제24장 은혜와 위엄

카테니아 강의 항로가 개통되었다는 소식은 코머가 우그루로 돌아오기 전부터 이미 우그루와 마트단, 심지어 마스카트와 산티아고에까지 퍼졌다. 하지만 영주성의 공식적인 확인이 없었기 때문에 모두가 여전히 반신반의하는 태도를 보였다. 코머가 우그루의 영주성에 나타나 다모렌스크 요새에 영주의 귀환을 상징하는 곰머리 깃발을 공식적으로 게양하기 전까지는 이 충격적인 소식이 진짜라고 인정받지 못했다.
지친 이브 일행을 안정시킨 후, 코머는 마침내 한두 달 동안 쌓인 정무를 차분히 처리할 수 있게 되었다.
푸버는 자신이 떠나기 전보다 또 한층 마르어 보였는데, 아마도 그의 야만적인 여자친구 탓일 것이다. 코머는 이 오랜 친구를 위해 건강을 돕는 약을 만들어 줄지 고민하기 시작했다. 그는 자신의 친구가 정말로 여자의 배 위에서 일어나지 못하는 상황이 되는 것을 원하지 않았다. 푸버의 그 야만적인 여자친구도 코머가 본 적이 있는데, 얼굴 생김새는 매우 섬세하고 아름다워 상당히 매력적이었다. 다만 체형은 푸버와 너무 달라서, 푸버는 그녀의 귀 가까이에 겨우 다가갈 수 있을 정도였으며 키도 반 머리 정도 작았다. 그녀의 풍만하고 탄탄한 체형도 눈길을 끌었기에 푸버가 그녀와 헤어지기 어려워하는 것도 당연했다. 코머는 자신의 친구의 성적 취향에는 개의치 않았다. 야만인이든, 반오우거든, 반엘프든 상관없었다. 하지만 푸버의 체력이 그런 야만적인 여자의 요구를 감당할 수 있을지에 대해서는 코머는 꽤 걱정했다. 하지만 남자의 그런 능력에 관해서는 누구도 입으로는 진실을 인정하지 않았기에 코머도 어쩔 수 없었다.
일로트는 상당히 단련된 모습이었다. 프라드코프라는 암기사와 함께 훈련한 덕분에 이 친구가 많이 성장한 것 같았다. 적어도 그의 말투와 행동에서 느껴지는 기세로 보아 코머는 그가 큰 이익을 얻었다는 것을 알 수 있었다.

카탈리아 강 수로의 항행이 가능해지면서 푸버에게는 마음의 큰 짐이 사라진 셈이었다. 식량 수입 가격이 점점 올라가면서 캅카스 지역의 식량 가격도 계속 상승했고, 푸버는 이미 절망에 빠져 있었다. 식량 가격을 통제하는 것은 분명히 불가능해 보였으며, 엄청난 공급 부족으로 인해 상인들은 팔기보다는 차라리 비축하는 쪽을 택했다. 지중해 동쪽 남부 지역에서 식량 흉작 소식이 전해지자 캅카스의 식량 가격은 다시 폭등했으며, 영주의 집안이 상인들에게 공급을 보장해 달라고 요구해도 식량 가격을 억제할 수는 없었다. 만두 지역의 수요로 인해 니프톤은 두 차례에 걸쳐 푸버에게 강력한 항의를 했으며, 영주의 집안이 만두의 요구를 계속 무시한다면 만두는 다시 폭동에 직면할 가능성이 있었다. 드라구모의 자위군은 이미 만두와 마스카트에 주둔하며 대기하고 있었지만, 푸버는 이것이 아무 소용이 없다는 것을 알고 있었다. 식량을 살 여유가 없어 굶주리는 동족들을 진압하라고 반인족들에게 시키는 것은, 드라구모 자신조차도 불가능하다고 인정했다.

그러나 마르타호라는 상선이 바호몬에 도착하면서 이 모든 문제는 더 이상 문제가 되지 않았다. 코머 일행이 바호몬에 도착한 그날, 캅카스 전역의 식량 가격이 급락했으며, 특히 바호몬에서는 그날 오후에만 식량 가격이 30%나 폭락했다. 다음 날, 캅카스 전역의 식량 상인들은 대거 매도 열풍을 일으켰고, 식량 가격은 빠르게 최저치로 떨어져 3일 전 가격의 3분의 1 수준이 되었다. 그 후 약간 반등하기는 했지만, 이 가격조차도 룩셈부르크에서의 선상 구매 가격보다 30% 이상 높았다. 이로부터 그만큼의 큰 이익이 있음을 알 수 있었지만, 이제는 더 이상 전체 상황과는 관련이 없었다. 식량 공급이 보장되면 가격의 높낮이는 더 이상 문제가 되지 않았다. 이제 푸버는 마침내 평온하게 자신의 야만적인 여자친구와 함께 행복한 성생활을 즐길 수 있게 되었다. 그는 코머가 돌아오자마자 한 달간 유급 휴가를 요청하여 몸과 정신을 좀 쉬려고 마음먹었다.

끊임없이 자신의 고생과 수고를 토로하는 푸버를 보며, 이로트는 자신의 강인한 체력을 과시했고, 코머는 오랫동안 느끼지 못했던 따뜻함을 다시 느꼈다. 이로트는 여전히 때때로 푸버의 하소연을 가로막고 그의 비밀을 폭로하여 푸버를 화나게 했고, 푸버는 얼굴이 붉어지며 반박했다.

“그만해, 그만해, 푸버. 다른 핑계는 그만 찾아. 잠시 긴장을 풀 수는 있지만, 네 몸은 더 이상 긴장을 풀 수 없을 것 같아. 계속 그러면 나와 보스는 너를 위해 묘지만 준비해 줄 수밖에 없어. 계속 메간나를 정복하려고만 하지 말고, 네 몸에 더 신경 써. 만약 그녀가 정말 널 좋아한다면 침대에서 과시할 필요도 없어. 하지만 널 좋아하지 않는다면 널 이용한 뒤 발로 차버릴 거야.”

이로트의 날카로운 말들은 요점을 찌르는 바람에 푸버는 얼굴이 붉었다가 파랗게 변했지만, 반박할 적절한 말을 찾지 못해 조용히 중얼거리며 상대를 욕할 뿐이었다.
코머는 이런 분위기를 매우 좋아했다. 세 사람 사이에는 어떤 장벽도 없었으며, 서로를 놀리거나 조롱해도 그것은 친절한 의도에서 비롯된 것이었다. 바로 이런 편안하고 즐거운 대화 덕분에 코머는 여러 긴장되고 복잡한 업무 속에서도 자신의 마음을 조금이나마 진정시키고 휴식을 취할 수 있었다.
“푸버, 리온 쪽 상황은 어때?” 본론으로 돌아와, 코머도 자신이 오랫동안 자리를 비운 동안의 상황을 푸버를 통해 알아야 했다. 리온은 당연히 가장 중요한 곳이었다. 니프톤이 리온에서 좋은 시작을 만들어 주었고, 젊은이들의 열정과 의지도 충분히 불타올랐다. 하지만 열정만으로는 모든 문제를 해결할 수 없었다. 이는 문제를 다루는 능력의 문제였다. 코머는 니프톤이 드라구모의 지원을 받아 상황을 통제할 수 있을 것이라 믿었지만, 만도는 리온의 일부에 불과했다. 리온의 진짜 위기는 북쪽과 서쪽에 있었으며, 이제 만도는 캅카스의 방벽이자 관문 역할을 해야 했다.
“좋은 점도 있고 나쁜 점도 있어. 당신이 돌아오자마자 식량 문제는 쉽게 해결됐어. 지금 식량 가격이 이렇게 떨어졌으니 니프톤도 더 이상 나에게 항의하지 않을 거야. 상인들도 당연히 비축해 둔 식량을 팔 것이고, 그 반인종 광부들도 빵만 있으면 모든 게 순조로울 거야. 하지만 북쪽과 서쪽의 상황은 계속 악화되고 있어, 만도에도 영향을 미치기 시작했어. 대량의 반인종 노예들이 남쪽으로 몰려오고 있어. 만도뿐만 아니라 마스카트도 큰 압박을 받고 있어. 이 녀석들은 메뚜기처럼 어디를 가든 먹을 것을 찾아다녀. 3일 전, 드라구모가 프란과 나에게 경고를 보냈어. 그는 한 달만 더 지나면 리온 서부와 북부 전체가 식량이 없어 곤경에 처할 것이며, 상황이 통제 불능 상태가 될 것이라 우려했어. 나도 당신이 빨리 돌아오지 않으면 만도를 잠시 포기하고 마스카트를 지키는 게 낫지 않을까 고민하고 있어. 하지만 그렇게 해도 소용없다는 걸 알고 있어. 어쨌든 지금은 식량 가격이 내렸지만, 그 반인종 노예들은 낭비하는 데 익숙해져서 더 이상 교환할 것이 없어. 프란과 포링도 그 녀석들이 결국 단결해서 남쪽으로 몰려와 우리를 약탈하지 않을까 걱정하고 있어.”

마스카트는 프란의 제안에 따라 처음부터 군사 요새와 민간 상업 활동을 동시에 수행할 수 있는 형태로 건설되었다. 현지에서 풍부하게 나는 암석 자원은 요새식 성채를 건설하는 데 가장 큰 이점이 되었으며, 남은 잔재나 품질이 다소 떨어지는 암석들도 요새 건설에는 큰 영향을 미치지 않았다. 요새에 필요한 것은 견고함과 내구성이었으며, 아름다움이나 화려함에 대해서는 궁전이나 주택만큼 높은 요구사항이 없었다. 이러한 요새식 성채를 건설하는 데는 상당한 비용이 들었지만, 프란의 고집 덕분에 코머와 푸버는 그의 계획을 받아들였다. 캅카스 내륙으로 들어가는 관문인 이곳에 더 많은 투자를 하는 것도 그만한 가치가 있었으며, 게다가 자연 조건도 매우 좋았다.

시장과 거리들은 자연스럽게 성채 남쪽에 형성되었다. 군사적 필요성 때문에 민간 건물들은 모두 요새에서 500미터 떨어진 곳에 지어졌으며, 드라구모의 두 백인대는 요새 안에 주둔하고 있었다. 물론 이런 요새로 반란을 일으킨 수만 명, 심지어 수십만 명에 달하는 반인종 노예들을 막는 것은 분명 터무니없는 일이었으며, 프란의 본래 목적도 단지 이 지역이 반란을 일으키는 반인종 무리들에 대한 억제력을 강화하는 것에 불과했다.

“음, 이게 아마 우리가 지금 직면한 가장 큰 문제일 거야. 캅카스는 이제 일부 사람들에게는 골칫거리가 되었으며, 아마 호마도 일부러 이런 상황을 만들어낸 것 같아. 브루스 요새의 부교도 아직 아무런 움직임이 없으니, 필립은 이 무리들을 남쪽으로 몰아붙이려는 것 같아. 그는 내가 왕국의 지원을 받는다 해도 수십만 명의 반인종 무리들의 욕구를 충족시킬 수 없을 거라고 생각하는 것 같아. 만약 이 무리들이 식량 부족으로 인해 몰려온다면 캅카스는 정말로 파괴될 거야.”

누구나 그 이유를 잘 알고 있었다. 만약 무리들이 정말로 먹을 것이 없다면, 북쪽과 서쪽에는 니세 강과 그린란드 대숲이 있고, 동쪽에는 명해가 있어서, 오직 남쪽으로만 갈 수밖에 없다. 캅카스가 아무리 무장을 강화해도 수십만 명의 생존을 위해 몰려드는 무리들과 맞서 싸울 수는 없다. 이것이 바로 코머가 만도우에 먼저 실험장을 만들려고 한 이유였다. 그는 레온 서부와 북부의 반인종들에게 법을 준수하고 성실히 일하면 행복한 삶을 얻을 수 있다는 것을 보여주고자 했으며, 호마의 군대에 대항하여 행한 마법 공연과 같은 일련의 억제 수단들을 통해 법적 의식이 부족한 반인종들을 다시 정상적인 궤도로 이끌어 그들이 어떻게 적응하고 정상적으로 살아가는지 배우도록 하고자 했다.

“흥, 그 저주받은 무리들 말이야. 이런 대우로도 그들을 진정시킬 수 없다면, 오직 폭력과 피비린내만이 그들에게 어떻게 살아야 하는지를 가르쳐줄 수 있을 거야.” 이로트는 손에 든 은색 테두리가 달린 광범위한 칼날의 검을 능숙하게 휘둘러 검광을 만들어냈고, 압도적인 위엄도 서서히 드러났다.
“이로트, 머리를 좀 써봐. 그들은 아무것도 없는 자들이야. 잃을 것도 없으니 싸움을 두려워하겠어? 죽음을 두려워하겠어? 아니, 우리는 그들에게 좋은 삶의 희망을 보여줄 수밖에 없어. 그래야 상황이 악화되는 것을 막을 수 있지. 은혜와 위협을 함께 사용해야 해. 은혜가 우선이고, 위협은 그 다음이야. 게다가 이렇게 많은 반인종들을 제대로 활용할 수 있다면, 그들은 우리에게 끝없는 부를 가져다줄 노동력이 될 거야.” 푸버는 이로트의 단순한 사고방식을 경멸했다. 그에게 있어 이 저렴한 노동력들을 이용해 캅카스에 부를 창출하는 것이 가장 이익적인 일이었다.