제19장 부흥의 왕자

그러나 코머도 상대방의 심정을 이해할 수 있었다. 수백 년 동안 동족과의 교류 없이 이런 환경에서 지내다 보면 누구라도 미쳐버릴 만했다. 비록 그녀는 이형존재에 불과했지만, 정상적인 인간과 비슷한 사고력과 기억력을 가지고 있었다. 육체가 없을 뿐, 그 외 모든 면에서 그녀는 살아있는 인간이었다.
코머는 천천히 자신의 품에서 어두운 검은색 결정체로 변해버린 그것을 손에 올렸다. 마치 감상하는 듯하면서도 회상하는 듯했다. 그녀의 시선은 결정체에 고정되어 있었다. 이 결정체는 이미 자신의 역사적 사명을 완수했으며, 모든 마력도 소진된 상태였다. 케니버 3세의 기억도 이 결정체를 통해 온전히 코머의 머릿속으로 옮겨졌다. 즉, 케니버 3세는 이 방법을 통해 자신의 영혼을 재탄생시킨 셈이었다.
격렬한 정신적 파동이 곧바로 상대방의 심령 감응을 통해 전해졌다. 상대방이 어떤 판단을 내렸는지는 아직 알 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 이 결정체가 그녀의 기억을 불러일으킨 것이다.
“역시 너였구나! 영혼 이동을 성공시킨 거야?!” 감응 속에는 혼란과 기쁨, 그리고 약간의 두려움과 걱정이 섞여 있었지만, 결국에는 기쁨이 우세했다. “이 결정체를 얻었고, 게다가 폐하의 인정까지 받았다고?!”
“맞아. 케니버 3세는 자신의 모든 것을 나에게 맡겼어. 그는 자신이 이루지 못한 사업도 나에게 맡겼지. 하지만 그는 아마도 약간의 아쉬움이 있을 것 같아. 하지만 후회는 하지 않는 것 같아.” 코머는 상대방의 생각을 확신할 수 없어 모호한 말로 대답할 수밖에 없었다.
“음, 넌 이미 첫 관문을 통과했어. 만약 폐하의 기억에서 얻은 기술로 그것을 증명할 수 있다면, 완벽할 거야.” 상대방은 분명히 이 새로 태어난 주인을 쉽게 인정하려 하지 않았다. 아마도 그녀에게 있어 폐하의 일생을 알게 된 것은 단지 운에 불과할 뿐이었을 것이다. 폐하와 같은 천재적 재능이 없다면 자신도 자신의 운명을 조절할 수 없을 테니, 여전히 코머가 이 귀중한 기억과 경험을 다음 주인에게 전해주기를 기대하는 것이다.
“음, 문제없어. ‘쇼크혼’은 케니버 3세가 독자적으로 창안한 정신 마법이야. 내가 직접 시범을 보여줄 수 있을 것 같아.” 코머는 망설이지 않았다. 케니버 3세가 남긴 기억 속에서도 이 정신 마법은 그가 직접 만든 마법이었다. 이 점만으로도 케니버 3세를 마법의 천재 대가라고 부르는 것은 과언이 아니었다.

거대한 압박감과 함께 정신력의 파동이 어둠 속 깊은 곳으로 퍼져나갔다. 코머는 이것이 효과가 있을지 알 수 없었지만, 상대방이 자신이 정말로 케니버 3세의 진정한 기억과 본능을 얻었는지 시험할 방법이 있을 것이라고 믿었다.
오랫동안 침묵이 이어졌고, 정신적 파동조차 갑자기 끊어진 듯했으며, 텔레파시에도 아무 반응이 없었다. 이로 인해 코머는 불안해졌다. 수백 년 동안 정신이 왜곡된 그 변태적인 여자가 과연 어떤 반응을 보일지 알 수 없었다. 혹시 그녀는 이 ‘영혼 묶기’ 조차 자신의 정체를 증명하기에 부족하다고 생각하는 것일까?
지하 광장 전체가 고요에 잠겼다. 코머 일행의 숨소리만이 선명하게 들릴 뿐, 좀비들은 마치 명령을 받은 듯 더 이상 움직이지 않았다. 그들에게 주인의 명령이 곧 모든 것이었으며, 어떤 감정도 그들에게 영향을 줄 수 없었다.
마침내 맞은편의 좀비들이 움직이기 시작했다. 두 명의 거인 좀비가 먼저 몸을 돌려 무거우면서도 안정적인 걸음걸이로 어둠 속으로 걸어갔다. 그들의 어깨에 매달린 거대한 도끼는 약간 흔들리며, 이 미완의 전투를 아쉬워하는 듯했다. 영혼을 삼키는 난쟁이들은 가볍게 몸을 돌려 어둠 속으로 사라졌고, 흑기사는 여전히 뼈의 불꽃 검을 들고 있었지만 검은 안개가 훨씬 옅어져 있었다. 그들은 멈추지 않고 떠났으며, 그 뒤를 따르던 해골 전사들은 아마도 명령을 가장 늦게 받은 듯, 거인 좀비들의 모습이 완전히 어둠 속으로 사라질 때까지 대열을 갖추지 않았다.
곧 광장의 성스러운 빛이 닿는 곳은 아무도 없게 되었고, 부서진 마수의 시체와 코모라蟒의 잔해를 제외하고는 광장 전체가 다시 평온을 되찾았다.
모두가 도대체 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었지만, 분명히 방금 전 코머의 명상과 관련이 있다는 것은 알고 있었다. 하지만 명상이 과연 이토록 큰 힘을 가질 수 있을까? 우위에 있어서 모든 사람들을 학살할 수 있었던 좀비들을 모두 물러나게 할 정도라니, 이는 너무나 믿기 어려운 일이었다.
이 사실을 이해하는 사람은 코머뿐이었지만, 그는 아직 상대방이 다음에 무엇을 할지 확신할 수 없었다. 하지만 적어도 자신들 일행의 안전은 위협받지 않을 것이었다. 좀비들의 철수가 그것을 증명해 주었다.

“존경하는 주인님, 보아하니 주인님은 이미 완전히 이 젊은이의 몸으로 옮겨가신 것 같습니다. 왜 그에게 자신의 기억과 의식을 그대로 간직하도록 허락하시는지 의아합니다. 혹시 주인님의 생각이 변한 것입니까?” 정신파동 속에서 텔레파시가 전해졌지만, 전달된 내용은 코머를 당황스럽게 만들었다. 이 자는 자신이 케니퍼 3세의 환생이라는 사실을 인정하지 않고 오히려 스스로를 그렇게 여기고 있었다.
“죄송합니다, 선배님. 오해하신 것 같습니다. 저는 현재 코카서스의 영주인 코머입니다. 케니퍼 3세에 관해서는 유감스럽지만, 그의 의식은 이미 완전히 사라졌습니다. 그가 저에게 남긴 것은 오직 기억, 경험, 그리고 당부뿐입니다. 그 자신도 환생이 무언가를 바꿀 수 있다고 생각하지 않았습니다. 떠나기 전에도 그는 자신의 일생에 대해 후회하지 않으며, 어떤 결과가 오더라도 그의 기억 속의 부정적인 감정에 얽매이지 말라고 당부했습니다. 그것들은 그가 가장 고통스러웠을 때의 극단적인 생각들이었죠. 마지막 순간에 그는 이미 모든 것을 침착하게 받아들일 수 있었습니다.” 코머는 인내심을 가지고 자신과 케니퍼 3세의 의도를 상대방에게 전달해야 했다.
“주인님, 왜 이러십니까? 폐하, 과연 시간만으로 고귀한 교회가 우리에게 안겨준 모든 굴욕을 지울 수 있단 말입니까?” 상대방의 감정이 다시 격해졌고, 말투도 어긋나기 시작했다.
“선배님, 케니퍼 3세가 저에게 남긴 기억 속에는 선배님의 모습이 없습니다. 아마 선배님도 이 점을 알고 계실 것입니다. 그의 목적은 증오를 대대로 물려주지 않는 것이었을 것입니다. 그는 단지 제가 암흑제국의 진실된 역사를 이해하고, 그의 마법 기술을 전승해 주기를 바랐을 뿐입니다. 그 외에는 다른 생각이 없었습니다. 그는 모든 것을 흘러가는 대로 내버려 두고 일부러 추구할 필요가 없다고 말했습니다.” 코머는 서둘러 상대방을 달랬다.
“폐하가 변하셨군요. 만약 이것이 소위 천도를 추구하는 깨달음이라면, 저는 차라리 그 깨달음을 원하지 않습니다!” 거센 기운이 느껴졌고, 한참이 지나서야 서서히 진정되었다. “폐하조차 이 모든 것을 포기하셨다면, 제 존재에 무슨 의미와 가치가 있겠습니까?”
“선배님, 케니퍼 3세는 자신의 초기 포부를 바꾸고 더 높은 경지를 추구하게 된 것 같습니다. 하지만 그렇다고 해서 제가 반드시 그의 생각대로 그의 길을 따라가야 하는 것은 아닙니다.” 코머는 마음속으로 약간 움직이며 의도적으로 상대방의 사고를 이끌었다.
“당신은 폐하가 정해주신 길을 따르고 싶지 않다는 말인가요?” 상대방의 사고도 그리 둔하지 않았다. 시간이 여성의 직감을 무용하게 만들지는 않은 모양이었다.

“카이니버 3세는 나를 위해 어떤 길도 설계해 주지 않았어. 자신의 길은 스스로 개척해야 하며, 다른 이들이 해줄 수 있는 것이라곤 조금의 조언과 지도뿐이야. 내 운명은 내가 직접 잡고 결정해야 하며, 선배들도 마찬가지야.” 코머는 상대방의 야망을 불러일으키기 위해 계속해서 격려의 말을 건넸다.

“아니, 나는 달라. 나는 평생을 폐하를 위해 살아왔어. 당신이 이미 폐하의 환생체가 되었음에도 폐하께서는 자신의 생각을 바꾸셨어. 이제 나는 당신을 어떻게 대해야 할지 모르겠어. 당신은 과연 폐하인가, 아니면 그 캅카스의 작은 영주인가?”

“내가 누구인지는 중요하지 않아. 카이니버 3세가 떠나기 전에 변한 것은 그 순간 그의 의지가 바뀌었다는 것을 증명할 뿐이야. 하지만 그가 다시 이 세상에 돌아와 내 입장에서 본다면, 그가 그토록 명확하게 생각할 수 있을지는 의문이야. 우리에게는 해야 할 일이 너무 많아. 이 세상에는 비열하고 위선적인 자들이 너무 많아. 아마도 세상의 공기를 좀 더 깨끗하게 만드는 것도 우리의 책임일 거야.” 코머의 말에는 유혹적인 뉘앙스가 가득했다.

“폐하, 아니, 저는 당신을 무엇이라 불러야 할지 모르겠어요. 지금의 당신의 기세는 300년 전의 모습과 똑같아요. 저는 당신을 구분할 수 없어요. 아, 폐하, 제발 더 이상 저를 놀리지 마세요. 저는 이렇게 잔인한 현실을 받아들일 수 없어요.”

코머는 자신의 연기가 상대방의 감정을 다시 격동시킬 줄은 전혀 예상하지 못했다. 상대방이 자신을 카이니버 3세의 화신이라고 생각하며 일부러 시험하고 놀리는 것이라고 여겼다. 그는 이제 어떻게 해야 할지 전혀 몰랐다.

그리고 텔레파시도 그가 이때 사적으로 생각하는 것을 허락하지 않았다. 순식간에 코머는 이를 악물고 말했다. “선배, 카이니버 3세는 정말로 떠났어요. 하지만 그는 자신의 마음속 모든 것을 아낌없이 저에게 맡겼어요. 마지막 순간에 그가 생각을 바꿨지만, 저는 그의 환생체로서 그의 영광과 아쉬움을 이어받으면서 제 자신의 길을 따라 그가 이루지 못한 소망을 실현할 의무가 있다고 생각해요. 저는 새로운 암흑 군주입니다. 저는 우리의 암흑 왕조를 부흥시킬 것입니다.”

텔레파시가 갑자기 끊겼다. 코머는 당황한 가운데 갑자기 이상한 에너지체가 자신의 옆을 스쳐 지나가는 것을 느꼈다. 텔레파시가 다시 회복되었다. “잘했어. 바로 이 말을 기다리고 있었어. 만약 이 말이 없었다면 우리는 더 이상 아무런 관계도 없었을 거야. 암흑 왕조에는 무능한 자들은 필요 없어. 암흑 천도의 비밀을 탐구하는 데에는 용기와 결단력을 가진 탐구자가 더 필요해. 우리에게는 위대한 부흥의 왕이 필요해!”