제17장 용노경혼

먼저 이상 징후를 보인 것은 겉보기에는 인간이나 가축에 해를 끼치지 않는 것처럼 보이는 ‘식혼거인’이었다. 검은 빛이 번쩍이며 검은 망토가 마치 구름처럼 갑자기 커지더니 순식간에 전기처럼 날아와 이미 대기하고 있던 미하이비치와 레브리를 향해 돌진했다. 분명히 어둠 속에 숨어 있던 매혼도 코머를 제외하면 이 두 마법사가 가장 위협적이라는 것을 깨달은 듯했다. 강적을 상대할 때는 강한 자를 상대해야 하고, 도둑을 잡을 때는 우두머리부터 잡아야 한다. 이들 우두머리들만 처리하면 나머지들은 자연스럽게 사라질 것이다. 비록 정신적으로는 극도로 오만했지만, 실제 행동에 옮길 때는 상대방에게 조금의 여지도 주지 않는 모습이었다.

기계 마인은 이미 높이 뛰어올라 레브리와 미하이비치 앞을 가로막았으며, 양손의 사신 낫으로 두 개의 거대한 푸른빛 장막을 만들어냈다. 마치 두 개의 거대한 칼날로 된 문처럼 식혼거인을 밖으로 막아냈다. 그것은 인형 마인으로, 이종 마력 크리스탈을 핵으로 하는 인형체로 만들어졌기에 생명력이라는 개념 자체가 존재하지 않았다. 아무리 식혼거인이 강하다 해도 그에게는 아무 소용이 없었다. 게다가 마인이 사신 낫으로 무장한 팔은 극도로 날카로워, 그 칼날이 스치기만 해도 식혼거인은 산산조각이 날 것이었다.

하지만 식혼거인이 감히 풀려날 수 있었던 것은 그렇게 쉽게 제압할 수 있는 존재가 아니었다. 그는 공중에서 민첩하게 몸을 뒤집으며, 원혼 모래로 단련된 양손으로 마인의 사신 낫과 맞서 싸웠다. 맑은 충돌음은 분명 금속이 부딪히는 소리였으며, 불꽃이 튀는 곳에서도 식혼거인은 전혀 영향을 받지 않은 듯했다. 그는 공중에서 몸을 뒤집으며 회전하고, 반동을 이용한 기묘한 동작으로 약간 아래로 내려간 뒤 다시 측면에서 맹렬히 돌진해왔다.

기계 마인의 움직임도 빠르고 민첩하다고 할 수 있었지만, 식혼거인과 비교하면 한 차원이 달랐다. 하지만 이때 레브리는 이미 주문을 중얼거리고 있었다. 거대한 조개 모양의 불꽃 영격이 그와 미하이비치, 그리고 그들 뒤에 있는 여성들을 단단히 보호했다. 로메가 성스러운 빛을 더해주자 불꽃 영격은 공중에서 성스러운 은백색 빛을 띠게 되었으며, 식혼거인의 무적의 팔조차도 천계의 성화가 스며든 이 방패를 함부로 시험해보지 못했다.

식혼거인의 입에서 나오는 날카로운 비명소리는 사람의 마음을 뒤흔들었으며, 그의 눈동자는 기묘한 암적색으로 변했다. 그의 등 뒤의 망토는 거대한 박쥐 날개처럼 때로는 펼쳐지고 때로는 접혔으며, 번개처럼 빠르게 움직이며 레브리가 든 불꽃 영격 주위를 빠르게 돌며 사방에서 공격해왔다.

식혼 난쟁이를 따라 움직이는 것은 바로 가장 두려움을 자아내는 거룡 좀비였다. 땅에 내리꽂히는 무거운 발걸음 소리는 마치 사람들의 심장을 때리는 듯한 울림을 내었으며, 손에 든 이중날 대거가 살짝 흔들리기만 해도 공기 중에 피비린내 나는 살기가 가득 차 온몸을 집어삼킬 것 같았다. 두 거룡 좀비는 체격이 비슷했으며 외모에도 큰 차이가 없었다. 굵은 수염과 넓은 얼굴에는 아무런 표정도 없었으나, 이마 정중앙에 있는 은색의 엄지손가락 크기의 금인만이 그들이 살아있을 때 세상에 단 하나뿐인 거룡 전사였음을 보여주었다.

두 흑기사의 움직임은 더욱 민첩했다. 검은 뼈의 성화검에서는 보라색 불꽃이 이미 흑무 속에서 솟아올라 두 방향으로 빠르게 찔러 들어갔으며, 수십 명의 해골 전사들도 거세게 몰려와 두 지휘관 흑기사를 따라 규칙적인 걸음걸이로 양쪽에서 동시에 공격해왔다. 그들이 내뿜는 위압감은 코머 일행을 가루로 만들 것 같았다.

두 거룡 좀비가 가하는 엄청난 압력 때문에 한때 경멸하던 사티마도 마침내 그 위압감의 변화를 느끼게 되었다. 인간을 초월한 신족의 혈통을 공유하는 용족과 거룡족이 고대에 어떤 관계였는지는 이제 아무도 모른다. 하지만 용족의 고고하고 고립된 성격을 고려할 때, 용족과 거룡족이 우호적으로 지낼 수 있었을 것이라고는 상상하기 어렵다.

한 거룡 좀비가 곧바로 사티마를 노렸다. 아마도 본능적으로 타협을 모르는 성격 때문일 것이다. 사티마는 거룡 좀비의 도발에 두려워하지 않았으며, 오히려 그들을 짓밟고 학살하고 싶은 폭력적인 충동이 내면에서 솟아올랐다. 이때는 상처로 인해 변신할 수는 없었지만, 코머가 제공한 수많은 보충제 덕분에 사티마의 강한 체력은 이미 대부분 회복되어 있었다. 변신하지 못한 것은 단지 사티마가 가장 강력한 상태로 나타날 수 없다는 뜻일 뿐이었으며, 체력에 제한이 있을 뿐이었다. 하지만 영혼을 묶는 마법에서 벗어난 사티마의 마력은 전혀 제한을 받지 않았다. 이제 그녀는 거의 무한에 가까운 마력을 아무런 걱정 없이 방출할 수 있었으며, 심지어 용의 숨결 마법도 사용할 수 있었다.

거친 울음소리와 함께, 사티마는 거인 좀비의 냉담한 표정을 전혀 두려워하지 않았다. 그녀의 날렵한 몸은 힘차게 공중으로 솟아올랐고, 용창에서는 푸른빛이 감돌았으며 창끝에서는 빛이 폭발적으로 뿜어져 나왔다. 광장의 온도가 순식간에 10도나 떨어진 듯했다. 빙결 마법은 생명이 없는 언데드에게는 별다른 해를 끼치지 않지만, 원소의 성질상 온도가 일정 수준 이하로 떨어지면 모든 물체의 본질이 취약해진다. 전투에서 취약해진 상태란 상대의 힘에 의해 쉽게 부서질 수 있다는 뜻이며, 심지어 사령술사의 힘이 사라지면 마치 석화 마법에 걸린 것과 같다.

사티마에게 인간형 동물은 모두 비겁한 자들의 표현이었으며, 소위 거인 좀비도 마찬가지였다. 그녀는 ‘거인족’이라는 존재에 대해 들어본 적이 없었으며, 오직 용족만이 최고이며 누구도 도전할 수 없다고 생각했다. 특히 자신은 세상에 단 하나뿐인 존재였다. 그 교활한 코머가 계략을 써서 자신을 속인 것을 제외하면, 단독으로 싸울 때 사티마는 누구도 두려워하지 않았다.

두려움을 모르는 거인 좀비는 몰려오는 용창의 투기 앞에서도 전혀 물러서지 않고 맞서 나갔다. 거대한 양날 도끼는 이 순간 검은색의 원형 빛반원으로 변했으며, 거세게 솟아오른 투기로 인해 도끼의 표면이 마치 두 배로 확대된 것처럼 보였고, 도끼 표면의 무늬조차도 무수한 환상을 만들어냈다.

“쾅!”하는 격렬한 금속 충돌음이 울려퍼지며 마치 사람의 심장을 가슴에서 튕겨내는 듯했다. 사티마는 자신의 온몸의 힘이 상대의 도끼 공격에 의해 산산이 흩어질 것 같았으며, 온몸이 뒤로 날아가며 간신히 상대의 공격력을 막아냈다. 거인 좀비의 힘은 무한했으며, 대지의 여신으로부터 물려받은 힘 덕분에 그들은 아무도 따라올 수 없는 천부적인 힘을 가지고 있었다. 인간의 모습을 한 사티마조차도 그들과 맞설 수 없었다.

용창의 창끝에는 거대한 금이 가 있었으며, 분명히 사티마도 무기 면에서 손해를 입었다. 상대의 양날 도끼는 분명 평범한 무기가 아니었으며, 잠시도 멈추지 않고 사티마의 방어선을 뚫은 뒤 다시 거세게 휘둘렀다. 마치 하늘의 강물이 거꾸로 흐르는 듯한 위엄이 순식간에 전선 전체를 뒤덮었으며, 그 위세는 심지어 신들이 인간 세계에 내려온다 해도 피해야 할 정도였다.

“아아!” 사티마는 다시 한 번 몸을 날렸다. 극심한 수치심과 분노로 인해 그녀는 자신의 감정을 제어할 수 없었다. 힘을 자랑스러워하던 그녀는 상대의 한 방에 밀려나는 수치를 견딜 수 없었다. 이는 용족 전체에 대한 모욕이었다. 백배의 복수를 하지 못한다면 차라리 여기서 죽음을 택하겠다고 생각했다.

얼음빛 파란색의 용의 숨결이 사티마의 붉은 입술에서 거칠게 뿜어져 나왔다. 그 얼음빛 광채는 바로 밖으로 나오자마자 무한히 확대되어 마치 얼음빛 무지개처럼 갑자기 퍼져나가 좁은 부채꼴 모양으로 펼쳐졌다. 그 힘이 닿는 곳마다 추위가 극에 달해 서리가 내렸다! 원래부터 차가운 기운이 감도는 지하 광장은 순식간에 죽은 듯한 정적에 휩싸였으며, 마치 소리조차 얼어붙은 것 같았다!

가장 먼저 공격을 받은 거인 좀비는 힘은 무적이었지만, 인간과 같은 지혜를 가진 사티마와 비교할 수는 없었다. 그것은 이번 용의 정수가 방출하는 얼음 계통의 에너지가 얼마나 엄청날지 전혀 깨닫지 못했다! 거인 좀비는 그 자리에서 갑자기 멈춰 섰으며, 거대한 도끼를 든 자세는 빛과 그림자의 변화 속에서 마치 아름다운 조각품처럼 중앙에 우뚝 서 있었다. 그 뒤를 따르던 10여 미터 떨어진 곳에 있던 골렘 전사들조차도 이 너무나 강력한 얼음 계통의 힘을 견디지 못하고 그 자리에서 얼음 조각으로 변해 바닥에 흩어졌다!

방금 그곳을 스쳐 지나가려던 혼식족은 거의 공중에서 떨어질 뻔했다. 특별한 망토 덕분에 비행 각도를 유지할 수 있었고, 용의 숨결의 직접적인 충격파를 피할 수 있었기에 간신히 살아남았다. 그렇지 않았다면 혼식족도 바닥에 떨어져 얼음 조각이 되었을 것이다.

이것은 용의 정수가 아무런 제한 없이 직접 분출된 것으로, 그 위력은 지난번 용의 울음보다 범위는 훨씬 좁았지만, 영향 범위의 위력은 기하급수적으로 증가했다. 거의 순식간에 거인 좀비는 더 이상 움직일 수 없게 되었지만, 그것을 조종하는 자는 즉시 상황이 이상하다는 것을 알아차렸다.

누구도 용이 분노할 때 이토록 엄청난 힘을 발휘할 줄은 상상하지 못했다. 용의 본질에서 분출된 얼음 계통의 마법은 어떤 물체든 완전히 얼음덩이로 만들 수 있었다. 거인 좀비는 생명이 없었지만, 이러한 급속한 냉동 마법의 영향으로도 아무런 움직임도 할 수 없었으며, 마치 거대한 얼음 조각상처럼 광장 한가운데 우뚝 서 있었다. 거의 모든 사람들이 사티마의 분노에 놀라 멍해졌으며, 양쪽에서 공격해오는 흑기사들조차도 걸음걸이가 무거워져 한 걸음 내딛는 데도 몇 초가 걸리는 것 같았다.

분노로 성공을 거둔 사티마는 마력을 과도하게 사용함으로써 생기는 현기증을 참으며, 용창을 마치 무지개처럼 하늘을 가로질러 날렸다. 그 창은 얼음으로 뒤덮인 공간을 가로지르며 마찰음을 내며, 쏟아지는 힘은 순식간에 그 거인 좀비를 산산이 부서진 얼음덩이로 만들 수 있었다!

“어!” 코머의 텔레파시에 갑자기 이상한 기운이 일었지만, 그가 반응하기도 전에 그는 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다. 성광구의 빛으로 자신의 주변이 마치 대낮처럼 밝았음에도 불구하고 코머는 어떤 그림자도 보지 못했다. 오직 영감만이 그 매혹의 영혼이 나타났다고 알려주었다!
이것이 바로 본분이다!