제25장 새로운 출발점

코머는 고개를 끄덕였다. 푸버의 생각도 마찬가지로 적절했다. 반인종들만 정복할 수 있다면 그들은 자신들의 가장 충실한 노예가 될 수 있으며, 지금이 바로 그럴 수 있는 최적의 기회였다. 그들의 요구는 매우 낮아서 단지 먹고사는 문제뿐이었다. 카탈레니아 강의 항로 개통 문제만으로도 이미 대부분이 해결된 셈이었다. 이제 자신이 고려해야 할 것은 리온 지역을 안정적이고 정당한 방식으로 어떻게 인수할 것인가 하는 것이었다. 이를 위해서는 자신의 수단뿐만 아니라 왕국 중앙의 지원 정도와 호마와 왕국 중앙의 관계가 과연 어느 정도 악화될지도 고려해야 했다. 어쩌면 자신도 중재자 역할을 하여 필립이 코카서스에 보여준 “관심”에 보답해야 할지도 모른다.
“이 문제에 대해 너무 걱정할 필요는 없습니다. 반인종들은 비록 성급하고 거칠지만 어리석거나 이성적이지 못한 것은 아닙니다. 처음에 반란을 일으킨 것도 포카닌스키를 비롯한 리온의 귀족들이 이 반인종 노예들을 함부로 억압하고 학대했기 때문입니다. 더 이상 참을 수 없어서 그런 반란이 일어난 것입니다. 마하구미도 이 대규모 반란의 전후 사정을 자세히 설명해 주었습니다. 누구라도 그런 비인간적인 대우를 견디기 어려울 것이며, 지혜로운 동물들조차도 반격할 것입니다.”
“지금은 만도의 사례가 있으니, 리온의 다른 지역에 있는 반인종들의 우두머리들도 이러한 변화들을 직접 목격하거나 들었을 것입니다. 저도 니프톤에게 메인과 수솔의 광산 주인들이 광부들에게 충분히 좋은 생활 환경을 제공해야 한다고 엄격히 지시했습니다. 그들도 이 일의 결과를 잘 알고 있을 테니, 일반 반인종들을 만족시킬 수 있을 것입니다. 유일하게 골치 아픈 것은 그들 중 우두머리들을 어떻게 처리할 것인가 하는 것입니다. 그들은 이전보다 더 높은 지위와 권력을 누렸으니, 다시 이전처럼 남의 지배를 받는 삶으로 돌아가는 것을 기꺼이 받아들이지 않을 가능성이 높습니다. 게다가 제가 알기로는 그들 중에는 평범한 인간들도 상당수 섞여 있어서, 또 어떤 예상치 못한 일이 생길지도 모릅니다. 코카서스를 떠날 때 저는 이들의 출신과 목적을 알아보라고 특별히 사람을 보냈으니, 이제 답이 있을 것입니다.”

푸버와 일로트는 그 금발머리의 반수인 혼혈종이 코머가 리온 지역에 침투하기 위한 강력한 카드가 되었다는 것을 잘 알고 있었다. 그 자는 타고난 인종적 우위와 사람들과 쉽게 친해지는 성격이 이 일에 너무나도 적합했다. 두 사람은 마하구미에 대해 별로 좋은 감정을 가지고 있지 않았으며, 그 은밀하고 눈빛에 악의가 서린 자가 항상 모든 것을 엿보고 있는 것 같아 보여 보기만 해도 기분이 나빴다. 하지만 그 자는 고카소에 상당히 가치 있는 정보를 제공했으며, 이 점은 푸버조차 인정해야 했다.

“아, 로드아일랜드 쪽에서도 사람들이 왔어. 하지만 그들은 목적을 밝히지 않고 그냥 당신을 찾고 있을 뿐이야.” 푸버는 무언가를 떠올린 듯 말했다. 로드아일랜드 쪽의 일에 대해서는 푸버도 대략 알고 있었다. 그레이 스켈레톤이 고카소와 평화롭게 지낼 수 있었고, 마트단이 순조롭게 항구를 열 수 있었던 것은 코머가 그들과 어떤 거래를 했기 때문인지 푸버는 잘 몰랐다. 하지만 코머가 그레이 스켈레톤이 마트단의 항구 개장에 간섭하지 않을 것이라고 막연하게 언급한 적이 있었고, 그 보장만으로도 충분했다.

“음, 알겠어.” 코머는 고개를 끄덕였다. “그런데, 레마 기사단의 그 두 사람은 아직 고카소에 있나?”

“응, 아마 누군가와 충돌을 일으킨 것 같아. 영주의 경비대가 도착했을 때는 이미 양측의 충돌이 끝난 뒤였고, 현장은 엉망이었지만 사망자나 부상자의 흔적은 발견되지 않았어. 레마 기사들만 있었고, 다른 쪽은 누군지도 알 수 없었지. 원래 모험가들과 탐험대는 레마 기사들과 충돌해서는 안 되는데, 상대방도 우리 순찰대와 협력하려 하지 않는 것 같아. 당신의 조언대로, 나는 부하들에게 자제하라고 지시했어. 그 그린 기사는 이틀에 한 번씩 영주관에 당신을 찾으러 오지만, 내가 막아냈지. 당신이 코디올라 황무지로 탐험을 갔다고 말해서 그 자를 엄청 화나게 했어.” 일로트가 자랑스럽게 말했다.

코머는 아마도 대비교의 고수들이 또 레마 기사들과 마주쳤을 것이라고 추측했다. 타고난 적대 관계에 있는 이들은 만나면 전투밖에 해결 방법이 없다. 하지만 이 대비교의 사람들도 꽤 실력이 있어 보이는데, 레마 기사 두 명 앞에서도 침착하게 물러날 수 있었으니, 레마 기사들의 자신감에 큰 타격을 준 것 같았다.

“보스, 이번 여행으로 카탈리아로 가는 길을 열었을 뿐만 아니라 다른 성과도 적지 않은 것 같군요. 히히, 형님, 저는 형님을 정말 존경합니다. 떠날 때는 로메만이 냉담한 태도를 보였는데, 이제는 헤헤, 형님이 이미 선두를 차지한 것 같군요. 그뿐만 아니라 세 명의 여자까지 데려왔으니, 그 큰 가슴의 미녀는 아마 엘프 혈통일 거예요. 피니츠라는 그 여자도 순혈 엘프가 아닐까요? 그 눈만 봐도 알 수 있어요. 이 여자들은 모두 형님과 어떤 관계가 있는 것 같고, 형님의 눈빛도 이상해 보이네요. 아, 보스, 언제 이런 기회가 생기면 저도 함께 가게 해주세요.” 푸버는 이해한 듯한 표정 속에 질투심도 섞여 있었다.

“너희 둘, 말조심해. 이 여자들과 그들의 동료들은 모두 상당한 능력을 가지고 있어. 내가 그들을 캅카스로 초대한 것도 큰 목적이 있어. 그들의 출신은 다소 복잡하지만 우리에게는 영향이 없어. 지금 캅카스에 필요한 것은 쓸모 있는 사람들이야. 어떤 분야든 부족해. 우리 영토 내에서 인재를 선발할 수 없다면 이런 방법밖에 없어.” 코머는 다소 답답한 표정으로 말했다. “푸버, 피닉스에서 지내면서 친구들이 없었나? 우리 캅카스는 좀 외진 곳이지만, 급여를 높여서 인재를 모집할 수 있을까? 또한, 이십만 명 가량의 북방 이민자들 중에서도 선발할 수 있어. 카탈리아 강이 정식으로 항해가 가능해지면 바호몬과 마테단의 인구는 더욱 급증할 테고, 오가는 사람들도 더 많아질 거야. 자위군만으로는 문제를 해결할 수 없어. 바호몬과 마테단에는 당장 행정관과 사법관을 파견해야 해. 그렇지 않으면 대처하기 어려울 거야. 인선도 당장 마련해야 해.”

“리온 쪽도 미리 대비해야 해. 모레이, 바나샤, 이즈메르… 만약 정말로 캅카스의 관할하에 들어온다면, 아직 완전히 문명화되지 않은 수십만 명의 반수인들을 어떻게 관리해야 할까? 우리는 준비가 되었나?” 코머는 한숨을 쉬며 물었다. 리온 문제는 언제나 피할 수 없는 문제였다. 호마 쪽이든 캅카스든, 수동적으로 기다리는 것보다는 주동적으로 나서는 게 낫다. 카키야와 호프만, 누가 이 큰 거래를 할 의향이 있을지 봐야 해. 위험은 크고 초기 투자도 적지 않지만, 캅카스의 보상도 상당할 테니, 그들도 분명 신중하게 고려할 것이다.