제11장 마법사 길드

키시니오프에 상륙한 후 남서쪽으로 마차를 타고 가면 곧 부자크 평원의 남서쪽 끝을 지나 모라바강-오데강 회랑으로 들어서게 된다. 이 좁은 회랑을 따라 계속 남쪽으로 가면 보헤미아 왕국의 중심부인 라베 평원에 도착하며, 보헤미아의 진주인 프라하는 바로 라베 평원의 정중앙에 위치해 있다.

코머와 레브리 일행이 모라바강-오데강 회랑을 따라 마차를 타고 달리던 중 이미 상황이 이상하다는 것을 알아차렸다. 때때로 호화로운 마차들이 그들의 마차 옆을 질주해 지나갔으며, 코머는 그 마차들에서 풍기는 짙은 마력의 기운까지 느낄 수 있었다. 또한 말을 탄 마법 수련자들은 마치 성대한 모임에 참석하러 가는 듯한 즐거운 표정을 지었다.

아름다운 프라하는 라베강 중류에 위치해 있으며, 라베 평원이 이 도시의 기반이 되어 프라하를 보헤미아 왕국에서 가장 눈부신 진주로 만들었다. 코머 일행이 프라하 교외에 도착했을 때는 이미 저녁 무렵이었다. 약간 울퉁불퉁한 강둑을 따라 화려한 다양한 스타일의 성들이 늘어서 있었으며, 아름다운 정원형 안뜰도 곳곳에 있었다. 이 모든 것은 코머를 숨 막히게 했다. 3년간의 망명 생활 동안 코머는 수많은 곳을 다녔지만, 이토록 호화롭고 사치스러운 건축물군은 본 적이 없었다. 원래 방세르가 이미 천공 대륙 전체에서 비할 데 없는 다이아몬드라고 생각했지만, 여기 보헤미아 왕국의 진주도 방세르에 못지않은 화려함과 사치로움을 자랑했다. 만약 방세르와 이곳의 차이를 꼭 구분해야 한다면, 방세르는 니코시아 왕국의 땅에 박힌 찬란하고 눈부신 보석이라면, 프라하는 보헤미아 왕국 영토에 박힌 눈부시게 아름다운 진주라고 할 수 있을 것이다.

“보세요, 남작님. 저기가 바로 대륙 전체에 유명한 마법 학교입니다. 그곳에서 짧은 기간 학습만 하면 마법의 길을 탐구하는 여정에 나서 마법 학도가 될 수 있습니다. 매년 수백 명의 마법 학도들이 그곳을 졸업하고 대륙 곳곳으로 가서 자신들의 마법 여정을 시작합니다.” 레브리가 손가락으로 가리키자 모두의 시선이 왕궁 바로 옆에 있는 거대한 건물군으로 향했다. 그곳이 바로 대륙에 단 하나뿐인 마법 학교라는 사실에 놀랐으며, 이 건물들의 웅장한 외관만 봐도 보헤미아 왕국이 이 학교를 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있었다.

회색빛을 띤 첨탑들과 반원형 지붕의 건물들이 뒤섞여 있는 이곳은 고딕 양식, 바로크 양식, 로코코 양식의 첨탑형 건물들과 원시적인 숭배 정신이 담긴 반원형 고전 건축물들이 서로 겉보기에는 전혀 어울리지 않는 듯하면서도 마치 하나로 융합된 것처럼 보여, 그 안에 있으면서도 어떠한 불협화음도 느끼지 못하게 한다. 그리고 광명교회의 성 비투스 대성당은 수많은 건물들 사이에서 그다지 눈에 띄지 않으며, 이 건물들과 특별한 연관성이 있는 것처럼 보이지도 않지만, 대성당 정중앙의 종탑에 걸려 있는 광명의 성천사 상은 지나가는 모든 이들에게 여기가 여전히 광명교회의 관할 구역임을 상기시켜 준다.

“레브리 씨, 보헤미아의 광명교회 상황이 그다지 좋지 않은 것 같군요. 성 비투스 대성당은 보헤미아 관구의 주교 거처이건만, 주변 건물들보다 별반 나아 보이지도 않습니다. 혹시 보헤미아 왕국의 문제일까요, 아니면 광명교회가 남부 지역을 그다지 중요하게 여기지 않는 걸까요?” 마차 밖으로 스쳐 지나가는 풍경들을 바라보며 시선을 돌린 코머가 생각에 잠긴 듯 물었다.

“바론님, 보헤미아 왕국은 북방 연맹의 회원국이 아닙니다. 여기는 이미 남부에 가까운 곳이지만, 광명교회는 여전히 이곳에서 주도적인 위치를 차지하고 있습니다. 마법 학교 주변의 건물 분포만 봐도 알 수 있죠. 왕궁과 마법사 길드, 그리고 성 비투스 대성당뿐입니다. 이것만으로도 광명교회의 지위를 충분히 보여주지 않나요? 하지만 주도적인 위치와 독보적인 위치는 다릅니다. 보헤미아에서는 종교적 신앙보다 마법에 대한 중요도가 훨씬 높으며, 왕국은 마법사의 종교적 소속보다는 그의 능력을 더 중시합니다. 비록 암흑교파가 여기서도 환영받지는 못하지만 금지된 존재도 아닙니다. 이는 북방 연맹 회원국들의 법률로 명시적으로 금지하는 것과는 본질적인 차이가 있습니다.” 레브리는 이 지역에 매우 익숙한 듯 자연스럽게 말했다. 여기서는 어떤 교파에 속한 마법사라도 차별을 받지 않는다. 적어도 마법사 길드에서 원탁 회의와 마법 대회가 열리는 동안은 그렇다.

옅은 미소를 지으며 코머는 별다른 반응 없이 고개를 저으며 말했다. “종교가 지나치게 세속화되는 것은 좋은 일이 아닙니다. 신앙은 본래 사람들 마음속 깊은 곳의 의지처이지만, 지금의 광명교회는 세속적 이익 추구에 너무 몰두한 인상을 주고 있습니다. 그들은 한때 게을리하지 않고 추구했던 고상한 이상을 잊어버렸으며, 백성들의 이익을 위해 모든 희생을 감수하려 했던 이상도 잊어버렸습니다. 본질을 버리고 부차적인 것만 쫓는 것은 좋은 현상이 아니며, 이로 인해 그들의 주류 지위는 점차 약화될 것입니다. 그들의 지위가 백성들의 눈에 다른 종파들과 별반 다르지 않게 되는 순간, 그것이 바로 광명교회가 쇠퇴하는 때가 될 것입니다. 이는 다른 종파들이 부상할 기회가 되기도 하는데, 남쪽의 그 종파들도 바로 이 기회를 잡은 것이 아닙니까?”

“헤헤, 남작 각하, 말씀하신 것도 일리가 있습니다. 하지만 이 점은 마치 줄타기와 같습니다. 만약 교회가 실질적 이익은 전혀 신경 쓰지 않고 오직 소위 고상한 이상만을 추구한다면, 광명교회 자체도 유지하기 어려울 것입니다. 알다시피, 많은 고상한 것들도 본질적으로는 평범한 현실 위에 세워져 있습니다.” 레브리가 날카롭게 지적했다. “모든 것을 버릴 용기를 갖는다는 것은 아마 아직 아무도 할 수 없는 일일 것입니다. 우리 모두도 세속에서 자유로울 수 없으니, 광명교회는, 헤헤, 우리보다도 못할지도 모릅니다.”

눈앞의 이 세 채의 연결된 건물들의 문 위에 있는 육각별과 고대 마법사들을 상징하는 뾰족한 모자를 보면, 이곳이 바로 세계적으로 유명한 보헤미아 왕국의 마법사 길드라는 것을 누구나 알 수 있었다. 마법사 길드가 언제 설립되었는지 정확한 연대는 알 수 없지만, 한 가지는 분명했다. 그것은 영웅들의 시대, 마수들이 만연했던 시대에 등장했으며, 수많은 마법사들이 자발적으로 모여 열정과 풍부한 마법 지식을 바탕으로 인류의 생존권을 지키기 위해 마수들과 치열하게 싸웠으며, 그들은 인류에게 해를 끼치는 존재들이었다.

마수들의 재앙적인 그림자가 이 대륙에서 점차 사라지면서, 마법사는 전 대륙에서 가장 존경받는 직업이 되었다. 마수와의 전쟁 동안 총 573명의 마법사가 목숨을 바쳤으며, 그들의 희생 덕분에 대륙의 백성들은 그들을 일제히 지지했다. 마법사 길드가 자발적인 단체로 형성되기 시작했을 때, 당시 프라하의 주민들은 자발적으로 마법사 길드가 이곳에 자리 잡도록 환영했으며, 보헤미아 왕국 역시 마법사 길드의 본부를 프라하에 두는 것에 큰 열의를 보였다. 이로써 마법사 길드는 프라하에 정착하게 되었고, 오가는 수많은 마법사들도 보헤미아 왕국의 아름다운 풍경이 되었다. 200년 후, 진정한 ‘마법의 도시’가 된 프라하에는 대륙에서 유일한 최초의 마법 학교가 세워졌으며, 이는 프라하의 마법의 도시로서의 지위를 더욱 공고히 했다.

코머와 로메는 마법사 길드의 홀로 들어갔다. 홀은 매우 어두워 특별한 점을 알아차리기 어려웠다. 왼쪽에는 덩굴 식물들로 이루어진 녹색 복도가 있었는데, 코머는 잠시 쳐다보기만 해도 이것이 ‘지옥의 꽃’이라 불리는 사악한 덩굴임을 알아차렸다. 이 순수한 어둠의 성질을 가진 식물은 일년 내내 햇빛이 닿지 않는 음지의 계곡에서 자라며, 차가운 기운을 흡수해야만 생존할 수 있다. 10년에 한 번 꽃을 피우며, 꽃이 피면 1년간 그 상태를 유지한다. 세계에서 가장 아름다운 꽃이라고 알려져 있으며, 검은색 꽃잎은 매우 화려하고 강력한 마법적 힘을 지니고 있어 어떤 마법사의 마법 감지 능력도 파괴할 수 있다. 귀중한 마법 재료일 뿐만 아니라 매우 귀한 방마 재료이기도 하다.

마법사 길드가 이 식물을 홀 안에 심을 수 있었다는 것 자체가 이미 놀라운 업적이었다. 그 식물의 생명을 어떻게 유지하는지는 코머조차 이해할 수 없었다. 이는 천성적으로 차가운 자연의 기운에 의해만 유지될 수 있으며, 마법만으로는 불가능했다.

한편, 중앙에 있는 크리스탈 샹들리에는 로메의 관심을 더욱 끌었다. 이것은 세계적으로 유명한 마법 예술의 보물이었다. 기계식 샹들리에는 단조롭게 흔들리고 있었으며, 크리스탈 면의 윗부분에는 작은 창문이 있었다. 오른쪽에는 죽음의 신과 시간의 신이 있었고, 그 오른쪽에는 돈주머니를 움켜쥔 인색한 자가 있었다. 매시간마다 죽음의 신은 두 개의 작은 창문을 열어 각 창문에 뾰족한 모자를 쓴 고대 마법사의 우스꽝스러운 모습이 나타났다. 그들은 인간 세상을 잠시 바라본 뒤 창문이 자동으로 닫히고, 시간의 신은 손에 하프를 들고 “시간은 영원하지 않고, 젊음도 다시 오지 않는다”는 유명한 노래를 연주했다.

수정 샹들리에 아래에는 크림색의 원뿔 모양 구조물이 있었으며, 엄숙한 표정이지만 매우 정중한 직원들이 대륙 곳곳에서 온 관광객들과 마법사들을 맞이하고 있었다. 그들은 관광객들과 마법사들의 일반적인 질문에 답해주어야 했으며, 만약 진짜 마법사들이 상담이나 업무를 처리해야 할 경우에는 그들을 오른쪽으로 안내하여 마법의 등불이 비추는 통로로 들어가게 했다. 그곳이야말로 진정한 마법사 길드의 사무실이었다.
코머와 로메는 구석에서 오가는 사람들을 관찰하고 있었다. 홀이 너무 커서 오가는 손님들이 많았지만, 대부분이 대륙 곳곳에서 온 관광객들이었으며, 진짜로 마법사 길드 업무를 처리하러 온 사람은 소수에 불과했다. 주변 벽들도 매우 단순하게 장식되어 있었으며, 나무 판자들은 상당히 오래된 느낌을 주었다. 역사적인 멋은 있었지만 다소 소박한 느낌도 들었다. 하지만 코머는 이것이야말로 마법사 길드의 본래 모습이라고 생각했다. 화려한 외관에만 집착하는 것은 그 조직이 변질되고 색褪해졌다는 증거일 뿐이었다. 한편, 벽에 걸린 몇 점의 인물화들은 코머의 관심을 끌었다.