제332장 화가의 큰아들

“류 사장님, 들어오세요, 들어오세요. 방금 생각해보니 류가의 저택에서 여관까지는 그리 멀지 않은데, 혹시 17번째 부인에게 붙잡혀 있지는 않았을까 걱정했어요! 보세요, 류 사장님이 오셨군요…”
“양 사장님, 환영합니다… 어떻게 당신이 양 사장님이라는 걸 알았을까요? 양 사장님의 침착하고 현명한 품격, 린남성에서 둘째가라면 서러울 정도죠.”
“마 사장님, 위층으로 오세요…”
참새들이 가지 위에서 끊임없이 지저귀고, 린기 여관의 입구는 시장보다도 더 북적였다.
입구에서 마춘은 들어오는 귀족들을 끊임없이 맞이했다. 사람을 대하는 데 있어서 뛰어난 재능을 이 순간에 유감없이 발휘했다. 들어오는 열 명의 귀족들의 신분을 그는 순식간에 알아맞혔다. 비록 이전에 전 도시의 모든 귀족과 거부들의 초상과 체형 특징을 수집하기 위해 사람을 보냈지만, 마치 오랜 지인을 만난 것처럼 즉시 그들을 알아보는 능력은 마춘의 뛰어난 능력을 보여주었다.
더욱 중요한 것은, 여관 입구에서 2층까지 가는 동안에도 마춘은 상대방이 환하게 웃으며 입을 다물지 못하게 만들었다. 한 명은 운이 좋았고, 연속으로 다섯 명은 말솜씨가 뛰어났다. 만약 열 명, 스무 명 모두 그럴 수 있다면, 마춘은 사람을 대하는 데 있어서 이미 평범한 사람들이 이해할 수 없는 경지에 도달했다고 할 수 있다.
린동은 마춘이 이런 성장 속도로 계속 발전한다면, 10년, 8년 후에는 마춘의 능력으로 혼자서도 적대적인 주점에 들어가 쉽게 그 주점의 주인을 설득해 자발적으로 문을 닫고 영업을 중단시킬 수 있을 것이라고 믿었다.
카운터에서는 누군가 들어오는 것을 보면, 그 사람이 이쪽을 바라보든 안 바라보든 린동은 늘 웃으며 계속 인사를 했다. 영업을 시작한 지 한 시간도 채 되지 않아 1층의 30개 테이블은 이미 가득 찼다. 2층, 3층, 4층에서도 거부들과 귀족들이 계속해서 늘어나고 있었다.
린동의 얼굴은 다소 저린 느낌이 들었지만, 그의 미소는 점점 더 짙어졌다.
영업 시작 첫 한 시간 동안 VIP 카드와 구리 카드 11장이 나갔다. 두 번째 한 시간 동안에는 VIP 카드와 구리 카드 32장, 은 카드 3장이 나갔다. 세 번째 한 시간, 즉 점심시간의 절정에 앞서는 시간에는 VIP 카드 61장, 은 카드 16장이 나갔다.

한 오전 동안 동카드가 104장, 은카드가 19장 나갔다. 가격이 지나치게 비싼 VIP 카드나 처음 방문할 때 바로 VIP 카드를 받으려 하지 않는 큰손들은 제외하고라도, 이 동카드와 은카드만으로도 임기여관의 오전 매출은 거의 3천 냥에 달했다.
이익은 최소 천 냥은 될 것이다.
이것은 아직 처음 세 시간 동안의 수치이며, 오전 중으로는 인파가 가장 적은 시간대였다. 이런 속도라면 임동은 오늘 하루 매출이 2만 냥은 될 것이라 확신했다. 이익은 6천 냥도 문제없을 것이다. 결국, 대형 고객들은 자존심이 강하고 신분을 중시하기 때문에, 식사 시간이 아닌 때에 VIP 카드나 영석부채를 원한다 해도 이런 붐비는 곳에 오지는 않는다.
이런 상태가 계속된다면 한 달에 거의 20만 냥의 이익을 얻어 풍림주점과 홍복주점을 쉽게 압도할 수 있을 것이다.
물론 이것은 개업 첫날일 뿐이며, 새로운 특징이 등장하지 않으면 점차 손님 수가 줄어들 것이다. 영석부채와 VIP 카드에 대한 수요가 점차 충족되면, 남는 인파야말로 임기여관이 실력으로 진정으로 끌어들인 손님들이 될 것이다.
이에 대해 임동은 이미 마음의 준비가 되어 있었다. 그는 언젠가는 임기여관의 평소 매출이 개업 첫날보다 높아질 것이라 믿었다.
임동의 예상대로 정오가 되자 손님들이 들어오는 빈도가 급격히 늘어났다. 마춘의 얼굴에 계속 변하는 다양한 표정들을 보면, 그 안에는 대형 고객들도 많다는 것을 알 수 있었다.
“화소저, 역시 오셨군요.”
로비 입구에서 마춘은 가슴에 복숭아꽃 두 송이가 수놓인 청홍색 비단 장삼을 입고 피부가 하얗고 잘생긴 청년을 향해 다가갔다. 그의 얼굴에 떠오른 미소는 모든 것을 녹일 수 있을 정도였다.
챙 하는 소리와 함께 화무월은 손에 든 부채를 펼치고 마춘을 올려다보며 의아해했다. “당신이 나를 알아?”
“화소저는 잘생기고 특별하시며, 복숭아꽃 두 송이가 수놓인 장삼을 즐겨 입으십니다. 화소저를 흉내 내는 사람들도 많지만, 복숭아꽃의 수놓기 기술과 우아한 기품은 흉내 낼 수 없습니다.” 마춘은 웃으며 옆으로 비켜서며 안내하는 자세를 취했다. “화소저, 단둘이 조용히 있을 개인실을 원하시나요, 아니면 그냥 테이블을 골라 분위기를 즐기시나요?”
“깨끗한 테이블 하나면 돼요.” 화무월이 대수롭지 않게 말했다.
“그럼, 화소저, 저와 함께 3층으로 가시겠습니까?” 마춘이 물었다.
화무월은 고개를 끄덕이고 계단 쪽을 슬쩍 바라본 뒤 부채를 가볍게 흔들며 마춘을 따라갔다. 뒤에서는 두 명의 호위병들이 그들을 따라가며 로비를 거만한 표정으로 둘러보았는데, 마치 그들이 마춘이 초대한 사람들인 것처럼 보였다.

갑자기 두 사람의 시선이 거의 동시에 카운터 뒤에 있는 린동에게 고정되었다.
린동은 두 사람을 향해 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
이 두 사람은 그저 어딘가 익숙해 보였을 뿐이다. 하지만 화무월은 그에게 깊은 인상을 남겼는데, 겉모습과 행동은 방탕한 자식 같았지만 실력은 린난성의 젊은 세대 중에서도 단연 뛰어났으며, 얼마 전 훈련장에서 자신이 한 대 때려 기절시킨 바로 그 사람이었다.
“소, 소저……”
이 두 사람은 바로 지난번 화무월과 함께 갔던 세 명의 호위 중 두 명이었다. 린동을 보자 잠시 멍해졌다가 저도 모르게 목소리를 높였다.
화무월은 본능적으로 고개를 돌려 두 사람을 바라보며 미간을 살짝 찌푸리고 불쾌하게 말했다. “무슨 일이지?”
“소저……”
두 사람은 팔을 약간 떨리며 들어 올려 카운터 쪽에서 걸어 나오는 린동을 함께 가리켰다.
화무월이 고개를 돌려 보자 그의 몸은 마치 순간적으로 굳어버린 듯 린동을 멍하니 바라보았고, 입은 살짝 벌어졌으며, 손에 들고 있던 부채도 움직임을 멈췄다.
“화소저, 며칠 만에 봐도 여전히 우아하고 품격 있군요.” 린동은 천천히 다가가며 얼굴에 옅은 미소를 지었다. 외부인의 눈에는 며칠 만에 만난 좋은 친구를 본 듯한 표정으로, 친밀하지는 않지만 친근함이 느껴졌다.
하지만 화무월과 그의 두 동료의 눈에는 그 미소가 마치 지옥의 악마가 나타난 듯한 미소로, 희미하게 피에 굶주린 살의가 담겨 있었다.
“너, 너……”
화무월은 공포에 질려 말을 할 수 없었다. 린난성의 젊은 세대 중 단연 최고의 실력자라는 이 정체성은 그가 십여 년간 갖고 있었으며, 자신보다 젊은 사람이 자신 앞에서 더 강해지는 것을 용납할 수 없는 습관을 만들어 주었다.
하지만 린동의 실력은 그에게 깊은 공포를 안겨주었다.
만약 실력 차이가 한두 단계뿐이었다면 화무월에게는 자극이 되어 어떻게든 상대를 이기려는 동기가 되었을 것이다. 하지만 나이 차이가 크지 않음에도 불구하고 상대의 기운 장막이 자신의 가장 강력한 공격을 막아내고, 한 대의 손길만으로도 자신이 피하거나 막을 수 없을 정도라면, 그것은 그의 마음속에 깊이 새겨진 무력감이었다.
자신의 정체를 밝히지는 않았지만, 카운터에서 나온 것만으로도 어리석지만 않다면 자신과 린기 여관의 관계를 짐작할 수 있을 것이다. 그래서 린동도 굳이 부인하지 않고 화무월 곁으로 다가가 두 명의 호위가 당황한 눈빛으로 지켜보는 가운데 그의 어깨를 감쌌다.
“화소저, 밖으로 나가서 이야기해요.” 린동이 낮은 목소리로 말했다.
화무월은 침을 꿀꺽 삼키며 린동의 팔을 뿌리치려 했지만, 아무런 힘도 모을 수 없었다.
“가요!” 린동이 팔에 힘을 주자 화무월의 몸은 저절로 그의 발걸음을 따라 움직이기 시작했다.

두 명의 호위는 임동이 자기 주인님을 끌고 뒷마당으로 가는 모습을 지켜보았고, 두 사람의 모습이 사라질 때까지 그대로 있었다. 그제야 정신을 차리고 서로를 오랫동안 바라본 뒤, 이를 악물고 무거운 다리를 끌며 천천히 그들을 따라갔다.

어지러운 상태로 임동을 따라 앞마당에 도착한 화무월은 주위를 둘러보았다. 오가는 접시 나르는 하인들 외에는 아무도 없었고, 그의 얼굴은 창백해졌다.

혹시 이 사람은 자신이 복수하러 왔다고 생각해서, 사람이 적은 곳을 찾아 살해해 후환을 없애려는 건가?

“화 소저, 임기 여관에 식사하러 오셨나요?” 임동이 웃으며 물었다.

화무월은 아무 말도 하지 않았다. 오른손을 조용히 살짝 벌리며 언제든 영검을 꺼내 필사적으로 저항할 준비가 되어 있음을 드러냈다.

“저는 임기 여관의 주인입니다. 화 소저가 여기서 식사하러 오셨다면, 그분은 제 손님이 되는 거죠.” 임동이 웃으며 말했다.

“주인이라고?” 화무월은 고개를 들어 임동을 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 이런 실력을 가진 사람이 세속적인 사업에 관심이 있다니?

“맞아요!” 임동이 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 화 소저가 저를 찾아 복수하러 오셨다면…”

“아니에요, 아니에요…” 화무월은 갑자기 희망의 빛이 보이는 듯했다. 그 말의 뜻을 이해한 것이다.

앞에 있는 이 초고수가 자신을 사람이 적은 곳으로 데려온 것은 자신이 추측했던 것처럼 살해해 후환을 없애려는 것이 아니었다. 말투로 보아 오히려 자신이 복수하러 와서 임기 여관의 장사에 방해가 될까 봐 걱정하는 것 같았다.

“그렇다면 다행이군요!” 임동은 화무월의 어깨에서 손을 떼었다. 개업 첫날에 예상치 못한 일이 생기는 것은 원치 않았다. 화무월이 놀랐든 말든, 오늘 여관에서 문제를 일으키지만 않는다면 충분했다. 내일이나 모레는 상대방이 이미 자신의 정체를 알고 있으니 피할 수도 없으니, 임동도 곤란해질까 두렵지 않았다.

“그, 그럼…” 화무월은 말을 잇지 못했다.

“화 소저, 보증서를 써주시면 됩니다. 오늘은 문제를 일으키지 않겠다고 약속하는 거죠.” 임동은 붓과 먹을 꺼내며 화무월을 보며 웃었다.

화무월은 당황했다. 보증서?

이런 것은 예전에 게으름을 피우곤 해서 자주 썼었다. 하지만 그건 이미 10년이 넘은 일이었다.

게다가 화가 가문의 큰아들이 남에게 보증서를 쓴다는 것은, 알려지면 얼굴을 들고 다닐 수 없는 일이었다.

“화 소저, 싫으신가요?” 임동의 미소는 조금 차가워졌다.

“저, 저는…”

화무월의 얼굴이 어두워졌고, 마음속의 갈등은 더욱 심해졌다.

“그렇다면, 여관의 장사를 위해…”

임동이 오른손을 벌리자如意凳이 순식간에 나타났고, 그 후 화무월의 놀란 시선 속에서 차가운 빛을 발하는 영검으로 빠르게 변했다.

시선이 굳어지자, 화무월은 순간적으로 며칠 전의 끔찍한 장면이 다시 재현되는 것을 발견했다. 자신의 몸이 구속당한 것이다.
오른팔을 천천히 들어 올리며, 린동은 냉소적으로 화무월을 바라보았다. 다른 현의 젊은 고수들이라면 결코 이렇게 단순한 위협 방법을 사용하지 않았을 것이다. 이 세상에는 윈란과 같은 사람이 너무 드물다. 한 현의 젊은 세대 중 최고의 고수로서, 거만함은 절대적으로 필요한 것이다.
몇 시간 동안 고문하지 않고 상대의 의지와 거만함을 완전히 파괴하지 않는다면, 단지 영검으로 위협하기에는 상대가 고개를 숙일 가능성이 극히 낮다.
하지만 눈앞의 이 사람은, 솔직히 말해, 직접 그의 실력을 경험하지 않았다면 결코 이 화소저가 린남성 젊은 세대의 최고 고수라고 믿지 않았을 것이다.
수놓은 장삼, 부채, 기름진 얼굴…… 어떻게 봐도 이 화소저는 방탕한 자식처럼 보인다.
방탕한 자식을 위협하는 것은 그다지 까다롭지 않다. 목숨을 원하는지 체면을 원하는지만 알려주면 된다.
화무월이 공포에 질린 눈으로 바라보는 가운데, 영검이 갑자기 내려왔다. 1미터, 50센티미터, 20센티미터……
“쓰겠습니다, 제가 쓰겠습니다!”
영검이 화무월의 목에서 10센티미터도 남지 않았을 때, 화무월은 크게 소리쳤다.
영검은 순간적으로 멈추더니 린동의 손바닥 안으로 사라졌다.
린동은 화무월의 어깨를 톡톡 치며 돌탁자 쪽을 가리키며 웃으며 말했다. “거기 가서 써. 다음엔 일찍 멈추라고 하도록 해. 방금은 거의 자제를 못 할 뻔했어.”
화무월은 린동의 농담에 억지로 미소를 지으며 붓과 먹을 받아들고 돌탁자 옆에 앉았다.
“소, 소저!”
돌탁자 위에서 붓을 휘둘러 글을 쓰는 화무월을 보며, 천천히 앞마당으로 다가온 두 명의 경호원은 현재 상황을 이해할 수 없었다.
“거기서 기다려! 화소저가 나에게 몇 글자 써주는데, 잘못 쓰면 너희들에게 책임을 물을 거야.” 린동이 손짓해 두 사람을 멈추게 했다.
이 말을 듣고 두 경호원은 더욱 혼란스러워했다. 반면 화무월은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
만약 린동이 사실대로 자신이 목숨을 위해 보증서를 쓴 일을 말한다면, 아마 3~5개월 안에 린남성 전체에 퍼질 것이다.
참지 못하고 린동을 올려다본 화무월은 붓을 휘두르는 속도를 조금 더 높였다.
얼마 지나지 않아 화무월은 일어나 손에 든 보증서를 린동에게 건넸다.

고개를 숙여 내용이 자신의 지시와 일치하는 것을 확인한 린동은 그것을 이동 카운터에 넣은 뒤 웃으며 화무월을 바라보았다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. “화 소저가 돌아가고 싶다면 내일 직접 오거나 사람을 보내 가져가도 되고, 오지 않아도 괜찮아요. 모레에 제가 직접 파괴할 테니까요. 만약 저에게 복수하고 싶다면, 그에 따른 결과를 감수할 준비가 되어 있다면 언제든지 올 수 있어요. 물론, 목표는 저로 하는 게 가장 좋겠죠. 그렇지 않으면 저도 보복 대상을 당신의 가문 전체로 정할 테니까요.”
화무월의 몸이 떨렸다. 이 말은 너무나도 명확했다.
“됐어요! 화 소저가 식사하고 싶다면 마 관리인에게 말해서 오늘 식사는 제가 대접하겠습니다.” 린동에게 있어 손해를 보지 않는 적은 모두 관계를 풀어야 할 존재였다. 그는 이동 카운터에서 작은 영석 부채를 꺼내 화무월에게 건네며 말했다. “화 소저의 부채는 천무목으로 만들어진 것 같은데, 특별하긴 하지만 우리 린기 여관의 작은 영석 부채를 가지고 다니는 게 더 멋질 것 같아요.”
화무월은 당황했으며 린동의 뜻을 이해할 수 없었다.
한 대 때리고는 달콤한 대추를 주다니? 문제는 이 린 주인의 실력으로는 자신뿐만 아니라 화가 전체가 힘을 합쳐도 승산이 그리 크지 않은데, 굳이 약한 척할 필요가 있을까? 게다가 진짜로 복수하고 싶다면 영석 부채를 주는 것도 별 도움이 되지 않는다.
화무월이 움직이지 않자 린동은 웃으며 영석 부채를 그의 손에 직접 쥐여 주었다. 그는 화무월이 복수할 생각이 없다면, 작은 영석 부채의 편리함과 멋을 보고 나면 분명 더 크고 마찬가지로 멋진 차용 영석 부채를 원하게 될 것이라 믿었다. 몇 번 그러다 보면 린기 여관의 음식에 매료될지도 모른다.
화무월의 실력과 대가문의 소저라는 신분은 곧 여관에 거대한 고객을 유지하는 것과 같았다.
“됐어요, 화 소저, 들어오세요!” 린동은 시간을 낭비하고 싶지 않아 정원 쪽으로 손짓하며 화무월에게 떠날 시간이라고 알렸다.
화무월은 멍하니 린동의 손짓을 따라 앞으로 나갔고, 두 명의 호위도 멍한 표정으로 뒤따라갔다.
화무월이 점심을 먹고 가려는 생각이 없다는 것을 확인한 린동은 멍한 표정의 주인과 두 하인을 로비 밖으로 배웅했다.
뒤에서 계단을 내려와 이 광경을 본 마춘은 린동 곁으로 다가와 의아해하며 말했다. “화가 대소저의 요리 실력은 좀 부족한 것 같군요.”
“무슨 뜻이죠?” 린동은 전혀 이해할 수 없었다.
“주인님은 화무월의 요리 실력을 마음에 들어 했잖아요?” 마춘이 놀라며 말했다.

“그가 요리를 할 줄 알아?” 임동은 놀란 표정을 지었다. 이 화가 젊은 주인공은 어떻게 봐도 직접 요리를 하며 연기를 마주할 사람처럼 보이지 않는데, 자신이 또다시 오해한 건가?
마춘은 고개를 끄덕였다. “화가 가문의 큰아들은 린링성에서도 유명인사에 속하며, 동시에 매우 논란이 많은 인물이기도 합니다. 이 화가 젊은 주인공은 천부적인 재능을 가졌다고 하며, 화가 가문 역사상 최고의 천재라고 할 수 있지만, 오히려 수련에는 별로 관심이 없고 요리에 극도로 열중합니다. 대부분의 시간을 요리에 쏟아붓는데, 이해할 수 없는 점은 그가 극도로 깔끔을 좋아해서 요리할 때는 반드시 환기가 잘 되는 곳에서 해야 한다는 것입니다. 그래야 연기가 몸에 달라붙지 않죠. 사실 대부분의 시간은 옥상에 앉아서 요리사들이 요리하는 모습을 멀리서 지켜보는 것이라고 할 수 있습니다.”
“그런 일도 있나?” 임동은 감탄하며 말했다. 요리를 좋아하는 무학 천재라니, 린링성에서는 정말 이색적인 일이다.
“게다가, 이 화가 큰아들은 허영심이 많아 먹고 마시고 도박하며, 여자들을 유혹하고 약자를 괴롭히는 등… 방탕한 자들이 하는 것은 무엇이든 다 합니다.” 마춘이 설명했다. “하지만 의로운 행동을 하거나 가난한 사람들을 돕는 등 좋은 일도 많이 했기 때문에 논란이 많은 것이죠.”
“흥미롭군!” 임동이 웃으며 말했다. “그의 요리 실력은 어때?”
“요리를 하기 위해 그는 특별히 동쪽에 ‘모과주점’이라는 식당을 열었습니다. 많은 사람들이 그의 요리를 맛봤는데, 꽤 괜찮다고 합니다.” 마춘이 웃으며 말했다. “그 정도면, 큰 주점에서 요리사로 일할 수 있을 것 같군요!”
임동은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “그런 요리 실력으로 어떻게 방금 나를 그를 여관에 데려와 요리사로 쓰려는 사람으로 생각한 거지?”
“화가 큰아들의 요리 실력은 그다지 좋지 않지만, 만들어내는 음식의 색깔, 향기, 맛 중에서 색깔 면에서는 누구에게도 뒤지지 않습니다.” 마춘이 설명했다. “직접 본 적은 없지만, 많은 사람들이 화무월이 만든 음식을 맛본 후 그 접시를 사서 집에 가져가 감상한다고 합니다. 점주가 그를 여관에 데려와 요리사들이 만든 음식을 정리하게 하려는 줄 알았습니다.”
임동은 놀랐다. 그런 일도 있나?
음식을 예술 작품처럼 감상할 수 있다고?
어쨌든, 만약 정말 그렇다면 마춘의 추측대로 화무월을 여관에 데려오는 것도 괜찮을 것 같다. 화무월의 지위로는 다소 낮은 위치일 수 있지만, 시도해보는 데는 손해가 없다.
아마도 시간을 내어 모과주점에 가서 직접 봐보는 것도 좋을 것이다. 색깔, 향기, 맛이 모두 갖춰져 있으며, 색깔의 중요성도 결코 낮지 않다.