제13장 항행

코머의 말은 스타리와 호테프, 그리고 일리스 등 해파리족의 지도자들의 환상을 완전히 깨뜨렸다. 마법 약제사는 그들에게 도달할 수 없는 환상에 불과했으며, 해파리족은 원래 마법에 별다른 재능이 없었다. 비록 그들도 코머가 과장된 말을 하고 있지는 않은지 의심하기도 했지만, 해파리족 귀족들의 열광적인 분위기 속에서 그런 의심은 금방 사라졌다. 해파리족은 이 재앙을 없애는 것이 너무나도 절실했기 때문이다.
코머가 카탈레니아 강의 수로를 캅카스와 연결하고자 하는 뜻을 밝혔을 때, 이 요구는 해파리족 사이에서 일정한 반향을 일으켰지만, 해파리족 전체의 운명과 직결된 ‘수신의 저주를 풀어내는’ 문제에 비하면 그다지 중요해 보이지 않았다. 다행히 해파리족의 지도자들은 꽤 현명해서, 이러한 거래가 불가피하다는 것을 깨닫고는 이성적으로 반대를 포기하고 코머 일행과 구체적인 조건에 대해 협상을 시작했다.
스타리는 이번 협상에서 코머의 주요 상대가 되었다. 코머는 상대가 인간 사회에서 오랫동안 살면서 인간의 예절과 관습을 잘 알고 있을 것이라고 생각했지만, 그는 개의치 않았다. 그는 이 기회를 이용해 과도한 요구를 하거나 해파리족을 속이려는 생각이 없었으며, 앞으로의 장기적인 협력을 통해 캅카스에 더 큰 이익을 가져다주기를 기대했다.
코머의 이러한 태도 덕분에 협상은 매우 순조롭게 진행되었다. 해파리족은 카탈레니아 강의 수로를 전면적으로 개방할 생각이 없었으며, 특별히 허가받은 선박이나 선단만이 그 수로를 통과할 수 있도록 했다. 이는 코머의 의도와도 일치했다. 수로의 주도권은 언제나 해파리족의 손에 있었으며, 현재 해파리족이 코머에게 의존하고 있으므로 사실상 수로 항행권도 해파리족이 쥐고 있는 셈이었다. 반면 카탈레니아 강 상류의 국가들과 도시들은 결코 그 권리를 얻을 수 없었다. 이는 사실상의 독점에 해당했으니, 왜 거절하겠는가?
양측이 최종적으로 합의한 것은 캅카스 영주관이 매년 한 번씩 해파리족에게 카탈레니아 강의 대습지 구간을 통과할 선박과 선단의 목록을 제출하고, 해파리족의 확인을 거친 후에야 공식적으로 시행될 수 있다는 것이었다. 카탈레니아 강을 항행하는 선박들은 강 양쪽 100미터 이내의 금지 구역에 접근할 수 없으며, 이는 해파리족과의 충돌을 방지하기 위함이었다. 만약 충돌이 발생할 경우, 캅카스 영주관이 임명한 법무 관리와 해파리족의 법무 담당자들이 함께 협의하여 문제를 해결해야 했다.

대스웜프 지역의 강 구간이 수백 킬로미터에 달해 이 구역을 하루 이틀 만에 통과하는 것은 매우 어렵습니다. 특히 상류로 가는 배들의 경우, 돛의 도움이 있음에도 불구하고 카타니아 강의 빠른 유속과 큰 수량 때문에 더욱 힘듭니다. 코머는 해파리 부족과 협약을 맺어 카타니아 강의 대스웜프 지역 중 갈대밭 근처의 얕은 물가에 임시 비상 선착장을 건설하기로 했습니다. 이곳은 오가는 배들이 임시로 정박할 수 있도록 하며, 이 임시 정박지 주변 500미터는 금지구역으로 지정되어 해파리 부족 사람들은 들어갈 수 없습니다. 다만 이 추가 조건은 코머가 3,000정의 무료 치료약을 제공하는 대가로 얻은 것입니다.

해파리 부족이 캅카스의 카타니아 강 항로에 대한 보답으로, 캅카스 영주관은 매달 1개의 금방패에서 3개의 금방패에 해당하는 가격으로 해파리 부족에게 최소 500정의 치료약을 제공하여 해신의 저주병을 치료하도록 도울 것입니다. 이를 통해 해파리 부족 사람들이 점차 병을 치유할 수 있도록 하며, 캅카스는 매달 일정량의 예방약도 제공하여 해파리 부족의 건강을 유지할 것입니다. 물론 양측은 코머가 해파리 부족의 생존 비밀과 관련된 이 치료법을 외부에 유출하거나 이 문제를 알리지 않기로 하는 협약도 맺었습니다. 양측의 협력은 상호 평등을 기반으로 하며 다른 모든 것과는 무관합니다. 이는 코머의 본래 의도와도 일치하여 즉시 합의에 이르렀습니다.

또한 해파리 부족은 얼음 용의 흔적을 발견한 후 캅카스가 해파리 부족이 얼음 용의 보복에 맞서도록 도와야 한다고 요구했습니다. 그 대가로 해파리 부족은 매달 일정량의 암본을 캅카스 영주관에 제공할 것이며, 코머는 이 제안을 기꺼이 받아들였습니다.

해파리 부족의 영토에 머문 3일 동안 코머는 스타리, 호테프, 일리스 등 해파리 부족의 고위 인사들과 여러 차례 대화를 나누었습니다. 그들의 요청에 따라 코머와 레브리는 해파리 부족의 지도자들에게 마법의 신비로움을 선보였습니다. 이는 그들에게 큰 충격이었는데, 이처럼 높은 수준의 마법 공연은 쉽게 볼 수 있는 것이 아니기 때문입니다. 이는 지혜의 쌍둥이 군주와 같은 무도 고수들에게도 마법사의 공격에 대응할 수 있는 예방 조치를 모색하는 데 도움이 되었습니다.

이 3일 동안 코머 일행은 매혹적인 그레이트 습지대의 풍경을 둘러보았으며, 독특한 맛을 지닌 게, 강달팽이, 쌀새우, 물벌, 삼발충, 용어류 등 그레이트 습지대 고유의 수산물들을 맛보았다. 또한 그레이트 습지대에서 자생하는 다양한 희귀 수생 식물들도 코머와 레브리의 마음에 들었는데, 이들은 수계 마법 도구를 제작하는 데 필수적인 재료들이었다. 해파리족의 봉쇄로 인해 그레이트 습지대 깊은 곳의 진흙에서 자라는 이 특별한 식물들을 얻을 수 있는 사람은 거의 없었지만, 해파리족에게는 마법 도구 제작자들이 꿈꾸던 것들이었음에도 그다지 소중하게 여겨지지 않았다. 코머와 레브리가 이 식물들을 그토록 아끼는 것을 그들은 이해할 수 없었다.

게이트도 이번 모험을 통해 해파리족의 인정을 받았으며, 대량의 물품 거래 목록이 그의 손에 전달되었다. 이로 인해 게이트는 기쁨을 감추지 못했다. 하지만 게이트를 가장 흥분시킨 것은 그것뿐만이 아니었다. 더 중요한 것은 코머가 캅카스로 돌아간 후 캅카스와 룩셈부르크 간의 항해권을 가장 먼저 얻게 될 선박들 중 그의 ‘마르타’호도 포함될 것이며, 항해 허가도 무료로 받게 될 것이라고 약속했다는 점이었다.

코머 일행이 ‘마르타’호를 타고 다시 룩셈부르크 공국의 수도인 룩셈부르크 시로 돌아왔을 때, 온 도시가 큰 충격에 휩싸였다. 코머는 해파리족이 그가 속한 캅카스 영주령에 그레이트 습지대의 항해권을 대행할 권한을 부여한 문서를 가져왔다. 비록 많은 제한 조건이 있는 권한 위임서였지만, 그로 인한 충격은 상상에 맡길 수밖에 없었다. 수백 년 동안 카탈레니아 강 상류 국가들이 이루고자 했던 목표였지만 결코 실현되지 못했던 것이었는데, 이제 그 꿈이 현실이 되어 카탈레니아 강을 통해 항해가 가능해졌으며, 강 상류의 여러 국가와 도시들의 물품들이 물길을 따라 지중해로 직접 운송되어 지중해 연안의 각 항구에 도착할 수 있게 되었다!