제6장 항해사

“기간티아 신전?” 코머는 잠시 멍해졌다. 상대의 말투로 보아 이 신전은 상당히 유명한 것 같았지만, 자신은 그 신전의 명성에 대해 들어본 적이 없는 것 같았다.
코머의 얼굴에 가득한 의문스러운 표정을 본 수염 난 남자는 코머가 남방 지역에 대해 잘 모른다고 착각하고 주위를 재빨리 둘러본 뒤, 목소리를 조금 낮추어 설명했다. “남방 대륙과 북방 대륙의 상황은 약간 다릅니다. 특히 지중해 인근 지역들은 그곳의 인종과 종교 신앙이 북방과는 크게 다릅니다. 자오인들은 물속의 왕들이지만 하나의 통합된 세력을 형성하지 못하고 대부분 여러 부족으로 나뉘어 지중해에 거주합니다. 일부 섬들은 그들의 중요한 거점이며, 당신이 그 섬들을 침범하지 않는 한 그들은 대개 대륙 위의 인종들 간의 갈등에 개입하지 않습니다.”
“남부 지중해 인근의 국가들과 세력들은 대부분 다양한 인종들이 섞여 있습니다. 우리 평민들도 그곳에서 상당한 비율을 차지하지만, 드워프, 엘프, 그리고 반오우거나 반엘프들에 비하면 그들의 수가 훨씬 많습니다. 심지어 평민들의 세력도 우리 쪽과는 많이 다릅니다. 드워프와 엘프들은 자신들의 전통적인 신들을 믿지만, 그곳의 평민들 대부분은 어둠의 신인 명신 하데스를 숭배합니다. 빛의 교회는 그곳에서 그다지 인기가 없으며 현지 정부의 억압을 받기도 합니다. 기간티아 신전은 코린스 도시 연맹에서 가장 중요한 평민 도시국가인 피레우스 도시국가의 가장 중요한 암흑 제사 신전으로, 그곳에는 어둠의 신 하데스의 성물이 모셔져 있다고 전해집니다. 기간티아 신전은 피레우스에 속한 에게해의 섬인 키시라 섬에 세워져 있습니다. 드워프 왕국인 세비로 왕국의 함대가 폭풍을 만나 키시라 섬에 좌초된 적이 있었는데, 그 후 기간티아 신전은 폭풍으로 인해 무너졌습니다. 피레우스 도시국가의 사제들은 드워프들이 기간티아 신전의 어둠의 신을 모독했기 때문에 폭풍이 신전을 강타해 무너뜨렸다고 판단하여 세비로 왕국에 그 모독의 주범을 넘겨달라고 요구했습니다. 하지만 그 함대에는 세비로 왕국의 중요 인물들도 있었고, 양측은 이 문제로 다투며 갈등이 심화되어 결국 에게해 전체의 안전에 영향을 미쳤습니다.”

보탈란 선장은 지중해 전체의 상황을 매우 잘 알고 있으며, 단순한 친숙함을 넘어서 양국 간의 분쟁과 관련된 비밀까지도 속속들이 파악하고 있었다. 이는 일반인이 알 수 없는 내용으로, 그가 지중해에서 상당한 배경을 가진 인물임을 보여준다. 하지만 왜 그가 이런 여객선의 선장으로 일하게 되었는지는 이해하기 어렵다.

“오, 천재지변으로 인한 신전의 붕괴가 양국 간의 적대 관계를 초래한다고요? 그건 좀 과한 것 아닌가요? 제 표현이 정확하지 않을 수도 있지만, 이런 일은 정말 이해하기 어렵습니다. 같은 지역에 있는 두 나라가 이런 일로 갈등이나 전쟁을 벌인다는 것은 도저히 믿기 어렵군요. 보탈란 선장, 당신은 어떻게 생각하십니까?” 코머는 어깨를 으쓱하며 이런 일이 일어나는 것을 이해할 수 없다는 듯 말했다.

“아니, 그게 전부는 아닙니다. 단지 그 이유만으로는 충분하지 않습니다. 인간과 드워프의 관계는 그다지 친밀하지는 않지만, 북쪽 사람들이 생각하는 것처럼 그렇게 나쁘지도 않습니다. 하지만 피레우스 도시국가와 세비로 왕국의 관계는 원래부터 그다지 우호적이지 않았습니다. 게다가 코린토스 도시국가 연맹에는 두 개의 엘프 도시가 있는데, 이들은 연맹의 일원이면서도 세비로 왕국과 상당히 긴밀한 관계를 유지해왔습니다. 수년간 이 두 도시가 양측의 관계를 조율해주면서 에게해의 평화가 유지되어 왔습니다. 하지만 이번에는 다른 이유들로 인해 이 두 엘프 도시가 이 문제에 신경 쓸 여력이 없어 상황이 악화된 것 같습니다.”

이 대화를 통해 코머는 눈앞의 수염투성이 선장이 코린토스 도시국가 연맹의 상황을 매우 잘 알고 있다는 것을 알 수 있었다. 이는 코머를 더욱 의아하게 만들었다. 코린토스 도시국가 연맹은 에게해, 사로니코스만, 코린티아만이라는 남부 지중해의 가장 중요한 세 만의 연안 도시 공화국들과 도시국가들로 구성된 연맹이다. 이 도시 공화국들은 대부분 수공업과 상업, 그리고 조선업과 해운업을 기반으로 하며 무역을 장려하는 정책을 펼쳤다. 해운업과 조선업이 매우 발달해 있어, 보탈란 선장과 같은 항해사는 남부 지중해에서 좋은 급여의 선장직을 쉽게 찾을 수 있었으며, 함대를 이끄는 것도 불가능한 일이 아니었다.

“포탈란 선장님, 무례한 질문을 용서해 주십시오. 선장님은 코린스 도시 연맹의 사람이시겠죠? 현재 가지고 계신 자격이 항해사인지 대항해사인지 궁금합니다.” 마음속 깊은 곳에서 늘 우울한 기색을 띤 그 턱수염 난 선장에 대한 모호한 호감 때문에, 코머는 참지 못하고 더 물어보고 싶었다.
잠시 멍하니 있던 턱수염 선장은 한참 동안 침묵하다가 입가에 희미한 쓴웃음을 지으며 말했다. “맞습니다, 선생님의 추측이 맞아요. 저는 스파르타에서 태어나 오베아에서 자랐습니다. 어릴 때부터 항해를 좋아해서 계속 바다에서 살았죠. 항해사 자격을 취득한 지도 꽤 됐습니다. 대항해사 자격에 관해서는… 헤헤, 그 자격을 얻으려면 단순히 경력과 경험만으로는 안 됩니다. 엄청난 돈이 필요하거든요. 지금의 저에게는 그런 여유 자금이 없습니다.”
오베아와 스파르타는 모두 코린스 도시 연맹에 속한 평범한 도시 국가들이지만, 스파르타는 다른 연맹 회원국들과는 약간 다른 특징을 가지고 있습니다. 작은 항구 도시 하나를 제외하고는 스파르타 시 자체를 포함한 대부분의 영토가 내륙에 위치해 있습니다. 스파르타는 코린스 도시 연맹 회원국들 중에서 영토가 가장 넓고 인구도 가장 많은 국가이며, 그 경제도 상공업과 항해업을 주로 하는 다른 국가들과는 달리 농업을 기반으로 합니다. 스파르타에서 생산되는 꿀, 꿀주, 올리브오일, 무화과는 매우 유명하며, 스파르타의 전사들도 대륙 전체에 이름이 알려져 있습니다.

푸른 대륙에서 선원이나 선장이 되는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 인턴 선원에서 선원으로, 선원에서 항해자로, 그리고 항해가와 대항해가로 올라가는 과정에서 인턴 선원을 제외하고는 각 단계마다 엄격한 평가가 이루어지며 풍부한 항해 경험뿐만 아니라 항해 길드의 인증도 필요하다. 특히 항해자 이상의 단계에서는 평가가 매우 까다로워, 항해자는 중소형 선박만 조종하고 지휘할 수 있지만 항해가는 대형 선박의 선장이 될 수 있으며 일반 선단도 지휘할 수 있다. 하지만 대형 선단이나 무장 함대를 지휘하려면 반드시 대항해가의 자격이 필요하며, 푸른 대륙 전체에서 대항해가 자격을 가진 사람은 30명도 채 되지 않는다. 그중에도 여러 대양을 누비는 해적들이 상당수를 차지한다. 항해 길드의 규정을 위반한 선원은 길드의 제재를 받아 평생 길드의 인증을 받을 수 없다. 항해 길드는 두 곳이 있는데, 하나는 지중해의 제1대 항구이자 지중해와 흑풍해 사이의 요충지인 이스탄불에 위치한 이스탄불 항해 길드이고, 다른 하나는 서성해에 위치한 세비리아 항해 길드이다. 두 길드의 인증 기준은 모두 엄격할 뿐만 아니라 서로 인정하기도 하므로 선원들이 어느 쪽을 선택해도 이점은 없다.

조용히 고개를 끄덕인 코머는 상대방의 말 속에 담긴 쓸쓸함을 느낄 수 있었다. 항해가라도 남지중해에서 좋은 직위를 얻을 수 있지만, 상대방은 이 문제에 대해 깊이 이야기하고 싶어 하지 않는 듯했다. 대화가 얕은 편이었지만 코머는 자신이 상대방의 우정을 얻었다고 생각했다. 하지만 둘이 알게 된 지 겨우 반나절밖에 되지 않았으며, 코머는 자신의 이름조차 상대방에게 알리지 않았다. 거짓 이름을 말하는 것이 적절하지 않다고 생각했기 때문이다. 하지만 지금 진짜 신분을 밝히는 것은 다소 성급해 보일 수 있어, 회피하는 것이 좋은 방법처럼 보였다. 상대방도 자신의 이름을 묻는 것을 잊은 듯했는데, 의도적인 것인지 아니면 정말 잊은 것인지는 알 수 없었다.

“스파르타의 꿀과 무화과는 정말 잊을 수 없어요. 아, 올리브 오일도요. 하지만 저는 꿀주의 매혹적인 향기를 더 좋아하죠.” 코머는 약간 우울해진 분위기를 바꾸기 위해 일부러 상대방의 고향 특산물을 언급해 화제를 돌렸다.

“오? 선생님, 제 고향에 가보셨나요?” 구련 선장의 눈이 반짝였다. 낯선 곳에서 옛 지인을 만난 것 같았다. 비록 진짜 지인은 아니었지만, 고향의 추억을 함께 이야기하며 그 향수를 되새길 수 있다는 것만으로도 이 광활한 바다 위에서 마음의 괴로움을 달랠 수 있었다.

“음, 배를 타고 지나갔지만 스파르타에는 머물지 않았어요. 2년 전에 피레우스 항구에서 하룻밤을 보냈는데, 그곳의 야외 광장에 있는 카페와 선술집의 여유로운 분위기는 정말 잊을 수 없었죠. 스파르타의 꿀주는 제게는 최고의 술일지 모르지만, 당신들 같은 평생 바다에서 살아온 용사들에게는 다소 싱거울지도 몰라요. 아마 진이 당신들의 취향에 더 잘 맞을 것 같군요.”
코머의 추억에 잠긴 부드러운 말투는 상대방의 깊은 그리움을 불러일으켰으며, 동시에 코머에 대한 상대방의 호감도 더욱 커지게 했다. 술은 언제나 남자들이 소통하는 액체 언어였다. 코머가 꿀주를 더 선호한다고 했지만, 분명히 포탈란 선장은 코머를 진정한 바다의 남자로 키우고 싶어 하는 듯했다.
“오, 선생님, 정말 제 추억을 불러일으키시는군요. 저는 어떻게 해야 할까요? 아마도 제 마음속 그리움을 달래기 위해서는 술밖에 없는 것 같습니다. 선생님도 한 잔 드시겠습니까?” 구레나룻 선장의 눈에는 놀라움과 기쁨이 그대로 드러났다. 선장실 뒤쪽에는 선장의 휴식 공간이 있었고, 고개를 돌리자마자 포탈란 선장은 뒤쪽 휴식 공간에서 오크나무로 만든 작은 통을 꺼냈다. 반짝반짝 윤기 나는 통 표면에는 희미한 금속 엠블렘도 보였다. 낡은 나무 마개가 포탈란 선장이 살짝 밀자 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 튀어나왔고, 진한 술 냄새가 즉시 선장실 안에 퍼져나갔다.