제333장 지하실

린동이 고민하는 사이, 몇 명의 손님이 들어왔다. 마춘은 그들이 모두 부유한 사람들임을 보고 즉시 다가가 인사를 건넸다.
마춘이 웃으며 그들을 2층으로 안내한 후, 린동은 주위를 둘러보았다. 로비는 사람들로 북적였지만, 문제를 일으키거나 다툴 만한 기색은 전혀 보이지 않았다. 그래서 그도 2층으로 올라갔다.
1층에 비해 2층의 손님 수도 전혀 뒤지지 않았다. 30개의 식탁이 모두 가득 차 있었다.
린동이 한 번 둘러보니, 부유한 손님들의 열기도 1층에 못지않았다. 이만으로도 린기 여관의 음식 맛이 나쁘지 않다는 것을 알 수 있었으며, 적어도 기분을 좋게 해주는 역할은 충분히 했다.
이어서 린동은 큰 걸음으로 3층으로 갔다.
3층도 2층과 마찬가지로 부유한 손님들을 맞이하는 곳이었다. 비록 가득 차 있지는 않았지만, 빈 식탁도 70~80% 정도밖에 되지 않았다.
얼마 떨어지지 않은 곳에서 마춘은 새로 온 손님들을 자리에 앉힌 뒤, 메뉴 설명은 직원에게 맡기고 곧바로 아래층으로 내려갔다.
“주인님!” 계단 입구에 서 있는 린동을 보고 마춘이 웃으며 인사했다.
“청바오의 매운 요리는 주문한 사람 있나?” 린동이 물었다.
“많지는 않아요! 하지만 먹을 용기가 있는 사람이라면, 아무도 떠나려 하지 않을 거예요. 하루 이틀 안에 다시 올 거예요.” 마춘은 각 테이블의 음식을 잠시 떠올린 뒤, 몇 미터 떨어진 벽 쪽 테이블을 가리키며 말했다. “저 테이블이에요!”
린동은 마춘이 가리킨 테이블을 바라보았다. 세 명이 앉아 있었는데, 그중 한 명은 땀을 뻘뻘 흘리며 비단 재킷을 입은 중년 남자가 눈을 꼭 감고 숨을 헐떡이고 있었다. 나머지 두 명은 그를 주시하며 무언가 중얼거리고 있었다. 그들의 젓가락은 들려 있었지만, 실제로는 음식을 집으려는 듯 보이지 않았다.
“맛보세요, 정말 맛있어요.” 중년 남자는 다른 두 사람에게 계속 젓가락을 흔들며 직원보다 더 열심히 소개했다. “이 신선 매운 닭고기는 살이 부드럽고, 매운맛이 가시면 온몸이 상쾌해져서 소리를 지르고 싶을 정도예요. 이 매운 두부도 정말 짜릿해요. 매운맛이 가시면 마치 열흘 넘게 피곤했던 사람이 갑자기 잠을 잘 수 있게 된 것처럼 온몸이 저릿저릿해져요. 아픈지 편안한지도 모를 정도예요. 믿어주세요, 방금은 조금만 먹었으니, 젓가락을 크게 들고 한 번 맛보세요.”
두 동료의 젓가락은 위아래로 움직였다. 그들도 이 두 요리를 시도해본 적이 있었다. 하지만 그 맛은 너무 맵어서 조금만 먹어도 입에서 불이 나는 것 같았다. 이 작은 젓가락 한 움큼만으로도 그들은 각각 차 두 주전자를 다 마셔야 했으며, 15분 가까이 지나서야 겨우 정신을 차릴 수 있었다.
중년 남자의 소개는 조금만 맛본 것에 불과했지만, 그들은 사실 이미 그 경험을 해본 적이 있었다.

이 느낌은 정말로 상쾌하고 편안함 그 자체였다. 하지만 초기의 고통은 사람을 죽고 싶을 정도로 괴롭혔다.
“한 번 더 해보세요, 정말로요!” 중년 남자는 두 사람과 친분이 꽤 깊은 듯, 좋은 것은 친구들과 함께 나누어야 한다는 생각에 계속해서 두 사람에게 다시 시도해보라고 권했다.
세 사람은 오랜 친구들이었기에 중년 남자의 열정을 이겨내지 못했고, 두 동료도 그의 체면을 깎아주지 못해 이를 악물고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 망설이며 손에 든 젓가락을 붉은 고추장 닭고기 쪽으로 뻗었다.
중년 남자의 간절한 시선 아래, 두 사람은 젓가락에 놓인 고추장 닭고기를 보며 목이 타는 듯한 느낌을 받았다.
“맛보세요, 분명 만족하실 거예요.”
중년 남자는 두 사람이 믿지 않을까 봐 곧바로 젓가락을 뻗어 닭고기 한 조각을 집어 입에 넣었다.
중년 남자의 이마에서는 순식간에 땀이 줄줄 흘렀고, 이미 붉게 달아오른 얼굴은 더욱 붉어졌다. 숨을 들이마시고 내쉬며 매운맛을 참으며 몇 번 씹자, 그의 고통스러워 보이던 얼굴은 순식간에 활짝 피어난 꽃처럼 깊은 만족감으로 가득 찼다.
“음음…”
중년 남자는 손에 든 젓가락을 들어 두 사람 쪽으로 계속 흔들며, 지금의 쾌감을 함께 나누고 싶어 안달하는 표정을 지었다.
두 사람은 한숨을 깊이 내쉬고 어쩔 수 없이 젓가락에 놓인 닭고기를 입에 넣었다. 닭고기가 입술에 닿기 직전, 두 사람은 순식간에 눈을 감았고, 얼굴에는 단호한 표정이 떠올랐다.
눈 깜짝할 사이에 닭고기가 입에 들어가자 두 사람의 눈이 급격히 뜨였고, 눈동자 속에서는 고통의 불길이 빠르게 타올랐다.
“쉬익…”
“토해내세요…”
중년 남자 맞은편에 있던 한 사람은 필사적으로 숨을 쉬며 오른손을 빠르게 뻗어 테이블 위의 찻주전자를 집어 들고, 체면 따위는 신경 쓰지 않고 마치 불길이 타오르는 것 같은 입에 주전자 입구를 밀어넣은 뒤, 마치 사막에서 맑은 물을 발견한 사람처럼 온 힘을 다해 물을 마셨다.
다른 한 사람은 닭고기를 입에 넣은 뒤 곧바로 토해냈다. 혀를 내밀고 숨을 들이마시며 물을 찾으러 고개를 들었을 때, 이미 다른 동료가 주전자 입구를 자신의 입에 넣고 있는 것을 보았다.
“차, 차를 가져와! 차가운 걸로.”
중년 남자의 눈썰미도 꽤 좋았는지, 재빨리 종업원에게 차를 가져오라고 소리쳤다.
“보아하니 이 두 분은 평생 다시는 시도하지 않을 것 같군요.”

몇 미터 떨어진 곳에서 마춘은 입을 쩝쩝 다셨다. 청바오의 매운 음식도 맛본 적이 있는데, 단 한 번 맛본 후로는 다시는 먹지 않겠다고 맹세했다. 그 이유는 중년 남자의 두 동료와 마찬가지로 너무 맵기 때문이었다. 비록 매운 맛 뒤에는 비할 데 없는 느낌이 있긴 했지만, 그 역시 견딜 수 없었다.

“정말이지, 이 두 사람은 분명히 매운 맛을 견디지 못하겠어!” 린둥은 고개를 끄덕였다. 청바오의 매운 음식을 좋아하지 않는 사람이 좋아하는 사람보다 더 많다는 것은 그가 예상했던 바였다. 이 광경은 그의 예상과 정확히 일치했다.

청바오의 매운 음식을 좋아하지 않는 사람들의 이유는 간단했다. 평소에도 극도로 매운 음식을 잘 견디지 못하기 때문이다. 이들은 청바오의 매운 음식에 대해 오직 한 가지 태도만 가지고 있었으니, 멀리하며 경계하는 것이었다. 반면, 평소에 극도로 매운 음식을 즐기는 사람들은 청바오의 매운 음식을 깊이 좋아하게 될 것이며, 그 정도는 처음에는 자주 찾아올 정도가 될 것이다. 설령 모든 음식을 백八十 번씩 맛본 후라 할지라도, 큰 식당에 가고 싶을 때면 가장 먼저 린지 여관의 매운 음식이 떠오를 것이다.

“주인님, 청바오가 천봉고추의 매운 맛을 줄일 방법이 있다면, 왜 좀 더 줄이지 않나요?” 마춘은 의아한 표정으로 린둥을 바라보았다. 이 질문은 그가 항상 알고 싶어 했던 것이다. 하지만 청바오에게 물어보면 그는 마치 무언가를 침해한 것처럼 사나운 눈빛으로 쳐다보기만 했고, 그 모습에 마춘은 이후로는 더 이상 묻지 못했다.

“매운 맛을 줄이면 여운이 부족해집니다.” 린둥은 고개를 저으며 말했다. “청바오에게 직접 물어보지는 않았지만, 만약 누군가가 천봉고추를 그대로 먹을 수 있다면, 매운 맛을 줄이지 않은 천봉고추로 만든 매운 음식의 여운은 평생 잊을 수 없을 것입니다. 게다가 앞으로 무슨 음식을 먹어도 입맛이 없을 것입니다.”

마춘은 혀를 찼다. 천봉고추는 원산지 사람들조차도 매워서 죽을 수 있으니, 원래 매운 음식을 거의 먹지 않는 사람들은 더 말할 것도 없었다.

“맞다, 청바오의 매운 음식을 많이 먹으면 열이 날 것 같은데요.” 린둥은 원래 4층에 올라가 보려고 했는데, 중년 남자가 두 동료를 세 번째로 설득하는 데 실패한 후 필사적으로 두 그릇의 매운 음식을 먹는 것을 보고 마춘을 바라보며 말했다. “나중에 청바오에게 물어보세요. 해열 효과가 있는 약재를 넣을 수 있는지, 만약 맛에 영향을 준다면 해열 약국을 공짜로 줄 수 있는지요.”

마춘은 고개를 끄덕이고 잠시 망설이다가 추가 요금을 요구할 생각은 포기했다.

청바오는 이 시기에 한 가지 매운 음식을 개발했으며, 총 여섯 가지가 되었다. 각 음식의 원가는 천봉고추가 멀리서 운반되어 왔음에도 불구하고 낮은 것은 30여 문, 높은 것도 180문 정도에 불과했다. 겨우 평범한 채식이나 육식보다 조금 더 비싼 수준이었다.

린지 여관에서 판매되는 음식의 가격은 한 그릇에 은 1~10냥에 이를 정도로 다양했다. 상회 측에서는 북두나무잎으로 조리한 거북탕이나 활력 소고기 공과 마찬가지로, 아무도 흉내 낼 수 없는 이런 특색 있는 요리들의 경우 상회의 검수원이 현장에서 확인할 때 무색무취의 특별한 재료를 약간 넣기만 해도 원가를 10배, 100배로 높일 수 있었다. 상회는 그 안에 문제가 있을 수 있다는 것을 알고 있었지만 조사해도 아무것도 찾아낼 수 없었다.
청바오의 매운 요리는 소비자층이 좁아 시그니처 메뉴가 될 수는 없었지만, 북두나무잎으로 조리한 거북탕과 활력 소고기 공이라는 두 시그니처 메뉴와 마찬가지로 린지 여관의 엄청난 이익을 가져다주는 메뉴였다.
열을 내리는 약재를 조금 넣거나 열을 내리는 약수를 곁들이는 것은 이익에 비하면 별로 중요하지 않았다.
류안의 억지 미소 속에서 부유한 손님들이 오는 것을 본 린동은 “됐어, 너는 가서 일해! 나는 4층에 가서 살펴볼게.”라고 지시했다.
마춘은 고개를 끄덕이고 재빨리 계단을 내려갔다.
손님들을 다시 한 번 살펴본 린동은 계단을 올라 4층으로 향했다.
3층과 달리 4층은 입구로 들어서자마자 중앙에 통로가 있고 양쪽에는 그리 크지도 작지도 않은 개인실들이 있었다. 오른쪽에는 8개의 개인실이 있었고, 왼쪽은 입구의 계단이 공간을 차지해 7개만 있어 총 15개의 개인실이 있었다.
이 15개의 개인실은 추풍성 린지 여관 3층의 개인실보다 약간 작았지만, 서비스와 내부 장식은 훨씬 더 고급스러웠다.
밖에서는 각 개인실마다 민첩한 직원 두 명이 서 있어 안에서의 요청이 있으면 즉시 대응할 수 있었다. 안쪽에는 온통 ‘설령차’라는 이름의 영수 털로 만든 하얀 카펫이 깔려 있어 발을 디디면 부드럽고 편안했다. 벽과 구석에는 각종 명화, 재물을 부르는 나무 등 고급스러운 물건들이 가득했으며, 사치스러우면서도 조금의 저속함도 없었다. 이 모든 것은 내시 총괄 양순이 제공한 장식 도면에 따라 만들어졌다. 문을 열자마자 화려하고 고급스러운 분위기가 느껴졌는데, 이런 수준은 한구석에 위치한 홍복주점은 물론, 독자적인 목공팀을 보유한 봉림주점조차도, 수도에 있는 금산으로 지어진 본점이 아닌 이상 어떤 군급 지점도 따라올 수 없었다.
이 15개의 개인실의 입장료만 해도 반 시간당 은 5냥에 달했다. 이런 곳에 올 수 있는 사람들은 중요한 인물을 접대해야 할 때뿐, 오직 초대형 부호들뿐이었다.
린동은 주변에 있던 직원을 불러 몇 마디 물어본 뒤, 15개의 개인실 중 5개가 이미 사용 중이며 어떤 손님도 불만이 없다는 것을 알고는 계단口에서 잠시 서 있다가 다시 아래층으로 내려갔다.

1층으로 돌아온 린동은 카운터에 앉아 화무월을 상대하고 위층을 점검하는 동안 겨우 진정되었던 얼굴에 다시 옅은 미소가 떠올랐다. 손님이 오면 즉시 환한 미소를 지어 보였다.
해가 지고 밤이 점점 깊어지며 문밖은 서서히 캄캄해졌다… 마지막 손님이 떠난 후, 린동은 식사를 준비하기 위해 뒷마당으로 가는 것 외에는 하루 종일 로비에 앉아 있었다.
“주인님, 문을 닫아야 해요!” 마춘이 웃으며 다가왔다.
린동은 장부를 닫고 일어나 점점 모여드는 직원들의 얼굴을 한 번 살펴보았다. 약간 경직되었던 미소가 훨씬 자연스러워졌다.
“마춘, 문을 닫아!”
“알겠습니다!” 마춘은 손을 흔들며 두 명의 직원과 함께 문을 모두 닫았다.
“오늘은 장사가 잘 되었으니 모두 고생했어. 마춘, 네가 처리해.” 린동은 직원들을 바라보며 웃으며 말했다. “만약 그가 인색하다고 생각하면 나에게 말해. 내가 그의 반 년 치 급여를 보상해 줄게.”
이 말을 듣고 추풍성에서 온 직원들은 웃으며 마춘을 바라보았다. 오늘 보상이 있을 것이라는 것은 이미 예상하고 있었기 때문이다. 린남성에서 새로 온 직원들도 기뻐했다. 첫날부터 추가 보상을 받는 것은 상당한 선물이었다. 게다가 주인의 말투로 보아 적어도 백 문은 될 것 같았다.
“됐어, 나는 먼저 쉬러 갈게. 모두도 보상을 받고 일찍 쉬어. 내일 아침 일찍 일어나야 해.”
린동은 인사를 하고 혼자 뒷마당으로 돌아갔다. 그러나 중간에 뒤에서 비명 소리가 연이어 들려왔다. 의심할 여지 없이, 마춘이 약속한 보상은 기대를 훨씬 뛰어넘었다.
하루 종일 수련을 하지 못한 린동은 시간을 낭비하고 싶지 않아 대충 세수를 하고 바로 방으로 돌아갔다.
침대에 앉아 무릎을 모으고 하루 동안의 흥분을 천천히 가라앉힌 뒤, 머릿속의 잡념을 모두 제거한 린동은 눈을 감고 단전에서 거센 영력이 솟아나오도록 했다. 그는 심신기 9층을 돌파하기 위해 노력했다…
딩: ‘여관의 다음 날 첫 손님의 고민을 해결해 주기’라는 업그레이드 임무를 완료하셨습니다. 여관이 7레벨로 상승했습니다.
밖은 밤색으로 가득했다. 캄캄한 방에서 날카로운 소리가 린동을 깨웠고, 경맥 속의 영력이 순식간에 단전으로 돌아왔다.
어둠 속에서 린동은 오른 주먹을 몇 번 세게 휘둘렀고, 눈에는 열정이 번쩍였다.
여관이 마침내 7레벨에 도달했다. 의심할 여지 없이, 대한국의 모든 기이한 꽃과 풀을 보고 싶어 했던 류노인은 영동기를 성공적으로 돌파하여 심신기 1층에 도달했다.
침대에서 벌떡 일어난 린동은 재빨리 여관 시스템을 불러냈다.
린기 여관: 7레벨 0%

일일 매출: 1154량
영석: 3121/6400
방어력: 3121/6400
객실: 60/80
식탁: 0/40
직원: 23
요리사: 6
마구간: 0/25
주방: 6/7
지점: 11
작은 텃밭: 10/15
사육장: 2/15
지하실: 0/5
지하실?
린동은 멍해졌다. 이게 대체 뭐지? 이전 세계에서 그는 이 게임을 오래 하지 않았으며, 최고로 6레벨까지만 올랐다. 7레벨에서 추가된 능력치들에 그는 다소 놀랐다.
잠시 멍해 있다가 린동은 곧바로 새로 추가된 ‘지하실’이라는 능력치를 열어보았다.
지하실:
온도 조절: 켜면 온도를 자유롭게 조절할 수 있으며, 100일마다 약간의 영력이 소모된다. (동식물은 보관할 수 없음.)
시간 조절: 켜면 시간을 자유롭게 늘리거나 줄일 수 있으며, 보관 기간을 하루당 1년씩 조절할 수 있고, 약간의 영력이 소모된다. (동식물은 보관할 수 없음.)
린동의 얼굴에는 순식간에 억누를 수 없는 미소가 번졌다.
이 지하실, 정말 대단하다.
첫 번째 능력치는 린동에게 그다지 중요해 보이지 않았다. 만약 펑치아오가 영석 난방기, 영석 냉장고, 영석 에어컨 같은 것들을 개발해낸다면 이 능력치도 더 이상 특별할 것이 없다. 온도 조절 기능은 기껏해야 영석 냉장고나 영석 난방기의 한계를 넘는 정도일 뿐, 대부분의 경우에는 쓸모가 없을 것이다. 오직 극한의 추위나 더위에서만 보관해야 하는, 영석 냉장고나 영석 난방기로는 만들 수 없는 물건들에만 유용할 뿐이다.
극한의 추위나 더위에서 보관해야 하는 물건들은 분명 평범한 것들이 아니며, 영재료나 영수, 영석 같은 것들과 관련이 있을 것이다. 이런 것들은 문파의 수입을 올리는 데는 괜찮을 수 있고, 수련에도 간접적인 도움이 될 수 있지만, 여관의 발전에는 그다지 큰 도움이 되지 않는다. 결국, 고기로 요리할 수 있는 영수나 영재료라 할지라도 이렇게 극한의 조건에서만 보관할 수 있다는 것은 그 등급이 결코 낮지 않다는 뜻이다. 8~9레벨의 영수나 영재료라면, 설령 수도에서라도 구입할 수 있는 사람은 그리 많지 않을 것이다.
반면, 시간 조절 기능은 린동의 눈에는 무한한 가치가 있었다.
시간을 자유롭게 조절할 수 있다는 것은, 예를 들어 꽃병을 몇 개 넣고 1천 년으로 설정해두었다가 다음 날 꺼내면 그것은 고대 유물이 되는 셈이다. 물론, 1천 년 전의 대한국에서 그런 꽃병을 만들 수 있어야 한다는 전제 하에 말이다.
마찬가지로, 보관 기간이 길어질수록 효능이 강해지는 영재료나, 너무 오래 보관하여 효능을 잃어버린 영재료도 지하실에 넣고 시간 조절 기능을 사용해 시간을 늘리거나 줄인다면 매우 귀중한 가치를 지닐 것이다.

두 가지 가능성 모두 적절히 활용하면 돈을 벌 수 있는 훌륭한 수단이다. 후자의 경우, 만약 그 영재가 수련을 돕는 약재라면 개인의 실력에도 간접적인 도움이 된다.
이런 것들은 중요하지 않다. 린동이 진정으로 중요하게 여기는 것은 여관 사업에 미치는 도움이다.
‘시간 조절’이라는 속성을 보자마자 그가 가장 먼저 떠올린 것은 여관의 레드와인과 타임이었다.
대부분의 술은 보관 기간이 길수록 더욱 향기롭다. 레드와인도 마찬가지인지, 혹은 보관 기간의 한계가 어디인지는 린동도 잘 모른다. 하지만 그는 타임에 대해서는 잘 알고 있다.
3년짜리, 5년짜리, 10년짜리, 30년짜리—이것이 바로 타임의 네 가지 보관 기간이다. 즉, 땅속에 묻어 4년 후에 꺼내면 3년짜리 타임과 아무런 차이가 없다. 하지만 5년간 보관한 후에 꺼내면 그 향기는 3년짜리보다 훨씬 뛰어나다.
일반적인 타임은 서남현에서는 최고로 꼽히지만, 추풍부에서는 상위 3위 안에 들 뿐이며, 린남군에 이르러서는 더 이상 언급할 가치가 없다. 하지만 30년짜리 타임은 린남군 전체를 압도할 수 있으며, 대한국에서도 상위권에 속한다.
단지 30년짜리 타임만으로도 린기 여관의 주류 사업은 저렴한 가격에 유로주를 구할 수 있는 풍림주점에 결코 뒤지지 않는다.
만약 타임보다 더 우수한 레드와인도 보관할수록 향기가 진해진다면, 타임과 마찬가지로 네 단계의 향상이 있다고 가정하지 않더라도, 설령 두세 배만 향상된다 해도 유로주에는 못 미치더라도 다양한 주종과 많은 양의 술을 제공함으로써 풍림주점을 압도할 수 있다. 만약 가격이 대형 업체들에게 충분히 합리적이라면 풍림주점을 완전히 물리칠 수도 있다.
주류 측면만 봐도 이 지하실의 ‘시간 조절’ 속성은 린동을 엄청나게 기쁘게 만든다. 어쩌면 ‘시간 조절’ 속성을 활용해 여관의 경쟁력을 높일 수 있는 다른 것들도 발견할지 모른다.
여관 시스템이 7레벨로 상승하면서 각종 속성이 증가하고, 수련 보너스도 6배에서 7배로 조정되지만, 린동은 그런 것들에는 신경 쓰지 않고 곧바로 정노인의 방으로 향했다. 정노인이 당황한 눈빛으로 바라보는 가운데, 그는 자신을 위해 준비된 최고급 술 몇 통을 가져와 지하실이 있는 곳으로 달려갔다.