제3장 신세는 수수께끼 같다

대성사가 순간적으로 멍한 상태에 빠지는 것을 본 그녀는 마치 과거에 잊을 수 없었던 어떤 기억을 떠올린 듯했다. 그 순간 코머의 슬픔과 우울함 속에 오랫동안 남는 일종의 애잔함이 갑자기 소녀의 마음속에 전에는 느껴보지 못한 복잡한 감정을 불러일으켰다. 그녀는 조용히 자신의 가슴속에서 울려 퍼지는 이 감정을 음미했다. 이것이 전설 속의 질투인지는 알 수 없었지만, 대성사의 눈빛에서 스쳐 지나간 그 추억의 주인공이 분명 여자이며, 그에게 깊은 인상을 남긴 여자라는 것은 확실했다. 그녀는 대성사가 왜 그토록 쓸쓸하고 고독해하는지 알고 싶은 충동을 느꼈다. 그녀의 생각에, 위엄 있고 당당한 대성사가 여자라는 하찮은 존재 때문에 신경 쓸 리가 없었다. 이는 그녀에게는 도저히 상상할 수 없는 일이었다.
코머의 멍한 상태는 잠깐 동안만 지속되었지만, 그 짧은 순간만으로도 그는 자신의 마음가짐이 이전과 비교해 상당히 변했다는 것을 깨달았다. 혹시 이 모든 것이 눈앞의 이 소녀 때문인 걸까? 코머는 더 이상 깊이 생각하지 못했다.
소녀 역시 대성사가 다시 평소의 명철하고 당당한 모습으로 돌아왔다는 것을 알아차렸다. 마음속으로는 궁금해했지만, 현명한 그녀는 지금이 적절한 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 아마도 방금 전의 화제를 계속하는 것이 가장 합리적인 방법일 것이다.
“대성사님, 로메는 그 사라진 문명의 유적이 도대체 어디에 있는지 정말 알고 싶어요.”
“오, 그건 정확한 결론이 없어요. 가장 가능성이 높은 곳은 망지대륙 깊은 곳일 거예요. 수백 년 동안 자신에게 도전하는 용감한 모험가들이 망지대륙에 들어가 그곳에서 사라진 문명 시대의 유물들을 가져왔다고 해요. 또한 우리 창지대륙 남쪽에도 사라진 문명의 유산을 모방하여 만들어진 많은 공예품들이 있죠. 이것이 사라진 문명이 존재했다는 명백한 증거일지도 모릅니다. 게다가 포트 산맥과 코디올라 황무지의 바덴금산맥 깊은 곳에도 그런 전설들이 있어요. 다만 포트 산맥의 전설은 드워프들로부터 전해졌고, 바덴금산맥의 유적에 관한 전설은 야만인들 사이에서 대대로 전해져 내려왔죠.” 코머는 상대방이 그 사라진 문명에 관심이 있다는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 안타깝게도 그 자신도 그 사라진 문명에 대해 잘 알지 못했다. 손에 든 천궁주머니의 유래에 대해서도 스승이 그에게 전해줄 때 자세히 설명해주지 않았으며, 그런 물건을 가지고 다니며 그 유래를 물어볼 수도 없었다. 그저 그것이 사라진 문명과 깊은 연관이 있다는 것만 알고 있을 뿐이었다.

“보트 산맥? 우리 캅카스에 있는 보트 산맥 말인가요?” 그녀는 약간 놀란 표정으로 물었다. 만약 캅카스 내에 있다면 진짜로 그곳을 탐험하고 고대 유적을 찾아볼 기회가 있을 테니까. 그녀의 얼굴에는 기대감이 가득했다.
“우리 캅카스에 있는 보트 산맥이 맞아. 하지만 이건 드워프들의 소문일 뿐이야. 개인적으로는 그곳에 어떤 유적이 있을지도 모른다고 생각하지만, 잃어버린 문명과는 거의 관련이 없을 거야. 기껏해야 드워프들이 전하는 쇠퇴한 부족들과 관련이 있을 뿐이지.” 코머는 원래부터 이런 소문들을 별로 믿지 않았다. 보트 산맥은 그렇게 신비롭고 위험한 곳도 아니었는데, 수년 동안 왜 아무것도 발견되지 않았는지 이해할 수 없었다. 특히 최근에 반인반수들이 보트 산맥을 통해 캅카스로 잠입했음에도 아무런 발견 소식이 없었다.
“아, 한 번이라도 탐험해보는 게 좋겠어요. 로메도가 실제 경험을 쌓을 수 있을 테니까요. 대성사님, 로메는 시간을 내어 보트 산맥에 가보고 싶어요. 그곳의 풍경도 구경하면서요. 로메는 이 세계에 대해 매우 익숙한 것 같으면서도 자세히 생각해보면 아무것도 기억나지 않는 기분이에요. 이런 느낌은 정말 좋지 않아요. 바꿔보고 싶어요.”
소녀의 간절한 부탁에 이미 죄책감을 느끼고 있던 코머는 그녀의 요청을 거절하기가 거의 불가능했다. 하지만 코머는 자신이 대습지 지역에 가야 한다는 것을 떠올렸다. 그녀를 데려가서 경험을 쌓게 하는 것도 괜찮을 것 같았다. 보트 산맥에 비하면 자바 습지가 더 새로운 경험을 줄 수 있을 테니까. 다만 안전 문제가 코머에게 약간의 부담을 주었지만, 애초에 그는 해파리인들과 충돌할 생각도 없었다. 레브리가 말했듯이, 습지 지역에서 그들과 싸우게 된다면 탈출할 기회는 거의 없을 테니, 한 사람 더 있든 적든 별로 중요하지 않았다.
코머는 처음으로 그녀의 실험실을 방문했다. 이 일행이 다모렌스크 성에 들어온 이후, 그들은 거의 즉시 자신들을 이 성의 주인으로 여겼다. 성 아래에서 스며나오는 음침한 기운은 암흑 마력과 차가운 힘을 키우는 데 효과적이었기 때문에, 그들은 예외 없이 서쪽에 위치한 첫 번째 층을 자신들의 침실과 실험실로 선택했다. 이런 환경은 일상적인 마력과 체력 훈련은 물론 마법 실험을 할 때에도 더 좋은 결과를 얻을 수 있게 해주었다.

레브리의 실험실은 그의 침실 바로 옆에 있었고, 옆방은 텅 비어 있는 듯 보였다. 중앙 천장에 매달린 낡은 청동 샹들리에 위의 흔들리는 촛불 외에는 아무것도 없어 보였으며, 약간 습한 돌판들도 공기 마법의 정화 작용으로 금방 건조해졌다. 심지어 돌판 틈새에 있던 곤충들도 갑작스러운 불꽃 마법에 의해 순식간에 사라졌다. 코머는 그 빈 방 안에서 서서히 사라지는 화염 요소의 여파를 분명하게 느낄 수 있었다. 이 마법사가 방금 그곳에서 어떤 화염 계열 마법을 선보인 것 같았다.

진짜 실험실은 그 빈 방 옆에 있었으며, 문이 닫히는 순간에도 코머는 실험실 안에 놓인 공중에 매달린 항상 켜져 있는 등불을 발견했다. 이것은 빛 마법의 도구로, 원리는 매우 간단하지만 귀중한 마법 금속과 재료가 필요하며 빛 마력의 순도에 대한 요구도 매우 높고 제작 공정도 상당히 정교하다. 보통 제사용 장소에서 사용되며, 많은 빛의 교회 마법사들이 이런 고급품을 몰래 제작하여 다른 교파에 팔아 돈을 벌고 있다. 하지만 이는 암시장에서만 거래된다. 결국 이런 것을 다른 교파에 판다는 사실이 심판소의 자들에게 알려지면 정말로 화형대에 오를 수도 있기 때문이다.

코머는 이 지저분한 마법사에 대한 호기심이 로메가 자신에 대해 가진 호기심만큼이나 점점 커져갔다. 이 녀석에게는 숨겨진 것들이 너무 많았다. 미하이비치의 실력도 상당했지만, 코머는 여전히 상대의 힘의 흐름을 파악할 수 있었다. 두 명의 암기사들도 강력했지만, 코머는 그들의 대부분의 내막을 알 수 있었다. 오직 자신이 가장 먼저 접촉한 이 지저분한 마법사만은 코머로서는 도무지 이해할 수 없었다. 코머는 심지어 상대가 지금 자신 앞에 보이는 외모가 특별한 방법을 통해 변형된 것이 아닌가 의심했다. 왜냐하면 코머는 이 녀석이 분명히 빛의 교회와 매우 깊은 연관이 있을 것이라는 느낌을 받았기 때문이다. 이는 오랜 시간 동안 자신이 주의 깊게 관찰하고 접촉하면서 얻은 결론이었다.

비록 이 녀석이 잘 위장하고 있었으며, 그의 마법 능력도 매우 다양했고, 심지어 마력의 성질도 자신과 어느 정도 비슷하여 변환하고 위장할 수 있었지만, 그의 변환 방식은 자신이 가진 이중성과는 본질적으로 달랐다. 그는 단지 일시적이거나 부분적인 변환만을 할 뿐이었고, 자신처럼 특별한 매개체를 통해 얻은 마력처럼 아무것도 없는 상태에서 생성되는 것은 아니었다. 바로 이 점 때문에 코머는 그가 드러내는 암흑 마력 뒤에 숨겨진 빛의 힘을 느낄 수 있었다.

하지만 코머는 상대가 광명교회가 보낸 첩자일지도 모른다는 점을 걱정하지 않았다. 레브리와 같은 수준의 마법사에게 자신이나 캅카스를 감시하는 첩자 역할을 시키는 것은 그에게 너무 큰 모욕이 될 터였다. 그의 실력이라면 예전의 자신을 수없이 쉽게 파괴할 수 있었으며, 자신의 힘으로 원하는 모든 것을 얻을 수 있었기에 다른 수단은 전혀 필요하지 않았다. 유일한 설명은 이 자가 광명교회 출신일 가능성이 있으나 어떤 이유로 교회를 떠나 광명교회의 적이 되었을 수도 있다는 것이었다. 하지만 상대가 광명교회에 대해 보이는 태도는 코머로 하여금 짐작할 수 없게 했다. 예를 들어 로메의 운명에 대해서도, 그는 진정한 적처럼 상대를 죽이려 하지도, 옛 정을 간직한 듯 보살피지도 않고 그저 방관하는 태도를 취해 자신이 처리하도록 내버려 두었다. 이 역시 코머를 혼란스럽게 만들었다.

그리고 이 자의 뛰어난 능력은 마법 능력에만 국한되지 않았다. 시세에 대한 그의 통찰도 매우 정확하고 깊었다. 특히 니코시아 왕국과 호마 사이, 왕국과 교회 사이, 북방 연맹의 두 세력 사이 등 여러 세력 간의 복잡한 관계들도 그는 항상 몇 마디로도 매우 예리하고 깊이 있게 설명해 주었다. 이로 인해 코머는 그가 대륙의 어떤 나라나 세력에서 중요한 역할을 했던 것은 아닌지 의심하게 되었다. 하지만 그토록 복잡한 배경과 수수께끼 같은 과거를 가진 인물이 어떻게 떠돌이 마법사가 되었을까? 코머는 아무리 생각해도 이런 수수께끼 같은 인물이 왜 이곳에 이런 신분으로 나타났는지 이해할 수 없었다.

“영주님, 제 실험실에 관심이 많으신 것 같군요? 저기 있는 영원한 불빛 모양의 램프는 어떠신가요? 더 좋은 것도 있습니다. 투자해 보시겠습니까? 충분한 마력 재료를 제공해 주신다면, 영주님의 캅카스를 대륙 전체에 유명한 마법 공예품 시장으로 만들어 드릴 수 있을 것입니다.” 어깨를 으쓱하며 코머의 방문 목적을 전혀 모르는 듯한 레브리는 여전히 엉망인 모습 그대로였다. 어떤 관점에서 봐도 그는 유명한 인물처럼 보이지 않았지만, 오히려 이 점이 코머로 하여금 그의 정체에 대해 더욱 의심하게 만들었다.

자신이 그저 슬쩍 쳐다본 것뿐인데 상대방이 주저함 없이 많은 사람들의 상상력을 자극할 만한 영원한 불빛을 켜버린 것을 보고 코머는 깜짝 놀랐다. 이 녀석은 과연 영원한 불빛에 어떤 마력을 불어넣어야 하는지 모르는 걸까? 자신이 알게 될 것을 신경 쓰지 않는 걸까, 아니면 자신에게는 그런 지식이 없을 거라고 생각하는 걸까? 코머는 아마도 둘 다 아닐 것이라고 생각했다. 상대방은 일부러 자신을 잘못된 길로 인도하려는 것 같았다.