제9장 계략

“그린란드 숲길을 매복 지점으로 선택하고 싶은 건가?” 레브리는 잠시 생각한 뒤 반문했다. 그는 군사에 그다지 밝지는 않았지만, 호마가 취할 가능성 있는 군사 행동이 코카서스와 리온에 어떤 영향을 미칠지 누구나 알 수 있었다. 1만 명이 넘는 정규 보병, 소규모 마법사단, 그리고 기사단의 기사들까지—어떻게 봐도 반인종들로 구성된 이 코카서스-리온 자위군이 이들을 막아낼 수는 없었다. 자신들의 우위를 활용해 매복을 준비하는 것도 당연한 일이었다. 그린란드 숲속의 그 길은 험하고 구불구불해 유명했으며, 일반 상인들과 상단에게는 큰 위험이었기에 ‘숲길’이라 불렸다. 하지만 1만 명이 넘는 군대에게는 가장 적합한 통로였다. 적어도 그들에게는 그 길에 아무런 위험이 없었으며, 누구도 그 길에서 공격을 받을 거라고는 생각하지 못했다.
“맞아. 우리 코카서스의 현재 실력으로는 호마와 맞설 수 없다는 걸 너도 잘 알고 있지. 호마의 대군이 무사히 리온 땅에 나타난다면 우리는 반드시 패배할 것이다. 그러니 가만히 있을 수 없어. 먼저 공격해야 한다. 그린란드 숲길은 당연히 매복 지점이야.” 코머는 고개를 끄덕였다. 겉으로는 그의 감정 변화가 전혀 보이지 않았으며, 호마의 군대 움직임이 그에게는 아무런 영향도 주지 않는 듯했다.
“영주님, 말씀드려야겠습니다. 상대는 1만 명이 넘는 병사들이며, 그들 역시 마법사와 기사들을 보유하고 있습니다. 그린란드 숲길은 좋은 매복 지점이지만, 매복하는 쪽도 상당한 실력을 갖춰야 합니다.” 레브리는 살짝 미간을 찌푸렸다. 코카서스에 온 이후로 그는 거의 이 평범한 사람들의 전쟁에 휘말릴 수밖에 없었다. 이는 마법사에게는 즐거운 일이 아니었지만, 솔직히 말해 코카서스는 그에게 많은 것을 해주었으며, 그의 모든 요구를 거의 충족시켜 주었다. 그리고 다모렌스크 요새도 그가 그리워하는 곳이 되었다. 적어도 지금으로서는 레브리는 떠날 생각이 없었다.

“물론, 필립의 마법사단의 실력이 어떤지는 잘 모르겠어. 레브리 씨도 가레에 머물렀으니 호마의 마법사들에 대해서도 그리 낯설지는 않을 테지. 하지만 그들의 기사단에 대해서는 약간 알고 있어. 실력도 꽤 좋지만 완벽하지는 않아. 그들의 병사들에 대해서 말하자면, 흥, 수년간 진짜 전쟁을 경험해본 적이 없어. 이전의 리온 전투에서 이미 증명된 바와 같이, 몇 달 만에 그들의 전투력이 비약적으로 향상될 거라고는 생각하지 않아.” 코머가 웃으며 말했다. “게다가 우리 같은 매복 부대만으로 그들을 전멸시킬 수 있을 거라고는 기대하지도 않아. 내 생각은 그들의 기세를 꺾고 사기를 최대한 떨어뜨리면서 동시에 그들의 마법사와 기사들을 제거하는 것이야. 평범한 전투력을 가진 보병들만으로는 그들이 이길 가능성이 크지 않다고 봐.”
“어떻게 할 계획이야?” 레브리는 상대방의 계획이 매우 철저하면서도 악독하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 코머의 목표는 마법사, 기사, 보병 장교들에게 집중되어 있었다. 전쟁에서 결정적인 역할을 하는 이들을 효과적으로 제거할 수 있다면, 그 부대는 뼈가 부러진 뱀처럼 되어 더 이상 큰 위협이 되지 못할 것이다.
“아주 간단해. 그린란드 숲의 마수들을 이동시켜 그들을 공격하게 하고, 혼란을 틈타 그들의 마법사, 기사, 장교들을 저격하는 거지.” 코머의 입가에 차가운 미소가 어렸다. 그의 생각은 레브리가 추측한 것과 정말로 일치했다.
“음, 내 추측과도 비슷하군. 마수들을 이동시키는 것은 쉽지 않지만, 네가 그린란드 숲에서 이동하는 회색 늑대들을 만났다고 했던 것 같은데, 그런 생각을 하고 있었던 모양이군. 그린란드 숲에 회색 늑대 말고도 더 흥미로운 군집 마수들이 있을까?” 레브리는 입가에 미소를 지으며 말했다. 마수들을 이동시키는 것은 드물게 일어나는 일인데, 이 영주님은 말할 때는 아주 쉽게 여기는군. 이 광활한 수천 리에 달하는 원시림에서 어떻게 그런 일을 할 수 있을지 궁금하군.
“레브리 씨, 우리의 에너지 넘치는 샤티마 양을 잊으신 것 같군요. 그녀라면 이 임무를 기꺼이 받아들일 거예요. 제가 캅카스에서 이렇게 오랫동안 공짜로 먹고 자면서 많은 골칫거리만 안겨준 것 말고는 제대로 한 일이 하나도 없었으니, 이 일을 그녀에게 맡기면 그녀의 모험심을 충족시켜주면서 동시에 우리에게도 큰 도움이 될 거예요. 샤티마 양이 우리에게 만족스러운 결과를 가져다줄 거라고 생각해요.”

코머는 웃음을 터뜨렸다. 그도 이미 이 문제를 고려해왔다. 샤티마의 정체는 레브리와 미하이비치 같은 고수들에게 숨길 수 없었다. 오랜 접촉을 통해 레브리와 미하이비치는 그 수수께끼 같은 샤티마가 도대체 어떤 존재인지 알게 되었다. 반면 코머가 인간의 모습을 한 이 빙룡을 어떻게 길들일지에 대해서는 레브리와 미하이비치 모두 큰 관심을 보였다. 용족의 위엄으로는 그린란드 숲속에 숨어 있는 무리를 이룬 마수들을 쉽게 선동할 수 있지만, 그들을 자신들의 의도대로 정확하게 호메로스 군대를 공격하도록 만드는 것은 그리 쉽지 않았다. 하지만 코머가 이토록 확신에 차 있자 레브리는 더 이상 말하지 않았다. 그는 상대가 이미 계획을 세워두었을 것이라 믿었다. 설령 샤티마가 임무를 완수하지 못하더라도 호메로스의 마법사단과 기사들에 대한 공격은 계속될 것이다. 이 영주는 자신의 목표를 쉽게 포기하는 사람이 아니었다.

“음, 샤티마 양의 성격은 이번 매복 공격에 아주 좋은 조력자가 될 것 같군요. 하지만 저는 여전히 영주님께 호메로스 마법사단을 과소평가하지 말라고 당부드리고 싶습니다. 그들의 규모는 크지 않지만, 제가 알기로는 명성은 없지만 뛰어난 능력을 가진 인물들이 몇 명 있습니다. 우리가 이 점을 모른 채 있다면 큰 손해를 볼 수도 있습니다.” 레브리가 고개를 끄덕였다.

“레브리 씨, 그건 당신의 소개와 준비에 달려 있습니다. 우리는 준비가 되어 있으니 절대적인 우위를 점하고 있습니다. 그들에게 강자가 있다 해도 우리도 결코 약하지 않습니다. 당신, 저, 미하이비치 씨, 우리 셋에 소렌베르그와 프라드코프까지 합치면, 우리가 잘 준비한다면 한 번에 성공할 수 있습니다. 게다가 제게는 도와줄 친구들도 있어서, 때가 되면 그들도 나서서 도와줄 것입니다. 그들의 실력도 우리 셋에 못지않습니다. 그들의 마법사들만 처리할 수 있다면 모든 것이 문제없을 것입니다.”

레브리가 다소 놀란 시선을 보내는 가운데, 코머의 눈에는 은은한 빛이 어려 있었다. 레브리와 미하이비치만으로는 믿을 수 없었다. 영리한 토끼는 세 개의 굴을 만든다고 했으니, 백업 계획이 없다면 이 영주로서 살아가는 것은 너무 위험했다.

레브리 역시 의문을 품었다. 이 영주는 점점 더 신비로워지고 있었다. 그에게는 도와줄 친구들이 있다고? 누구일까? 혹시 그 용병들인가? 아니면 그 기묘하고 이상한 남자인가?