제12장 거만함

“왜 안 되는가? 캅카스에 지행룡 열 마리를 주더라도 우리에게는 아무런 영향이 없다. 우리 산악 부족의 군사력은 단지 용 전사들에만 의존하는 것이 아니다. 지행룡 십여 마리로는 아무것도 바꿀 수 없다. 반면 우리 삼가 부족의 영토를 개방하면 평민들이 우리 백성들을 위해 더 많은 일자리를 제공할 수 있고, 우리 백성들의 삶도 향상될 것이다. 바호몬과 우그루에서 일하는 백성들을 보라. 그들의 가정생활은 주변 가정들과 뚜렷한 차이가 있다. 만약 우리가 이 문제를 직시하지 않는다면, 이러한 감정들이 쌓여서 오히려 더 많은 문제를 초래할 수도 있다. 이건 일석이조의 일이다. 비록 그 평민들도 원하는 것을 얻겠지만, 우리가 그들이 원하는 것을 주지 않는다면 우리는 어떻게 우리가 원하는 것을 얻을 수 있겠는가?”
디판치는 이 문제에 대해 분명히 조사와 고민을 거쳤다. 북쪽 이웃들의 영토가 가지는 엄청난 유인력과 그로 인한 생활의 변화가 자신의 영토 내 상황에도 영향을 미치고 있었다. 아직 뚜렷하지는 않지만 이는 신호였으며, 이것이 바로 그가 이런 결정을 내리게 된 주된 이유였다.
“그렇다. 만약 캅카스가 우리의 식량 수요를 충족시켜 준다면, 우리는 더 이상 기근을 걱정할 필요가 없다. 우리 영토에는 그들 평민들이 필요로 하는 광물 자원과 각종 동식물 자원이 풍부하다. 우리 부족에는 인구와 체력도 충분하며, 그들은 매우 소박하고 근면하며, 그 대가로 열심히 일할 의지가 있다. 왜 우리의 삶이 연맹의 다른 부족들보다 더 나을 수 없는가?” 시크도 흥분하여 말을 덧붙였다. 삼가 부족 중 가폰 부족은 가장 외진 곳에 위치해 있으며 가장 가난한 부족이었다. 그리고 그는 부족 연맹에서도 항상 가장 차별받는 부족장이었으며, 부족 내에서의 지위도 늘 불안정했다. 그는 자신의 부족장 지위를 공고히 하기 위해 성공이 절실히 필요했다.
벨레몬은 두 동맹자의 말에 할 말을 잃었다. 그는 상대방의 말에 일리가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 부족의 생존과 발전을 위한 압력과 부족민들의 더 나은 삶에 대한 열망이 부족 간의 차이를 압도했다. 그래서 그들은 평민과 산악인 사이의 차이를 신경 쓰지 않을 수 있었으며, 심지어 연맹과도 반목할 수도 있었다. 이것은 과연 위험한 신호일까, 아니면 새로운 시대가 도래하는 전조일까?

“벨레몬 족장님, 저희는 당신을 깊이 존경합니다. 당신은 삼가 부족에서 높은 명성과 풍부한 경험을 가지고 있으며, 현 상황에 대한 통찰력도 매우 뛰어납니다. 하지만 지금의 상황 변화는 너무나 빠릅니다. 우리 삼가 부족이 시대의 흐름을 따라가지 못한다면 연맹의 다른 부족들에게 병합당하거나 도태될 것입니다. 우리는 그냥 가만히 죽음을 기다릴 수 없습니다.” 디판치는 잠시 멈춘 뒤 다시 말했다. “저와 시크 족장은 캅카스로 가려고 합니다. 첫째로 캅카스의 변화된 상황을 직접 살펴보고, 둘째로 그 코머 남작과 직접 접촉하여 그의 실체를 파악하고, 현재 우리와 캅카스 간의 관계에 대한 그의 견해를 알아보아 우리에게 더 많은 이익을 가져올 수 있는 방법을 찾고자 합니다. 저와 시크 족장은 진심으로 당신도 함께 가주시기를 바랍니다. 아마 당신의 경험이 우리 삼가 부족에게 더 유리한 판단을 내리는 데 도움이 될 것입니다.”
수심 가득한 표정의 자롱 부족 족장은 두 사람을 한 번 쳐다보았다. 그에게는 선택의 여지가 없었다. 삼가 부족은 하나로 묶인 메뚜기와 같아 함께 전진하거나 후퇴해야만 했다. 두 사람은 분명히 결심을 굳혔고, 그 역시 매우 궁금했으며 캅카스에 가서 5년 전과 지금의 캅카스가 어떻게 달라졌는지 직접 보고 싶었다. 혹시 그 새로운 영주가 정말로 천지를 뒤엎을 힘을 가졌을까?
코머는 자신의 요구가 야만인들 사이에서 이토록 큰 파장을 일으킬 줄은 몰랐다. 하지만 그는 야만인들이 언젠가는 가타니아 강의 항로 개통으로 인해 자신에게 찾아올 것이라는 것을 알고 있었다. 배고픔 문제를 해결하는 데 있어서 어떤 종족도 고집을 부릴 수 없으며, 가타니아 강의 항로를 자신의 손에 쥐고 있다는 것은 수많은 사람들의 생명, 특히 야만인들의 생명을 자신이 통제할 수 있다는 뜻이었다.
“샤티마, 당신은 내 용전사들에게 별로 관심이 없는 것 같군요?” 아무 일도 하지 않고 자신의 서재에 들어와 머물러 있는 그 여자를 보며 코머는 정말로 답답해했다. 이 녀석은 지금 진정한 쓸모없는 존재였다. 그녀의 식욕은 인간 형태로 변했기 때문에 지행룡들과 비교할 수는 없었지만, 이블로메들과 비교하면 그 차이는 천지차이였다. 그녀의 식욕은 거인 브리아노스에 견줄 정도였으며, 이로 인해 이브, 그레이스, 피니츠 등의 눈알이 거의 땅에 떨어질 뻔했다.

“그것도 용 전사라고? 남작님, 당신은 스스로를 속이고 있는 것 같군요. 그 두 녀석들은 기껏해야 거대한 파충류에 불과합니다. 그것들을 용이라고 부르는 것은 용 종족에 대한 모욕입니다!” 샤티마는 분노에 차서 말했다. 그 두 지상용 용에 대한 병사들의 애정을 보며 그녀의 불만은 극에 달했다. 자신은 진짜 용인데도 사람들은 자신을 쓰레기 취급하고, 저급한 파충류들조차 이렇게 인기가 많다니, 이런 상황에서 어떻게 마음의 균형을 유지할 수 있겠는가?

“헤헤, 샤티마, 질투하는 것 같군요? 적어도 이 두 지상용 용은 내 영지의 치안을 유지하는 데 훌륭한 억제력이 되죠. 그런데 당신은요? 진짜 용인데도 밖에 나가면 반인족과 야만인들이 당신을 넘어뜨리고 싶어 하는 마음만 일으키잖아요. 천지차이죠!” 코머는 입술을 쪽쪽 빨며 일부러 상대를 놀렸다.

“코머 남작님, 좀 더 예의를 갖추세요. 그런 저속한 말들로 당신의 위신을 떨어뜨리지 마세요!” 샤티마는 분노에 차서 소리쳤다. 그녀는 상대의 방종한 도발적인 말들을 가장 견디기 힘들어했으며, 격렬하게 오르내리는 그녀의 가슴은 더욱 매혹적으로 보였다.

코머는 대담하게 그녀의 가슴을 힐끗 쳐다본 뒤 무관심한 태도로 말했다. “죄송합니다, 샤티마 양. 사과드립니다. 당신을 유혹해서는 안 되었어요. 용의 여인도 이런 말에 민감할 줄은 몰랐습니다.”

“당신! 코머 남작님, 제가 약속했다고 해서 함부로 행동할 수 있다고 생각하지 마세요. 저를 몰아붙이면 저는 모든 것을 포기할 수도 있어요!” 샤티마는 뜨거운 눈빛으로 코머를 노려보며 진정으로 화가 났다.

“자, 그만해요. 그러지 마세요. 저는 죽고 싶지 않아요. 그런데, 본론으로 돌아가서, 다모렌스크 성은 어때요? 요즘 탐사에서 어떤 진전이 있었나요?” 코머는 화제를 바꿨다.

“음, 그 뉴먼 마법사의 말이 맞아요. 이 성은 좀 이상해요. 어둠의 눈 위에 위치해 있을 뿐만 아니라, 지하 건물도 적어도 두 층은 있을 것 같아요. 첫 번째 층은 이미 탐사하셨죠. 그 뉴먼 마법사의 말에 따르면, 금지된 이계 생물들과 저급한 사령 생물들만 있을 뿐 별로 대단한 것은 없어요. 두 번째 층은 제 용의 숨결로 탐색해 봤는데, 이상한 것들이 있었지만, 당신들이 말하는 그런 지능을 가진 사령 생물은 아직 발견하지 못했어요. 제 감각에 문제가 있는 걸까요? 직접 탐사해 보면 더 정확할 것 같아요.”

다모렌스크 요새에 대해 이야기하자 샤티마는 마법사들처럼 엄청난 흥미를 보였다. 그런 음침한 곳들은 그녀에게 마치 태어날 때부터 준비된 보물창고와 같았으며, 2층을 탐험하면서 자신의 몸을 빠르게 회복시켜 줄 수 있는 보물들을 찾을 수도 있을 것이다. 타고난 보물에 대한 민감함과 관심 때문에 샤티마는 자신의 몸이 용의 몸체에 비해 비할 바가 아니라는 것을 알고 있음에도 불구하고 여전히 큰 흥미를 가지고 있었다.

“1층에서 얻은 것들을 한번 볼 수 있다면, 다음 단계의 탐색에 도움이 될지도 모르겠어요.” 코머가 아무런 반응도 보이지 않자 샤티마는 참지 못하고 덧붙였다.

“샤티마, 그런 것들은 너에게 아무런 의미가 없어. 그저 마법 서적들일 뿐이야. 너희 용족은 용의 숨결 마법과 본능적인 마법 외에는 다른 마법을 익힐 수 없으니 굳이 필요 없어. 하지만 2층을 직접 조사해보자는 제안은 곰곰이 생각해볼 만해. 나는 레브리와 미하이비치들과 상의해봐야 해. 1층에는 이미 뼈가 굳은 독침비룡이 나타났는데, 2층에는 또 무엇이 나타날지 모르니까.” 코머는 샤티마가 1층에서 얻은 것들을 보고 싶어 하는 요구를 피했다. 용족의 탐욕도 인간들에 못지않으며, 특히 보물 수집에 대한 열정은 대륙 전체에 유명했다. 그는 자신에게 문제가 생기는 것을 원하지 않았다.

코머의 거절에 샤티마는 다소 실망했지만, 2층 탐험을 허락해준다는 말을 듣고 다시 흥미를 느꼈다. 직접 탐험을 통해 얻는다면 정당한 것이 될 테니까. 하지만 현재 자신의 체력이 제한적이고 용의 마력만으로는 자신이 없었다. 인간 마법사들과 기사들이 함께한다면 성공 가능성이 훨씬 높아질 것이다. 그녀는 2층에서 분명 이상한 일들이 일어날 것이라는 것을 이미 알고 있었지만, 보물에 대한 갈망은 모든 것을 압도할 수 있었다.

“독침비룡은 별것 아니야. 그들은 그저 작은 마수일 뿐이지. 용이라는 이름을 붙인 것도 그들을 과대평가하는 것일 뿐이야. 그건 거의 너희 인간들이 강력한 종족에게 붙이는 존칭과 같아. 내가 다시 용의 몸으로 돌아갈 수 있다면 혼자서도 독침비룡 열 마리는 처리할 수 있어.” 자랑스럽게 가슴을 펴며 샤티마는 자부심에 찬 표정으로 말했다. “하지만 한 가지 경고해두자. 2층의 그 생물들은 독침비룡만큼 단순하지 않을 거야. 너희는 마음의 준비를 해야 해. 그들의 종류를 확실히 알 수는 없지만, 한 가지는 분명해. 그들의 힘은 매우 강력하고 기이해. 평범한 마수나 사령 생물들과는 다르단 말이야.”

“사티마, 너도 준비를 해야 해. 네 몸은 심하게 다쳤지만, 용의 마력도 이렇게 오랜 시간 동안 쉬면서 회복되었을 거야. 만약 우리가 두 번째 층을 탐험하기로 결정한다면, 능력을 발휘해야 해. 남의 짐이 되어서는 안 돼.” 코머가 상대를 툭 쳤다.
“코머 남작님, 말조심하시길 바랍니다. 저는 누구의 도움도 필요 없어요. 당신들이 필요하다면 언제든지 도움을 줄 수 있습니다. 저를 걱정하지 마시고, 당신들 팀원들을 걱정하시는 게 좋겠어요.” 사티마는 분노에 차서 일어나 떠났다.