제18장 합병(1)

호젤과 치프가 이끄는 마인 상인들이 다시 한번 손을 잡고 만도에서 마스카트까지 이어지는 도로 건설 공사를 따냈다. 이에 필요한 엄청난 자금은 코머의 눈에는 돈을 벌지 않으면 안 되는 존재들인 마인 상인들이 부담해야 했다. 반면 영주의 집안이 부담해야 할 건설 비용은 푸버가 협상 끝에 만도 지역의 유일한 철광석 채굴권의 절반 지분으로 대체했다. 즉, 코머는 금화 한 푼도 지불할 필요가 없었으며, 단지 중단된 상태인 만도의 철광산을 호젤과 치프 등에게 넘기기만 하면 매년 철광산 수익의 절반을 얻을 수 있었다. 만도에서 마스카트까지의 도로는 마인 상인들이 무상으로 건설해 주었다. 코머의 말로는 이것이 마인 상인들의 희생을 이용해 자신들의 이익을 챙기는 것이었다.

그러나 마인 상인들은 그렇게 생각하지 않았다. 적어도 만도 지역의 유일한 철광석 채굴권을 그들이 손에 넣었기 때문이다. 비록 이 철광산이 바호몬 철광산만큼 규모가 크지는 않지만, 다른 투자 없이도 바로 대규모 채굴이 가능한 곳이었다. 충분한 노동자를 모집하기만 하면 즉시 생산에 돌입할 수 있었으며, 이미 생산된 철광석도 상당량 있었다. 어쨌든 이는 매우 유리한 거래였다. 물론 그들은 만도에서 마스카트까지의 도로를 빨리 완공해야만 광산의 효과를 제대로 발휘할 수 있었으며, 마스카트의 석재 광산에는 도로 건설에 쓸 수 있는 충분한 석재 잔여물이 있었다.

단독으로 한 지역의 수석 행정관을 맡은 니프톤의 열정은 최고조에 달했다. 그는 마을을 돌아다니며 상황을 파악하고 연설을 통해 자신의 계획을 설명했다. 이 모든 일을 단 일주일 만에 니프톤은 바쁘게 처리해 냈다. 동시에 그는 만도 지역 전체의 토지 상황도 조사했다. 몇몇 광산을 제외하고는 만도 지역의 많은 곳이 캅카스와 마찬가지로 아직 개발되지 않은 산악 지대와 황무지였다. 원시림, 습지, 산지와 언덕이 상당 부분을 차지했으며, 이들 대부분은 외진 지역, 특히 캅카스와 접한 지역에 위치해 있었다. 이로 인해 니프톤은 이 노예 광부들 중 평범한 사람들을 활용해 이 지역의 농업 생산을 발전시켜 외부에 대한 의존도를 줄일 수 있다는 생각을 하게 되었다.

이 반수인들과 평민 노예들의 성실하고 순박한 성품이 그들이 반란을 일으키기 어렵게 만든다고 할 수 있다. 그들은 이미 누군가의 통제를 받는 삶에 익숙해져 있었으며, 비록 지난 몇 달 동안 약간의 자유의 기쁨을 느꼈지만, 하루 종일 아무 일도 하지 않으면서 빵 공급량만 점점 줄어드는 이런 삶은 여전히 그들의 마음을 불안하게 했다. ‘일하지 않으면 먹을 것도 없다’는 원칙은 이 성실한 사람들의 머릿속에 이미 깊이 뿌리내려 있었으며, 코머가 처음 우려했던 것처럼 자유를 누리고 나서 더 이상 일하거나 통제를 받고 싶어 하지 않는 현상은 전혀 나타나지 않았다. 심지어 드라구모의 군대에서 일정한 직책을 맡았던 하급 장교들조차도 당연하다는 듯이 모든 배치를 받아들였다.

이러한 현상으로 인해 코머는 이 광산들의 노예 광부들이 반란을 일으킨 것은 분명 절박한 상황에 이르러서였음을 인정할 수밖에 없었다. 코머는 포닌스키 통치 시절 이 노예들이 광산에서 얼마나 열악한 환경에서 살았는지 상상할 수 없었지만, 자신의 통치 하에서는 이런 일이 결코 일어나도록 내버려 두지 않을 것이다. 이것이 바로 그가 그 반수인들과 평민 노예들의 지지를 얻는 기반이었다.

만두 지역의 석탄 광산 경매도 우그루에서 조용히 진행되고 있었다. 12개의 대형 및 중형 석탄 광산이 비밀리에 경매에 부쳐졌는데, 이는 푸버가 제안한 것으로, 이 방법을 통해 캅카스 지역에 최대한의 건설 자금을 확보할 수 있다고 생각했기 때문이다. 하지만 너무 큰 규모의 자금 유치로 인해 캅카스의 상대적으로 제한된 자금 흐름으로는 이 많은 광산의 개발을 감당할 수 없었다. 팔레르모와 맨발의 사회 상인들이 참여하고 마인 상인들과 수솔 상인들이 주력을 이루었음에도 불구하고 12개의 광산 중 6개만 구매자를 찾을 수 있었다. 이로 인해 코머와 푸버는 발전을 가속화하려면 더 많은 방법을 찾아야 하며, 특히 외부와 더 긴밀한 연계가 필요하다는 것을 깨달았다.

6만 명에 달하는 노동력을 동원해 만도가 마침내 가동되기 시작했을 때, 코머는 그로 인한 영향이 얼마나 엄청날지 깨달았다. 이를 은폐하거나 숨기려는 것은 완전히 헛된 짓이었다. 이제 코머의 유일한 희망은 카기야와 호프만에게 달려 있었다. 이 두 사람의 정보 수집 능력은 코머의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 만도에서 마스카트로 가는 길이 건설되기 시작하자, 이들은 민감한 감각으로 리온 지역이 코머가 처음에 계획한 대로 점차 그의 손아귀로 빠져들고 있음을 알아차렸다. 그리고 그곳에서 생기는 사업 기회는 이 두 사람과 연계된 상인들에게는 매우 귀중한 기회였다. 이들 상인 세력이 만도에 투자하도록 허락한 대가로, 두 사람은 코머가 있는 캅카스 지역이 왕국의 직속 영토가 되도록 최대한 도와주고, 성실재판소에 영향을 미쳐 리온 지역이 왕국과 그 원주인들의 통제력을 완전히 잃었으므로 무주지가 되어야 한다고 주장할 것이었다. 왕국 법에 따르면, 무주지의 실질적인 통제권을 3년간 확보한 후 왕국의 승인을 받으면 공식적으로 그 지역의 새로운 영주가 될 수 있다.

이제 코머는 더 이상 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 호마는 처음부터 친절했던 적이 없으며, 앞으로의 관계도 지금보다 더 악화되더라도 크게 달라지지 않을 것이다. 지금 그가 필요로 하는 것은 가능한 한 더 많은 식량을 생산하고 외부와의 교통로를 확보하는 것이었다. 이미 호마의 해군 함대의 위협을 받고 있는 마트단만으로는 점점 늘어나는 운송 업무를 감당하기 어려웠으며, 특히 만도의 대규모 광산들이 가동되면 더욱 그러했다.

바호몬의 강항 부두에 서서, 푸버는 진지한 표정으로 입을 쩝쩝 다시며 부두에서 분주히 일하는 야만인 노동자들을 손가락으로 가리키며 설명했다. “보스, 이제 바호몬은 야만인들에게 최고의 취업지가 될 것 같군요. 지금 당신의 영토 안에 얼마나 많은 야만인들이 살고 있는지 아십니까? 말해드리자면, 바호몬에만 2천 명이 넘는 야만인들이 있습니다. 그들 대부분은 광산에서 광부나 운송工으로 일하고, 또 다른 이들은 부두에서 운반工으로 일하며, 그들의 작업 효율은 반인종인 숙련공들에게 전혀 뒤지지 않습니다. 또한 많은 야만인들이 여기서 일자리를 찾지 못해 우그루나 산티아고로 가야 하는데, 안타깝게도 그곳은 그들의 고향에서 좀 더 멀리 떨어져 있습니다. 그들은 바호몬의 생활 환경을 더 선호하며, 집도 가까워서 빠르게 달리면 하루 만에 집에 돌아갈 수 있습니다. 아쉽게도 지금 이 철광산의 채굴량도 거의 최고조에 달해 더 많은 노동자를 고용할 수 없습니다. 그렇지 않다면 이 야만인들은 정말 최고의 노동자들이 될 텐데요.”

“푸버, 사람의 인종을 평가할 때 감정적인 태도를 보이지 말라고 경고하는 거야. 네가 야만인 여자를 연인으로 두었다고 해서 그렇게 무책임하게 야만인들을 옹호하면 광산주들이 노동자를 모집하는 데 영향을 미칠 거야. 반인종들의 반감을 살 수도 있으니 조심해. 이미 반인종들이 네 그런 편향된 태도에 반응하고 있다는 소식도 들었어. 또한, 나는 두 번째 보양액을 만들 기분도 아니야. 네가 하루 종일 그 야만인 여자에게 매달려 있다간 그녀에게 완전히 짓밟힐 거야! 그때가 되면 보양액을 열 병 마신들 소용없어!” 푸버의 말에 코머는 코웃음을 쳤다. 야만인들도 분명히 근면하고 일을 잘하지만 반인종들도 그에 못지않으며, 대부분의 반인종들은 광산에서 일한 경험이 있다. 숙련된 노동자가 광산주들에게 훨씬 더 적합하다. 푸버의 그런 편향된 태도는 어느 정도 그 광산주들의 인상에 영향을 미칠 수 있다. 코머는 야만인들과 반인종들 사이에 분쟁이 생기는 것을 원하지 않았다. 게다가 이 야만인들은 단지 임시로 일해서 생계를 유지하는 사람들일 뿐이고, 진정한 백성들은 반인종들이다.

자신의 보스가 침착한 표정을 짓고 있는 얼굴을 노려보다가 반나절이 지나서야 푸버는 이를 악물고 낮은 목소리로 말했다. “또 그 저주받을 반인종 이단자가 당신에게 보고한 건가?! 보스, 그놈이 계속 나를 감시하지 못하게 할 수 없나요? 우리 코카서스에 더 유용한 일을 시키면 안 될까요? 내가 여자를 좋아한다고 해서 그 이단자의 허락을 받아야 하는 건가요?”

자신의 동료가 진짜로 화가 난 것을 본 코머는 속으로 웃으면서도 겉으로는 진지한 표정으로 말했다. “마하구미가 그런 취향을 가진 게 아니라, 고귀한 코카서스 영토의 정무관이 야만인 여자를 좋아하면서 우그루 거리의 수많은 반인종 미녀들은 무시하는 것이야. 반인종들은 이를 모욕이자 야만인들의 도전으로 여겨 매우 분노하고 있어. 그들의 반응이 이미 나에게까지 전해졌어. 푸버, 네 취향을 좀 더 넓혀야 하지 않을까? 반인종 미녀를 찾아주면 네 성생활도 더욱 만족스러울 거야.”

“흥, 그 반인종들 중에 제대로 된 여자는 한 명도 보지 못했어. 반년도 목욕하지 않는 그런 반인종 여자들과 친밀해지라고? 그보다는 오랑우탄과 자는 게 낫지.” 푸버는 거칠게 욕설을 내뱉으며 코머의 정보관을 저주하고 분노를 토로했다.

“됐어, 그냥 네 몸 잘 돌봐. ‘야만적인 여자친구’는 분명 독특한 매력이 있지만 적당히 해야 해. 세이프루스로 돌아갈 때 해골처럼 변한 모습은 보고 싶지 않아. 네 엄마가 나를 찾아와 복수할 테니까.” 코머는 화제를 바꾸며 말했다. “마스타담의 항구 확장 공사는 어떻게 진행되고 있어?”
길게 한숨을 내쉰 푸버의 얼굴색도 다시 정상으로 돌아왔다. 동료들 간의 농담은 여기까지이고, 이제는 공식적인 일을 논의할 시간이었다. “보스, 부두 확장은 문제가 아니에요. 문제는 우리가 수출하는 광석과 수입하는 식량이 모두 심각한 제한을 받고 있다는 거예요. 이 제한은 부두 때문이 아니라, 아시다시피 주된 원인은 호메로스의 해군 함대 때문이에요.”