제7장 즐거움을 주는 치료법

눈앞의 이 남자는 이브에게 너무나 많은 신비감을 주는 것 같았으며, 그 느낌은 점점 더 강해지는 듯했다. 그와 로메라는 마법사는 그레이스가 말한 신인 초보자들과는 전혀 달랐다. 둘 다 이브와 나이가 비슷했지만, 이 남자가 보여주는 침착함과 자신감은 평범한 신인들이 나타낼 수 있는 것이 아니었다. 하지만 상대가 어떤 신분이든, 적어도 한 가지는 확실했다. 그는 악의가 없는 것 같았으며, 적어도 암살자들을 대할 때 보여준 동병상련의 태도만으로도 이브는 깊이 감동받았다. 만약 그에게 어떤 의도가 있다면 이미 그 목적을 달성했어야 했을 텐데, 그들이 조금만 힘을 빼면 동료들 중 단 한 명도 그 전투에서 살아남지 못할 것 같았다.
이브가 혼자서 생각에 잠겨 있는 사이, 코머는 이미 그레이스의 몸에 온전히 집중하고 있었다. 마음이 움직이자 천궁주머니가 공중에서 확대되더니, 그는 능숙하게 그 안에서 옥함을 꺼냈다. 주변에서 놀란 표정을 짓는 이브의 반응은 신경 쓰지 않은 채, 코머는 옥함에서 가는 은바늘 몇 개를 꺼내 몸을 숙여 그레이스의 몸에 가까이 다가가 자세히 살펴보았다. 동료의 숨결이 자신의 몸에 닿는 것을 느낀 그레이스의 몸은 다시 한 번 가볍게 떨렸다. 이런 자세는 도저히 받아들일 수 없었으며, 설령 연인 사이라 할지라도 이브와 로메가 있는 앞에서는 결코 이런 행동을 할 수 없었다. 그레이스의 마음속에는 전에 없던 극도의 수치심이 솟구쳤다.
그레이스의 몸을 뚫어져라 살피던 코머의 손가락이 갑자기 민첩하게 움직이기 시작했고, 순식간에 은바늘들이 빠르게 박혔다. 이 짧은 동작들만으로도 코머의 이마에는 가는 땀방울이 맺혔다. 은바늘들은 그레이스의 가슴 유두 아래, 배, 허벅지 아래에 각각 박혔다. 이것은 매우 기이한 형태의 은바늘로, 윗부분은 약간 볼록하게 솟아 있으며 원통형의 투명한 모양을 하고 있었고, 아랫부분도 속이 비어 있어 마치 빨대처럼 연결되어 있었다.
“어, 코머, 이게 뭐야?” 코머의 모든 행동에 점점 더 관심을 갖게 된 이브는 이 사람에게서 놀라운 것들이 너무 많다는 것을 깨달았다. 치유 마법에 능통할 뿐만 아니라 이제는 의술과 비슷한 기술까지 갖추고 있었다. 이브는 앞으로 그가 자신에게 어떤 놀라움을 선사할지 알 수 없었다.

“음, 이건 제가 직접 고안한 기술이에요. 상대방이 그레이스에게 가한 마법력을 흡수할 수 있어서 독성이 너무 빨리 퍼지는 것을 막을 수 있죠. 원래는 브리아노스에게 먼저 쓰려고 했는데, 의외로 지금 그레이스에게 사용하게 되었어요. 효과를 먼저 봐야겠죠. 제발 실망시키지 말아주길.” 코머는 살짝 미소를 지었다.
은바늘 상단의 투명한 관 안에서 곧 이상한 마력의 파동이 나타났고, 코머는 만족스럽게 미소 지으며 두 여자에게 보여주었다. “보세요, 이게 수계 마력이 흡수된 거예요. 이렇게 되면 독소의 확산력이 약해져서 독성은 오직 그 자체의 독력에 의존해 퍼질 뿐이에요. 이렇게 하면 그레이스의 상처도 안정될 거예요. 다음 단계는 이 독소들을 어떻게 제거할지 고민해야겠죠.”
이브의 경외에 찬 시선은 코머의 마음을 말로 표현할 수 없을 정도로 기쁘게 했다. 그 순간 그는 자신이 고카소에서의 환경과는 다른, 이 작은 집단 속에서만 이런 만족감을 얻을 수 있다는 것을 깨달았다. 동료들의 순수한 신뢰와 존경 덕분에 그의 기분도 한층 가벼워지고 즐거워졌다. 그는 이런 구속 없는 편안함을 좋아했다.
로메도 경외에 찬 눈빛으로 코머를 바라보았지만, 그녀의 경외심에는 이브만큼의 놀라움은 없었다. 그녀의 마음속에서 대성사는 원래 전능한 존재였으며, 어려움과 장애물이 있더라도 그건 일시적인 것이고, 마법을 수련하는 과정에서 반드시 마주치는 장애물들일 뿐이었다. 게다가 대성사가 직접 고안한 이 기술은 그를 대마법사의 경지에 이르게 했다.
이어서 코머의 행동은 두 여자를 더욱 놀라게 했다. 공중에 떠 있는 천궁주머니에서 약병과 약항들이 하나씩 꺼내질 때, 이브와 로메는 겉보기에 평범해 보이는 이 주머니가 과연 방 안의 잡동사니들을 담을 수 있을지 의심스러워했다. 두 사람도 이런 공간차원주머니의 존재에 대해 들어본 적은 있었지만, 그것은 단지 그들의 생각 속에만 존재할 뿐이었다. 둘 다 대마법사 이상의 자격이 있어야만 사용할 수 있다고 알려진 이 최고급 유물을 직접 본 적은 없었다. 공간차원주머니는 마력이 강하거나 마법 기술이 뛰어나다고 해서 만들 수 있는 마법 도구가 아니었다. 이런 보물을 만들려면 천时地利人和와 같은 여러 요소가 우연히 맞아떨어져야만 가능했다.
코머는 계속해서 다양한 연고, 가루, 약액들 중 필요한 것들을 골라내어 섞은 뒤 자신의 손바닥에서 잘 섞어서 마지막으로 그레이스의 몸에 고르게 발랐다. 독의 근원 주변을 부드럽게 마사지하며 약효가 빠르게 퍼져 그레이스의 몸속으로 스며들도록 도왔다.

어떤 기묘한 열기를 담은 손바닥이 그레이스의 가슴과 배, 허벅지 뿌리 부분을 부드럽게 어루만지며 마사지했다. 이러한 애매한 뉘앙스를 담은 손길은 침대에 누워 있던 그레이스에게 즉시 반응을 불러일으켰다. 마치 자신의 내면의 욕망의 현을 건드리는 손가락처럼, 그녀의 몸에서 가장 은밀하고 민감한 부분을 계속해서 어루만지는 것이었다. 원래부터 평범한 사람들보다 훨씬 민감한 체질인 그레이스의 매끄러운 피부에는 서서히 이상한 장미빛이 스며들었다. 그녀는 신음소리를 내지 않으려고 입술을 깨물어야 했다. 이러한 고문에 가까운 치료 방식은 그녀가 예상하지 못한 것이었지만, 이미 완전히 마비된 하반신이 서서히 감각을 되찾고 있다는 것을 깨달았다. 하지만 이러한 감각의 서서히 회복은 그녀를 더욱 견디기 힘든 고통 속으로 빠뜨렸다.

코머는 이러한 즐거운 트리트먼트에 몰두해 있었다. 약을 바른 후에는 약효가 빠르게 스며들도록 마사지가 필요했지만, 이 방법을 과도하게 사용할 필요는 없었다. 하지만 코머는 이 방법을 극단적으로 활용했다. 그의 손바닥은 가슴, 배, 허리 사이를 천천히 하지만 힘차게 문지르며 움직였다. 그레이스의 비단처럼 부드러운 피부를 통해 코머는 전에 경험해 보지 못한 쾌감을 느꼈다. 풍만하고 탄탄한 가슴, 매끄럽고 평평한 배, 털이 난 은밀한 부분들을 이런 방식으로 어루만지면서 코머는 마치 몰래 훔쳐보는 듯한 쾌감을 느꼈다. 그래서 그는 자신의 욕망을 억제하려고 애써야 했다. 망명에서 돌아온 이후로 그는 계속 금욕 상태에 있었으며, 트레이시와 눈앞의 로메는 그의 욕망을 자극한 적이 있었고, 베로는 그에게 상쾌하고 편안한 느낌을 주었다. 이제 이러한 격렬한 감정이 다시 그의 가슴속에서 솟아오르는 것 같았다.

손가락이 피부의 모든 부분을 스칠 때마다 두 사람 모두에게 어떤 환상적인 생각이 떠올랐다. 이러한 환상은 마치 서로 소통하는 것 같았으며, 열기가 손가락 사이와 피부 사이를 오갔다. 이러한 애매하고 매혹적인 분위기는 옆에서 코머의 행동을 지켜보던 이브와 로메도 어렴풋이 느낄 수 있었으며, 두 여자 모두에게 다른 정도의 감정적 공명을 일으켰다.

다행히 코머는 자신이 모르는 사이에 다시 자신의 정신 마법을 이 마사지 기술에 주입하고 있다는 것을 제때 깨달았다. 이는 약효를 높이는 데는 도움이 되지만, 많은 부작용을 일으킬 수도 있었다. 비록 이러한 부작용이 반드시 나쁜 것은 아니었지만, 코머는 이런 상황에서 그렇게 하고 싶지 않았다.

그레이스가 마침내 생기 넘치는 모습으로 방문에 나타났을 때, 걱정에 잠겨 있던 동료들은 기쁨과 감사의 표시로 코머를 꼭 안았다. 코머가 다시 한 번 브리아노스의 몸에서 은바늘을 통해 그 음성 마화를 끌어내자, 브리아노스는 이미 코머의 수법에 완전히 굴복해 있었다. 소박한 거인 전사인 그는 코머를 바라보며 끝없는 감사와 존경의 눈빛을 보냈으며, 심지어 이브조차도 약간의 질투심을 느꼈다. 이런 열광적인 존경은 자신이 브리아노스에게서는 한 번도 받아본 적이 없는 것이었다.

일시적인 위기는 이미 지나갔고, 브리아노스와 그레이스의 상처도 치유되었다. 적어도 프라하에서의 이 시간 동안은 자신들 일행의 안전에 큰 문제는 없을 것이다. 마법 기사들은 도시 내 순찰을 강화했으며, 그들의 권위를 무시하고 도발하는 행위에 대해 압박감과 굴욕감을 느끼고 있었다. 그들은 자신들이 보헤미아 궁정 기사단의 명성에 걸맞은 존재임을 행동으로 증명해야 했다.

연속적인 마력 사용으로 코머도 다소 피곤했지만, 이브와 단둘이 이야기를 나누어야 했다. 세 명의 마법사의 행동을 보면 적들은 반드시 상대를 제거하려는 강한 의지를 가지고 있었다. 만약 자신이 우연히 개입하지 않았다면 이브 일행은 분명히 살해당했을 것이다. 암살자들은 분명 전문적인 암살단 출신이었으며, 이런 전문적인 암살 단체는 대륙에서는 드물었고, 특히 북부에서는 거의 들어본 적이 없었다. 아마도 자신의 경험과 관련이 있을 테지만, 이런 단체들과 연락을 취할 수 있는 사람은 상당한 대가를 치르고 깊은 배경을 가지고 있어야만 했다. 보헤미아 내정 부서의 개입은 긍정적인 일이었다. 비록 코머는 보헤미아 내정 부서가 상대방의 배후 세력을 파악한 후에도 자신들이 주장하는 ‘어떠한 외부 세력의 영향도 받지 않는다’는 원칙을 고수할지 의심스러워했지만, 그들의 개입은 적들이 자제하도록 만들 것이었다. 적어도 그들은 보헤미아 왕국 영토 내에서 두 번째로 공격을 감행하지는 않을 것이다. 그렇지 않으면 그것은 보헤미아 왕국과 마법사 길드에 대한 명백한 도발이 될 테니까. 코머는 그들이 어떤 타협이나 이해에 도달할 가능성이 더 높다고 생각했다.

그렇다면 이 사건의 진실을 알아낸 후 이 일행의 다음 행동 계획도 즉시 결정해야 했다. 프라하에 무기한 머물며 보호를 구하는 것이 아니라면, 보헤미아 왕국 영토를 벗어나는 순간부터 위험이 계속될 것이다. 코머는 또다시 준비 없이 당하는 공격을 겪고 싶지 않았다.