제11장 갑작스러운 마음의 동요

“디판치, 시크, 너희 둘은 우리가 정말로 연맹과 결별하면 우리 산악 부족에 내전이 일어날 가능성이 매우 높다는 것을 고려해 본 적 있나?! 내전이 일어나면 평민들만 이익을 보는 것이 아니라, 무엇보다도 우리 삼가 부족이 패배하면 그들에게 완전히 합병당할 것이다! 우리 부족 사람들은 하등민이 되거나 심지어 그들의 노예가 될 것이다!”
베레몬도 연맹과의 결별 문제를 고려하지 않은 것은 아니었다. 사실 10년 전 전례 없는 대기근이 닥쳤을 때 연맹이 가론 부족에게 동등한 식량 지원을 거부했을 때부터 그는 이 문제를 고민해 왔다. 그 기근으로 인해 가론 부족의 인구는 무려 15%나 줄었으며, 많은 젊은이들도 그 기근 속에서 목숨을 잃었다. 하지만 수십 년간 부족의 수장으로 있던 노인인 그는 이러한 결별이 가져올 심각한 결과들을 더욱 신중히 고려해야 했다. 삼가 부족의 군사력은 연맹의 다른 10개 부족과는 전혀 견줄 수 없었으며, 연맹이 진정으로 삼가 부족을 공격한다면 삼가 부족에게는 아무런 기회도 없을 것이다. 심지어 레후와 레타 부족만으로도 삼가 부족을 멸망시킬 수 있었다.
“베레몬 수장님, 저도 물론 이 문제를 고려했습니다. 하지만 우리 삼가 부족이 이렇게 백년에 한 번 있을까 말까 한 기회를 맞이했음에도 불구하고 연맹의 큰 부족들의 착취와 억압을 견뎌내야만 합니다. 그들은 자신들의 힘을 이용해 우리 것이어야 할 것들을 마음대로 빼앗아 갑니다. 우리가 그저 가만히 앉아서 이 모든 것이 계속되는 것을 지켜볼 수만 있을까요? 저는 더 이상 이런 상황을 견디고 싶지 않습니다. 시크 수장님도 분명 같은 생각일 것입니다. 평민들이 반드시 영원히 우리의 적일 필요는 없습니다. 오히려 때로는 연맹의 큰 부족들이 우리의 가장 큰 적일 수도 있다고 생각합니다. 그들은 우리 삼가 부족이 발전하고 성장하는 것을 원하지 않으며, 항상 우리의 발전을 제한하려 하고, 의도적이든 아니든 온갖 기회를 이용해 우리를 약화시키려 합니다. 10년 전의 대가뭄, 3년 전의 메뚜기 재앙 때 그들의 행동은 어땠습니까? 베레몬 수장님, 혹시 잊으신 건가요?”
디판치도 베레몬을 설득하는 것이 쉽지 않다는 것을 알고 있었지만, 그는 분명히 현재의 상황을 바꾸고 싶었다. 더 이상 이 땅에서 배고픔을 해결하기 위해 비굴하게 살아가고 싶지 않았다. 그는 자신의 부족 사람들이 훨씬 더 나은 삶을 살 자격이 있다고 늘 생각해 왔다. 하지만 이전의 여러 제약들 때문에 그럴 수 없었고, 이제는 기회가 생긴 것 같았다. 그렇다면 왜 그 기회를 잡지 않겠는가?

“평범한 인간들이 우리의 가장 큰 적이 아닌가?” 약간 놀란 듯 눈썹을 치켜올린 벨레몬은 마치 굳어버린 듯한 시선으로 상대의 얼굴을 바라보았지만, 상대의 솔직한 표정에 벨레몬의 마음이 떨렸다. “디판치, 눈앞의 사소한 이익에 현혹되어서는 안 돼. 지금 북쪽의 평범한 인간들이 우리에게 어느 정도 이점을 줄 수는 있겠지만, 너는 우리 부족의 주된 목표를 생각해야 해.”

“흥, 주된 목표라고? 내 생각에 우리의 주된 목표는 주인의 배를 채우고, 재앙이 닥쳤을 때 우리 부족민들이 굶어 죽지 않도록 하며, 우리 부족의 인구가 계속 줄어들지 않도록 하는 것이야! 20년 전 우리 삼가 부족에는 몇 명이 있었는데, 지금은 몇 명이나 되지? 연맹이 세워진 지 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 우리 삼가 부족에게 얼마나 큰 도움이 되었나? 나는 우리가 이미 이 점을 점검해볼 필요가 있다고 생각해.” 디판치는 경멸적으로 말했다. “평범한 인간들은 우리와만 싸우는 게 아니야. 그들도 다른 종족들과 싸우고 있으며, 심지어 그들 내부의 전쟁도 더 크고 격렬해. 이것을 우리가 평범한 인간들을 적대시할 근거로 삼을 수는 없어. 다시 북쪽의 캅카스를 보자. 우리 산악인들, 반오거들, 엘프족, 반엘프들, 드워프들 말고도 모두 자유롭게 살고 있지 않나? 나는 캅카스의 평범한 인간들이 우리를 위협할 이유를 찾을 수 없어. 그들은 오히려 우리에게 무기와 갑옷까지 팔고 있어. 우리의 적들이 그렇게 할 거라고 생각할 수 있나?”

디판치의 단호하고 힘 있는 반박으로 인해 벨레몬의 본래부터 창백하고 힘없던 주장은 더욱 나약해 보였다. 매우 개방적인 캅카스를 마주하면 누구나 이 이웃이 자신들의 부족민들에게 얼마나 큰 변화를 가져왔는지 느낄 수 있을 것이다. 특히 삼가 부족의 많은 부족민들이 캅카스로 가서 일하며 생계를 유지하고 있으며, 바호몬과 우그루는 산악인들이 생계를 유지하기에 최적의 장소가 되었다.

벨레몬이 말문이 막힌 듯한 모습을 보자, 디판치는 더욱 압박했다. “벨레몬 족장, 시크 족장, 아마 여러분도 이미 알고 있겠지만 카탈리아 강의 수로가 그 코머 남작에 의해 열렸어. 해파리인들이 어떻게 자신들의 금지 구역을 통과하는 것에 동의했는지는 모르겠지만, 이 수로가 열린다는 것이 무엇을 의미하는지는 분명해. 식량이야. 식량은 더 이상 우리 카탈리아 강 하류 지역을 괴롭히는 문제가 되지 않을 거야. 카탈리아 강 중상류의 풍부한 식량이 이 수로를 통해 계속해서 운반될 거야. 우리가 캅카스와 우호적인 관계를 유지할 수 있다면, 우리 삼가 부족은 더 이상 재앙의 위협을 받지 않을 것이고, 우리 부족의 인구도 꾸준히 증가할 거야. 이것만 이룰 수 있다면, 우리가 감수하지 못할 위험이 무엇이 있겠어?”

“디판치 족장의 말이 맞아. 부족의 발전을 위해 나 시크도 모든 것을 걸 준비가 되어 있어. 무슨 문제가 생기더라도 그건 오직 나 시크 혼자서 감당할 거야!” 자폰 부족의 이 족장 역시 열정에 가득 차 있었다.
벨레몬이 다소 관심을 보이자, 디판치는 기회를 놓치지 않고 더욱 적극적으로 말을 이었다. “물론 현재 우리 삼가 부족은 연맹과 관계를 단절하기에는 이르며, 함부로 연맹과의 관계를 끊지도 않을 거야. 하지만 우리는 삼가 부족의 최소한의 권익은 반드시 지켜내야 해. 지금은 연맹과 과도하게 얽힐 필요가 없어. 우리가 해야 할 일은 코카서스가 우리 삼가 부족에게 식량을 충분히 공급하도록 하는 것이며, 이 사실은 연맹이 알아서는 안 돼. 또한 우리에게 필요한 무기와 갑옷 등 장비의 수입도 늘려야 해. 이를 위해 우리는 코카서스에 우리만의 특별한 것들, 예를 들어 어린 지행룡 같은 것들을 제공할 수 있고, 드래곤 전사들을 어떻게 훈련시킬지도 가르쳐 줄 수 있어. 게다가 지금 그 영주님께서도 이와 관련된 요구를 하셨으니, 이건 분명한 기회라고 생각해.”
“그러니까 코카서스의 이러한 요구를 충족시켜 주는 대가로 그들이 식량 면에서 우리에게 충분한 지원을 해주도록 하겠다는 건가?” 벨레몬이 반문했다. 그 역시 자신이 이 문제에 있어 너무 극단적인 태도를 보였다는 것을 깨달았다. 이 유혹은 너무나도 매력적이어서 그조차도 마음이 동요되지 않을 수 없었다.