제16장 변태 원령

차가운 기운이 사람들 위를 계속 스쳐 지나갔고, 거의 모든 이들이 그 무거운 한기의 압박을 즉시 느꼈다. 엄청난 압박감 때문에 숨쉬기조차 힘들 정도였다. 도대체 무슨 일인가? 반면 맞은편의 흑기사와 해골 전사들도 마치 영혼과 활력이 주입된 듯 갑자기 사나운 기운을 뿜어내기 시작했으며, 흑기사의 검에서 피어오르던 옅은 검은 안개도 갑자기 거세졌다. 어두운 빛이 마치 물결처럼 검날을 타고 흘러내리며, 흑기사가 전투를 위해 자신의 마력을 높이고 있음을 보여주었다.
“히히, 아직 두 명의 소녀가 남았군. 음, 하나는 혼혈이지? 몸매도 괜찮아. 예전의 내 몸과 비슷하군.” 과거의 기억이 또다시 증오심을 불러일으킨 듯, 코머의 정신감응을 통해 살기가 계속 전해졌다. “흥, 그리고 이 엘프 여자도 있군. 나는 그녀를 이 세상의 진정한 어둠의 엘프 왕으로 만들어 주겠어!”
레브리와 미하이비치 등은 살기를 느끼자마자 즉시 경계 태세를 취했다. 파도처럼 연이어 나타났다 사라지는 이 음산한 기운의 출처를 추적할 수는 없었지만, 이곳은 지하 고대 성이니 무슨 일이든 일어날 수 있었다. 이 기운은 어떤 면에서도 우호적이라고 할 수 없었다. 레브리와 미하이비치는 이제야 자신들이 진정한 위기에 처했다는 것을 깨달았으며, 앞서 있었던 싸움들은 단지 식사 전의 간단한 전채에 불과했다.
“호호, 얘야, 네 동료들도 큰 전투를 준비하고 있는 모양이군. 유감스럽게도 너희들의 실력은 너무 나약해. 너와 네 동료들이 멋진 공연을 선보일 기회는 거의 없을 것 같군. ‘취고라휘’라는 말 들어본 적 있나? 너희들은 바로 그 ‘취’이자 ‘휘’야! 하하하하, 내 자식들을 내보내서 너에게 공연을 선보이게 하자. 자식들아, 이제 너희 차례야!”
날카로운 광소가 정신감응술을 통해 전해져 왔다. 비록 코머에게 실질적인 피해를 주지는 못했지만, 상대의 오만함과 거만함은 코머를 분노하게 만들었다. 그녀는 극도로 변태적인 여자였다. 이 어둡고 막막한 환경 속에서 그녀의 정신은 완전히 왜곡된 것 같았으며, 강력한 변신 능력까지 더해져 지금까지도 코머는 그녀에게 실제 몸이 있는지, 단지 에너지체인지, 아니면 원래의 몸에 빙의해 있거나 다른 사람의 몸을 차지한 것인지 확신할 수 없었다.

무거운 발걸음 소리가 열의에 찬 해골 전사들과 무관심한 표정의 흑기사들 뒤에서 들려오자, 코머 일행의 시선은 어둠 속 깊은 곳으로 향했다. 거친 숨소리는 마치 낡은 풍저가 미친 듯이 움직이는 것 같았다. 그것은 거수일까, 아니면 마물일까? 코머 일행의 마음은 이미 긴장으로 가득 찼으며, 분명히 이들은 이제 진퇴양난의 절체절명한 상황에 빠져 있었다. 비록 지금 당장 흑기사와 해골 전사들이 과격한 공격 행동을 보이지는 않았지만, 그들이 내뿜는 기세만으로도 이들을 포식 대상으로 삼았음은 분명했다.

드디어 두 개의 거대한 몸체가 불안해하는 해골 전사들 뒤에 모습을 드러냈다. 다른 이들은 단지 놀랐을 뿐이었지만, 레브리와 미하이비치, 그리고 뉴먼의 얼굴 표정은 계속 변했으며, 뉴먼은 공포에 질린 듯 흙빛으로 변했다. 코머는 처음에는 약간 의심스러워했지만, 세 사람의 표정을 보고 자신의 의심이 맞다는 것을 확신했다. 이번에는 정말 큰 행운을 얻은 셈이었다!

“데, 데, 데……” 흙빛 얼굴의 뉴먼은 거의 모든 사람들 뒤로 몸을 움츠리며 말했다. “저, 저건 거인 전사야. 신이시여, 이건 전설 속의 고대 신족이에요. 용족과 같은 시대에 살았던 자들인데, 어떻게 여기에 나타날 수 있죠? 아, 내 눈에 환상이 보이는 거야. 믿을 수 없어!”

뉴먼의 말을 듣고 이미 확신하고 있던 레브리와 미하이비치의 마음은 더욱 가라앉았다. 거인족은 단순한 거인족이 아니었다. 거인족은 인간족의 한 분파에 불과했지만, 거인족은 전설 속 대지의 여신 가이아의 후손이라고 한다. 이런 전설은 다소 허황된 면이 있지만, 그들의 종족이 얼마나 특별한지를 보여준다. 거인족은 무한한 힘을 가졌다고 전해지며, 그들의 몸이 땅을 떠나지 않는 한 그들의 힘은 끝없이 이어진다. 게다가 대지의 여신은 그들에게 타고난 회복 능력을 부여했기에, 아무리 심각한 상처를 입어도 즉사하지 않는 한 짧은 시간 안에 점차 회복할 수 있다. 그래서 전설 속 빛과 어둠의 전쟁에서도 그들은 가장 용감한 전사들로서 가장 앞에 섰다.

“거인 전사뿐만 아니라 거인 좀비까지, 도대체 누가 거인 전사를 죽이고 그들을 좀비로 만들 수 있을지 상상도 할 수 없습니다. 영주님, 이번에는 도망치기가 어려울 것 같습니다. 이 두 녀석을 어떻게 처리할 수 있을지 전혀 모르겠습니다. 흑기사라면 어떻게든 대처할 수 있을지도 모르지만, 거인 좀비라면 우리로서는 아무것도 할 수 없을 것 같습니다.” 이때 레브리는 오히려 마음이 진정되었다. 이미 도망칠 수 없는 상황에서 두려워해봤자 소용없으며, 오히려 고민만 더할 뿐이다.

멍한 시선으로 코머 일행을 훑어본 거인 전사들은 발걸음을 멈추고 다음 명령을 기다리는 듯했다. 그들의 거대한 손에 들린 검은색 양날 도끼는 야만인 병사들이 주로 사용하는 무기와 비슷해 보였지만, 어두운 색감과 칙칙한 광택으로 보아 이 도끼들도 결코 평범한 것이 아님을 알 수 있었다.

“얘야, 어때? 내가 준비한 이 두 명의 거인 전사는 어떤가? 그 기사 동료들에게도 한번 시험해보게 할까? 아니, 아니, 그걸로는 부족해. 너에게 보여줄 더 멋진 것들이 있어.” 텔레파시로 전해진 말들은 코머로 하여금 이 어둠 속에 숨어 있는 변태적인 존재가 마치 남에게 자신의 힘을 과시하려는 수다스러운 여자처럼 느껴지게 했다. 마치 자신들에게 자신의 강력한 힘을 과시하고 싶어 하는 것 같았는데, 아마도 너무 외로워서 이런 기회를 얻었으니 그냥 흘려보낼 리가 없었을 것이다.

또다시 빠르고 잦은 발걸음 소리가 들렸다. 마치 비상하는 사슴이나 하늘을 날아가는 여우처럼, 어두운 보라색과 은빛이 섞인 빛이 광장을 스쳐 지나갔다. 코머조차도 그것이 무엇인지 제대로 보지 못했으며, 그저 작고 아담한 물체가 광장 위를 빠르게 회전하며 지나가는 것만 느낄 수 있었다. 느껴지는 차가운 기운 속에는 격렬한 불길함도 섞여 있었다.

“이게 대체 뭐지?” 이 질문은 아마도 그 자리에 있던 모든 사람들이 궁금해하는 것이었다. 그 물체의 크기는 보통 사람 키의 절반 정도에 불과했으며, 가느다란 손발은 유난히 눈에 띄었다. 섬세한 얼굴에는 별다른 표정이 없었고, 눈빛에는 오직 잔인함과 악랄함만이 가득했다. 게다가 우스꽝스러워 보이는 가죽 망토를 걸치고 있어서, 마치 등에 지네나 전갈이 기어오른 것처럼 불쾌하고 불안한 느낌을 주었다.

“거인족 같은데, 하지만 이런 때에 갑자기 거인족이 나타났다고 해서 그냥 평범한 거인족이라고 생각하나?” 미하이비치는 쓴웃음을 지으며 이제는 이를 드러내고 숨을 헐떡이는 레브리를 흘깃 쳐다보았다.

“어, 너 이 놈을 알고 있는 것 같은데?” 레브리가 반문했다.
“혼식거인이야. 내 추측이 맞다면, 우리는 사령 생물 중 최고의 살인자와 마주한 거야. 혼식거인은 전설 속의 존재로, 나도 들어본 적만 있어. 거인 중의 변신거인이 죽은 후 여러 사령의 원한 에너지를 정제해 만든다고 하더군. 저 손을 보면 사해의 원한 모래로 정제된 것 같아. 무엇에도 깨지지 않으며, 사람의 피부에 닿기만 해도 생기를 빨아들여 평범한 사람은 한 번에 목숨을 잃고 좀비가 되어. 심지어 무도의 강자나 마법사처럼 강한 자들도 그것에 가까이 가기 전에 최대한 빨리 부수지 않으면 도저히 구할 수 없어.” 미하이비치가 쓴웃음을 지으며 말했다. “이런 놈이 다모렌스크 성에서 발견될 줄이야. 당연히 여기가 마신의 저주받은 땅이라 불리는 거지. 우리도 여기를 좀 과소평가했던 것 같아.”
레브리와 미하이비치의 말은 여전히 정신교감술을 유지하고 있던 코메르의 귀에도 전달되었다. 그 역시 지금 어둠 속에 숨어 있는 그자가 헛소리로 위협하는 것이 아니라는 것을 알았다. 설령 자신과 몇몇 동료들이 도망칠 수 있다 해도 뉴먼, 로메, 그레이스, 피니츠는 절대로 벗어날 수 없을 것이다. 자신은 어떻게 이 교착 상태를 깨뜨릴 수 있을까?
“이봐, 어때? 네 두 동료는 꽤 눈치가 빠르군. 잘했어. 이건 내가 만든 혼식거인이야. 아직 한 번도 사용해본 적이 없어. 이 저주받은 곳엔 모두 마수와 죽은 것들뿐이라 쓸모가 없었지. 너희들이 오니 이제 사용해볼 수 있겠군.” 정신적 파동이 일더니, 또 그 저주받은 놈이 자랑스럽게 소개했다. “이봐, 너에게 보여줄 것들이 아직 많아. 하지만 너희들은 그때까지 살아남기 힘들 것 같군. 일단 그들부터 처리해라. 하하하하!”
“잠깐만, 우리 얘기 좀 할 수 없을까? 우리를 죽이는 게 최선의 방법은 아닐 텐데. 여기 혼자 있으면 지루하지 않아?” 코메르는 정신을 가다듬고 정신적으로 반응을 보냈다. 지금 상대를 화나게 하는 것은 좋은 방법이 아니었다. 직접적인 충돌을 피할 수 있다면, 코메르는 변태적인 매혹령과 싸울 정도로 지루해지고 싶지 않았다.
“얘기라고? 무슨 얘기를? 할 게 뭐 있어? 너희들은 내가 지키는 금지구역에 침입했어. 유일한 출로는 내 자식들처럼 되는 것뿐이야. 예외는 없어. 할 얘기가 없어!” 매혹령은 엄청나게 빠르게 반응하며 순식간에 나타났다.

“당신이 지키려는 목적은 무엇인가? 분명한 목표가 없는 건가? 당신이 여기서 지키는 것이 이런 삶을 좋아해서라고는 생각하지 않아. 어쩌면 우리가 이 수수께끼를 풀어주거나, 당신이 기다리는 사람을 찾는 데 도움을 줄 수 있을지도 모르지.” 코머는 시험 삼아 자신의 의도를 드러냈다.
“헤헤, 꼬마야, 정말 재미있군. 300년 일찍 태어났다면 내가 조언을 해줄 수도 있었겠지만, 지금은 헤헤, 나로서는 아무것도 할 수 없어.” 반응이 갑자기 이상해졌고, 상대방도 움직임을 보이기 시작했다.
조금만 더 터져나와!