제336장 도박 경기

스포츠 스타에 대한 확인은 이미 끝났다. 잠시 신중히 생각해보고 빠뜨린 것이 없으며 추가할 아이디어도 떠오르지 않자, 또 몇 라운드의 양궁 경기를 지켜본 후 임동은 자리에서 일어났다.
“젊은이, 더 보지 않을 건가?”
등 뒤에서 한 노인의 목소리가 들렸다.
임동은 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “일이 좀 생겨서 먼저 돌아가야겠어요.”
“노리, 우리도 돌아가는 게 좋겠어.” 노인은 옆에 있는 동료를 바라보며 고개를 끄덕였다. “이렇게 오래 봤지만, 만희량만 볼 만한 것 같아. 더 보면 나도 곧 잠들 것 같아.”
“나도 거의 그래. 안 보면… 조금 아까운 것 같아!” 다른 노인이 망설이며 말했다. “우리 자리 표는 한 장에 800문이나 하니, 다 보지 않으면 아깝지.”
“그렇지!”
임동은 말문이 막혔다. 이 대화는 그에게 좋은 소식이 아니었다.
등 뒤의 두 사람은 원래 궁수였기에 활쏘기에 대한 열정이 매우 높았다. 그들조차도 졸릴 정도라면 다른 관객들은 더욱 그럴 것이다.
군영의 신수 궁수들도 관직이 있었는데, 비록 8등급에 불과했지만 평생직이었다. 재산 면에서는 큰 집안들만큼은 아니었지만 그리 큰 차이도 없었다. 오늘은 아깝다고 생각해도 내일은 아마 오지 않을 것이다. 개장한 다음 날 관객 수가 3분의 1이나 줄어든 것도 이유가 없는 것이 아니었다.
스포츠 스타 문제는 서둘러 처리해야 했다.
복도를 따라 나와 가게 안으로 들어간 임동은 상비에 인사를 한 뒤 곧바로 거리로 나갔다.
바로 하루 중 가장 붐비는 시간이었다. 거리에는 사람들이 오가고, 가판대 주인들은 열정적으로 외치며, 행인들은 즐겁게 구경하고 있었다…
임동의 머릿속은 계속 스포츠 스타에 대한 생각으로 가득했고, 별 생각 없이 같은 거리에 있는 임기여관으로 향하고 있었다. 그때 갑자기 한 무리의 검은 그림자가 한쪽에서 빠르게 달려왔고, 지나가는 곳마다 가판대들이 날아가고 사람들이 욕을 했다.
임동은 미간을 찌푸리고 왼쪽을 바라보았다. 파란색 천옷을 입고 엉망인 모습의 젊은이가 미친 듯이 달려오고 있었다.
“비켜요, 모두 비켜주세요…”
젊은이는 곧장 임동 쪽으로 달려오며 길을 막는 사람들에게 계속 비켜달라고 외쳤지만, 스스로 방향을 틀어 피할 생각은 하지 않는 듯했다.
임동은 젊은이 뒤를 바짝 쫓아오는 몇 명의 큰 남자들을 쳐다보고, 다시 고개를 들어 그들 뒤의 간판을 보았다. 간판에는 ‘천래도박장’이라는 네 글자가 우아하게 적혀 있었고, 간판 왼쪽 아래에는 바람에 펄럭이는 ‘도박’이라는 글자가 사람들에게 위협적인 느낌을 주었다.

도박장은 위험한 곳이지만, 평소에는 도박장 사람들이 노골적으로 사람을 붙잡아 때리는 모습을 거의 보기 어렵다. 설령 도박장에 높은 이자의 빚을 지고 있더라도, 높은 이자를 빌리려는 도박꾼들이 겁을 먹지 않도록 모두 은밀하게 처리한다. 이렇게 노골적으로 사람을 쫓는 것은 사기 도박이거나 도박장을 어지럽히려는 행위뿐이다. 이 두 가지 경우에만 노골적으로 행동하는데, 이는 도박꾼들의 도박에 대한 흥미에 큰 영향을 주지 않을 뿐만 아니라 다른 이들에게 경고의 역할도 한다.

린동은 그 젊은이를 흘깃 쳐다보았다. 그는 형편없는 모습에 걸음걸이도 불안정했으니, 사기 도박일 가능성이 더 컸다.

잠시 망설이던 린동은 몸을 돌려 계속 걸어갔다.

쾅!

날카로운 소리와 함께 린동의 걸음은 변함없었고, 그는 다른 사람들에게 비켜달라고만 했을 뿐, 모퉁이를 돌지 않은 그 젊은이는 갑자기 뒤로 날아갔다.

“장구방, 어디로 도망가는지 봐라.”

“우리 천래도박장에서 짓을 하다니, 만약 네가 도망칠 수 있다면 앞으로 내 성을 장으로 바꿔주마.”

욕설과 고함소리가 끊이지 않았고, 소란도 점점 더 격렬해졌다. 린동은 자신과는 상관없다고 생각했는데, 숨을 헐떡이는 한 젊은이가 빠르게 다가와 무릎을 꿇고 린동의 허벅지를 붙잡았다.

“형님, 살려주세요! 형님, 제발 저를 구해주세요…”

구조를 요청하는 그 젊은이는 바로 장구방이라 불리는 사기 도박꾼이었다.

“그냥 포기하는 게 나을 것 같은데? 저들은 네다섯 명인데 나 혼자뿐이니, 그렇게 강하지 않아.” 린동은 태연하게 말했다.

“아니에요, 형님, 살려주세요.” 장구방은 린동을 놓지 않고 급하게 말했다. “제가 마른 체형이라고 해도 힘은 유명할 정도로 강해요. 실수로 형님과 부딪혔는데 형님은 꿈쩍도 하지 않았는데 저는 날아갔어요. 이 정도로 봐도 형님은 분명 무인이에요.”

“그래서 뭐? 도박장의 무력자들 중 누가 무인이 아니겠어?” 린동은 담담하게 말했다. “게다가 넌 일부러 나를 밀었고, 이기지 못하면 나에게 도움을 요청하고, 만약 나를 다치게 하면 약값은 네가 내야 한다고 했잖아. 이런 상황에서 내가 왜 널 구해줘야 하지?”

“이, 이건…” 장구방은 말문이 막혔지만 여전히 린동의 허벅지를 꽉 붙잡고 있었다.

“장구방, 누가 널 보냈는지 솔직히 말해.” 천래도박장의 네 명의 무력자들이 린동과 그 젊은이를 중앙에 둘러싸고, 그중 한 명이 차갑게 말했다. “그렇게 하면 목숨은 살려줄 수 있어. 그렇지 않으면 동쪽의 무덤터가 네 앞으로의 거처가 될 거야.”

장구방은 몸을 떨며 비명을 지르며 엉망진창인 말로 애원했다. “여러분, 저는 정말 도박장에 돈을 걸러 온 거예요. 제발 저를 용서해 주세요! 저에게는 늙은 부모님과 어린 자녀들이 있어요. 저는 정말 린기 체육관의 도박 경기를 훔치러 온 게 아니에요.”

린기 체육관, 도박 경기?

장구방을 발로 밀어내려던 임동은 멍해졌다. 도박꾼의 사기 행각이 어떻게 자신에게까지 연관되는 걸까?
“그래?” 선두에 선 두목의 차가운 얼굴에 사나운 미소가 번졌다. “내가 말했잖아, 넌 임기 체육관의 도박 경기 기록을 훔치러 온 거라고.”
장구방은 입을 크게 벌리고 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 손으로 임동이라는 마지막 생명줄을 붙잡고 있지 않았다면, 그는 분노에 머리카락을 모두 잡아뜯고 싶을 정도였다.
“이 녀석, 우리는 천래 도박장에 일하러 온 거야. 너와는 상관없으니 얼른 비켜.” 한 덩치 큰 남자가 임동을 차갑게 쏘아보며 그의 침착함에 짜증을 냈다.
임동은 말없이 영력을 오른쪽 다리로 살짝 보냈고, 팟 하는 소리와 함께 장구방이 약간 밀려났다. 하지만 그는 임기 여관 쪽이 아닌 천래 도박장으로 방향을 틀었다. 임기 체육관의 도박 경기가 어떻게 되고 있는지 꼭 확인해봐야 했다.
“형님… 저를 구해주세요!” 장구방은 꽤 빠르게 반응했다. 쉽게 밀려나자 임동이 자신의 생명줄이라는 확신이 더욱 굳어졌고, 곧바로 그의 허벅지로 달려들었다.
임동이 몸을 살짝 비틀자 장구방은 헛돌아 바닥에 쓰러졌다.
“형님, 제발 저를 구해주세요. 보상으로 백 냥은 어떨까요?” 장구방이 울부짖으며 애원했다. “안 된다면 이백 냥, 삼백 냥, 천 냥이라도 괜찮습니다. 저는 장구방입니다. 형님이 들어본 적이 있다면 제가 돈을 갚을 수 있다는 걸 아실 거예요.”
“너 유명한 사람이야?” 임동이 의아해하며 물었다. “정말 천 냥을 낼 수 있다면, 왜 굳이 돈을 위해 남의 도박장에 가서 기록을 훔치려 하는 거지?”
“유명하죠, 당연히 유명합니다.” 장구방이 크게 외쳤다. “저는 린남성에서 꽤 유명한 화가입니다. 천 냥이라면, 정말 벌고 싶다면 몇 달 안에도 벌 수 있어요. 그런데… 저는 너무 게으러서 밖에 나가 그림을 그리지 않아서 빚을 지게 되었고, 어쩔 수 없이 이런 일을 하게 됐습니다. 형님, 걱정 마세요. 저를 구해주시기만 하면 반드시 과거를 고치고, 반년… 아니, 3개월 안에 반드시 천 냥을 보상으로 드리겠습니다.”
임동은 멍하니 웃었다. 이 세상에서 그도 수많은 일을 겪어왔다. 장구방의 반짝이는 눈빛과 말속의 허점만 봐도, 만약 정말 천 냥을 위해 이 녀석을 구해준다면, 이 녀석은 분명 다음 날 린남성을 떠날 것이라고 바로 판단할 수 있었다.
하지만 화가라니…
만약 이 녀석이 정말 린남성에서 꽤 유명한 화가라면, 스포츠 스타들을 홍보할 때 필요한 인물이 아닌가?

“형님, 저를 믿어주세요.” 임동이 말이 없자 장구방은 그가 마음이 흔들린 줄 알고 계속 장담했다. “천 냥입니다. 지금 당장 형님께 채무증서를 써드릴 수 있어요. 3개월 안에 꼭 갚겠습니다.”
“인물 초상화 그리는 건 어때?” 임동이 갑자기 구경꾼들에게는 매우 이상한 질문을 던졌다.
“아?” 장구방은 잠시 자신이 잘못 들었다고 생각해 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
그사이 네 명의 무리 주위에는 이미 용감한 행인들이 꽤 모여 있었고, 안쪽 분위기가 이상하다는 것을 알아차린 한 용감한 남자가 참지 못하고 소리쳤다. “형제, 외지인이죠? 장구방 이 녀석은 세 가지 특기가 있어요. 첫째는 손놀림이 빠르고, 둘째는 기억력이 좋으며, 셋째는 그림을 아주 생생하게 그려요.”
“이 녀석은 그저 제대로 된 일을 하지 않고 도박에 빠져 있으며 거만해요. 그렇지 않고서야 이런 꼴이 되겠어요.” 누군가가 말을 이었다. “성북의 유 노인이 그에게 그림을 그려달라고 백 냥을 주었는데, 차가 충분히 좋지 않다는 이유로 그림에 유 노인을 놀렸어요. 다행히 유 노인이 자신의 50세 생일에 그 그림을 공개했는데, 놀린 부분이 드러나 사람들이 화가 나 죽을 뻔했어요. 관청의 왕 관리는 그의 재능을 보고 선의로 그를 관청에 문서 담당자로 초대했지만, 그는 한 달에 네 냥이라는 말을 듣고 가지 않는 것도 모자라 일부러 승낙했지만 관청의 장부를 엉망으로 만들어버렸어요. 쫓겨나면서도 사람들이 자신을 무시해서 한 달에 네 냥밖에 주지 않는다고 욕을 했어요. 그는 이 시대에 한 달에 네 냥을 벌 수 있는 사람이 몇 명이나 되는지조차 생각하지 않았어요. 그 사람은 죽어도 당연해요. 이 젊은 분, 이런 사람 때문에 곤란에 처하지 않도록 참는 게 좋겠어요.”
“그래요, 그래요…”
용감한 사람이 말하자 구경꾼들도 줄줄이 따라 말했다. 서로 말을 주고받으면서도 장구방을 동정하는 사람은 아무도 없었다.
도박장의 무리들은 평범한 사람들 눈에는 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 악당들이다. 악당들이 사람을 잡고 있지만, 잡힌 사람을 동정하는 사람은 아무도 없으며, 의심할 여지 없이 이 사람도 악당들보다 나을 것이 없다.
“형님, 그들 말은 듣지 마세요. 그들은 질투하는 거예요. 맞아요, 제 재능을 질투하는 거죠.” 장구방은 식은땀을 흘리며 구경꾼들을 노려보며 그들을 모두 삼켜버리고 싶은 마음이었다.
임동은 멍하니 웃었다. 인성이 이 지경까지 망가졌는데도 남을 질투한다고 하다니, 정말 극단적이다.
하지만 구경꾼들의 말 덕분에 임동은 장구방이 실제로 화가이며, 인물 초상화 그리는 데도 상당한 실력이 있다는 것을 확신하게 되었다.

그저 사소한 일일 뿐, 유용한 사람은 당연히 구해져야지. 인품에 관해서라면… 살인과 방화를 저지르는 악당인 쳉바오조차도 요리사로 받아들였는데, 이 음흉한 가게 주인인 유모단마저도 여관에 들어오게 했으니, 장주푸앙은 이 두 사람과 비교하면, 특히 쳉바오와 비교하면 인품이 더 나쁘다면 신발도 들어줄 자격이 없다.
“이 녀석, 도대체 비켜줄 거야, 안 할 거야?” 선두에 선 무리의 우두머리가 짜증을 내며 말했다.
린둥은 태연히 웃었고, 다음 순간 네 명의 무리는 갑자기 몸이 통제되지 않는 것을 느끼고는 조금도 움직일 수 없게 되었다.
이토록 기이한 일에 네 사람 모두 무예를 익힌 자들임에도 불구하고 소름이 돋고 등골이 서늘해졌으며, 얼굴은 창백해졌다. 도움을 요청하려 했지만 뛰는 심장 때문에 아무도 소리를 낼 수 없었다.
린둥은 장주푸앙의 옷깃을 움켜잡고 살짝 들어올린 뒤 웃으며 말했다. “말해봐! 누가 너를 톈라이 도박장에 보냈지?”
“이, 이건…” 장주푸앙은 난색을 보였다. 말하면 더 위험해질 것 같았다.
카차!
다음 순간, 린둥은 장주푸앙의 옷깃을 잡고 있던 오른손을 살짝 위로 당겼고, 곧바로 손바닥이 옷깃에서 목으로 옮겨갔다. 가볍게 힘을 주자 장주푸앙은 비명을 질렀다.
몇 번의 비명 끝에 장주푸앙은 고통을 견디지 못하고 더듬거리며 외쳤다. “홍푸 도박장의 주인 홍완푸예요, 홍완푸예요.”
점점 더 힘을 주던 손바닥이 멈췄다. 린둥은 정면에 있는 두 명의 무리의 얼굴을 흘깃 바라보며 무심하게 말했다. “당사자가 나타났으니 얼굴 좀 세워주고, 내 손에 있는 이 사람은 풀어주는 게 어때?”
말이 끝나자마자 네 사람의 몸을 묶고 있던 힘이 순식간에 사라졌다.
네 사람은 두려움에 떨며 린둥을 바라보았다.
“말하지 않으면 그건 동의한 거야.”
린둥은 장주푸앙을 끌고 린기 여관 쪽으로 걸어갔다.
“형님, 조심하세요, 그들이 기습할지도 몰라요.”
장주푸앙은 린둥의 부하들에게 계속 경고했지만, 린둥이 한 명의 무리와 스쳐 지나갈 때까지도 아무런 방해도 받지 않았다.
실망스러운 시선 속에서 린둥은 사람들 사이를 뚫고 나갔다.
장주푸앙은 무리들이 쫓아오지 않자 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “큰 은혜에 감사할 말도 없습니다. 형님, 이제 저를 놓아주셔도 됩니다.”
린둥은 웃기만 하고 대답하지 않은 채 장주푸앙을 끌고 린기 여관의 오른쪽으로 갔다.
뒷마당의 옆문에 도착한 후, 린둥은 문을 열고 장주푸앙을 끌고 안으로 들어갔다.
“형님, 대체 저를 어디로 데려가시는 건가요?” 주위에 아무도 없는 것을 보고 장주푸앙은 조금 불안해졌다. 방금 늑대 무리에서 나왔는데 또 호랑이 굴로 들어가는 것은 아닐까 걱정되었다.

“형님, 걱정 마십시오. 지금 당장 채무증서를 쓰겠습니다. 3개월… 아니, 2개월만요. 2개월만 기다리시면 반드시 은자 천 냥을 가지고 찾아뵙겠습니다.”
뒷마당의 돌 탁자 옆에서, 임동이 들어오는 것을 본 유안은 계속 앉아 있던 자리에서 일어났다.
임동의 손에 들린 장구방을 보며 유안은 말하려다 말았다.
임동은 오른손을 칼처럼 세워 떠들어대는 장구방의 목덜미를 내리쳤다. 다음 순간, 온 세상이 조금 조용해졌다.
장구방을 그대로 바닥에 던져놓고, 임동은 돌 벤치에 앉아 말했다. “무슨 일이지?”
“량고풍이 왔습니다. 가게 주인과 할 얘기가 있다고 하더군요. 마 관리인이 저에게 뒷마당에서 주인을 기다리며 그를 만날지 말지 물어보라고 했습니다.” 유안이 설명했다. “마 관리인의 추측으로는, 량고풍이 우리와 손잡고 홍복주점을 상대하려는 것 같습니다.”
“량고풍…”
임동은 잠시 생각한 뒤 결심을 굳혔다. 손잡는 것은 불가능하다. 그는 이미 결심했다. 풍림주점과 홍복주점이 크게 싸우는 틈을 타서 혼란을 틈타 직접 끼어드는 것은 괜한 일이다.
하지만 어쨌든 한 번은 만나봐야 한다. 량고풍은 바보가 아니니, 임기여관이 조용히 발전하는 것이 최선이라는 것을 알 것이다. 끼어드는 것은 이득보다 손해가 크다. 그가 직접 찾아온 것은 분명 임기여관 사람들이 어리석다고 의심하기 때문일 것이며, 뭔가 좋은 조건이 있어야 할 것이다.
응할지 말지는 별개의 문제고, 그냥 한 번 보는 것은 시간 낭비에 불과하다.
물론, 먼저 지금 하고 있는 일을 끝내야 한다.
“유안, 일단 답장은 하지 말고 물통을 가져와.” 임동이 명령했다. “그리고 펜과 먹도 함께 가져오는 게 좋겠어. 잠시 동안은 임기체육관 일을 맡아달라고 할 생각이야. 전달해야 할 일들이 있어.”
유안은 매우 기뻤다. 마춘의 부하로 일하는 것과 임기체육관을 단독으로 맡는 것은 엄청난 발전이었다.
얼마 지나지 않아 유안은 나무통을 들고 뛰어왔다. 나무통 안에는 물결이 흔들리고 있었다. 그리고 유안의 옷 속에서는 한 조각의 선지가 그의 걸음에 맞춰 드러났다 사라졌다 했다.
“그에게도 한 통 주어라!” 임동이 장구방을 향해 입을 살짝 움직였다.
유안은 마음속으로 의아해했지만 더 묻지 않고 나무통을 들고 장구방 앞으로 가서 차가운 우물물을 그의 머리에 부었다.
쉬익…
장구방은 몸을 떨며 몇 번 경련을 일으킨 뒤, 멍한 상태에서 깨어났다. 임동을 보고서야 비로소 완전히 정신을 차렸다.
유안의 손에 들린 나무통을 한 번 보고, 돌 벤치에 가만히 앉아 있는 임동을 다시 보며, 장구방은 침을 삼키고 조심스럽게 사과했다. “형님, 이건 대체…”
“먼저 임기체육관의 도박 경기가 어떻게 된 일인지 말해봐.” 임동이 담담하게 말했다.

“경기 도박?” 장구방은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 왜 임동이 이것에 관심을 가지는지 이해할 수 없었다. 정말 알고 싶다면 천래 도박장에 가보면 알 수 있을 텐데.
임동은 무사패를 꺼내 장구방 앞에서 흔들며 가볍게 말했다. “무사들에게 있어서 명성이 그다지 좋지 않은 사람을 죽이려면 단지 의로운 행동을 한다는 명분만 있으면 되고, 벌금조차 내지 않아도 될 것 같아.”
장구방은 온몸이 떨리며 땅에 엎드렸다. 역시 늑대굴을 벗어나 호랑이굴에 들어온 셈이었다.
“질문하면 대답만 해. 아는 것은 바로 대답하고, 모르는 것은 모른다고 해. 절대 반문하지 마.” 임동은 무사패를 카운터에 넣으며 엄한 목소리로 말했다. “임기 체육관의 경기 도박은 도대체 무슨 일인가?”
장구방은 망설일 수 없어 떨리는 목소리로 재빨리 대답했다. “그건 어제 오후에 천래 도박장에서 새로 도입한 도박 방식입니다. 도박 방법은 두 가지가 있는데, 임기 체육관의 네 가지 대회에서 다음 날 단일 경기나 네 경기 전체에서 몇 명이 100점 만점을 받을 수 있는지를 예측하는 것과, 99점, 98점…… 100점 중에서 한 점도 받지 못하는 경우까지 예측하는 것입니다. 배당률은 가장 낮은 경우 1원에 10원, 가장 높은 경우 1원에 100원입니다. 또한 누가 가을 대회에 진출할 수 있는지도 예측하는데, 가장 낮은 경우 1원에 1.1원, 가장 높은 경우 1원에 100원입니다. 앞으로는 각 경기마다 2명이 함께 내기를 하는 방식도 추가될 거라고 하더군요. 누가 1위, 2위, 3위를 차지할지 등을 예측하는 것입니다. 저는 우연히 홍복 도박장에 큰 빚을 지고 갚지 못하고 있었는데, 기억력이 뛰어나다는 이유로 홍씨가 저를 천래 도박장의 도박 방식을 모두 기록하러 보낸 것 같습니다. 아마 홍복 도박장에서도 이런 도박 방식을 도입하려는 것 같습니다.”
임동은 미간을 살짝 찌푸렸다. 임기 체육관이 문을 연 첫날부터 천래 도박장이 경기 도박을 도입했다니. 임기 체육관의 미래 발전에 대한 이러한 통찰력과, 아무런 자료도 없는 상황에서도 경기 도박을 도입할 수 있는 결단력만으로도 천래 도박장의 주인은 20여 년간 룽난성 도박 업계를 지배해온 홍만복을 다른 업종으로 전환시킬 수 있었을 것이다. 그건 단순히 군청과의 관계 때문만은 아닐 것이다. 진정한 이유는 개인의 능력에 있을 것이다.
적어도 홍만복이 천래 도박장을 모방하려 한다는 사실만으로도 그가 조금 부족하다는 것을 알 수 있다.
이 사실은 임기 체육관에게 있어서 매우 나쁜 소식일 것이다.