제18장 300년의 기다림

얼음처럼 경직된 거인 좀비의 원래는 이미 녹아버렸던 몸이 다시 움직이기 시작했다. 비록 평상시처럼 민첩하게 움직일 수는 없었지만, 적어도 몸이 움직인다는 것은 더 이상 얼음덩어리처럼 용창에 부서지기를 기다리는 것이 아니라는 뜻이었다. 용창이 내뿜는 강력한 힘은 갑작스러운 외부 힘에 의해 정면에서 벗어나 거인 좀비의 어깨를 비스듬히 강타했다.
상대를 한 방에 산산조각 내려 했던 사티마는 순간 멍해졌다. 차가운 기운이 자신의 주위를 감싸며 접착제나 진흙처럼 자신의 몸을 꽉 붙잡는 것을 느꼈다. 극도로 놀란 사티마는 더 이상 생각할 겨를도 없이 울부짖으며 몸을 세게 뒤로 밀어내어 무언가의 속박에서 벗어나려 했다. 하지만 그림자처럼 따라다니는 기운은 도저히 떨쳐낼 수 없었으며, 오히려 점점 몸속으로 스며드는 듯했다.
코머는 매린이 나타나자마자 이상함을 감지했다. 이 이형적인 존재는 몸이 없음에도 에너지 형태의 무형체로, 공기라는 매개체를 통해 자신의 힘을 전달할 수 있었다. 하지만 실체가 없다는 점 때문에 많은 제약을 받아 모든 것을 할 수는 없었다.
“로메! 성광정진술을 사용해!” 코머는 거의 고함을 지르며 더 이상 자신의 감정을 억제할 수 없었다. 이대로 가다가는 자신과 동료들이 이 변태적인 미치광이의 손에 언젠가는 죽게 될 것이다. 단 두 마리의 거인 좀비만으로도 모든 사람의 목숨을 앗아갈 수 있었으며, 게다가 옆에서 도와주는 영혼을 삼키는 난쟁이들과 흑기사들까지 있었다!
코머의 뒤에 숨어 있던 로메는 이미 온몸의 마력을 극한까지 끌어올렸다. 코머의 말이 끝나자마자 광장 상공에서 연이어 빛의 구체들이 폭발했고, 은백색의 성화 빛이 마치 밝은 달이 떠오르듯 순식간에 온 어둠을 밝혔다!
코머는 심령감응을 통해 상대방이 보내는 고통스러운 비명을 분명히 느낄 수 있었다. 분명히 이 이형적인 존재도 성화의 세정 작용에 의해 여전히 피해를 입고 있었다. 아무리 교활하고 은밀하더라도, 원초적으로 상극인 마법 앞에서는 어쩔 수 없이 뒤로 물러나 어둠 속으로 숨어야만 했다.
“이 녀석, 꽤 재미있군. 과감하게도 성교회의 그 하급 놈들의 마법으로 나를 해치려 하다니! 하지만 이건 시작에 불과해. 우리에게는 아직 할 일이 많아. 그 얼음 용의 가죽으로는 북을 만들고, 용의 힘줄로는 채찍을 만들 거야. 더 이상 그놈에게 고귀한 시룡의 지위를 주지는 않을 거다. 그놈은 내 거인 전사들을 거의 망쳐버렸으니까! 이 녀석, 이제 다음 장면이 시작될 차례야!”

또다시 텔레파시가 전해졌고, 코머는 상대가 새로운 공격을 시작하려 한다는 것을 깨달았다. 샤티마에게 바닥에 쓰러뜨려진 그 거인 좀비는 마지막 순간에 간신히 위기를 모면한 것 같았다. 그 이형적 존재가 어떤 방법으로 거인 좀비의 몸을 갑자기 동결 상태에서 풀어준 것인지 알 수 없었는데, 그렇지 않았다면 그런 식으로 쓰러졌다면 분명 산산조각 났을 것이다. 지금 그 거인 좀비는 왼쪽 어깨에 구멍이 뚫려 있고 몸이 다소 경직되어 있었지만 빠르게 회복되고 있었다. 다른 거인 좀비도 속도를 높여 부상당한 동료를 지나쳐 맹렬히 달려들었다!

“어, 잠시만 멈춰줄 수 있나? 너와 대화할 게 있어!” 코머는 이 순간을 이용해 자신의 의도를 전달했다. 반드시 상대의 공격을 막아야 했다. 그렇지 않으면 이대로라면 자신들 편은 도저히 버틸 수 없을 것이다.

“이 자식, 시간을 끄는 수작을 쓰려는 건가? 난 그런 걸 먹지 않아!” 거만한 기세가 전해져 코머를 답답하게 만들었다.

“아니, 지금 이 상황에서도 너도 알 수 있을 텐데, 시간을 끄는 것과 바로 싸우는 것은 별반 다르지 않아. 잠시 기다리는 것이 너에게 실질적인 손해는 되지 않아. 네가 계속 기다리고 있는 그 사람에 대해 이야기하고 싶어!”

코머는 위험을 감수해야 했다. 통로의 석조 조각상과 벽화, 그리고 이 어두운 세계에 들어온 온갖 기운들이 그에게 오랫동안 잊혀졌던 익숙한 느낌을 주었다. 그는 온갖 생각을 해봐도 언제 이런 것들과 연관될 수 있었는지 상상할 수 없었다. 자신의 짧은 10여 년간의 경험 중에 칭찬할 만한 모험 경험은 거의 없었으며, 심지어 3년간의 망명 생활 중의 경험들도 지금 이 모든 것과는 전혀 관련이 없었다. 하지만 왜 이런 이상한 느낌이 드는 걸까? 케니버 3세의 기억 외에는 이 현상을 설명할 방법이 없는 것 같았다.

“뭐라고?!” 상대의 반응은 역시 매우 흥분되고 민감했으며, 곧바로 분노하기 시작했다. “이 자식, 사람의 심리를 읽는 데는 정말 재주가 있구나. 내가 누군가를 기다리고 있다는 것을 알아내다니. 그래, 나는 누군가를 기다리고 있어. 하지만 너와는 상관없어. 약간의 어둠의 힘이 있다고 해서 가장하려는 건가? 정말 우스꽝스럽군.”

“선배, 여기서 길게 말할 필요는 없을 것 같습니다. 거짓말로 가장하는지 아닌지는 곧 알 수 있을 테니까, 그렇지 않나요? 조금 더 기다리는 것이 선배에게 큰 손해는 되지 않을 것 같습니다.” 이때 코머는 이미 완전히 침착해져 있었다. 그는 레브리와 미하이비치에게 계속해서 눈짓으로 경계를 유지하며 언제든 싸울 준비를 하라고 신호를 보냈으며, 동시에 마지막 순간까지 이 치열한 싸움을 막고 싶어 했다.

“좋아, 일단은 널 한 번 믿어보지. 이 짧은 시간 안에 네가 무슨 꾀를 부릴지 두고 보자.” 상대방도 분명히 망설이는 기색이었다. 백 년에 한 번 있을까 말까 한 기회인데, 만약 정말로 희박한 희망이라면 자신을 고통의 바다에서 벗어나 다시 햇빛을 볼 수 있게 해줄지도 모른다. 상황은 완전히 자신의 통제 하에 있었기에 상대방이 어떤 역천의 힘을 가졌든 전혀 두렵지 않았다.

“그럼, 선배님, 잠시 기다려 주세요. 준비할게요.” 이때 코머의 표정은 엄숙했으며, 정신력을 집중해 점차 명상 상태에 들어갔다. 자신의 마음속 공간 구석에 숨겨진 그 기억들을 찾아내려 애썼다. 마법결정의 변화를 거친 후 케이니버 3세의 기억은 더 이상 쉽게 꿈속에 나타나지 않았으며, 특별한 자극이 있지 않는 한 나타나지 않았다. 하지만 지금은 생사의 갈림길에 서 있었기에, 케이니버 3세의 기억 속 장면들을 복제해 텔레파시로 전달해야만 했다. 그래야만 상대방이 자신의 진짜 출신을 이해할 수 있을 테니까.

레브리와 미하이비치는 이때 코머가 왜 갑자기 명상 상태에 들어가려 하는지 이해할 수 없었다. 하지만 놀랍게도 이미 몰려들던 사령들이 마치 일괄적인 명령을 받은 듯 갑자기 모두 멈춰 섰고, 그 자리에서 방어 자세를 유지했다. 이런 상황을 보고 레브리와 미하이비치는 이것이 분명히 신비로운 그 영주의 명상과 관련이 있다는 것을 깨달았다. 하지만 그들은 어떻게 코머가 명상만으로 사령들을 멈출 수 있는지 도저히 상상할 수 없었다. 너무나도 믿기 어려운 일이었다.

어두운 장면들이 마침내 마음속 구석에서 서서히 모습을 드러냈다. 거인, 비룡, 좀비, 해골, 엘프, 인형, 성검을 들고 성가를 부르는 빛의 스승, 하늘을 가로지르는 어둠의 검사, 거칠고 반항적인 비몬 전사, 광폭해져 무적이 된 야만인 장군, 거대한 성마 대전… 누가 옳고 누가 그른지, 수많은 이미지들은 아름답고 순수하지만 흐릿한 한 인물로 합쳐졌고, 케이니버 3세의 위엄 있는 모습은 마침내 빛과 어둠의 경계에서 서서히 사라졌다.

“안 돼, 폐하! 가시면 안 돼요! 울우, 안 돼요, 우리를 버리시면 안 돼요, 당신의 백성들을 버리시면 안 돼요! 울우, 아아! 우리는 복수할 거예요!” 상대방의 혼란스러운 사고 속에서 미친 듯한 기운이 전해져 왔다. 이때서야 코머는 비로소 안심하고 한숨을 돌릴 수 있었다. 자신의 내기가 맞았던 것이다. 그렇다, 이 이형존재는 분명 케이니버 3세와 깊은 관련이 있을 것이다. 하지만 이미 300년이 지났으니 모든 것이 변했을 테고, 도대체 어떻게 변했는지는 아무도 확신할 수 없었다.

지하 광장 전체가 점차 조용해지는 듯했다. 주인의 명령을 받지 못한 탓인지, 언데드들은 유난히 고요했지만 타고난 경계심 덕분에 언제든 전투에 돌입할 수 있었다. 이런 기묘하고 어색한 광경은 다소 조화롭지 못해 보였으며, 모든 이들의 시선은 천천히 눈을 뜨는 코머에게 쏠렸다. 명상을 마친 그의 눈빛은 더욱 어두워진 것 같았으며, 마치 명상에서 얻은 깊은 생각들을 되새기는 듯했다.

잠시 침묵이 흘렀고, 상대방의 심령 통신도 갑자기 끊긴 듯했다. 하지만 그 순간에도 코머는 상대방이 무슨 움직임을 보일까 전혀 걱정하지 않았다. 적어도 자신의 실력을 제대로 파악하기 전까지는 상대방이 결코 위험한 행동을 하지 않을 것이기 때문이다.

“이 녀석, 정말 대단하군. 넌 성공했어. 나를 감동시켰어. 네가 단순히 어둠의 본원력만 가진 게 아니라 강력한 정신 마력도 지니고 있다는 것을 인정해야 해. 이렇게 어린 나이에 이런 것을 해내다니 정말 대단해. 백 년에 한 번 나올까 말까 한 일이지. 하지만 그건 아무것도 증명하지 못해. 방금 나는 다소 흥분했어. 아마도 네 연기나 환상 마법이 내 주의를 끈 모양이야. 충분한 증거를 내놓지 못한다면, 다음 단계에서 너와 네 동료들은 여전히 좀비가 될 수밖에 없어!”

전해지는 기운은 점점 더 폭력적이고 사나워졌다. 아마도 방금 전의 장면들에 자극받아 감정이 불안정해진 탓일 것이다. 이 이형존재가 보내는 메시지도 점점 혼란스러워졌지만, 코머는 상대방이 결코 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 알고 있었다.

“증거는 당연히 있어. 하지만 넌 실물 증거를 원하는 거야, 아니면 연기로 증명하는 걸 원하는 거야?” 코머는 매우 침착해 보였으며, 모든 것이 이미 자신의 통제 하에 있다는 듯했다.

“네 연기는 정말 훌륭했어. 나는 항상 네가 연기를 하고 있다는 느낌을 받았어. 아마 지금은 다소 무례할지도 모르지만, 네가 스스로를 증명할 수 있다면, 나는 네 발바닥까지 핥아주며 네 앞에 엎드릴 준비가 되어 있어. 하지만 만약 네가 나를 농락했다면, 넌 이 세상에 온 것을 후회하게 될 거야. 좀비가 되는 것조차 최고의 행복이라고 느끼게 될 거야! 만약 지금이라도 네 거짓말을 인정한다면, 나는 여전히 너에게 좀비가 될 기회를 줄 의향이 있어.”

아마도 수백 년간의 기다림과 열망 때문에 이 이형존재는 조금 불안해져서 자신의 심리 상태도 혼란스러워진 모양이었다. 때로는 아첨하고, 때로는 위협하는 태도를 보였는데, 이는 코머로 하여금 웃음을 참지 못하게 했다.

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