제4장 공연이 시작되다

거친 한파가 황무지를 가로질러 울부짖는 소리를 가져왔고, 성벽 위에 위치한 철십자군 병사들은 이중의 추위를 느끼며 저절로 가죽 갑옷을 더 꽉 여미고 싶은 충동에 사로잡혔다. 몰려오는 황소머리 병사들은 예전처럼 무질서하게 몰려드는 대신 이번에는 분명히 준비를 하고 온 듯했으며, 그들의 행동도 사람들을 두렵게 했다.
진형은 아직 다소 엉망이었지만 어쨌든 대략적인 구조는 갖춰져 있었으며, 예전처럼 엉망으로 달려드는 것과는 비교할 수 없을 정도였다. 무엇보다도 이 황소머리 병사들은 더 이상 예전처럼 조악한 나무 사다리를 들고 공격하지 않았다. 그들은 성벽에서 어느 정도 거리를 두고 멈춰 섰으며, 수십 대의 돌격차는 여러 공격 지점으로 나뉘었다. 분명히 오크들도 병력의 우위를 이용해 여러 곳에서 동시에 공격하여 철십자군이 여기저기 신경 쓰게 만들려는 것이었다.
페르테미스는 입안이 쓰라렸다. 이 오크들이 언제부터 이렇게 교활해졌단 말인가? 예전의 목적 없는 돌격은 이제 체계적인 공격 진형으로 대체되었으며, 그 위에 충격적인 돌격차까지 더해지자 페르테미스의 마음속에는 점점 더 가라앉는 무력감이 생겼다. 하지만 아직 절망할 때는 아니었다. 그 기이한 마법사가 페르테미스의 유일한 희망이 되어 있었다.
“카벤디 씨, 오크들의 공격이 곧 시작될 것입니다. 그들이 돌격차를 한곳에 모으도록 한 이유를 말씀해 주실 수 있나요?” 돌격을 시작하는 오크들을 본 성벽 위의 철십자군 병사들은 장교들의 지휘 아래 엄중히 대기하고 있었으며, 투석기도 천을 걷어내고 돌을 준비했고, 궁수들도 숨을 고르며 활을 당겼다. 오크들이 공격 범위 안으로 들어오는 즉시 그들을 강력하게 공격할 준비가 되어 있었다. 하지만 페르테미스는 오크들이 밀어붙이는 돌격차의 공격을 막을 수 없다는 것을 알고 있었다. 성벽 공격용으로 특별히 만들어진 이 충격 무기는 마법 금속과 중금속으로 만들어져 있어 망치의 공격력이 매우 강력했으며, 단단한 바위도 연속된 몇 번의 타격만에 산산조각이 났다. 이를 막는 유일한 방법은 그것을 완전히 파괴하는 것뿐이었지만, 지금 오크들이 이토록 조심스럽게 보호하고 있는 상황에서는 마법사의 마법에 의존할 수밖에 없었다.

“음, 아주 간단해. 오크들이 이렇게 분산되어 공격하면 우리는 죽음밖에 없지. 나와 두 명의 마법사로는 이렇게 많은 공성차를 돌볼 수 없어. 보통 세다섯 대의 공성차만 있어도 충분한 시간이 주어지면 성벽 한 곳을 무너뜨릴 수 있거든. 그러니 각각 공격당하는 것보다는 한 곳에서 돌파시켜 더 많은 공성차를 끌어들여 전황을 확대하는 게 낫지. 나는 이곳에서 오크들에게 깊은 교훈을 줄 거야.” 창백한 얼굴의 마법사는 웃을 때조차도 설명할 수 없는 기묘한 분위기를 풍겼으며, 페르테미스의 눈에는 항상 불쾌한 한기가 느껴졌다. 그는 페르테미스에게 자신이 정확히 무엇을 할 것인지 명확히 말하지 않았지만, 이 지경에 이른 페르테미스로서는 그를 전적으로 믿을 수밖에 없었다. 이제는 목숨을 걸고 싸울 수밖에 없는 상황이었다.

무거운 발걸음 소리와 거친 숨소리가 곧 급격해졌다. 우두부대는 우렁찬 천년 뱀가죽 북소리에 격려받아 달리기 시작했으며, 그들의 발걸음마다 땅에 깊은 자국이 남았다. 평범한 사람들보다 머리가 반 더 큰 우두부대는 소족 중에서 엄선된 강한 전사들이었다. 다소 허술해 보이는 가죽 갑옷과 소뿔 투구, 도끼나 돌격창만으로도 그들의 표준 장비가 되었다. 달리는 우두부대는 마치 움직이는 요새와 같았으며, 수천 마리의 우두들이 당신을 향해 돌진해 올 때 누구나 으스러질 것 같은 공포를 느꼈다.

“쉬쉬쉬쉬”, 하늘로 날아오른 장궁 화살들이 공중에서 깃털로 이루어진 그물로 변해, 몰려오는 오크 병사들을 조밀하게 덮쳤다. 거친 둥근 방패로 몸의 중요 부위를 단단히 보호했지만, 집중된 화살비로 인해 용감한 우두부대 일부가 대열에서 떨어졌다. 다리, 팔, 허리, 등에 화살에 맞은 우두부대들은 고통스럽게 땅에서 몸부림쳤으며, 일부 용감한 자들은 깃털 화살을 부러뜨리거나 뽑아내고 붉게 부풀어 오른 눈으로 으르렁거리며 계속 전진했다. 마침내 대전이 시작되었다.

투석기들도 공성차가 공격하는 방향을 집중적으로 공격하기 시작했지만, 오크들의 덩굴망이 훌륭한 방어 역할을 했다. 투석기가 공성차에 실질적인 피해를 주지 못한다는 것을 깨달은 페르테미스는 즉시 투석기들에게 공성차 공격을 중단하고 우두부대들이 모여 있는 투석기 주변 지역을 공격하라고 명령했다. 이는 즉각적인 효과를 거두었다. 우두부대들은 매우 강했지만, 양동이 크기의 거대한 돌이 떨어질 때마다 수명의 우두부대가 비명을 지르며 쓰러졌다. 몸으로 막을 수 없는 이러한 물리적 공격에 대해서는 피하는 것 외에는 거의 더 나은 방어 수단이 없었다.

돌격용 성벽 부수는 차량들이 마침내 페르테미스의 초조한 시선 아래 성벽 아래에 도착했다. 이 구간에서 투석기는 단 한 대의 차량만을 공격해 상대방이 전투에서 물러나게 했으며, 오크들의 철저한 방어가 마침내 효과를 발휘했다. ‘쩍’하는 소리와 ‘쾅’하는 큰 소음과 함께 가장 먼저 도착한 차량의 세 개의 망치가 삐걱거리는 줄이 치워지자마자 작동하기 시작했다. 거대한 망치팔이 등불만 한 크기의 망치를 들어 올려 강력하게 내리쳤다. 첫 번째 망치질에 돌에 균열이 생기고, 두 번째 망치질에 돌덩이들이 부서지며, 세 번째 망치질에 돌은 가루가 되었다!

각 공격 지점마다 여러 대의 차량들이 연속적으로 끊임없이 공격을 가했고, 곧 10미터 너비의 틈이 생겨났다. 성벽 위에서 떨어지는 거대한 돌덩이들과 뜨거운 기름으로 인해 아래에 있던 반오크들은 엄청난 피해를 입었으며, 둥근 방패로는 위에서 내리꽂히는 돌덩이와 나무 덩어리의 공격을 막을 수 없었다. 타오르는 불길로 인해 오크들은 고통스러워하며 성벽 아래에서 뒹굴었다. 하지만 돌격용 차량들은 전체가 두꺼운 가죽으로 덮여 있어 방화 성능이 크게 향상되었으며, 이 특수한 비늘 가죽은 불길을 효과적으로 차단해 주었다. 설령 기름이 뿌려져 불이 붙더라도 돌격용 차량에 실질적인 피해를 주기는 어려웠다.

이 틈이 점점 더 커지는 것을 보고 성벽 위의 인간 병사들의 수리 속도가 턱없이 느린 것을 알아차린 오크 지휘관은 즉시 작은 깃발을 흔들어 더 많은 돌격용 차량들이 이곳으로 몰려오도록 지시했다. 그들은 전과를 확대하고 요새를 한 번에 돌파하려 했다.

페르테미스는 카벤디의 모습을 눈을 떼지 않고 지켜보았다. 세 명의 마법사와 마법사들도 모두 이곳에 주의를 집중하고 있었다. 마법사들의 요청에 따라 페르테미스는 일부러 병사들에게 손상된 성벽 부분을 수리하는 속도를 늦추라고 명령했다. 승리가 가까워지자 오크들은 점점 더 흥분하고 난폭해졌으며, 이곳에 모인 오크 병사들과 돌격용 차량들도 점점 더 많아졌다. 그들은 이미 성벽 위로 퍼져나가기 시작했고, 성벽 위의 병사들은 절망적인 표정을 지었다. 장교들은 더욱 화를 내며 성벽을 수리하는 병사들을 욕했다.

“카벤디 씨, 상황이 이미 매우 위험합니다. 어서 마법을 사용해 주세요!” 페르테미스는 더 이상 기다릴 수 없었다. 상대방도 분명 최적의 시기를 기다리고 있다는 것을 알고 있었지만, 눈앞의 이 광경만으로도 충분하지 않은가? 굳이 성벽이 무너질 때까지 기다려야 최적의 시기라는 건가? 그때가 되면 마법을 사용해도 이미 너무 늦을 것이다.

카벤디는 전혀 동요하지 않았다. 더 많은 공성차들이 이곳으로 몰려들고 있었으며, 소수의 오크 병사들이 성벽 위로 기어오르는 것은 큰 문제가 되지 않았다. 중요한 것은 적의 공성차를 파괴하는 것이었다. 성벽 아래에는 십여 대의 공성차가 성벽을 미친 듯이 두드리고 있었으며, 매번의 충격으로 성벽이 떨리고 돌가루가 튀어 회색 연기가 피어올랐다. 때때로 성벽의 돌블록들이 떨어져 내렸다. 철십자군의 병사들도 활과 돌멩이, 뜨거운 기름을 사용해 필사적으로 반격했지만, 용맹한 오크 병사들 앞에서 그들의 저항은 오크들이 점차 우위를 승리로 바꾸는 것을 막을 수 없었다. 만약 철십자군이 효과적인 반격 수단을 내놓지 않는다면 순식간에 성이 무너지고 사람들이 죽을 수도 있었다.

펠테미스의 상기시켜 줄 필요도 없이, 카벤디는 이미 손에 든 지팡이를 높이 들어 올렸다. 청회색의 나무 지팡이는 어떤 재료로 만들어졌는지 알 수 없었으며, 지팡이 위아래로는 벼락구름 같은 무늬들이 감싸고 있었다. 마법사의 입에서 낮은 주문들이 읊어지자마자 청회색 지팡이 주위에는 무한한 안개가 생겨나 그 안을 뒤덮었다.

카벤디가 지팡이를 살짝 흔들자, 지팡이 주위의 안개는 마치 갑자기 흩어지듯이 소용돌이 기류 속으로 빠져들어 빠르게 회전하며 공중으로 상승했다. 주변의 구름들도 점점 빨라지는 회전 속도에 의해 더 많은 구름들이 빨려들어가면서 거대한 회전형 기류가 형성되었고, 그 기류는 반공중에서부터 땅까지 내려왔다. 갑자기 거센 바람이 불어오고 하늘과 땅의 색깔이 변했다. 미친 듯이 공격하는 오크 병사들이든 필사적으로 저항하는 철십자군 병사들이든 모두 이 갑작스러운 변화에 주의가 쏠렸고, 전투의 속도도 한순간에 많이 느려졌다.

“위대한 바람의 신이 당신의 신도들에게 힘을 주시어, 이 세상의 먼지를 모두 씻어내게 하소서! 폭풍 회오리!” 카벤디의 얼굴에는 이상한 붉은 기운이 돌았다. 분명히 이 엄청난 마법은 그의 능력을 넘어서는 것이었다. 그는 두 개의 흥분 마법 롤을 연달아 사용해 마법력을 억제하려 애썼고, 주변의 두 명의 마법사들도 최선을 다해 도와주었지만, 카벤디는 여전히 자신의 모든 힘이 빠져나가는 느낌을 받았다. 하지만 이제 그 모든 것은 중요하지 않았다. 중요한 것은 폭풍 회오리 마법이 마침내 성공적으로 시전되었다는 것이었다!

푸르스름한 회색의 토네이도는 마치 이빨과 발톱을 드러내며 하늘에서 내려오는 바람의 용과 같아, 비할 데 없는 위엄을 가지고 회전하며 다가왔다. 카벤디는 이때 긴장한 표정으로 토네이도의 공격 방향을 조절했으며, 으르렁거리는 날카로운 소리는 사람의 고막을 찢을 것 같았다. 비와 안개가 자욱한 하늘에서 거대한 거꾸로 뒤집힌 깔때기 모양의 소용돌이 기류가 갑자기 땅에 닿았고, 순식간에 땅 위에 있던 수십 명의 당황한 오우거 전사들을 빨아들였다. 마침내 폭풍 토네이도가 거대한 소리와 함께 닥쳐왔다!