제14장 수확의 계절

리엔커머는 처음에 자신의 이번 해파리인들 방문이 분명히 역사적인 사건임을 깨닫지 못했다. 가타니아 강의 중상류에 위치한 여러 나라와 도시들에게는 이것은 도저히 상상할 수 없는 일이었다. 수많은 나라와 사람들이 수백 년 동안 노력해도 성공하지 못한 일을, 이 어린 녀석이 그토록 쉽게 해내다니, 분노를 느끼지 않을 수 없었다. 하지만 사실은 그러했다. ‘의지는 나이와 상관없다’는 말이 바로 커머에 대한 가장 적절한 칭찬일 것이다. 그때 그의 룩셈부르크 시의 거처는 이미 사람들로 가득 차 있었다.

많은 이들이 인간의 진입은 물론 접촉조차 거부해 온 해파리인들이 어떻게 커머에게 이토록 공손하게 대할 수 있는지 궁금해했다. 해파리인들은 커머가 추천한 선단이 가타니아 강 수로를 통과하는 것을 허용할 뿐만 아니라, 가타니아 강의 대습지 지역 중앙에 캅카스 영주들의 임시 정박지를 설치하는 것도 허락했다. 이것이 무엇을 의미하는가? 가타니아 강의 중하류가 완전히 캅카스의 영향권에 들어갔다는 뜻이며, 해파리인들이 캅카스인들의 충실한 동맹이 되었다고 할 수 있다. 적어도 이 점에서는 그러했다.

커머는 서둘러 찾아온 토마스와 도우루이타이를 흥미롭게 바라보았다. 오랜 친구들에게는 언제나 상당히 정중했던 그는, 현관에 이미 룩셈부르크 시의 선주들과 공국 내에서 일정한 영향력을 가진 관리들이 가득 앉아 있음에도 불구하고, 토마스와 도우루이타이가 오자마자 다른 사람들과의 회담을 중단하고 두 사람을 안으로 들여보냈다.

커머의 열정과 정중함에 토마스와 도우루이타이는 마음이 훨씬 편안해졌다. 이전의 냉담함 때문에 토마스는 약간 긴장했지만, 룩셈부르크 시의 이 남작이 처음에는 어떤 권력자들의 신뢰도 얻지 못한 것 같다는 생각에 상대방이 자신을 선택할 가능성이 더 높다고 믿었다. 하지만 강 건너편의 그 공국들과 도시들, 그리고 가타니아 강 상류의 여러 나라들을 떠올리며 토마스는 다시 한번 이 녀석의 행운에 탄식하지 않을 수 없었다. 거의 환상으로 여겨졌던 이 일이 그의 손에서 실현된 것이다. 이것이 과연 신들의 축복이 아닐까?

“바론 각하, 진심으로 축복을 드립니다. 각하의 개척 여정이 마침내 보상을 얻었군요. 해파리 종족들이 각하를 상당히 존중하는 모양입니다. 그들이 각하에게 이토록 큰 권한을 부여했으니 말입니다. 어떻게 그들의 신뢰와 존경을 얻으셨는지 모르겠습니다. 정말 기적과도 같군요.” 예의적인 축하 말속에도 약간의 질투심이 담겨 있었지만, 코머는 그것을 개의치 않았다. 이런 식의 말들은 이틀 동안 그의 귀에 익숙해져 있었으며, 그는 오히려 실질적인 이야기를 듣고 싶어 했다.
“헤헤, 그저 운이 좋았을 뿐입니다. 해파리인들은 확실히 고립적인 성격이지만, 신용을 매우 중요하게 생각합니다. 그들은 제 친구들이며, 저는 그들을 자랑스럽게 생각합니다.” 코머의 입에서 나온 위선적인 말들이 갑자기 진실해 보였고, 그 모습에 두루타이는 구역질이 날 것 같았다.
“음, 바론 각하, 각하가 매우 바쁘신 것을 알고 있습니다. 곧 캅카스로 돌아가신다고 들었습니다. 그러니 더 이상 우회하지 않고 바로 묻고 싶습니다. 처음에 우리가 맺은 약속은 여전히 유효한가요?” 토마스는 긴장한 듯 입술을 핥으며 코머의 눈을 똑바로 바라보며 물었다.
“헤헤, 토마스 전하, 물론 유효합니다. 전하께서 약속을 지키신다면 저는 기꺼이 협력할 것입니다. 마크시밍 왕자도 이 일에 참여하고 싶어 하지만, 전하께서는 걱정하지 마십시오. 전하께서는 항상 우선권을 가지고 계십니다.” 마음속으로 차갑게 웃으며 코머는 여전히 당당한 표정을 유지했다.
“마크시밍?” 마음이 조급해진 토마스는 무의식적으로 주위를 둘러보았다. 벽에 걸린 검이 어딘가 익숙해 보였다. 그것은 마크시밍이 가장 소중히 여기는 검이 아닌가? 어떻게 여기에 걸려 있을까? 아, 그렇군. 마크시밍이 먼저 도착한 모양이다. 이 바론은 이미 룩셈부르크 성안의 모든 사람들의 관심을 끌어낸 것 같다.
“바론 각하, 마크시밍 형님이 여기에 오셨는데, 각하는 어떻게 대응하실 생각입니까? 그건 각하의 권한입니다. 저희도 마크시밍 형님과 대립하고 싶지는 않습니다. 하지만 각하께서 누군가와 협력하기 전에 그 사람의 인품과 품성을 먼저 알아보셔야 한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 협력 과정에서 문제가 생기면 후회하게 될 것입니다.” 급하게 말하려는 형을 살짝 제지하며, 두루타이의 밝은 볼에는 침착함이 더해졌다. 마치 자신감이 넘치는 듯했다.
“두루타이 전하의 말씀이 맞습니다. 정직한 사람들은 자신의 인품을 자랑하는 데 인색한 반면, 비열한 자들은 자신의 영광을 꾸며내려 합니다. 코머의 눈은 멀지 않았으니 모든 것을 명확히 볼 수 있습니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.

마음이 한결 편해진 도우루타이는 속으로 안도했다. 이 자가 이렇게 말하는 것을 보니 마크시밋을 그다지 믿지 못하는 것 같았다. 그렇지 않다면 마크시밋의 조건으로 볼 때 토마스와 자신보다 더 그를 도울 능력이 있어야 했을 테니까.
“두 분 전하, 이제 더 이상 우회할 필요는 없을 것 같습니다. 코머는 자신의 약속을 지키려 합니다. 구체적인 협력 사항에 대해 더 많은 시간을 들여 논의하는 것이 좋지 않을까요?”
코머의 제안에 두 사람 모두 크게 흥분했다. 이 순간을 오랫동안 기다려왔지만 귀족으로서의 체면 때문에 감히 부탁조차 하지 못했던 것이다. 이런 기회가 주어지다니 당연히 환영할 일이었다.
구체적인 협력 사항을 논의하면 훨씬 수월해졌다. 근본적인 문제는 이익 분배였다. 룩셈부르크는 곡물 생산의 중요한 지역이며, 교통의 제약으로 인해 곡물 가격이 상대적으로 저렴했다. 이것이 바로 코머가 절실히 필요로 하는 것이었다. 바호몬에서 룩셈부르크까지의 항로는 이 문제를 크게 해결해 줄 것이다. 바호몬에는 캅카스 지역의 전략적 비축을 위한 거대한 곡물 전용 부두와 저장 창고가 건설될 예정이었으며, 곡물 수출 문제는 토마스와 도우루타이가 담당하게 될 것이다. 가격은 시장 가격에 따라 결정될 것이며, 캅카스 지역에서 필요로 하는 생활 필수품들도 룩셈부르크로 수입될 예정이었다. 예를 들어 면직물, 모직물, 주류 등이 있으며, 캅카스는 룩셈부르크에 철광석과 철제품을 수출할 것이다. 이러한 협상 사항들은 모두 토마스와 도우루타이가 처리하게 될 것이다.
거래의 일환으로 코머는 토마스에게 중형 선박 4척의 항행권을, 도우루타이에게는 3척의 항행권을 제공하기로 했다. 이는 두 사람의 자체 수입과 직결되는 문제로, 그들의 이익과 관련이 있었다. 항행권의 가격은 최저 가격으로 책정될 것이며, 코머는 두 사람에게 솔직하게 말했다. 마크시밋도 선박 3척의 항행권을 얻었지만 가격이 두 사람보다 훨씬 높다고. 두 사람 모두 이해한다는 태도를 보였다. 결국 마크시밋은 여전히 룩셈부르크 대공의 1순위 상속자였으니, 코머의 모든 행동을 그에게서 완전히 숨기는 것은 쉽지 않았다.