제18장 탬블 요새

레브리는 잠시 멍해졌다. 겉보기에 거친 해상의 대족장이 이런 질문을 할 줄은 전혀 예상하지 못한 듯했다. 무표정한 소렌베르크를 흘깃 쳐본 뒤 잠시 생각하더니 말했다. “하이레딘, 우리의 이 영주님은 네가 생각하는 것보다 훨씬 복잡해. 내가 왜, 소렌베르크가 왜 그분을 따르는지도 한두 마디로 설명할 수 없어. 사실 나와 소렌베르크는 그분의 부하라고 할 수도 없지. 우리의 관계를 굳이 정의하자면, 어쩌면 손님에 가까운 친구라고 할 수 있을 거야.”
알겠다는 듯 고개를 끄덕인 하이레딘은 자신이 따르는 이 영주가 결코 평범하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 먼 캅카스에서 보헤미아까지, 그리고 로젠부르크 해파리족의 영토까지 가는 것은 어떻게 봐도 귀족 영주가 할 일처럼 보이지 않았다. 게다가 영주님께서 직접 모든 것을 처리하시려 하니, 이처럼 위험한 모험은 모험가나 탐험가들 외에는 아무도 시도하려 하지 않을 것이다. 하지만 영주님은 자신감에 차 계셨다. 이것도 일종의 스타일이 아닐까?
“그럼 레브리 씨와 소렌베르그 씨도 영주님의 계획을 실현하는 데 도움을 주어야 하나요?” 한참 침묵한 뒤 하이레딘이 다시 암시적인 질문을 던졌다.
“하이레딘, 해파리족의 영토로 가는 그 일을 말하는 거라면, 나와 소렌베르그도 그분께 큰 도움은 줄 수 없을 거야. 기껏해야 그분의 명성을 높여드리는 정도일 뿐이지. 영주님께는 자신만의 문제 해결 방법이 있으시니까. 앞으로의 일은 영주님이 어떻게 행동하시느냐에 달렸어. 위기의 순간에 도움을 주는 것이라면 상황에 따라 달라지겠지만, 이미 잘 되고 있는 일에 더해주는 것이라면, 헤헤, 우리는 기꺼이 도와줄게.” 마법사는 이상하게 웃으며 전혀 숨기려 하지 않았다. 똑똑한 사람들은 서로의 의도를 잘 알기에 대화도 훨씬 수월해졌다.
하이레딘도 웃었다. 그는 상대의 뜻을 이해했다. 실력도 발전 가능성도 없는 사람을 지원할 이유는 없다. 즉, 코커머는 그들의 지지를 얻으려면 스스로 충분한 힘을 갖춰야 한다는 뜻이다. 이것도 당연한 일이다. 힘없는 사람은 결코 최고의 자리에 설 수 없으며, 오직 외부의 힘에만 의존하는 사람은 영원히 정상에 오를 수 없다.

마법 경기 대회는 수많은 사람들의 아쉬움 속에서 마침내 막을 내렸다. 이번 마법 경기 대회는 새로운 시대를 열었는데, 바로 임시로 열린 혼합 대회가 더 많은 비마법 수련자들과 무술 수련자들을 끌어들여 마법사들과의 경쟁을 흥미로운 관전 포인트로 만들었다. 홍보 문제로 인해 실력이 뛰어난 무술 수련자들이 많이 참가하지 못해 마법사와 전사들 간의 경기가 일방적인 양상을 보였지만, 마법 길드의 중요 인물들조차도 이러한 혼합 대회가 처음부터 합리적이지는 않았을지라도 마법사들이 이들 무술 수련자들과 맞서 싸울 능력을 크게 향상시킬 수 있다고 생각했다.
무술 수련자들 역시 이러한 대결을 통해 많은 것을 얻을 수 있었다. 마법사들의 방어 마법을 어떻게 뚫고 그들의 우위를 무너뜨릴 것인가는 많은 이들의 궁극적인 목표가 되었으며, 이는 마법 수련자들로 하여금 이전에는 무시했던 무술 수련자들에게 더욱 주의를 기울이게 만들었다. 특히 대회에서 등장한 몇몇 강력한 무술 고수들은 그들에게 위기가 다가오고 있음을 느끼게 했으며, 상대방이 강력한 순수 투기력으로 마법 장벽을 뚫고 나오는 모습은 새로운 시대의 도래를 알리는 신호였다.
아쉬움에 잠긴 채 마지막으로 플라그를 한 번 더 바라본 후, 코머는 마침내 마차를 출발시킬 수 있다고 신호를 보냈다. 마법 경기 대회는 모든 참가자들에게 엄청난 충격을 안겨주었으며, 특히 마지막 이틀간의 고수들 간의 치열한 대결은 어둠의 천사 용병단의 구성원들에게 깊은 인상을 남겼다. 코머를 포함한 모두가 이런 순수한 경쟁 및 시연을 처음 접한 것이었다. 백마법과 빛의 회복 마법의 경쟁이든, 수속성 마법과 화속성 투기의 대결이든, 암살자와 전사의 대치든, 기사와 마법사의 다툼이든, 참가 범위가 확대된 마법 경기 대회는 더 이상 단순한 마법 기술 교류 시연회가 아니라 전방위적인 경쟁의 장이 되었다.
무술이라는 요소가 추가되면서 경기는 더욱 잔혹하고 피비린내 나는 것이 되었지만, 동시에 더욱 흥미롭고 실용적이 되었다. 마법이 대륙에서 영원히 빛나기 위해서는 끊임없이 도전을 받아들여야 한다. 자신에 대한 도전과 다른 세력들의 도전 모두를 말이다. 어떤 도전과 시련에도 견딜 수 있는 힘만이 진정한 힘이며, 이 점을 모든 사람이 이해하는 것은 아니지만, 이것이 바로 마법 길드가 추구하는 목표이다.

코머 일행은 이미 이러한 변화의 조짐을 목격했으며, 이브를 포함한 모두가 잔혹한 전투 속에서 어떻게 살아남을지 고민하고 있었다. 단순한 방어와 공격만으로는 마법사일 수도 있고 살인자일 수도 있는 적들을 상대하기에는 매우 위험했다. 프라그에서 이 위기를 모면했다고 해서 매번 그렇게 운이 좋을 것이라는 보장은 없으며, 동료들도 항상 곁에 있을 수는 없다.

이브 일행은 코머의 초대를 받아 로젠부르크 공국으로 향했다. 그들에게는 다른 선택의 여지가 없었다. 프라그는 비록 안전하지만 평생 그곳에 머물 수는 없으며, 먼 남쪽으로 가는 것이 더 나은 선택일지도 모른다. 적이 북부 연맹과 명예 교회의 고위 인사들일 수 있다는 것을 알게 된 후, 어둠의 천사 용병단의 멤버들은 프라그에 머물러도 결국 문제가 생길 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그들은 그런 정보를 알고 있는 자들이 세상에 남아 있는 것을 용납하지 않을 것이다.

프라그에서 로젠부르크로 가는 길은 상태가 꽤 좋았지만, 두 나라의 관계가 그다지 우호적이지 않아 로젠부르크 국경 지역인 탐블 요새에는 대규모 군대가 주둔하여 방어하고 있었다. 코머 일행이 탐블 요새에 들어서자마자 그 요새의 견고함을 느낄 수 있었다. 요새는 높은 성벽과 두꺼운 성벽뿐만 아니라 성벽 위아래 곳곳에 마법 방어 장비가 대량으로 설치되어 있었다. 이는 마법 공격을 받았을 때 자동으로 마법 방어력을 발동시키는 특수한 도구로, 가격이 매우 비쌌으며, 요새 전체의 방어 체계를 완성하기 위해서는 대량의 마법 금속과 특수 재료로 만들어진 이러한 고정형 장비가 상당히 많이 필요했다.

코머는 성문 입구에서만 세 대의 마법 장비를 발견했다. 그 용도가 무엇인지는 명확하지 않았지만, 외부 커튼의 크기와 느껴지는 강렬한 흙속성 마력의 기운으로 미루어 보아 그것이 흙속성 마력 방어 장비라고 추측할 수 있었다. 외부에서 마력 공격을 받으면 흙속성 마력 방패가 자동으로 작동하여 자신이 커버하는 성벽을 보호하고 마법 공격의 힘을 줄여 효과적인 방어 역할을 한다. 물론 이러한 마법 방어 장비는 물리적인 공격에는 아무런 효과가 없다.

코머가 고개를 흔들며 한숨을 쉬는 것을 본 하비에르는 요새의 견고함에 감탄하던 중 동료가 왜 그런 반응을 보이는지 도무지 이해할 수 없었다. 그에게 이 요새는 자신이 본 것 중 가장 완벽한 방어 체계를 갖춘 요새였다. 북부와 오우거족의 국경 지역에 있는 다른 요새들조차 마법 방어 장비를 설치하지 않았는데, 그것은 오우거족이 마법 공격을 사용하지 않기 때문이었다. 하지만 단순히 성벽의 두께만 놓고 보더라도 탐블 요새도 대륙의 주요 요새들 중 하나로 꼽힐 수 있었다.

“코머, 네 표정이 참 이상하군. 설마 이 요새가 그렇게 견고한데도 눈에 띄지 않는다는 건가?”
거의 모든 다크나이트 엔젤 용병단의 멤버들은 이 동료의 신분이 그가 처음 말했던 그저 신출내기 평범한 마법사에 불과하지 않다는 것을 이미 깨달았다. 마법사들은 대륙에서 분명 높은 지위를 가지고 있지만, 그 수도 꾸준히 증가하고 있었다. 비록 전체적으로는 상당히 적지만, 마법 경기 대회에는 대륙 전체의 마법 수련자들 중 적어도 절반 가량이 이 행사에 참가하기 위해 모여들었다. 프라그 시내는 마법 수련자들로 가득했으며, 그로 인해 사람들은 마법사들이 상상했던 것만큼 신비롭고 기이하지는 않다고 생각하게 되었다. 하지만 눈앞의 이 동료는 사람들에게 끝없는 수수께끼를 안겨주었다. 공격을 받았을 때 보여준 엄청난 실력부터 보헤미아 내정부의 환대, 떠나기 전에 만나러 온 세 명의 수상쩍은 손님들, 그리고 마법 길드의 개별적인 초대에 이르기까지, 모든 것이 이 동료의 신분이 평범하지 않음을 보여주었다. 하지만 코머는 자신의 신분에 대해 스스로 언급하지 않았고, 다른 동료들도 분위기를 파악하여 입을 다물었다. 오직 난처한 신분의 엘프 도둑만이 몇 번이나 숭배하는 듯한 어조로 코머의 신분에 대해 물었지만, 코머는 그저 웃어넘기기만 했다. 이로 인해 다른 동료들은 이 동료가 어떤 귀족 가문의 직계 후손이 아닌지 더욱 의심하게 되었다.
“하비에르, 이렇게 견고한 요새가 무엇을 의미한다고 생각하나? 왜 맞은편 보헤미아 영토에는 요새가 없지?” 코머는 웃으며 반문했다.
“무엇을 의미하냐고? 당연히 로젠부르크 공국의 방어 체계가 매우 완벽하고 견고하다는 거지. 보헤미아인들이 마법사단을 동원해도 이 요새를 쉽게 함락시키기는 어려울 거야. 게다가 강력한 수비 부대까지 있다면, 이 요새는 거의 넘을 수 없는 천적과도 같지.” 하비에르는 어리둥절한 표정으로 말했다. “보헤미아인들에게 요새가 없는 이유는, 음, 아마도 그들이 로젠부르크 공국이 먼저 공격하지 않을 거라고 생각하기 때문일지도?”

“그게 전부인가?” 코머는 고개를 저었다. “로젠부르크 공국이 이토록 철저한 방어 체계를 갖춘 것은 보헤미아인들을 극도로 두려워한다는 증거일 뿐이다. 아마도 과거의 전투에서 큰 손실을 입었기에 이토록 막대한 비용을 들여 요새를 건설하고 수많은 마법 방어 장비를 갖춘 것이리라. 하지만 그들은 방어가 영원히 수동적일 수밖에 없다는 점을 생각하지 못했다. 이런 방어에 드는 비용은 너무나 크며, 마법 장비들도 일정 기간이 지나면 마법력이 사라지므로 최대 3~5년마다 교체해야 한다. 이토록 많은 양의 마법 장비는 어떤 나라도 감당하기 힘든 것이다. 3~5년마다 교체해야 한다면, 과연 누가 감당할 수 있겠는가?”
“보헤미아인들을 보자. 그들의 수도를 제외하고는 특별한 방어용 요새가 하나도 없다. 비록 그들의 영토가 평탄하지만, 어떤 나라도 그들을 도발하지 못한다. 이는 그들이 극도로 자신감이 넘친다는 것을 증명할 뿐만 아니라, 그들의 지배자들과 국민들이 항상 위기 의식을 가지도록 만들어 이 나라가 강력한 군사력을 유지하며 언제든 닥칠 수 있는 전쟁에 대비하도록 한다. 이러한 전쟁을 숭상하는 정신은 어떤 나라에게나 매우 중요하다.”