코머는 원소 마법이든 정신 마법이든 매우 탄탄한 기초를 가지고 있었으며, 그의 본질은 아마도 어둠의 흐름에서 비롯된 것일 텐데, 이렇게 풍부한 재능을 가지고도 매일 이런 세속적인 일들만 고민한다는 것은 당연히 다른 마법사들에게는 이해할 수 없는 일이었다.

“미하이비치 씨, 삶은 다채롭고 인간의 마음과 생각도 끊임없이 변합니다. 어떤 이들은 세속적인 권력을 좋아하고, 어떤 이들은 술과 아름다운 여인을 좋아하며, 또 어떤 이들은 자연의 힘을 좋아합니다. 시간이 지나고 세상에 대한 이해가 깊어짐에 따라 그들의 생각도 변할 수 있습니다. 그러니 모든 사람의 사고방식과 취향이 당신과 같아야 한다고 강요할 수는 없습니다.” 코머는 웃었다. 이 문제는 아마도 미하이비치 혼자만의 견해가 아닐 것이다. 뉴먼이나 솔렌베르그, 프라드코프 역시 이와 같은 인식을 가지고 있을 것이다. 아마도 레브리만이 자신의 생각의 실마리를 조금이나마 알아차린 것 같았다.

“하지만 영주님, 당신의 조건은 너무나 훌륭합니다. 많은 마법 수련자들이 평생 동안 당신의 현재 수준에 도달하지 못할지도 모릅니다. 만약 당신이 집중해서 수련한다면, 마법계에서 이룰 성공은 당신을 마법사의 역사에 영원히 빛나는 페이지로 남게 할 것입니다. 그런데 세속적인 삶이 당신에게 무엇을 남겨줄 수 있겠습니까? 그것들은 단지 당신의 감각 기능에 일시적인 만족감을 주는 것에 불과하며, 가장 저급한 욕구와 자기 만족에 불과합니다. 어떤 마법사가 그런 것들을 좋아할 거라고는 상상할 수 없습니다.”

미하이비치에게 있어 여자든 권력이든 모두 낮은 수준의 인식에 머무는 것이었다. 오직 자신의 힘에서 돌파구를 찾지 못하는 평범한 사람들만이 그런 것들을 추구할 뿐이다. 심지어 한 나라의 군주조차도 진정한 마법사와 비교될 수 없다. 진정한 마법 수련자들은 더 높은 수준의 마법의 길에 오르기 위해 모든 것을 버릴 수 있다. 그들에게 인생의 의미는 더 높은 에너지 해방의 경지를 추구하는 것이다.

“오, 미하이비치 씨, 당신의 견해는 너무 극단적입니다. 제 생각에는 많은 것들이 서로 모순되지 않고 공존할 수 있습니다. 저는 마법 수련을 추구하는 것을 좋아하지만, 동시에 세속적인 욕망과 권력이 주는 쾌락도 즐깁니다. 인간의 쾌락의 원천은 매우 다양합니다. 적어도 저는 그렇게 생각합니다. 자신을 특정 수준에 가두는 것은 아무것도 증명해주지 못합니다. 적어도 저는 그렇게 생각합니다. 제 생각에는 때로는 전혀 관련이 없어 보이는 것들도 서로를 보완하며 상호 발전시킬 수 있습니다.” 코머는 이미 깊이 뿌리내린 이러한 마법사들을 설득하는 것은 거의 불가능하다는 것을 알고 있었다. 게다가 자신에게 맞는 수련 방식이 다른 사람에게도 맞는 것은 아니며, 자신의 처지도 자신이 걸어갈 길이 다른 사람들과 다르다는 것을 의미했다. 그는 단지 자신의 견해를 설명하고 싶을 뿐이었으며, 동의를 얻으려는 것이 아니라 이해를 얻고 싶을 뿐이었다.

“음, 이건 우리가 세상을 바라보는 관점이 다르기 때문이에요. 저는 어떤 일을 하든 집중하고 마음을 한곳에 모아야 한다고 생각해요. 그렇지 않으면 아무것도 이룰 수 없죠. 하지만 당신의 행동이 제 생각을 뒤집을 수도 있겠지만, 저는 여전히 제 의견을 고수할 거예요. 결국 천재는 언제나 나타나는 것이 아니니까요. 이 점에 대해서는 합의에 이를 수 없을 것 같아요. 하지만 그렇다고 해서 우리의 우정과 협력, 그리고 서로 배우는 관계에는 영향을 주지 않을 거예요.” 미하이비치는 고개를 끄덕이며 더 이상 말을 덧붙이지 않았다. “영주님, 그린란드 숲에 언제 들어가실 생각이십니까?”
“조금 더 기다려야 해요. 하지만 먼저 모레이로 갈 수 있어요. 레브리와 블라드코프는 이미 그린란드 숲에 들어갔고, 지금까지 그들로부터 소식이 없어요. 숲에서 적절한 마수 무리를 찾는 것은 쉽지 않을 것 같아요. 회색 늑대가 가장 적합할 것 같지만, 우리의 운에 달렸죠. 만나지 못해도 큰 문제는 아니에요. 마수 무리의 도움 없이도 우리는 성공할 수 있어요. 준비가 되어 있으면 준비되지 않은 상황에서도 우리는 패배하지 않을 거예요. 호마 군대는 방금 키프로스를 출발했으니, 아마 일주일 후에야 부센 평원을 건널 것 같아요. 그들의 이동 속도로 보면 그린란드 숲을 통과하는 데 최소 이틀은 걸릴 테니, 그들은 그린란드 숲에서 하룻밤을 보내야 할 거예요. 그게 우리에게 가장 좋은 시기가 될 거예요.”
코머의 목소리에는 자신감이 가득했다. 그의 뒤 멀리에는 마치 벙어리처럼 보이는 검은 옷을 입은 사람들이 있었다. 창백한 얼굴에 어두운 눈빛을 지닌 그들은 조용히 코머 뒤에 서 있었고, 석양의 빛이 그들에게 비추자 마치 그들의 빛도 사라진 듯했다.
미하이비치도 이 사람들을 오랫동안 주시해왔다. 이들이 어디서 왔는지, 정체가 무엇인지 다모렌스크 성의 모든 사람들은 아무것도 모르고 있었다. 아마 코머 자신을 제외하고는 말이다. 출발하기 이틀 전에야 이들이 조용히 다모렌스크 성에 들어왔으며, 그들의 우두머리는 코머와 특별한 관계인 것 같았다. 미하이비치는 두 사람이 만날 때의 표정만 봐도 알 수 있었다. 상대방은 마치 부하와 같은 느낌이었으며, 프란이 코머에게 보이는 태도와 비슷했다. 아마 이 사람들이야말로 이 영주님이 그토록 자신감을 갖는 배경일 것이다. 미하이비치는 이들이 가진 힘을 느낄 수 있었다. 그것은 자신과 같은 기운을 지닌 힘이었다. 이는 이상한 일이 아니었지만, 상대방은 대체 어디서 이렇게 많은 실력자들을 데려온 것일까?

또 다른 표정이 경직되어 기묘한 분위기를 풍기는 남자도 혼자 강가에 서서 먼 곳을 바라보고 있었다. 그는 거의 말을 하지 않았지만, 그의 행동거지에서 미하이비치는 늘 어색함을 느꼈으며, 그의 시선은 한 번도 두려움을 느껴본 적이 없는 미하이비치에게 마치 천 년 된 좀비가 자신을 바라보는 것 같은 차가움을 안겨주었다.
이들이 바로 이 영주님의 소위 친구들, 이상한 사람들이었다.
코머는 언덕에서 내려왔으며, 바나샤는 브루스 요새의 떠다니는 다리까지 200리가 넘게 남아 있었으니, 이제 출발해야 할 때였다.