제13장 이상한 조합

그러나 광명교회는 결국 대륙 북부에서 절대적인 주류를 차지하는 종교 단체였다. 남부에서는 북부처럼 압도적인 위치를 차지하지는 못했지만, 그 힘 또한 결코 무시할 수 없었다. 특히 보헤미아 왕국도 북부 연맹 회원국들과 국경을 접하고 있어 광명교회는 국가 간의 관계를 통해 쉽게 압력을 가할 수 있었다. 마법사 길드는 광명교회의 항의는 무시할 수 있었지만, 보헤미아 왕국의 조언은 무시할 수 없었다. 암흑 계열은 남부에서도 소수의 국가들에서만 공개적으로 활동할 수 있었으며, 광명교회에 비해 그들의 힘은 턱없이 부족했다. 게다가 암흑 종파의 신비로운 행동 방식도 여러 나라의 백성들로 하여금 오랫동안 대중의 시야에서 사라진 이 종교에 대해 불안과 공포를 느끼게 했으며, 이것이 암흑 종파가 진정한 발전을 이루지 못하는 주된 이유였다.
이러한 상황에서 케니퍼 3세의 초상화를 잠시 보관해 두는 것이 현명한 선택일 수도 있었다. 하지만 마법사 길드는 자신들의 불만과 독립성을 충분히 드러냈다. 즉, 케니퍼 3세의 초상화가 있던 자리를 그대로 유지하고 명판에도 여전히 케니퍼의 전체 이름을 남겨둔 것이다. 이는 적어도 암흑 마법이 여전히 마법 세계의 한 분파이며, 마법사 길드가 이를 배제하지 않았다는 것을 보여주었다.
코머와 로메는 마법사 길드에 오래 머물지 않았다. 솔직히 코머는 이 마법사 길드에 별다른 호감이나 관심이 없었다. 반면 마법사 길드 주변에 늘어서 있는 수많은 마법 도구 상점들은 코머와 로메의 눈을 사로잡았다. 마법 도구부터 마법 서적, 마법 물약과 마법 원료, 마법 장난감과 마법 무기, 마법 방어구에 이르기까지 다양한 종류와 크기, 스타일의 물품들이 있었다. 어떤 곳은 오랜 전통과 브랜드로 유명했고, 어떤 곳은 규모가 크고 상품이 다양하다는 점에서 두각을 나타냈으며, 또 어떤 곳은 전문성과 정교함으로, 또 다른 곳은 우수한 품질과 높은 가격으로 인기가 있었다. 코머가 이전에 본 적이 없거나 들어본 적만 있는 재료로 만든 물품들도 많았다. 이런 상점들을 돌아보며 모두가 가진 유일한 아쉬움은 지갑에 금화가 너무 적다는 것이었다. 그렇지 않았다면 마차 한 대를 가득 채워도 떠나기가 아쉬울 정도였을 것이다.

코머 일행의 관심을 끈 마법사 대회는 마법사 길드에서 열리는 것이 아니었다. 이 대회는 보헤미아 왕국이 주최하고 마법사 길드가 협력하는 공식적인 행사로, 대륙의 마법 발전을 촉진하는 것을 목적으로 하며 동시에 보헤미아 왕국이 위대한 마법사들을 영입하려는 의도도 담겨 있었다. 마법 대회의 접수처는 왕국의 마법 아카데미가 위치한 카롤리누 궁에 마련되어 있었는데, 이곳은 원래 보헤미아 왕가의 별궁이었으나 프라하 궁이 사용되면서 카롤리누 궁과 페세라드 성은 점차 왕국이 마법을 진흥시키는 주요 건물이 되었다. 카롤리누 궁은 마법 아카데미의 핵심 건물이 되었고, 페세라드 성은 보헤미아 왕국의 궁정 대마법사단의 주둔지가 되어 다양한 종파와 계층 출신의 수많은 마법사들이 머물렀으며, 그들의 실력은 대륙의 어떤 나라도 따라올 수 없을 정도였다. 왕국은 그들에게 매우 우수한 생활 및 실험 환경을 제공함으로써 보헤미아 왕국이 ‘마법의 왕국’이라는 칭호를 당당히 얻을 수 있게 했다.

코머와 로메가 아름다운 도시 프라하를 함께 거닐 때, 코머는 이 마법의 도시라 불리는 곳의 거의 모든 곳에서 마법의 기운이 감도는 것을 깨달았다. 마법사 길드 밖의 작은 광장에 있는 청동 조각상은 마법사 길드의 창립자 중 한 명인 당대의 대마법사 크라치바였으며, 곳곳에 있는 조각상들도 대부분 다양한 종족과 종파 출신의 역대 위대한 마법사들이었다. 거리 중앙에 있는 분수는 일곱 가지 색깔의 빛을 발하며 신기한 음악 소리와 함께 흘러나왔는데, 이는 분명히 수계 마법과 공기 마법의 혼합물이었다. 프라하 궁 문 밖은 울창한 나무들로 가득했고, 궁문 밖의 승리 광장은 꽃들로 가득해 봄기운이 넘쳤다.

이러한 광경은 이미 깊은 가을에 접어든 북방 대륙에서는 다소 기이하게 보일 수 있었지만, 놀랄 일은 아니었다. 승리 광장과 프라하 궁은 사계절 내내 이와 같았으며, 공기 마법을 이용해 조절된 이 땅은 마법사들의 지시에 따라 사람들이 원하는 모습으로 변할 수 있었다. 물론 이러한 마법의 힘을 유지하기 위해서는 막대한 양의 마법 결정이 필요했다. 마법 결정이 풍부한 보헤미아 왕국에게는 이것이 아무것도 아닌 일이었으며, 매년 채굴되는 마법 결정은 왕국의 자체 수요를 충족시킬 뿐만 아니라 대량으로 수출되어 왕국에 막대한 자금을 가져다주었다.

코머와 로메가 마치 연인처럼 꽃이 만발해 향기로운 승리 광장을 거닐고 있을 때, 한 그림자가 코머 옆을 스쳐 지나갔다. 은은한 향기에 코머는 저도 모르게 바람처럼 자신 앞의 꽃밭 속으로 사라진 가녀린 그림자를 흘깃 쳐다보았다. 그 사람의 밤색 머리카락 사이로 보이는 약간 뾰족한 귀 모양에 코머는 놀랐다. 프라하에서 엘프족을 볼 줄은 몰랐으며, 게다가 이 엘프는 분명 마법 능력을 가진 자였다. 달리는 속도로 보아 그의 바람 마법은 이미 상당한 수준에 이른 것 같았다.

뒤에서 급한 발걸음 소리가 재빨리 다가왔다. 가벼운 가죽 갑옷을 입은 두 명의 기사와 마법사 복장을 한 한 명이 뒤에서 쫓아왔다. 그들은 초조한 눈빛으로 누군가를 찾고 있었다. 마법사처럼 보이는 젊은이는 침착해 보였지만, 기사처럼 보이는 두 명은 화가 난 표정이었다. 특히 난쟁이족으로 보이는 기사는 실망과 분노로 가득 찬 얼굴로 콧구멍에서 나오는 숨결에 수염이 사방으로 흩날렸다. 그는 동료를 향해 화를 내며 욕했다. “이게 다 네 탓이야! 이 멍청한 마법 정원을 보러 오다니, 뭐가 볼 게 있다는 거야? 넌 여자도 아닌데 꽃이나 식물을 좋아하다니… 이제 곤란해졌어. 그 녀석을 찾지 못하면 우리가 어떻게 먹고 살라는 거야!”

“뭐라고? 네가 감히 그런 말을 하다니! 이 정원에는 사람들이 많은데, 그가 남의 물건을 훔치는 걸 왜 못 봤다는 거야? 꼭 너만 골랐다고? 네 머리에 ‘바보’라고 적혀 있나? 이 물건이 네 것이니 네 책임을 져야 해. 멍청한 표정으로 정원에 들어와서는 눈도 제대로 돌리지 못하다니… 분명 시골에서 온 문외한이야. 이제 물건을 잃어버리고 나에게 책임을 전가하다니.” 그와 함께 있던 기사도 화를 내며 말했다. 생계를 유지할 수단을 잃어버렸으니 이제 어떻게 해야 할지 모르겠다. 원래는 프라하를 구경하러 온 것뿐인데, 이제 다시 인증을 받으려면 얼마나 많은 돈과 노력이 필요할지 모른다.

드워프는 동료가 자신을 시골 출신의 세상 물정 모르는 사람이라고 말하는 것을 듣고 얼굴이 굳어졌으며, 당황한 기색을 감추지 못했다. 그의 기세도 순식간에 꺾였다. 그는 정말로 이렇게 아름답고 웅장한 도시에 온 적이 없었으며, 프라하에 들어온 이후로는 눈이 부족할 정도였다. 곳곳마다 새로운 것들이 끝없이 펼쳐져 있었다. 바츨라프 거리에 늘어선 마법 도구 상점들은 그를 매혹시켰고, 스메타나 오페라하우스의 화려함은 그를 놀라게 했다. 마법사 박물관은 그의 시야를 넓혀주었으며, 이 모든 것들이 그를 압도했다. 그는 자신의 몸에 여러 사람이 생계를 유지하는 데 필요한 물건들이 있다는 사실조차 잊어버렸다.

“자, 하비에르, 이제 서로를 탓하지 말자. 물건들은 이미 사라졌으니 찾을 방법을 생각해야 해. 이 녀석은 엘프 종족인 것 같고, 마법도 조금 알고 있는 것 같아. 프라하에 엘프들이 적지 않지만, 마법을 할 줄 알면서 이런 일을 하는 사람은 그리 많지 않을 거야. 아마 외부에서 온 자로, 이 마법 대회를 틈타 이익을 취하려는 것 같아. 내 생각에 이 녀석은 이 일만 한 게 아니라 계속 이런 짓을 할 테고, 더 많은 사람들이 피해를 볼 거야. 다만 대회가 끝나면 이 녀석은 아마 떠날 테니, 그전에 반드시 잡아야 해.” 뒤에서 걷던 젊은 마법사는 침착하게 화가 난 두 동료를 달래며 체계적으로 분석했고, 그 모습은 코머의 주의를 끌었다.

“부하린, 넌 말은 쉽게 하지. 프라하가 이렇게 큰데, 어디서 이 모습을 감추고 나타나는 녀석을 찾을 수 있겠어? 방금까지만 해도 그의 그림자를 볼 수 있었는데, 순식간에 사라졌어. 이 녀석은 분명히 바람 마법을 잘 다루는 고수야. 내가 거의 잡을 뻔했는데, 갑자기 속도가 엄청나게 빨라져서 내가 놓쳤어. 설령 그를 찾는다 해도 반드시 잡을 수 있을지는 의문이야. 프라하는 너무 크고 사람도 많아서 조금만 방심하면 그가 숨어버려서 다시 찾기는 너무 어려워.” 동료의 위로에도 진정되지 않은 하비에르라 불리는 젊은 기사는 계속해서 소리쳤다.

“하비에르, 마치 네가 전혀 잘못이 없는 것처럼 보이지만, 네가 이 프라그에 들어온 모습도 바예지드와 별반 다르지 않아. 눈으로 쫓아보기도 벅찰 정도야. 하지만 그는 새로운 것을 보고 있는 반면, 넌 마치 여자들 곁에서만 머물러 온 것 같아. 그 녹색 빛이 나는 눈과 침을 흘리는 모습을 보니, 나와 하비에르가 너와 함께 있으면 부끄러울 지경이야! 여기서 계속 헛소리를 늘어놓으면 당장 너를 혼내줄 거야!” 원래 코머의 눈에는 꽤 침착하고 우아해 보이던 마법사가 갑자기 본색을 드러냈다. 아마도 동료의 잔소리에 짜증이 난 모양으로 갑자기 화를 내기 시작한 것이다.
젊은 마법사의 태도가 180도 바뀌는 것을 본 젊은 기사는 더 이상 크게 불평할 수 없어 고개를 숙인 채 조용히 중얼거릴 뿐이었지만, 눈은 여전히 주위를 살피고 있었다.
코머와 로메는 이 이상한 조합의 행동에 웃음을 터뜨렸다. 이 세 사람은 아마도 마법 경기의 화려함을 직접 보러 온 소규모 그룹인 것 같았다. 외형으로 보아 작은 용병 집단인 듯했는데, 드워프는 전사처럼 보였고 젊은 기사는 모험가처럼 보였다. 그리고 그 조용해 보이면서도 성질이 급한 마법사에 대해서는, 코머는 어떻게 느끼든 상대방에게 그토록 강력한 마력이 있다는 것을 감지하지 못했는데, 이 점이 코머를 꽤 놀라게 했다.