제8장 도래

마하구미는 영주님 앞에 앉아 있을 때마다 억눌림과 구속감을 느꼈다. 사실 그는 자유분방하지 못하고 자신감이 부족한 사람이 아니었다. 특히 정보 총괄직을 맡은 이후로는 자신감이 전례 없이 높아졌다. 하지만 다른 사람들 앞에서는 아무렇지 않게 대화하고 웃을 수 있음에도 불구하고, 이 방에 들어서면 마음 깊은 곳에서 우러나오는 존경심이 생겼다. 영주님은 특별한 말씀을 하시지 않았지만, 마하구미는 자신이 이 영주님에 대해 설명할 수 없는 두려움을 느낀다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
“호마의 폭풍 보병단이 적극적으로 훈련을 하고 있다는 말인가? 뭔가 잘못된 것이 있나? 군대는 원래 훈련이 필요하지.” 코머는 손에 들고 있던 깃펜을 내려놓고 테이블을 가볍게 두드리며 물었다.
“아니요, 나리. 뭔가 이상합니다. 새로운 폭풍 보병단장은 직업 군인입니다. 이전에는 귀족 기사들이 보병단장을 맡았던 것과는 다릅니다. 그의 훈련 방식은 직업 용병들의 방식에 더 가깝습니다. 제 개인적인 견해로는 그의 훈련 방식이 실전에 더 적합합니다. 게다가 현재 브룩 요새의 부교도 곧 완공될 예정이며, 호마의 기사단 기사들도 준비를 하고 있다는 소식을 들었습니다. 심지어 마법사들도 기사단 기사들과 함께 연습을 하고 있습니다. 이런 현상은 드물며, 여러 징후들로 미루어 보아 호마가 리온에 대해 군사 행동을 취할 가능성이 매우 높습니다.” 마하구미는 다소 초조해했다. 영주님은 이 시기에 호마가 리온에 군대를 동원할 것이라고 믿으려 하지 않는 듯했다.
“호마의 군사 준비가 우리를 겨냥한 것이라고 생각하는가? 왜 북쪽의 오우거 침공을 겨냥하지 않는 거지?” 코머는 고개를 들어 반문했다.
“나리, 왕국은 아직 저항하고 있습니다. 당분간 오우거들은 왕국 중부에서 조금 파괴할 뿐일 것입니다. 만약 그들이 계속 남쪽으로 내려오려 한다면, 더 충분한 준비가 필요할 것입니다. 하지만 호마의 이런 행동은 우리를 혼란스럽게 하여 기습 공격을 하려는 의도일 가능성이 높습니다. 브루스 요새의 부교 건설 진척도를 보면 몇 달 동안 별다른 진전이 없었는데, 갑자기 밤낮으로 건설을 하는 것은 무슨 의도일까요?” 마하구미의 이마에는 걱정으로 인한 주름이 가득했다.
“음, 네 말도 일리가 있군. 필립이라는 늙은이가 아직 포기하지 않은 모양이야. 만약 호마가 정말 우리를 상대하려 한다면, 헤헤, 우리는 곤란해질 것 같군.”

코머는 입을 쩝쩝 다셨다. 그도 이 점을 고려하지 않은 것은 아니었다. 네 명의 대영주들이 손잡고 왕국을 곤경에 빠뜨렸으며, 오크 군대는 북방 방어선을 돌파해 왕국 북부 깊숙이 진입했고, 침공의 강도와 깊이도 점점 심해지고 있었다. 몇몇 대영주들이 경계하지 않을 리가 없었다. 오크와 인간 사이의 신뢰 관계는 상호 필요성에 기반해 성립될 수밖에 없으며, 어느 한쪽이 자신의 이익이 위협받는다고 생각하면 그 신뢰 관계도 사라진다. 지금 오크들은 북쪽에서 세인트 니콜라스 요새를 돌파했을 뿐만 아니라 서쪽에서도 계속 진격해 네 명의 대영주를 포함한 전체 왕국의 이익을 직접 위협하고 있었다. 지금은 몇몇 대영주들이 오크들의 공격에 철저히 경계해야 할 때였다. 혹시 필립은 오크들이 자신에게 위협이 될 수 없으며, 오히려 자신을 상대할 여력도 있다고 그토록 확신하는 것일까? 하지만 마하구미의 분석도 전혀 근거가 없는 것은 아니었다. 만약 필립이 정말로 자신을 제거하기로 결심했다면, 지금이 바로 좋은 기회였다. 적어도 겉으로는 그랬다.

“그러니 주인님께서는 반드시 철저히 경계하셔야 합니다. 브루스 요새 밖의 부교가 완성되는 즉시 호마의 대군이 언제든 남쪽으로 내려와 리온으로 진입할 수 있습니다. 주인님께서도 군사적으로 준비를 하시는 것이 좋습니다.” 마하구미는 양측의 힘 차이가 매우 크다는 것을 잘 알고 있었다. 비록 코머 영주와 그의 마법사 친구들의 실력이 매우 높지만, 호마 역시 마법사단을 보유하고 있었다. 지난번의 기습 성공은 상대방의 방심을 이용한 것이었는데, 이제는 상대방도 마법사와 기사단의 기사들을 협력시켜 대응하고 있었으니, 분명 이 분야에 대해서도 대비를 하고 있을 것이다. 그렇다면 상황이 지난번처럼 낙관적일 수 있을까?

폭풍 보병연대는 역사가 매우 긴 정규 보병연대였다. 금참나무 보병연대와 비교할 수는 없지만, 공국 내에서도 유명한 전투 부대였으며, 그 수도 현재의 캅카스-리온 자위군보다 훨씬 많았다. 캅카스-리온 자위군은 오랫동안 프란과 포링의 감독 하에 열심히 훈련해왔지만, 첫째로 경험이 부족하고, 둘째로 반인종의 게으른 성향이 전투력 형성을 제한했다. 처음에 합류한 500명의 캅카스 영주 호위대는 그나마 괜찮았지만, 그 후에 합류한 부대들, 특히 리온의 반란군에서 선발된 반인종 병사들은 프란과 포링을 더욱 골치 아프게 했다. 그들의 체력은 말할 것도 없이 인간들보다 훨씬 뛰어났지만, 전쟁은 단체전이기에, 이런 게으른 습관을 가진 반인종 병사들 때문에 훈련하는 장교들은 거의 미칠 지경이었다.

마하구미의 마지막 말은 코머의 아픈 곳을 찌르고 말았다. 처음에는 반인종 병사들의 우수한 체력과 높은 충성심, 쉬운 모집 및 저렴한 비용만을 고려했지만, 반인종들의 방종한 본성이 군대의 전투력 향상에 가장 큰 장애물이 될 줄은 생각하지 못했다. 코머는 훈련장에서 무기를 휘두르며 난장판을 이루고 달리는 반인종들을 볼 때마다 그 자리를 떠나고 싶은 충동을 느꼈다. 이런 군대라면 평범한 민중을 위협하는 데는 어느 정도 쓸모가 있을지 모르나, 정규 보병과 정면으로 맞서 싸울 경우 코머 자신도 전혀 자신이 없었다.

마하구미가 떠난 후에야 코머는 비로소 진지하게 이 어려운 문제를 고민하기 시작했다. 마하구미 앞에서는 자신의 우려를 드러내고 싶지 않았다. 일반적인 전투 방식대로라면 호마의 대군은 아무런 어려움 없이 자신이 이끄는 자위군을 전멸시킬 수 있을 것이다. 지금 당장 군대를 확충해도 이미 늦은 감이 있었다. 호마 보병 연대의 병력은 1만 5천 명에 달했으며, 그 외에 300명이 넘는 기사단도 있었기에, 자신의 이런 엉성한 집단으로는 승산이 전혀 없었다. 이 점은 프란이나 포링에게 물어보지 않아도 코머는 잘 알고 있었다.

야만인들에게서 군대를 빌리자? 이 생각은 코머의 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 위험이 너무 컸다. 지금 캅카스는 겨우 정상 궤도에 올랐는데, 만약 야만인들이 우리의 실력을 알아차린다면 호마인들을 쫓아낸 뒤 등 뒤에 나타날 야만인들을 상대하는 것은 더욱 어려워질 것이다. 레브리와 미하이비치, 그리고 소렌베르크와 블라드코프에게만 의존하는 것도 현실적이지 않았다. 상대방도 마법사단을 보유하고 있을 뿐만 아니라, 1만 명이 넘는 정규 보병도 단순히 마법만으로는 상대할 수 없었다. 특별한 환경에서라면 모를까.

특별한 환경? 코머의 마음속에 약간의 움직임이 생겼다. 그린란드 대삼림의 음산하고 긴 통로가 코머에게 어떤 영감을 주는 듯했다. 만약 이 호마 병사들이 마수들의 대이동을 마주한다면 어떻게 될까? 하지만 상대방도 마법사단을 가지고 있어서 이를 실현하는 것도 쉽지 않았으며, 회색 늑대와 같은 소형 마수들의 공격만으로는 1만 명이 넘는 보병 연대에 실질적인 피해를 주기 어려웠다.

구체적인 방법은 아직 찾지 못했지만, 그린란드의 오래된 숲속 길이 코머에게 갑자기 통찰을 주었다. 만약 필립이 정말로 모든 것을 멸망시키려 한다면, 이 길고 음산한 통로는 매복하기에 아주 좋은 장소였다. 여기서 자신과 레브리 일행은 자유롭게 행동할 수 있었으며, 샤티마와 우마까지 포함해, 이곳은 수단과 방법을 가리지 않는 천국과 같았다. 수많은 새로운 것들이 여기서 선보일 수 있었으며, 호마인들은 이곳을 영원히 잊지 못할 것이다. 그렇다, 대비교는 계속해서 자신과 관계를 맺고 싶어 하지 않았나? 이 점을 이용해 그들의 진심을 시험해볼 수 있을 것 같았다. 악룡 문제에 대해서는 아직 답이 오지 않았지만, 그린란드 숲으로의 여행에는 문제가 없을 것이다. 이렇게 생각하니 코머의 기분이 한층 나아졌다.

상황은 마하구미가 예상한 대로였다. 호마군이 계속해서 키프로스 교외에서 훈련을 할 때, 소식들이 끊임없이 키프로스에서 우그루로 전해졌다. 이 소식들은 그다지 비밀에 부쳐지지 않았으며, 이렇게 대규모의 군사 행동은 애초에 비밀로 유지될 수도 없었다. 사실 필립도 비밀에 부치려 하지 않았다. 그는 세상 사람들에게 필립 가문을 배신하는 자들이 어떤 결말을 맞이하는지 보여주고 싶었다. 리온은 호마의 것이고, 코카서스도 마찬가지로 호마의 것이었다. 그가 원한다면 언제든지 그곳을 가져올 수 있었다.

리온과 코카서스 위에는 갑자기 어두운 구름이 드리워졌다. 아마도 그 반수인들은 문제의 심각성을 아직 깨닫지 못했을 것이다. 하지만 코머 영주의 관리들은 위기가 다가오고 있음을 느꼈으며, 호마의 첩자들도 마트단과 우그루에서 활동하기 시작했다. 심지어 광명교회의 사제들조차 태도가 모호해졌으며, 선술집과 카페 곳곳에는 이런 소문들에 대해 이야기하는 사람들로 가득했다.

반면 리온은 훨씬 침착해 보였다. 반수인들은 이런 평범한 사람들의 헛소문에는 관심이 없는 듯했다. 그들은 리온에게 이미 영주가 있다는 것, 즉 현재의 코머 남작이 있다는 것만 알고 있었으며, 그 외의 것들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 이전에 리온이 호마군을 물리쳤던 기억은 그들의 기억 속에 여전히 생생했다. 비록 그들이 그것이 코머의 소행인지는 모르지만, 설령 머리가 단순한 반수인들이라도 그 전투 뒤에는 코카서스의 영향이 있을 것이라고 짐작할 수 있었다. 반수인들 사이에서는 마법을 사용할 수 있는 자가 있다는 이야기는 들어본 적이 없었다.

3천 명의 코카서스-리온 자위군도 훈련을 하면서 행군을 병행하며 리온 북부로 진격하고 있습니다. 정보에 따르면 호마의 대군도 움직임을 보이며 서서히 남쪽으로 이동하기 시작했습니다. 어쨌든 코머는 적어도 겉으로는 강경한 태도를 보여야 합니다. 동시에 그는 자신들만 바쁜 왕국의 중앙에 호마가 왕국의 별실 법원의 판결을 어기고 전쟁을 일으킬 수 있다고 경고하며, 왕국이 이를 막아달라고 요청했습니다. 적어도 코머는 도덕적으로 우위를 점하고 싶어 합니다.